- Нужно выбивать самых опасных. Без них эта орда расползётся, и сдержать её будет намного проще.
- У тебя богатый опыт в таких делах?
- Более чем.
- Тогда командуй.
- Паука по левую руку видишь? – Киваю, так как не видеть огромного арахнида, внимание, переступившего через городскую стену – это надо быть ну совсем слепым. – Он наша цель. Бей по брюшку и, если удастся, в пасть. Опасайся паутины и яда. И тем, и тем такие плюются изо рта.
- Понял.
Вот как, значит. Ничего общего со знакомыми мне небольшими, всего лишь с человека размером, пауками, у которых и паутина только из задницы, и яд только впрыскивается при укусе. Брюшко и морда, морда и брюшко… Я бы подобрал рифму, но тогда мои мемуары в печать точно не пустят.
Время разговоров прошло, пришло время нажимать кнопки!
Секундная пауза – и из земли перед нами начали расти каменные колонны. Не только я, но и кто-то из магов-авантюристов постарался, прокладывая нам дорогу в самую гущу сражения. На ходу отстрелявшись по наступающей орде всё теми же огненными заклинаниями, переключаюсь на паука, медленно поворачивающего свою морду к нам. Плеваться, значит, умеешь? Только попробуй – и у тебя в пасти станет жарче, чем в пустыне! Дай только подобраться поближе…
Первым ударил крестоносец, нанёсший стремительный колющий удар в сочленение передней лапы насекомого. Вспышка праны преодолела разделяющие их пятнадцать метров в одно мгновение, и из перебитой конечности брызнула зелёная, исходящая паром и, кажется, разъедающая монстров внизу, кровь. Примем за данность, что у этой твари ядовито всё, и как следует вдарим по следующей лапе. Слева, справа и надо мной сформировались со свистом закручивающиеся куски льда, тут же выстрелившие в конечность приходящего в себя гиганта. Следом я, выставив руки на манер пистолетов, отстрелялся по морде арахнида, облив ту напалмом и не позволив ему ответить нам смертоносным плевком. Закончив с этим, проверяю лапу паука, но ту мне удалось только слегка повредить – слишком неточной оказалась моя атака. Хотел уже повторить, но пришлось резко уходить с траектории огня вскрывших свои позиции то ли жуков, то ли дикобразов, обрушивших на нас натуральный град из хитиновых игл. Крестоносец маневрировал и отбивал снаряды своей глефой, танцуя на последнем из имеющихся столбов, а вот я просто встал на месте, закрывшись от монстрячьей артбатареи каменной пирамидкой, отклоняющей часть снарядов в стороны. Всегда бы так – стоишь, а враги сами себя убивают, будучи не в силах понять, что рикошетную поверхность таким методом не пробить, а падающие вниз иглы ничуть не менее смертоносны. Но вот обстрел подошёл к концу, и я отпустил защиту, как раз закончив с созданием целого леса каменных столбов, за счёт которых и я, и мой напарник могли эффективно сражаться, не рискуя упасть вниз.
А паук… что паук? В момент, когда его рожа перестала гореть, я просто заморозил её, наверняка доставив насекомому просто невероятные ощущения. Большой и неповоротливый, среди невысоких домов он оказался идеальной мишенью для ударов крестоносца, которому я активно помогал, закрывая его от дальнобойных атак монстров. Можно было бы ещё и лапы паука приморозить к земле, да только оно тут было без необходимости – всё равно он слишком медленный. Убогий какой-то босс получается…
- Воздух…!
В момент, когда крестоносец перебрался на брюшко паука и начал его колупать в попытках добраться до беззащитного нутра, в небо поднялась пара тварей, увидеть которых я ожидал в самую последнюю очередь. Шипастые хвосты, перепончатые крылья, мощная мускулатура, поблескивающие серебром шкуры, зубастые пасти и свободно болтающиеся сёдла – в бой вступили чьи-то виверны, тоже попавшие под воздействие яда. Мне даже стало интересно, что за зоопарк устроили люди в этой области, раз на город прут настолько отличные друг от друга твари, но гадать времени не было. Я так же, как и напарник, переместился на брюшко паука, начав готовиться к отражению атаки с воздуха – виверны явно нацелились на нас, откровенно игнорируя попытки других защитников города перетянуть их внимание на себя.
- Как там?!
- Это монстр класса «Цитадель»! Дай мне хотя бы две минуты!
- У меня резерв не резиновый, ты знаешь? Закончим здесь – и я буду почти на нуле.
Если мне придётся в одиночку убивать виверн, то так всё и закончится. Спуском вниз с последующим присоединением к рядовым авантюристам, зачищающим самых слабых монстров. Там затраты маны будут минимальны, и я смогу продержаться, ещё какое-то время принося пользу. Не худший вариант, если принять во внимание общее число таких отрядов, как наш. Очень многие проявили инициативу и отправились устранять высокоранговых монстров, за счёт чего наступление уже начало замедляться.
- Давай, разберёмся здесь – и отступим! Я, если что, прикрою!
Сосредоточившись, покрываю брюшко паука слоем шершавого льда, и уже из него выращиваю два десятка столбов, призванных снизить манёвренность виверн. Эти летающие твари неспособны атаковать издалека, зато вблизи их возможности находятся на уровне монстров В-ранга. Сражаться с ними там, где есть пространство для манёвра та ещё проблема, но мне нужно всего лишь потянуть время.
Первая виверна, приблизившись в ледяному лесу, зависла в воздухе на секунду, после чего с рычанием сорвалась в пике, врубившись прямо в один из столбов. Тот хрустнул – и, обломившись у основания, полетел вниз, а сам монстр ломанулся ко мне. Лес немного тормозил его, но успешной мою затею можно было назвать с трудом. В ближнем бою, без прикрытия, двум вивернам я неизбежно проиграю. Значит, придётся выпускать крылья, рассчитывая на мощные моментальные заклинания. Так себе расклад, но вариантов у меня не слишком много.
Чёрные, порядком подросшие за год крылья раскрылись за спиной, и я, заковав тело в полный доспех, бросился на встречу виверне. Пока её товарка висит в воздухе, у меня есть уникальный шанс расправиться с первой, и упускать его я не намерен.
Краем глаза замечаю, какими удивленными глазами на меня смотрит крестоносец, а после мне резко становится не до этого. Виверна клацает челюстями рядом с моей рукой, но напарывается на покрывшееся льдом крыло, которое ещё и взорвалось в неглубокой ране, переведя её в разряд тяжёлых. Совершаю рывок вперёд, проскальзывая между лап виверны – и сталкиваюсь с ударной частью её хвоста, улетая куда-то в сторону. В полёте только чудом успеваю закрыться от второй виверны массивной стеной льда, которая разлетается осколками, но сохраняет мне жизнь. С кончиков крыльев вперёд срывается пара огненных протуберанцев, но вторая виверна изящно избегает их, лишь слегка опалив свою шкуру. Бросаю взгляд на первую – и вижу, как та отступает под градом ударов крестоносца. Я успел её хорошо задеть, и, раз уж он решил мне сейчас помочь, первую можно списывать со счетов.
- Один-на-один, да?
Словно уловив в моих словах нешуточную угрозу, виверна попыталась взлететь, но я последовал за ней – и обрушил сверху несколько тонн воды, при столкновении с монстром моментально превратившейся в лёд. Будучи не в силах выдержать такой вес, хищница рухнула обратно на брюшко паука, где её, вновь удачно выбрав момент, добил напарник.
- Резерв?
- Меньше половины. Пока жить можно.
Кивнув, он вернулся к прерванному занятию, а я – получил передышку, сумев оценить диспозицию наших и вражеских войск.
Практически все монстры проникли через стену и хозяйничали в городе. Горожане, которых я едва-едва различал отсюда, двигались на запад, и погони за ними видно не было. В то же время, от изначально многочисленной стражи и авантюристов осталась где-то половина, в то время как монстров не стало сильно меньше. Да, мы их задержали, но какой ценой?
Точечно выбив пару стай особенно хитрых тварей, пытающихся обойти авантюристов с флангов, я уже хотел было включаться в бой внизу, когда туша паука под моими ногами задрожала – и он, словно отключившаяся игрушка, повалился вниз, похоронив под собой несколько сотен мелких и парочку крупных монстров. Бойня, натуральная бойня царила вокруг, но я не чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Я помогал, действуя в соответствии со своими желаниями, так что всё вполне себе неплохо. Тем более, попаданца нашёл, а это уже интересно – кто ж его сюда доставил, если у богов нет на мир никакого влияния? Сами люди постарались? Определённо, я это выясню после того, как всё закончится.
Часть II.
Мы отступали вот уже три часа как. Число выживших исчислялось не сотнями, как в начале боя, а десятками. Подкрепления, на которое рассчитывал мой порядком потрёпанный напарник, - в каждой бочке затычка, блин, - всё ещё не было. Мы переварили половину волны и справились бы с оставшимися, если бы на наши порядки не обрушились самые страшные враги – разумные. Среди демонов явно были те, кто готов пожертвовать собой ради того, чтобы забрать побольше врагов. Ведь иначе я не могу объяснить, зачем пятёрка демонов-магов бросилась в суицидальную атаку на удерживаемый церковниками фронт. Они все погибли в первые две минуты, но монстры уже проделали брешь в кажущейся идеальной обороне – и мы начали проигрывать.
Хриплое дыхание вырывалась из пересохшего горла, а застывшие на манер пистолета пальцы не желали шевелиться. Маны у меня оставалось всего – ничего, а монстры, между тем, не переставали переть вперёд. Дурь, которой их обработали диверсанты, напрочь отключала у них чувство самосохранения, и даже уничтожение всех «маяков» в черте города не изменило ситуацию. Просто раньше они целенаправленно шли к ним, а теперь переключились на нас. Всего-то.
Каменная пуля разорвала выбравшегося из груды трупов гобла, а я сделал ещё шаг назад. Сколько тварей, разумных и не очень, погибло от моей руки за этот день? Точно больше тысячи, но меньше пяти. А ведь моему физическому телу всего-то восемь лет… Забавно? Вот и я так считаю. Вот если бы в Тритихе оказалась хотя бы парочка магов королевского ранга, то мы бы давно уже победили. Но их не было – слишком удалённым оказался город от границы, куда стекались бойцы такого уровня. Фактически, никого выше экспертного уровня здесь не было, если не считать крестоносца, который попаданец. Тот ещё упрямец, не жалеющий себя и бросающийся в самое пекло. А мне приходилось его в этом пекле прикрывать, пока ещё были силы. Которые, как я считал, закончились ещё час назад, но с те