- Просто особенность расы. – Неловко улыбнулся я, не став вдаваться в подробности. – Вот чему действительно стоит удивляться, так это тому, какие люди собрались здесь. Я, на самом деле, ожидал чего-то другого…
- Другого?
- Ну, ворчливых стариков повсюду, военной дисциплины и прочего.
- Хех. – Девушка хихикнула. – Для того, что ты описал, маги слишком уникальны. Мы не мечники, которые слепо изучают какую-то одну школу и, чаще всего, походят друг на друга, как две капли воды. Может, среди авантюристов или в войсках маги такие, как ты описал, но не в гильдии. Сюда не берут бездарностей или «рядовых» магов.
- Этот подход сильно отличается от того, который освещают в книгах и о чём говорят люди. Не то, чтобы я ставил ваши слова под сомнение, но…
- Не «ваши», а «твои». Не люблю, когда мне выкают.
- Извини. Так вот, как маг, я пытался узнать побольше обо всех организациях – объединениях людей нашего направления, и гильдия, пожалуй, самая известная из всех. Вероятность того, что в десятках книг врут о приёме сюда… невелика, прямо скажем.
- Всё зависит от того, с какой стороны ты будешь смотреть. Например, ты – талантливый маг, которому для получения членства в гильдии достаточно просто прийти в любое отделение, честно сдать все тесты и получить карту гильдии. Ну и дожить до четырнадцати – никого моложе просто не принимают. Но разве таких, как ты, много? Подавляющее большинство никогда не пройдёт даже трети положенных экзаменов, и говорить с ними будут соответствующе. – Я вложил в слот очередной заполненный накопитель. – Как с отбросами.
Не успел я толком осмыслить сказанное, как в нашу тихую беседу вступила Мишель, поддержавшая коллегу и, возможно, подругу.
- Тут дело в том, что магию тоже можно изучать по-разному. Ты, например, достиг продвинутого ранга сразу во всех стихиях – почему? Что тобой двигало?
- Желание ничего не упустить и взять от магии всё, что она может предложить.
Вроде и честно ответил, а кое-какая недосказанность осталась. Но не мог же я сказать, что, помимо прочего, я хочу как можно эффективнее убивать своих врагов, не оставляя им даже шанса подловить меня на том, чего я не знаю и чего не умею? Вот то-то и оно, что не мог.
- А теми, кого называют посредственностями, движет совсем другое. Жажда наживы, стремление к безосновательной власти, желание обрести статус повыше… А от чего зависит статус мага? От его ранга. Как получить ранг? Научиться использовать заклинание, имеющее подходящий уровень. А как достигнуть этого проще всего?
- Это глупо.
- Глупо, но людям свойственна глупость. Именно по этой причине по миру бродят сотни и тысячи магов, гордо называющих себя экспертами, а то и королями просто потому, что они научились создавать что-то не особо сложное из доступного настоящим специалистам арсенала. Вполне естественно, что такие «маги» заслуживают лишь презрения.
Вот как, оказывается, бывает. Сам я над этим особо не задумывался, наивно полагая, что любой, назвавшийся магом, пытается добиться максимума в этом направлении. Чего уж, магию как средство получения веса в обществе я вообще не рассматривал! Это же даже звучит глупо, но… Да, Мишель правильно сказала – глупцов полно в любом из миров.
Тем временем я заполнил последний накопитель из тех, что были принесены. Даже не заметил, как «утекла» добрая половина резерва, восстанавливать которую мне придётся несколько часов.
- Уже всё?
- Да. Двумя руками я выпускаю ману быстрее. – Подтвердил я слова Гессы, одновременно поднимаясь на ноги и разминая немного затёкшие мышцы. Сидеть в позе лотоса было не особо удобно, но демонесса села именно так, установив своего рода правила, которым я на вбитых уроками этикета инстинктах последовал. Говорил же – проклятая это наука. - Говорите, что вы прибудете в Рилан через семь лет?
- Да. – Седрик, всё это время посвятивший молчаливому наблюдению за нами, кивнул. – Насчёт рекомендаций я не шутил. Мы недолго знакомы, но у меня чуйка на тех, кто может чего-то добиться в магической науке!
- Рекомендации…?
Ну да, Гесса-то спала, когда мы обсуждали моё будущее поступление. Соответственно, и знать не знает о том, что я тут проездом.
- Я не из здешних мест. Вместе с семьей еду в Рилан, чтобы, в будущем, поступить в академию магии.
- И Седрик, со своей-то репутацией, предложил предоставить тебе рекомендации? Поверь, Золан: так тебя точно не возьмут!
- Вот так, да? – Мужчина скрестил руки на груди и посмотрел на демонессу обиженным взглядом. – Тогда и ремонтировать всё своё добро будешь сама. У меня же всё, что из-под рук выходит, взрывается, да…?
Моё внимание привлекла распахнувшаяся дверь, за которой я увидел стоящего рядом с моим отцом босса. Кажется, пришла пора идти дальше. А жаль – эти ребята мне, по первому впечатлению, понравились. Может, и правда пересечёмся через несколько лет в Рилане…?
Но до этого дня я, определённо, должен пройти такой путь, чтобы даже их проняло. Но город взрывать точно не буду – не поймут-с. Да и я не подражатель, а оригинал. Что-нибудь своё придумаю.
Главное, игнорировать крики за стеной. Мир твоему праху, Седрик - похоже, ты решил угрожать не тому демону...
Глава 5. В поисках правды.
Часть I.
На руки мне выдали две с половиной тысячи, и отец сказал, что эти деньги я могу потратить на всё, что угодно. Ну, почти всё, так как на некоторые товары всё-таки существовало ограничение вида «не продавать детям». Но над тем, что надо купить, я всё равно думал недолго, так как самому мне ничего было не надо. Итого – часть денег я решил сохранить на всякий случай, а часть потратить на подарок маме и Залии. В конце концов, ещё неизвестно, когда мы в следующий раз остановимся в городе на более-менее солидный срок. Да и я совершенно неожиданно для самого себя осознал, что за все эти годы я никому ничего не дарил. Виною тому старые привычки или я сам по себе такой эгоистичный раздолбай, но ситуацию точно надо исправлять, и очень желательно не купить что-то бесполезное.
Таким образом, я заручился отрядом поддержки в лице отца, отправившись на поиски чего-то подходящего. Вот только я склонялся к практичным презентам, в то время как папа советовал что-то типично женское вроде украшений. Но украшения… Я как-то не видел, чтобы в повседневной жизни их вообще кто-то носил просто так. Вот если в колечко вложен огненный шар, то да, его ещё можно надеть. А просто колье, браслетик или что-то подобное никому и даром было не нужно. Разве что как заготовка, но создание артефактов и зачарование предметов – это точно не про меня…
- Ну и что, что не носят? Важен сам факт наличия! Это… как коллекция, да!
- От такой коллекции никому не будет ни тепло, ни холодно. – Сурово возразил я, скользя взглядом по внушительному перечню книг, предлагающихся для покупки в магазине с разнообразными магическими предметами. В зависимости от редкости варьировалась и цена на книгу, но даже среди самых дорогих предложений я не видел ничего, что могло бы меня заинтересовать. Хорошо им, попаданцам обыкновенным – они на все руки мастера, в то время как мне что-то сложнее «копай тут носи туда» лучше не поручать. Проверено на личном опыте в те времена, когда я пытался научиться артефакторике. Но то ли она была слишком сложна, то ли я слишком глуп, но итог один – взрывы, взрывы и взрывы. Алым магам бы понравилось, но точно не мне. – Может, всё-таки одноразовый артефакт?
- Действительно полезные артефакты, даже одноразовые, стоят очень дорого. А кольца со средним исцелением… Твоя мама – целитель, Залия тоже что-то в этом направлении умеет. Боевые и защитные чары, опять же, для мага бесполезны. Особенно если нет возможности отработать их применение.
- Одежда?
- А ты умеешь её выбирать? Лично я – нет. Мне и мантий всегда хватало.
Чёрт, неужто и правда придётся выбирать что-то среди украшений, при том, что их надевают очень-очень редко? Ни кольца, ни серёжки, ни ожерелья, ни... О!
- Заколки. Точно.
- И это тоже украшение. Признаешь, что можно было сразу послушать моего совета?
- Это другое! То, что ты перечислял, надевается в лучшем случае раз в год, а заколки нужны всегда! – И гребни для волос тоже не могут просто лежать и пылиться, но эту идею я оставлю на другой раз. – Теперь другой вопрос: где можно найти практичные заколки для ежедневной носки?
- Во всё тех же ювелирный лавках… А, ну да.
Отец поник, осознав свою оплошность. Ювелирные лавки на то и были ювелирными, что продавали там вещи красивые, но всенепременно дорогие. Серебряную, - а серебро, напомню, в этом мире очень ценно из-за своих антимагических свойств, - заколку не наденешь в дороге, да и украшенное камнями золото тоже привлечёт лишнее внимание. Значит, нужно нечто с надёжным железным механизмом и, скажем, деревянным «лицом». В таком виде заколка ближе к элементу одежды, нежели к украшению, так что наш путь лежит обратно, в район рынка, в котором сейчас находятся мама и Залия. О том я и поспешил известить отца:
- Нам нужно в магазин одежды.
- Я тебя, если что, снаружи подожду. – Безапелляционно заявил он, двинувшись на выход из той лавки, в которой мы сейчас находились. Я, вернув каталог на прилавок, поспешил следом. – Сам ведь справишься?
- Нет ничего, с чем я бы не справился, обладая должной мотивацией.
- Так, да? И какого рода мотивация тебе необходима, чтобы продолжить изучение алхимии?
- Всё ещё надеешься на то, что я пойду по твоим стопам? – Я обернулся и, ехидно улыбнувшись, проговорил: - Во всей вселенной нет ничего, что способно мотивировать меня на изучение алхимии. Это и скучно, и малополезно в реальном бою.
- И именно по этой причине в любой уважающей себя группе авантюристов есть хотя бы один алхимик минимум продвинутого ранга?
- Деньги, папа, деньги. Едва ли кто-то из рядовых авантюристов знает, как отличить однолистник сыпучий, который стоит бешеных денег, от очень похожего на него пластуна, годящегося только лошадям на корм. И то, сомнительно... – Пожалуй, я и сам только что осознал, что план «руки в ноги и добывать ингредиенты» с моими знаниями может быть невыполним. Сколько разных видов трав и монстров на одном только этом континенте? Может, на островах близ Рилана разнообразие и пониже, но уповать на то, что я буду работать только там, нельзя. Следовательно, кое-какие книги мне всё-таки могут потребоваться. Буду их читать как сказки на ночь – глядишь, и запомню всё, что надо. - Органы ценных монстров тоже нужно как-то хранить, и делается это по-разному, в зависимости от вида и обстоятельств его смерти. Одних только справочников с необходимыми для алхимии знаниями ты заставил меня прочитать… сколько там? Восемь?