К моменту, когда я задал вопрос, Лана уже скрылась в своей берлоге, покрыв ту толстым слоем поблескивающего серебром металла. Вот она – вампир, обладает чудовищными физическими параметрами и невозможной регенерацией, но при этом ещё и магом является. И таким, что её способности нельзя описать скупой строчкой названия ранга. В чём-то она – мастер, каких поискать, но со льдом, например, она не дружит совершенно. Любит поесть, но готовка – это не про неё, и, собственно, не про меня. Моим максимумом является жарка дичи с посыпкой оной солью и, если есть, специями. Последние были весьма распространены, но представляли собой то укроп, то лаврушку, то ещё какую траву. То же, что привык считать специями уже я, привозилось с запада и востока, и стоило соответствующе. Чуть ли не серебром по весу за какую-нибудь острую смесь…
Собственно, к чему это всё? Да к давно напрашивающемуся выводу о том, что мой учитель – это воплощённая лень, если у неё нет достаточной мотивации. Это знание мне ничего не даёт, но весьма странно осознавать, что обладающая такой мощью Лана готова обходиться одной лишь кровью, лишь бы не готовить и «не тратить на это своё бесценное время».
Обойдя наш лагерь по внушительному радиусу, я растянул повсюду сеть каменных нитей, устилающих землю. Действовала такая сигналка по аналогии с пропиткой дома маной, и я получал чёткий отклик в случае, если кто-то ступал на мою территорию. Единственным, но огромным уязвимым местом этой системы была возможность нападения врага с воздуха. Нет, я всегда мог и «крышу» из каменной паутины сделать, но тогда лагерь будет виден издали, а это лишнее внимание, которого лучше всеми способами избегать. Так что, сосредоточившись, я дополнил свою сигнальную систему заклинанием воздуха ранга эксперта – «Вещими ветрами». Эдак с полтора десятка воздушных потоков, безостановочно кружащихся вокруг и передающих информацию обо всём, с чем столкнулись. Пока я воспринимал эти сигналы исключительно как «что-то есть, маленькое» или «что-то есть, большое», но профессионалы, если верить слухам, могли определять и форму, и скорость с направлением движения. Но и тренироваться для такого нужно было много, а в бою это навык крайне сомнительной важности.
- Итак, с делами насущными разобрались… - Пробормотал, повторно окинув взглядом свои владения. Сеть лежит, ветра летают, вокруг – тишина, только деревья шелестят, да насекомые всякие звуки издают. Ну и вода журчит, не без этого. – Вот именно к водичке у меня и есть парочка вопросов.
Подойдя к берегу, я не раздеваясь, - лишь оставил на берегу посох в чехле, да сбросил сумку с перевязью, не желая топить ни алхимию, ни пару кинжалов, - спрыгнул в холодную воду, погрузившись в неё с головой. Впрочем, стихия не ощущалась чуждой, так как вода являлась моим основным, и, соответственно, первым достигшим ранга эксперта, элементом. Я в ней даже утонуть не мог из-за того, что вблизи она подчинялась даже не моим мыслям, а чему-то подсознательному. И инстинктом это не назвать, потому что у человека в подкорке не забита способность к управлению водой посредством магии.
Хоть с начала нашего путешествия и прошло всего полтора года, по скорости своего роста как мага и бойца я бил все рекорды, освоив сначала воду, после – огонь, и, наконец, воздух на уровне эксперта. Ну и, как это водится у меня, под освоением я имею ввиду наработку почти моментального применения нескольких наиболее эффективных и вписывающихся в мой стиль боя заклинаний, а также изучения множества других, для разных ситуаций. Единственное, что меня несколько смущало – это элемент земли, в изучении которого у меня не было особого прогресса. Я запоминал заклинания, применял их, но не чувствовал того отклика, который отдавался во всём теле при использовании магии других школ. Не было подсознательного понимания того, что сможет, а чего не сможет заклинание. Лана говорила, что мне просто не дано управляться с землёй на таком уровне, а я – не верил, надеясь на то, что упорство позволит мне пробиться через этот незримый барьер. Глупость же, не мочь разобраться с чем-то просто потому, что это так. Я ещё могу понять свою неспособность к освоению рунной артефакторики из прошлой жизни, так как это было слишком сложно для привыкшего к халяве меня. Но здесь магия земли – это такой же элемент, как огонь, вода и воздух. Да, со своими капризами, но такой же! И я честно пытался им проникнуться, но – не мог.
Обидно, но сдаваться я всё равно пока не собирался. Где это видано, чтобы моего упорства на что-то не хватило?
Провалявшись в озере с четверть часа и хорошенько проникнувшись его холодной синевой, я вытолкнул себя на поверхность и прямо по воде направился к водопаду. Несмотря на свои скромные размеры, шумел он порядком, так что уже в паре метров я и своего голоса услышать не смог бы. Замерев перед тоннами и тоннами низвергающейся вниз воды, я прислушался к своим ощущениям, надеясь, просто надеясь, услышать стихию и понять её. Прошла минута. Прошёл час. Прошёл второй. Третий. Четвёртый…
Но всё – безуспешно. По правде говоря, я рассчитывал на моментальный результат из-за того, сколь легко мне даётся магия воды, но его не последовало. Или вообще не должно было последовать, так как ничего о таинственном общении со стихией в навыке [Магии] не говорилось. Впрочем, там и магия крови не упоминалась из-за её уникальности, так что какие-то выводы делать, возможно, слегка рановато.
Приготовившись к следующему раунду медитаций, я только выдворил из головы все лишние мысли, как вдруг – поймал отзвук от раскиданной по лесу сети. И ещё один. И ещё.
- Ох-ох-ох, миролюбивым - привет, остальным - соболезную…
Пробормотал себе под нос, выбираясь из воды, просушивая одежду и изящным воздушным потоком бросая в руку расчехлённый посох. Он всё так же был уныл, тосклив и уродлив, но Лану не устраивали мои навыки в обращении с артефактами, исполняющими роль концентраторов и усилителей, так что ровно половину времени я практиковался с этой оглоблей.
Тем временем к нашему лагерю, сжимая в руках мечи, выбежала тройка церковников. Два крестоносца, один – священник. Все ранены, явно совсем недавно вышли из битвы и, похоже, от кого-то бежали, но застыли на месте, едва увидели меня.
Ну да, крылья я по совету учителя выпустил сразу после приземления, и убирать не собирался ввиду крайне посредственных отношений людей и демонов. Здесь, на принадлежащей последним земле, я считался своим, и бросаться на меня с кулаками будут разве что вот эти товарищи. Нет чтобы продолжить свой бег – они, переглянувшись, атаковали, сразу попытавшись взять меня в клещи. Действовали как по учебнику, так что я без особого труда заморозил вздыбившуюся под ногами грязь, ответным ударом подпалил священника и парой увесистых, покреплённых выбросами маны ударов, переломал ноги крестоносцам. Простые, рядовые бойцы, вдобавок выбившиеся из сил и продолжавшие шевелиться на чистом отчаянии. Но так как создавать себе проблемы на пустом месте я не собирался, а эти ребята могут потребоваться преследователям живыми, а не мёртвыми, то и атаковал я только с целью лишить их боеспособности и подвижности. Чего и добился, глядя на явно меня ненавидящих людей. Ну а чего бросались-то, спрашивается? Решили, что раз росту во мне мало, то зарубить получится в момент?
Спустя минуту на поляну выскочила вооруженная до зубов семёрка, состоящая, если судить по оружию и экипировке, - так себе идея, если честно, - из четырёх мечников и троих магов. И первым, что они услышали, был мой громки шёпот:
- Тс-с-с-с! Тихо берите своих гавриков и так же тихо уходите! А то учителя разбудите, и тогда я за ваше здоровье и гроша ломаного не дам.
Убивать-то их Лана не станет, но с её взрывным нравом точно покалечит. Тем временем демоны переглянулись, и вперёд, здраво оценив ситуацию с тихо стонущими у моих ног людьми, вышел лидер отряда. К моим словам он явно отнёсся скептически.
- С кем имею честь?
- Золан, маг экспертного ранга. – Ну а то, что ростом не вышел – так это явление временное. – Вместе с учителем возвращаемся из царства людей, следуем на север. Ничего запрещённого с собой не везём.
Демон внимательно выслушал мною сказанное, после чего что-то для себя решил и вогнал меч в ножны. Его примеру последовали и подчиненные – мечники убрали оружие, а маги развеяли готовые активироваться заклинания. Не самая, я бы вам сказал, простая задача – сдерживать что-то серьезное хотя бы в течении минуты.
- Могу я удостовериться в том, что вы – те, за кого себя выдаёте?
- Я на континенте демонов впервые и документов пока не имею. Учитель… Я бы настоятельно рекомендовал вам дождаться её пробуждения.
Из уст ребёнка звучит смешно, но когда что-то подобное говорит маг-эксперт – прислушаешься, если твой инстинкт самосохранения ещё окончательно не атрофировался. Впрочем, для этого надо проверить, а правда ли человек перед тобой тот, за кого себя выдаёт. Что командир отряда и решил сделать.
- Мы последуем вашему совету. Но сначала позвольте нам убедиться в том, что вы действительно высокоранговый маг. Прошу, продемонстрируйте что-то соответствующее.
Отведя руку в сторону, я замер на полсекунды – и продемонстрировал демонам охваченное белоснежным пламенем копье. Да, то самое, которое мне показал дядя Амстер. Одно из самых наглядных и неподдельных заклинаний из всех, ведь что бы ты ни комбинировал, а такого эффекта добиться не сумеешь. Так что после того, как невысокая миловидная магесса потоком воздуха, - тоже способ, кстати, - проанализировала моё заклинание и сказала о том командиру, тот благодарно кивнул:
- Спасибо за помощь с этой троицей. Остатки отряда диверсантов, пробравшихся через границу. Много гражданских перебили… своих же.
- Своих? – Я удивленно вскинул брови. – В каком плане?
- Где-то три месяца назад мы начали принимать беженцев из разрушенных пограничных городов и деревень людей. Наладили морское сообщение и даже пару десятков тысяч человек успели переправить. – Похоже, демоны окончательно расслабились, не видя в моих действиях никакой агрессии. – Теперь отлавливаем такие вот группы, нападающие на резервации, в которых временно разместили беженцев. Действуют по приказу своей поганой церкви.