– Третий мешок моркови? – девушка погладила шелковистую шерсть, зверь, услышав вновь слово «морковь» замяукал и приподнялся над землёй.
Летиция закрыла рот рукой, боясь, что если она по неосторожности произнесёт ещё раз волшебное слово «морковь», то роголон превратится в болид и пролетит нужную им деревню.
– А Мерило говорил, что животное флегматичное, вон и деревня показалась, – кот указал лапой вперёд.
– И правда, скоро прибудем. Громик, милый, ты притормаживай, а то пролетишь мимо деревни, на такой скорости-то. В нашем мире не каждая машина так быстро двигается, как ты летаешь, – Лети наглаживала густую шерсть питомца.
Но тот или не услышал хозяйку или просто проигнорировал просьбу и хода не сбавил.
– Быстро, но, похоже, мимо цели, – расстроился Тихомир. – Котелок хотел присмотреть. Летиция, ты денег-то достаточно взяла?
– Думаю, что хватит… Вот и первые дома показались. Гром!
Но куда там, роголон нёсся только ему известной дорогой.
– Замедляемся, – улыбнулся Тихомир. – Да он прямо на рынок бежит, умный Громик.
Животное фыркнуло, аккуратно пробежала между, слава небесам, широкими рядами и остановилось у прилавка с овощами, ещё раз фыркнуло и, причмокивая, потянулось к горе из ярко-оранжевой морковки.
– Гром, подожди, сначала нас со спины сними, не пугай продавца, я куплю всё что обещала, и сверх того, мешок яблок.
Ездовой роголон издал громкий мяукающий звук и аккуратно по воздуху спустил хозяйку на землю.
– Сейчас, сейчас, – девушка отряхнула платье, прошла мимо Грома и посмотрела на фрукты. – Уважаемый господин продавец, – она заглянула за прилавок. – Куда делся? О, вот вы где, – Летиция улыбнулась трясущемуся гному.
– Что тут происходит? – из подсобного помещения вышла дородная гномиха, невысокая и очень плечистая. – Гордей, тебя эта… – в сторону госпожи был брошен презрительный взгляд. – Напугала? А ну, идите от нашего прилавка, мужа мне пугать вздумали, я охрану позову.
Летиция перестала улыбаться и отпрянула, так как гномиха схватила нож с прилавка.
– Извините, просто мой Громик очень неудачно подбежал. Мы за морковью и яблоками. Купим всё, что у вас есть в наличии.
– Жужу, а ну опусти нож, – неожиданно подал голос оживший трясунишка. – Ты что это вздумала на госпожу жаловаться?! Мужчина поднялся в полный рост, пригладил рыжие волосы, провёл рукой по окладистой бороде и улыбнулся. – Выбирайте госпожа, всё доставим прямо к порогу.
– Спасибо, что не обижаетесь, – Летиция посмотрела на гномиху, а затем перевела взгляд на фрукты.
– Ещё бы им обижаться, – усмехнулся кот. – Госпожа Больрогорн, вы позволите мне заглянуть в шляпный магазинчик, что на углу?
– Да, иди, я сейчас заплачу за фрукты-овощи и приду.
– Госпожа Боль… – гном посмотрел на жену и запричитал: – Простите нас госпожа за неуважительный приём, берите что хотите, только дракону не жалуйтесь.
– Вы чего, уважаемый, жаловаться мне не на что, это, во-первых, а во-вторых я всегда плачу по счетам.
Гром громко мурылкнул и потянулся длинным языком к моркови.
– Где я могу оставить своего роголона? – девушка посмотрела на замолчавших гномов. – И мой муж не злой дракон, а очень справедливый.
Гномы синхронно закивали головой.
– Раз недоразумение разрешилось, то, сколько с меня за всю морковь и яблоки?
– Сейчас, сейчас, – гномы долго пересматривались, будто умели мысленно общаться. – С вас три золотых госпожа, – вышла вперёд Жужу, в эту стоимость входит постой вашего животного на нашем заднем дворе, также мы его напоим и накормим, расчешем шерсть.
– Согласна, – девушка открыла кошелёк и отсчитала монеты.
– Ворок, милый мой сын, займись животным, – Жужу зычно гаркнула в сторону подсобного помещения. – Госпожа ещё что-то желает купить? – гномы в пояс поклонились кормилице, после того, как крепенький молодой гном, не боясь огромного роста, увёл Грома на постой.
– Желаю, вот только сможете ли вы быстро доставить все овощи и фрукты к замку? – боковым зрением Литиция заметила, что возле фруктового магазинчика начал собираться народ из соседних лавок.
– Конечно, в один момент домчим, у меня есть ковёр для грузов, – вперёд вышел муж Жужу.
– Тогда мне всех овощей и фруктов, что есть у вас на прилавке, примерно килограмма по четыре, картошки мешок, капусты два кочана и зелени по три пучка каждой.
– Что и заморских баклажанов положить? – гном перевёл взгляд на стеллаж, где одиноко лежали три фиолетовых овоща.
– Да, конечно, и их тоже.
Гном уже подсчитывал прибыль, как вокруг стоящий народ оживился и загалдел.
– Госпожа, ко мне загляните…
– Нет, ко мне! У меня самое свежее мясо! – кричал крупный мужчина справа.
– А у меня просто невероятно вкусное молоко и сливки! – чуть ли не в самое ухо выкрикнул лысый пузан.
– Точно, молоко, – девушка посмотрела на кричащего мужичка. – Три литра молока, две пачки творога, три литра сметаны, баночку сливок, большую головку сыра. И срочную доставку в замок.
Толстяк расплылся в улыбке.
– Что, даже не заглянете в лавку, не проверите качество, госпожа?
– Некогда, уважаемый, дракон есть хочет, – после слова «дракон» с лица молочника сошла улыбка. – И не советую меня обманывать по качеству или обсчитывать в деньгах. Я недавно в ваших краях, господин Больрогорн вернулся наместником на своё законное место, но не один, а с женой. Меня зовут госпожа Летиция и я часто буду приходить на рынок за продуктами. И если муж заподозрит, что его обсчитали… – она обвела взглядом притихших торговцев. – Драконы всем известны своей бережливостью. – Лети мысленно выдохнула, чуть не ляпнула: «прижимистостью». – В общем, не советую со мной ссориться. Спасибо всем, что так тепло меня встречаете, вставайте в очередь те, у кого продукты: хлеб, мясо, пряности, приправы, средства для ухода за домом. А вот одежду я приду смотреть сама.
Две девушки переглянулись и заулыбались.
– Госпожа, мы подождём и проводим вас до нашей лавки.
Остальные жители деревни выстроились в очередь.
– Господа гномы, вы посчитали, сколько я должна? – Лети, улыбаясь, повернулась в сторону овощного прилавка.
– Да, госпожа, всё посчитано, с вас ещё один золотой, – поклонилась Жужа.
– А что, у вас морковь редкий овощ? – удивилась госпожа Больрогон. – За морковь и яблоки три золотых, за всё остальное только один.
– Муж мой не там нолик прибавил, но всё вместе выходит четыре золотых.
«Понятно, пронял мой монолог про мужа-дракона», – девушка протянула ещё одну монету, поблагодарила и вернулась к ждущим продавцам.
– Лети, Летиция, я сейчас мимо молочной лавки проходил, оказывается, там молочные продукты в замок отправляются! – похоже, кот так и не выбрал котелок.
– Точно, Тихомир, я тебя прошу, отправься с продуктами домой, положи всё в холодильник, сам угостись и сам знаешь кого – угости.
Тихомир, недослушав, послал воздушный поцелуй хозяйке и со всех ног кинулся в обратную сторону.
– Тишенька, прибудут ещё ковры, ты уж и их прими, – прокричала вдогонку хозяйка.
– Хорошо-о, – донеслось издалека.
Глава 36. Вы наняты
Голова шла кругом, Летиция в какой-то момент пожалела, что не сделала список того, что необходимо было купить. Кошелёк потихоньку становился легче. Монетки одна за другой исчезали в руках продавцов.
– Кажется, всё купила, – произнесла девушка, вкладывая деньги в руку стройной женщины средних лет. Ей она заплатила за хозяйственные принадлежности.
– Госпожа, произнесла незнакомка, пряча монету. – Я слышала, что земляной дракон распустил всю прислугу, – Летиция вздрогнула, вспомнив, что и правда, а слуг-то нет, кто будет замок намывать?
– Да, я как раз сегодня хотела найти… А где у вас нанимают прислугу?
– Обычно деревенскому старосте говорят, кто требуется, он уже вывешивает объявление. Но если вам нужно срочно, то мои сёстры готовы сегодня же приступить к работе.
– А сколько у вас сестёр? – полюбопытствовала Лети и неожиданно поняла, что только что иссякшая очередь вновь приобретает «хвост».
– Так вот они, рядом со мной, Сьюзи, Мартиника и София, – за спиной женщины стояли три девушки, как под копирку похожие друг на друга.
– Близняшки? Красивые… А остальные господа кто? – прошептала нанимательница.
– Господа? Тоже скажете, это простые магики, – разулыбалась продавщица. – Так новости, что госпожа приехала за покупками разлетелась по деревне в одно мгновение. Слуги пришли на работу устраиваться. Те, кто уже работал в замке и те, кто хочет попробовать свои силы на новом месте.
– Спасибо большое, а управляющего замком тут нет? – Летиция бегло осмотрела прибывший народ.
– Я был управляющим, – вперёд вышел маленький сухопарый гном. На вид ему было далеко за сто лет. Волосы и борода белые как лунь. – Ещё при господине Кайранеле служил, только вот земляной дракон в первый же день правления выгнал меня, какого-то прощелыгу с собой привёз.
– Какое счастье, что вы решили вновь поступить на работу, – Летиция не смогла скрыть улыбки. – Как вас зовут, уважаемый?
Мужчина сделал шаг вперёд, поклонился и произнёс:
– Жехар Комнетёс к вашим услугам.
– Вы наняты, думаю, что Кайранель будет рад вновь вас увидеть и в деньгах не обидит.
На глазах гнома появилась слёзы, которые он тут же смахнул и повернулся к толпе.
– Позволите, госпожа Летиция мне самому заняться наймом работников?
– Да, конечно, приступайте.
После её слов из очереди вышли три неопрятных бугая, развернулись и, шушукаясь между собой, удалились.
– Уважаемый Жехар, разрешите переговорить с вами, с глаза на глаз? – гном поклонился и отошёл с госпожой подальше от толпы. – Тут такое дело, в замке не осталось слуг совсем, там просто ужас, мебель поломана, конюшни не убраны, из животных только мой Гром остался, чудом не сбежал. Кухня в плачевном состоянии, в комнатах пыль.
Глаза Жехара увеличивались по мере озвучивания проблем.