– Господин… – ситуация повторилась, как и с первым слугой, только сейчас запыхавшийся слуга, глотая слова, пытался донести до хозяина о появлении магического источника. – Колодец рыли во дворе, по вашему приказу, господин Шермельхан, а там голубая жила, никак магическая.
У земляного дракона дёрнулся второй глаз, до него начало доходить, что леди Мария хоть и выполнила часть своего договора, но очень подставила его. Да, сейчас он хозяин и наместник Нижних земель. Но что будет, когда свои права предъявит Кайранель?
– Господин! – в открытые двери влетел ещё один слуга.
– Что? Что ещё случилось? Дождь из золотых монет? – разгневанный дракон вскочил с места.
– Не-е-ет, милостивый государь… Прорыв, нечисть, на границе Нижних земель.
Дракон медленно поворачивался в сторону смеющейся леди Марии.
– Угодила тебе, милый Шермельхан? Скучно было столько лет сдерживать самой границы, – она встала, отряхнула платье от несуществующих крошек и вышла из-за стола. – Ну что стоишь столбом? Не веришь в своё счастье и удачу?
– Спасибо, вот спасибо, – раздражение прошло, что там золото и магический источник, когда предстоит хорошая битва, давно он не обращался в дракона. – Низко поклонившись, мужчина с криком: – Воины, сбор во дворе через пять минут. Прорыв! – кинулся прочь из замка.
Лес. Место падания ковра.
– Тишенька, миленький, – Летиция шла вперёд, продираясь через кусты, ветки царапали кожу рук, какой-то мусор застрял в волосах. – Нашла, – выйдя на поляну, она увидела лежащего на пне любимца без признаков жизни. – У кошек девять жизней, – шептала хозяйка, поднеся палец к чёрному носику. – Дышит, без сознания, – рука нащупала большую шишку на затылке.
Тихомир выглядел не лучшим образом, одежда порвана, котелка нет, шерсть грязная.
Летиция крякнула, поднимая любимца на руки, вверху над головой раздался гром.
– Дождь собирается, нужно найти укрытие, – повертев головой и увидев, справа широкую просеку, радостно двинулась в ту сторону. – Тиша, я тебя на диету посажу, – в какой раз останавливаясь отдохнуть, сообщила она пушистому другу, так и не пришедшему в себя.
Пока дождь моросил, кроны деревьев укрывали девушку и кота от капель, словно зонт. Но стоило непогоде разыграться, как парочка путников тут же промокла насквозь.
Летиция кивком головы отправила тяжёлые пряди волос назад и улыбнулась, впереди виднелась узкая треугольная крыша. Поскальзываясь на размякшей от воды земляной дороге, она поспешила вперёд. Единственной мыслью было: освободить руки от ноши и обсохнуть. Девушка продрогла.
– Часовня? – удивлённо пробормотала та, спускаясь с пригорка. – Не похоже… –Миновав давно разрушенные ворота, Летиция посмотрела по сторонам. Всё вокруг здания поросло травой. То тут, то там торчали деревяшки. – Да это мельница, только разрушенная.
Гроза давно утихла, но дождь продолжал моросить.
– Хозяева, есть кто дома? – громко крикнула Летиция и, оборачиваясь, присела от испуга. На неё неслась огромная рычащая тень.
– Нашёл, нашёл вас, мои милые, дорогие… – огромный дракон приземлился на мокрой лужайке и тут же обернулся человеком.
– Кайранель, – улыбаясь, прошептала счастливая Лети. – А у меня вот… Тиша… – её глаза наполнились слезам и смешались с каплями дождя.
– Сейчас посмотрю, – он подошёл, взял на руки Тишу. – Как же я испугался, что вы пропали. Тут кто-то живёт? – Кай громко постучал в дверь она громко скрипя, распахнулась.
– Живут тут! Живут и не любят, когда их беспокоят, – словно отовсюду раздался громкий скрипящий смех. И тут же по периметру полуразрушенного забора из ниоткуда возник полупрозрачный купол. Под него попала пустующая территория мельницы, само здание и промокшие путники.
– Это что ещё за шутки! Покажись! – выкрикнул мужчина, с удивлением смотря на купол и одной рукой поднимая Летицию со ступенек. – Держись за моей спиной.
Глава 31. Призрак
– Летиция, чтобы не случилось, к магической стене не прикасайся, – прошептал Кай.
– Что может случиться? – страх липкими пальцами сжал девичье сердце.
– Я просто предупреждаю, – продолжал шептать Кайранель.
– Правильно предупреждаешь, – засмеялся всё тот же громкий голос. – Притронется и только пепел останется от прекрасной леди.
Наконец, молодые люди заметили кто с ними говорит, из-за угла старой разрушенной мельницы выплыло облако, очень похожее на человека.
– Приведение, – Летиция покачнулась, но муж успел подхватить девушку под руку.
– Э, нет, мы вольные жители и эта наша мельница! Посторонних мы тут не потерпим, – возмутился дух.
– Я не хотела беспокоить вас, только обсохнуть и дорогу спросить, – промямлила побелевшая Лети.
– Мы сейчас же уйдём, – Кай поудобнее перехватил кота и сделал шаг в сторону полуразрушенного забора. – Купол уберите.
– Нет… – приведение в один миг оказалось возле дракона и ощерилось. – Все приходят за моим золотом, поэтому и нет мне покоя. Почти век охраняю его от таких расхитителей, как вы.
Говоривший мужчина был стар, пусть и полупрозрачен, но при жизни это точно был мужчина. Растрёпанные волосы, куцая борода, маленькие злые глаза. Роста высокого в плечах шириной не обиженный. Одет был в богатую одежду, на шее, груди, пальцах и запястьях драгоценные украшения с камнями.
– Вот! И твоя девка на меня смотрит подозрительно, – призрак поймал заинтересованный взгляд. Ещё бы, Летиция первый раз видела перед собой говорящего призрака.
– Да вы любезный, похоже, всё богатство носите с собой, как я посмотрю, – палец Кая указал на драгоценности.
– Ха… это лишь малая толика того, что у меня есть. Остальное глубоко зарыто.
– Тогда чего вам бояться, уберите купол, и мы уйдём, – Кай попытался обойти полупрозрачного мужчину.
– Я же сказал, что нельзя! Дрянная леди Мария заточила меня тут… и вас вместе со мной.
– Чем же вы не угодили столь влиятельной даме, – Кайранель, услышав знакомое имя, вздохнул и развернулся в сторону крыльца, похоже, разговор будет долгий. Мужчина аккуратно положил Тихомира на сухие доски.
– Воровал при жизни и много, – повесил голову дух. – Награбленное добро тут прятал, на мельнице, когда-то она принадлежала моим родителям.
– Да, воровать плохо. Но мы не собирались отбирать ваши золотые запасы, – Каю начал надоедать этот разговор, ему хотелось подхватить любимую жену и улететь. – Отпускайте нас!
– Ты глух на оба уха, дракон? – взвился призрак. – Никто не уходит отсюда, – он махнул рукой и рядом с ним появилась дюжина бравых разбойников. Все они были такие же, как и их предводитель, полупрозрачные. – Они пришли за сокровищами, но не смогли побороть меня. Купол исчезнет тогда, когда ты победишь меня, ну или я заберу тебя с собой. Будешь прислуживать мне. Драконов в нашей дружной компании ещё не было. Но могу пойти и на уступки, ты сможешь уйти отсюда живым и здоровым, если оставишь мне девицу. Красивая, – призрак подлетел к Летиции.
– Нет! – мужчина спрятал девушку себе за спину. – Чем же ты дерёшься, призрак? Или страшным воем запугиваешь, что народ сам спешит за грань?
– Ха-ха-ха, – театрально рассмеялся полупрозрачный собеседник. – Мария всё предусмотрела, лишь эту саблю я могу держать в руках, – в подтверждение его слов, в руках душегуба появилась до блеска начищенная сабля. Можно было не сомневаться, она была настоящая, из стали.
– Получается выход один, убить тебя? Лишь тогда купол исчезнет, и мы сможем уйти? И что, кому-нибудь удавалось?
– Нет, никому. И не, потому что я прозрачный. Если сможешь снести мне голову, то я тут же стану материальный и обрету покой. Вот только поддаваться мне нельзя. Магия за всем следит. Бой должен быть честным. Да и нравится мне жить, пусть и полупрозрачным, – усмехнулся дух. – Оставляй красотку и убирайся. Или всё же ты пришёл за моим золотом, вы драконы падкие на него, – маленькие глазки сузились.
– Я что, попугай тебе, одно и то же повторять? – Кайранель отпустил руку Лети, выпрямился и произнёс: – Вызываю тебя на бой дух мельницы.
В воздухе раздался мелодичный звук.
Бестелесные духи, что находились в услужении хозяина мельницы, исчезли.
– Вызов принят, – произнёс тихий девичий голос и смолк.
– Что такое? – Кай попытался обернуться драконом, но у него не получилось.
Возле его уха просвистел кончик сабли.
– Место моё, мельница моя, магия моя. Сейчас ты не сильнее простого человека, драконишка! – засмеялся проворовавшийся призрак и пошёл в наступление.
Кайранель отступая и озираясь в поисках хоть какого-то оружия, понял, что поспешил с вызовом бестелесного на бой.
Летиция присела на крыльцо возле кота, она и не подозревала, что у её мужа в этом бою могут возникнуть проблемы. Он же дракон, а значит, справится с призраком. Если бы девушка хоть немного разбиралась в магии, то поняла бы сразу, что без оружия её муж обречён. У призрака было преимущество, он мог исчезать и появляться там, где ему вздумается, а тут ещё, как назло, Кай не мог найти ничего, чем можно было бы защититься.
– Ой как болит голова, – Тихомир медленно поднялся.
– Тишенька, ты очнулся, – Летиция радостно приобняла кота.
– Осторожнее, говорю же, что голова болит, вон призрак, дерущийся с Каем, от боли привиделся.
– Нет, это всё происходит наяву, идёт самая настоящая дуэль. Только я не пойму, почему Кай медлит и не оборачивается драконом. Он же одним когтем может снести голову призраку, – Летиция нервно поглаживала шерсть на голове питомца, наблюдая, как муж только и делает, что отступает.
Наконец, Кай поднимает с земли толстую ветку, замахивается, и ветка тут же падает на землю, разрубленная в нескольких местах.
– Да он с ним играет, – Тихомир встаёт на все четыре лапы, шипя от злости. – Дай Каю взять оружие, ты, призрак малахольный или я тебя сам отправлю за грань. И не успевает Летиция охнуть, как сабля настигает её мужа, оставляя