Некоторое время Элиот молчал.
– Я знаю, какой он на самом деле, Саманта. Но иногда мы делаем что―то, не имея другого выбора. Даже, если не совсем этого хотим.
О, это я знала, как никто другой.
Кивнула, понимая, что лезу туда, куда вообще не должна по всем нормам приличия, поэтому просто улыбнулась и поднялась.
– Хорошо. Я просто хотела предупредить. Как юрист, которого ты попросил провести сделку. Что я и сделала. И теперь… пожалуй, вернусь к своей работе, пока ты не захотел меня уволить.
Вот так. Пришла соблазнять босса, а в итоге вывалила ему все свои переживания по поводу субботней сделки. Да, Саманта, молодец, из тебя соблазнитель уровня Бог.
Глупо улыбнулась, но поднялась и направилась к двери.
– Саманта?
Так. А это хорошо или плохо?
– Да?
Элиот обошел стол, а затем остановился всего в каких―то нескольких дюймах от меня.
Слишком близко. Непозволительно близко.
– Как насчет ужина?
Хотела. Ждала. И даже очень! Но всё равно опешила и потеряла дар речи.
– Ужина? ― Глупо переспросила. Хорошо хоть глазами не хлопнула.
– Ужина. ― Мягче повторил он. ― Скажем, в эту пятницу. Я мог бы заехать за тобой в семь.
Интересно, это бабочки так в животе порхали или просто голод давал о себе знать?
– Было бы неплохо. ― Улыбнулась, а затем игриво добавила. ― Если только мой босс разрешит мне уйти немного пораньше.
– Думаю, с этим проблем не возникнет, ― улыбнулся в ответ Элиот, и я едва не утонула в его проникновенно глубоких глазах.
Так, Саманта, пора тебе отсюда бежать. Пока глупостей всяких не наделала.
– Чудесно. Тогда договорились.
– Договорились.
Снова развернулась, чтобы уйти.
– Саманта?
– Ммм?
– Ты не хочешь дать мне свой адрес? ― Явно сдерживая смешок, спросил Элиот. ― Я, конечно, мог бы узнать его сам, но…
– Оу. ― Вот же точно. ― Да, конечно.
Взяла с его стола ручку и листочек, и начала записывать улицу.
Нелепо было полагать, что наяву всё будет точно так же, как в фильмах. И что Элиот точно как Кристиан Грей будет перекапывать весь город в поисках моего адреса. И зачем все эти пугающие романтические сложности? Если есть вариант куда проще.
– Вот, держи. ― Гордо протянула ему листочек, лишь после сообразив, что могла сбросить адрес эсемеской. Да, Саманта, умом ты сегодня явно не блещешь.
– Буду ровно в семь.
– Отлично. ― Улыбнулась, и буквально выскочила за дверь, чтобы не дай Бог он не окликнул меня снова.
Ана смотрела на мня как на полную идиотку. Плюс ко всему, определенно точно мечтая выдрать мне все волосы и пустить на корм собакам. Жестко, но зато честно.
Через полтора часа после произошедшего у Элиота в кабинете, я вышла из здания офиса. Вспомнила, что так и не включила мобильный, поэтому на несколько секунд закопалась в сумочке, и как раз в этот самый момент ощутила вибрацию.
Посмотрела на экран, увидела знакомое имя, закатила глаза, но на звонок ответила.
– Ну чего тебе?
– Ты не отвечала на сообщения.
– Потому что работала.
– Как всё прошло?
Сейчас как никогда хотелось послать Терренса куда подальше. Но я сдержалась. Не знаю, почему, терпимее что ли стала. И к придуркам. И вообще.
– Нормально.
– Нормально ― это не ответ, Саманта. Тем более мне. Я ведь твой мэтр, забыла?
– К сожалению, нет. ― Выдохнула уже жалея, что во всё это ввязалась.
Мне что теперь о каждом разговоре с Элиотом ему докладывать? А, если у нас будет секс, рассказывать ему и об этом?
– Знаю, о чем ты сейчас подумала. ― Внезапно усмехнулся он, прерывая мои мысли. ― Но, детка, я должен знать все подробности твоего общения с палковводцем, иначе не смогу помогать.
– Не называй его так. ― Предупредила я. ― Это отвратительно.
– А тебя деткой называть могу?
– Нет!
Заливной смех на том конце трубки вынудил меня в который раз закатить глаза.
Вот же…
– Мы это ещё обсудим.
– Нечего тут обсуждать.
– Обсудим. И прямо сейчас.
– Нет. Потому что я кладу трубку.
– Это тебе не поможет.
Я хотела было сказать, что поможет. Потому что с этой минуты вообще не собираюсь с ним больше разговаривать, но, подняв голову, совершенно об этом позабыла.
– Какого… ― отключилась, а затем убрала мобильный в карман, ― …что ты делаешь возле моей работы?
– Не рада видеть? ― Усмехнулся Терренс, вальяжно облокачиваясь о новенький белый кабриолет. Или взятый напрокат? Или позаимствованный у друзей? Или… ― Садись, подвезу.
– С ума сошел?? ― Взвизгнула, а затем машинально прикрылась сбоку сумочкой. ― А если Элиот увидит нас вместе? Что он подумает?
– Подумает, что твой сосед по―дружески подвозит тебя до дома. Давай, садись. ― Я помедлила, поэтому он добавил. ― Больше внимания ты привлечешь, сопротивляясь. ― Намекнул, а затем подтолкнул меня к машине, и я, сама не знаю, почему, сдалась.
– Ты всё испортишь.
– Не волнуйся. Всё идет по плану. ― Улыбнулся он, обходительно захлопывая мою дверь.
– Мой Жук остался на стоянке.
– Заберешь завтра. В чем проблема?
– В том, что по твоей милости мне придется добираться до работы своим ходом.
– Могу подвезти. ― Шире улыбнулся он, усаживаясь на водительское место.
– Нет уж. Я лучше на автобусе. ― Пробурчала под нос, чем вызвала новую волну веселья у соседа. Честное слово, при всей моей новоиспечённой терпимости, иногда я готова была его придушить!
Хоть бы Эллиот нас не видел, хоть бы…
– Волосы завяжи. ― Подсказал он. ― А то потом укладывать замучишься.
Очередной смешок лишь ещё больше разозлил. Но я всё равно прислушалась, потому что понимала, что иначе сильно об этом пожалею. Сняла резинку с запястья, а после завязала волосы в высокий хвост. И всё равно, даже с хвостиком я выглядела классно и сексуально. Что бы Майк Чэдвей сейчас не сказал.
– Ну. ― Когда мы тронулись, завел разговор Терренс. ― Как дела?
Говорить не особенно хотелось. Но выбора у меня всё равно не было.
– Мы ужинаем в пятницу.
– Наряд есть?
Я приподняла брови и насмешливо взглянула на мужчину.
– У меня целый шкаф шмоток. И половину из них ты даже не видел.
– Серьезно? ― Его улыбка стала шире. ― Покажешь?
– Пф. ― Вновь отвернулась. ― С какой стати?
– С той, что я вроде как помогаю тебе влюбить в себя Элиота, помнишь?
– Ты ни на минуту не позволяешь мне об этом забыть. ― Проворчала, вынуждая Терренса рассмеяться.
– Ну так что, устроишь мне показ?
К тому времени, как мы добрались до дома, все мои аргументы были разбиты в пух и прах. Конечно, я могла бы послать Хардинга далеко в Гималаи ― грешу, именно так я сделать и хотела ― но вспомнила, что получу от сотрудничества с ним больше, чем от своей гордости, поэтому согласилась.
И впустила его в святая святых.
В свой гардероб.
– Весьма недурно. ― Присвистнул он, оглядывая мои многочисленные костюмы и платья из самых известных Домов Мод. Большую часть из которых я купила сразу же после расставания с Джорджем, спустив практически все его деньги. Именно. ЕГО деньги. Потому что, первое, что я сделала, узнав о его измене ― сдала в Ломбард почти все подаренные им украшения (кроме цепочки, часов и браслета). А затем устроила самую охренительную в своей жизни шопинг―терапию. ― Но всё это не подходит.
Вот и опрокинул злой фей золушку лицом о землю.
– Прости? ― Сморгнула я, и свет от моих дорогущих нарядов мгновенно померк. Музыка прекратилась, а карета вновь превратилась в тыкву. ― Да этим платьям сама Кейт Миддлтон позавидовала бы. ― Нервно усмехнулась, складывая руки на груди.
– Наша цель не на герцогиню Британии впечатление произвести. А на мужчину, который совершенно не разбирается в брендах.
– С чего ты взял, что Элиот не разбирается в брендах?
– Ладно, может быть и разбирается. Мне плевать. И тебе должно быть плевать. Пойми, что мы не на дороговизну платья смотрим, а на его непристойность.
Вот тут уже моя бровь не выдержала. Взлетела ого―го.
– Предлагаешь мне надеть в ресторан что―нибудь непристойное?
– Именно! ― Победно улыбнулся Терренс. Оставалось только в ладоши хлопнуть.
Я усмехнулась. Нервно. А затем серьезно ответила:
– Ну уж нет.
– Барнс, мы же договаривались ― ты во всём меня слушаешь…
– Только ни в том, что касается моей репутации! ― Вспылила я. ― Хочешь выставить меня проституткой?!
– По―твоему непристойными могут быть только проститутки?
– Да!
– Несмотря на род своей деятельности, ты очень узко мыслишь. ― Усмехнулся он, но вот мне было совсем не до его дерьмовых шуток. Я уже готова была послать его, и на этот раз совсем не в Гималаи, а намного дальше, но не успела. Хардинг вовремя взял ситуацию в свои руки. ― Ладно, прости. Не горячись. Давай обсудим всё спокойно, договорились? ― Он примирительно поднял вверх ладони. ― Ты не так меня поняла. Я не хочу, чтобы ты наряжалась развязно. Мой план не в этом.
– Нет? А в чем же тогда?
– В том, чтобы Элиот захотел тебя, как женщину. Чтобы ужин, начавшийся из чувства вины, закончился желанием провести с тобой ночь. И ни одну. А все последующие, Барнс. Все до одной.
Говоря это, он делал по одному неспешному шагу ко мне. Поэтому, когда договорил, оказался как нельзя близко. Очень близко. Даже ближе, чем Элиот сегодня. И я поняла, что даже реагирую на это иначе. Точнее… моё тело реагирует иначе.
– Я помогу тебе, если ты только позволишь. ― Продолжил он. ― Если доверишься мне, я сделаю так, что уже через неделю он предложит тебе переехать к нему.
Близость Терренса казалась чем―то неправильным, но в то же время была необходимостью, которую я никак не могла объяснить. Даже, если бы очень этого хотела.
– Допустим… ― попыталась говорить ровно и ничем себя не выдать, ― …и как ты собираешься это сделать? Пойдешь на свидание вместе со мной?
Я вновь нервно усмехнулась, понимая, что это полный бред. И звучит он так же. Но вот Терренс, как оказалось, моего мнения не разделял. Мне хватило трех секунд, чтобы это понять.