- Но те, кто тебе дорог, живы. А оставленные мною раны будет очень просто исцелить. Хватит даже обычных свитков. – Факт. Вампирша всего лишь наносила раны, с которыми невозможно продолжать бой, но не убивала. – Вдобавок, у меня есть предложение, которое в текущих обстоятельствах тебя определённо заинтересует.
- Опять хочешь крови и кого-нибудь избить?
Кхм, м-да. Что-то я себя слишком уж нагло веду. Почувствовал, что называется, свою для вампирши ценность… От некоторых вывертов переполошенного сознания отделаться совсем невозможно, к сожалению. Нервы-с.
- А тебе понравилось делиться своей кровью и наблюдать за чужими страданиями? Шучу, шучу, не стоит делать такие глаза. – Вполне заметным для меня движением руки златоглазка из ниоткуда материализовала то ли одеяло, то ли тонкий ковёр, на который тут же и уселась, скрестив под собой ноги и поддерживая идеальную осанку. – Присаживайся. Перед тем, как что-то предлагать, я должна предоставить тебе небольшой экскурс в историю, о которой смертным не известно ничего.
Замешкавшись на секунду, я всё-таки сел, здраво прикинув шансы, с которыми нас хоть кто-то нагонит. Если я для этого мира летал очень быстро, и мог в кратчайшие сроки преодолевать по воздуху огромные расстояния, то вампирша будто телепортировалась. Всё равно, что поставить рядом друг с другом кукурузник и истребитель. Вроде оба самолёты, а характеристики в принципе несопоставимы. Единственная общая для них строчка – летать умеют…
- Итак, я весь внимание. Но для начала – представлюсь. Золан, демон-иллити, полный продвинутый ранг. Основной элемент – вода, побочный – земля.
Вампирша хмыкнула, но последовала моему примеру:
- Лана Свет Солнца, вамплорд, вне рангов. – О-о-о~. – Среди смертных меня знают как одну из королев демонов…
И тут я не сдержался даже несмотря на то, что ожидал практически чего угодно. Среди королей демонов был всего один вампир, или, вернее будет сказать – вампирша.
- Верховная матерь тысячи гнёзд, Лана?!
Ха.
Ха-ха.
Меня пробило на нервный смех от осознания того, кто заглянул к нам на огонёк, фактически меня похитив. Вечная, бессмертная, монстр во плоти, отрёкшийся от участия в дрязгах смертных – вот, кем была эта женщина. Если минуту назад я ещё подумывал о том, что поначалу она сражалась с нами всерьез, готовя ту способность, что позволила ей поставить жирную точку в конце боя, то сейчас я понял. Она просто развлекалась, а когда ей это надоело…
- Да, это имя, данное мне в первую войну. Но тебе, Золан, не стоит меня бояться. Я ведь хотела начать с самого начала, верно? – Лана переплела пальцы обеих рук и, продолжая поддерживать мягкую улыбку, посмотрела мне в глаза. Интересно, за счёт чего её глаза так сияют, уподобляясь звёздам? – Ещё до первой войны, несколько тысяч лет назад, когда я была всего лишь рядовым вамплордом, находящимся в подчинении у родоначальника всех вампиров – Цензори Вампа, произошла катастрофа, спровоцировавшая вымирание множества древних рас, превосходящих по мощи большую часть тех, кто существует ныне…
Слепящее золото, казалось, охватило не только глаза вампирши, но и её лицо, тело, лес и даже небо, после чего всё вокруг вспыхнуло – и я провалился в далёкие, подёрнутые дымкой воспоминания. Я не испытывал ни страха, ни опасения, ведь не один и не два раза за свою прошлую жизнь я сталкивался с менталистами. Влияние на разум бывало отрицательным, а бывало положительным, как сейчас. Перепутать их невозможно, и потому я точно знал, что сейчас Лана не желает мне зла.
- … магический фон упал в четыре раза. Никто прежде не задумывался о том, насколько он важен для исконно-магических рас, и потому ситуация, когда в мире практически перестали рождаться дети, стала для нас полной неожиданностью.
Старики. Сотни, тысячи стариков, наводняющих города. Они принадлежали к разным расам, но неизменным было то, что среди них не было молодых. Такую судьбу пророчили человечеству в моём первом мире, где люди начинали постепенно отказываться от заведения детей, но тогда этого не произошло. Сейчас же я получил уникальную возможность посмотреть на то, как мог выглядеть наихудший вариант при подобном развитии событий. И это… Выглядело совершенно обыденным. Выглядело никак. Сквозь память, потускневшую за тысячи лет, я не мог разглядеть ни отчаяния, ни надежды. Только отдельные картинки, запечатлевшие всеобщий упадок.
- Спустя три сотни лет мир опустел. Исконно-магических, но короткоживущих рас уже не стало. Эхо их наследия осталось лишь в полукровках-людях, которых наоборот стало слишком много. Обретённые, над которыми мы, исконные, когда-то давно сжалились и посвятили их магии, получили возможность плодиться и развиваться. Сотни тысяч, миллионы, десятки миллионов – и вот уже они заполонили значительную часть центрального материка, столкнувшись с долгоживущими эльфами, дворфами… и демонами.
Основные расы, населяющие этот мир. Я видел, что раньше их было больше, но не мог себе представить, как можно было уживаться в таком многообразии культур, традиций и видов. Люди точно не смогли бы, и потому…
- Началась война. Втянутые в неё против своей воли, эльфы и дворфы оказались на грани вымирания. Демоны же, среди которых ещё оставалось множество могущественных долгоживущих исконных, дали людям бой, предотвратив их экспансию на восточный континент, ныне называющийся континентом демонов. На западный континент людей сумели не пустить эльфы, стремящиеся защитить жалкие остатки полукровок-зверолюдей, чудом переживших катастрофу. Раньше их было очень много, и жили они долго, сумев протянуть до того момента, когда недавно образованный триумвират долгоживущих, - включавший эльфов, демонов и дворфов, - разработал особый метод, позволяющий исконным вновь иметь потомство. Но от главного минуса, падения уровня сил, избавиться не удалось. Каждый народ поступил по-своему: эльфы избирали наследников рода, которых приходилось всеми силами защищать от жаждущего мирового господства человечества. Дворфы наоборот, предпочли избирать стражей из числа сильнейших. А демоны… Как наиболее многочисленные и боеспособные на тот момент, мы взвалили на себя обязанность защищать исконных во что бы то ни стало. Мы практически не использовали метод, продолжая погибать в нескончаемых войнах с людьми. Один наш маг стоил сотни вражеских, но если люди плодились, словно кролики, то у нас такой возможности не было. Впрочем, своей цели мы добились - число исконных эльфов и дворфов медленно росло, но новорождённые были слабыми, как и их родители. Изначально планировалось доработать метод, исключив из него уменьшение сил, но этого не удалось сделать и по сей день.
Словно недостающие кусочки паззла, на место встали сказки о том, как страшные и ужасные демоны прошлого похищали людей, - и мужчин, и женщин, - заводя от них потомство и пополняя свои ряды. Как тысячи тысяч полукровок, демонов-солдат, преклоняли колено перед невероятно сильными, но с каждым веком становящимися всё более малочисленными владыками. Перед исконными, что столько лет исполняли свой долг защитников, не позволяя человечеству крепко встать на ноги и подмять под себя весь мир. По всему получалось, что короли демонов – это выжившие из числа тех, кого в своё время практически истребили люди?
Отвлёкшись, я моментально выпал из транса, а видения – пропали.
- К чему всё это пришло ты можешь видеть и сам, Золан. Демоны практически выродились. Большая их часть превратилась в жалкие подобия своих предков, вернув возможность продолжения рода. Вы, иллити, происходите из числа тех, кто сумел отчасти сохранить свою кровь, но вы оказались на грани вымирания, избрав не ту сторону. Тем из вампиров, кого называют высшими или старшими, тоже удалось выжить и не скатиться до уровня отбросов. Я могу пересчитать наследников исконных рас по пальцам, но не вижу в этом никакого смысла…
- А я понадобился тебе только из-за своей принадлежности к иллити?
- Нет. Сначала дослушай, а после – задавай вопросы. – Слегка недовольно произнесла Лана, качнув головой. – Ты – сохранивший кровь. В твоей крови находится сразу две капли крови родоначальника вампиров. Они бесполезны для тебя, так как самой крови вампиров у иллити совсем немного, но эти капли нужны нам, исконным, для восстановления былого могущества. В нашу первую встречу я была ослаблена, но выпила твоей крови, которая всего лишь контактировала с кровью родоначальника. Как итог – моё состояние значительно улучшилось.
- А после ты пришла за мной… Сколько времени понадобится для того, чтобы ты изъяла у меня эти, как ты говоришь, бесполезные для меня капли?
- …
Лана молчала, как-то равнодушно смотря на меня. Я начал что-то подозревать…
- С этим могут возникнуть проблемы, да?
- Да. По этой причине, я и предлагаю тебе сделку. Ты видел, как сражались твои старшие товарищи?
Видел. И меня прошедший бой не очень-то впечатлил, так как минимум от Гессы, мага королевского ранга, я ожидал значительно большего. Но той же разницей, что была в случае между мастерами меча и королями меча, тут и не пахло. Кажется, Кларк, воспользовавшийся каким-то камешком-артефактом сделал больше, чем миниатюрная демонесса. Или она не боевой маг? Тогда зачем её отправили ловить вампира? Как приманку, что ли…?
- Видел. Насколько они сильны… по твоему мнению?
- Не лучше и не хуже обычных магов их рангов. Что-то пытался сделать тот красноволосый, но он слишком активно пытался вступить в ближний бой, за что и поплатился. Малышку-демонессу я просто подавила в самом начале, серьёзно её ранив. Не могу сказать, зачем она продолжила бой, едва исцелившись.
- А мой отец?
- Одни только зелья, минимум магии. Он или не боец, или совершенно не уверен в своих силах. – Вампирша открыто ухмыльнулась, продемонстрировав ровные ряды белоснежных зубов. – В противовес ему, ты чрезмерно нагл и в бою, и даже в разговоре. Напомнишь, когда я разрешала тебе говорить со мной на «ты»?
Интонация, хищная улыбка или давящая аура – не знаю, что из этого так повлияло, но моя спина сразу покрылась липким потом, а сознание заметалось, словно загнанный в клетку зверь.