- Оставаться в заданных обществом рамках? И ты готов на это пойти? – Я только-только открыл рот, чтобы ответить, как зрачки вампира резко сошлись на мне и – поплыли, за какие-то доли секунды растворившись. Остались только белки глаз, по которым, словно стая потревоженных змей, поползли иссиня-чёрные прожилки: - Нет, Золан. Мы не знакомы и часа, но человек с такой аурой, как у тебя, не сможет долго носить овечью шкуру. С годами ты будешь становиться только сильнее, и в какой-то момент все людские маги, все демоны из тех убогих, что отказались от силы ради потомства, все смертные станут для тебя просто пылью под ногами. Ты отдалишься ото всех тех, кто тебе дорог просто потому, что они не смогут понять тебя, а ты – их.
В этот момент наваждение сгинуло, и глаза Велиала вернулись к норме. Он всё так же продолжал «смотреть» в сторону входной двери, и о том, что это были не глюки, вызванные выпитой чудо-водичкой, говорила только последующая фраза вампира.
- Можешь считать это шутливым предсказанием, если хочешь. Но не говори потом, что тебя никто не предупреждал. – Пока я решал, что ответить на такое, Велиал решил не останавливаться, и продолжил говорить. – Так или иначе, но моё предложение, Золан, заключается в том, чтобы ты считал нас, вампиров, не просто друзьями, а союзниками. Пусть не сейчас, но когда-нибудь ты вернёшься сюда. Предвосхищая твой вопрос – для нас и сотня лет срок совершенно незначительный. Я говорю сейчас как текущий лидер гнезда, так что это не просто слова.
Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие сама мысль о том, что спокойной жизни в людском царстве у меня не будет, и когда-нибудь, возможно, придётся перебираться на континент демонов, но...
- Что конкретно требуется от меня?
… отказываться от предложения, всё-таки, не стоит. Я не могу не понимать, что мои отношения с людьми будут очень хрупкими, и всё порушить можно будет буквально одним неверным движением. А ошибаться свойственно всем. Вероятные союзники в лице вампиров – не такой уж и плохой вариант.
- Продолжай заниматься тем, чем занимаешься сейчас, и не забывай о том, что здесь мы будем рады и тебе, и тем, кого ты приведёшь с собой.
- Звучит заманчиво. – Но почему-то мне кажется, что это словно какая-то ловушка. Или вербовка, что в моём случае одно и то же. Ведь сам по себе я могу предоставить лишь свою силу, а это – сражения за чужие интересы. Впрочем, такое соглашение меня ни к чему не обязывает, и чужие интересы, возможно, когда-нибудь станут и моими… По крайней мере, так всё обернётся в случае, если мне придётся вместе с семьей бежать из царства людей. – Лана говорила мне примерно то же самое, но… С теми условиями, что вы озвучили, я соглашусь.
- И это просто замечательно, Золан. – Велиал улыбнулся и хитро прищурился. - Что до Ланы, то, несмотря на всё её влияние и известность, она – просто одна из совета. А я – глава гнезда. Если ты хочешь заручиться настоящей поддержкой, то тебе нужно научиться выбирать союзников.
- И не принимать поспешных решений в столь важных делах, верно?
Я, конечно, прищурился, ответив вампиру с тем же выражением лица, да только маска закрывала всё кроме рта, а снимать я её был не намерен. Да и, собственно, Велиал едва ли видел меня в том смысле, который обычно вкладывают в это слово.
- И не принимать поспешных решений. Это одно из самых важных правил, которые, конечно же, следует соблюдать. – Вампир принял навязанную мною игру, протянув правую руку. – А для того, чтобы тебе было проще решить, я готов многое рассказать тебе о нашем гнезде. Позволишь мне начать, или сам будешь задавать вопросы?
Не то, чтобы мне была так уж нужна информация об устройстве общества долгоживущих кровососов с жёсткой кастовой системой, но раз уж предлагают – почему нет?
- Пожалуй, сначала я послушаю, а потом уже буду спрашивать.
Так начался экскурс не в историю, а в реальный быт демонов, о которых известно было до печального мало. Зачем? Когда-нибудь мне всё равно с ними пересекаться, да и от лишних знаний голова не пухнет. Мало ли, когда пригодится…?
Часть II.
За полтора часа Велиал, - интересно, это совпадение такое, что его зовут как одного из небезызвестных падших ангелов, или это в давние времена ещё какой попаданец постарался? – успел рассказать многое, и проходился не по вершкам, а углублялся в тему – так, чтобы потом можно было продолжить, не переживая о том, что что-то было пропущено. В мастерстве изложения информации Велиал, пожалуй, не уступал и Глассоверу, если вообще не превосходил его, так что в некоторых деталях быта к концу лекции я, в теории, разбирался едва ли хуже самих вампиров. О культуре, по моей просьбе, Велиал особо не рассказывал, пусть и не понимал, почему я попросил о подобном. Рассказать ему о том, что в моей голове уже давным-давно, наверное, ещё в первый месяц путешествия с Ланой, развернулся пакет информации о культуре и внутреннем языке вампиров, я не мог по понятным причинам. Так что единственный выход – узнать сначала то, что реально принесёт пользу, а потом уже послушать о бесполезном.
Но даже с таким ко мне отношением, на совет меня никто, естественно, не взял. Потому-то я и шёл сейчас по бесконечно-запутанным коридорам подземной цитадели, следуя за созданным Велиалом кроваво-красным огоньком. Тот должен был вывести меня к месту, где, со слов входящего в совет вампира, - я ведь так и не узнал, высший он или кто-то ещё, - мне удастся как следует познакомиться с золотой молодёжью. Под «как следует» он явно подразумевал драку, так как вампиры относились к расам, больше всего ценящим силу. И для молодых вполне естественно было начинать знакомство с драки, так как «на глазок» определить силу стоящего перед ними человека или не совсем человека могли только по-настоящему могущественные, старые вампиры. О том меня и предупреждала Лана, разрешившая демонстрировать свою силу и, можно сказать, даже посоветовавшая это делать. Велиал так вообще ограничился советом никого не убивать и серьезно не травмировать. И это даже не желание привязать меня к себе, а реальные культурные особенности расы. Жёстче всё было только у оборотней и их производных…
Но вот огонёк пересёк некую арку и растворился в воздухе, а я понял, что это – именно то место, которое я искал. По крайней мере, воспринимать колоссальный многоуровневый зал, полный молодых и очень молодых вампиров, я не мог. Провожаемый взглядами проходившей мимо парочки кровососов, подхожу к каменным перилам и смотрю вниз, считая пролёты. Сразу понимаю, что проектированием этого чуда архитектуры занимался какой-то ушибленный на голову, но – мастер. Представьте себе гигантскую цилиндрическую полость под землёй, разделенную на эдак с три десятка этажей, на каждом из которых были свои комнаты. Добавьте на дно несколько утопленных в камне арен, похожих на бойцовские ямы, и сложите с отсутствием лестниц. Этот элемент вампирам и даром не нужен, потому как летали они все – прямо передо мной только что пронёсся вверх какой-то шкет лет шести на вид, а за ним, костеря братца на все лады, последовала девчушка постарше. Ах, чуть не забыл ещё один момент – от одного края этого комплекса до другого было метров семьсот.
Ничего так масштабы, да?
Я ещё раз огляделся, и заметил, что та парочка, вроде как просто проходившая мимо по своим делам, всё это время наблюдала за мной с такими заинтересованными лицами, что по ним можно было заранее прочитать незаданный вопрос.
- И вам привет. – Девушка слегка кивнула, дёрнув крыльями за спиной, а парень – вздел бровь в удивлении. От меня, впрочем, не укрылось то, как одним крылом он приобнял подругу. - Не подскажите, как пройти в библиотеку?
- Семью кругами ниже…
- Спасибо.
Отсалютовав незнакомым знакомым, я спиной перевалился через перила – и уже в воздухе раскрыл крылья, плавно спланировав на нужный этаж. Но моё желание слегка осмотреться без свидетелей оказалось грубо втоптано в землю, так как на этом, как они выразились, кругу, вампиров было ещё больше. Правда, они были, по большей части, детьми – самому старшему пареньку было лет тринадцать. На меня они особого внимания не обратили, видимо, из-за того, что сейчас мои крылья были ясно видны, а маску я развеял, едва их заметил – благо, происходило это моментально. Таким образом, мне удалось без каких-либо проблем войти в хранилище знаний, по дороге подивившись тому, что все дети как один читали книги, отобранные по возрасту. Грубо говоря, если шестилетние шкеты листали основы общей магии, то мои одногодки уже изучали продвинутую магию. Систематизированный подход к образованию в условиях, когда верхушка заинтересована в поголовном обучении – лучший из возможных вариантов. В моих глазах вампиры заработали ещё один балл…
Последовав примеру остальных детей, я просто прошёл мимо присматривающего за библиотекой парня постарше, застывшего над столом в позе «я сплю, но не сплю», и начал своё шествие вдоль книжных шкафов. Значительная часть трудов была на языке вампиров, которого я как бы знать не должен, но пару раз мне попалось и кое-что интересное на общем демоническом. Именно эти тома я снял с полок и утащил в никем не занятый дальний уголок, в котором был всего один стол и лавка, оббитая бархатом. Устроившись на столь уютном сиденье, - а про то, что под бархат ещё и набивка положена, тут явно не слышали, - я открыл первую книгу.
«Элементы магии крови в базовой артефакторике».
Конечно, я понимал, что не зная ни магии крови, ни, что б её, артефакторики, многого из книги взять не получится, но я, открывая эту книгу, преследовал определённую цель. А именно – хотел понять, что можно извлечь из моей отличной от нуля способности управлять кровью в комбинации с артефактами. Магия крови как таковая была доступна всем, но для меня, после того, самого первого укуса, способности к ней должны были возрасти. Я уже весьма неплохо обращаюсь со своим телом – могу остановить кровь или ускорить её ток, продублировать более-менее крупные кровеносные сосуды, если те разрубят или перебьют… Пока я буду в сознании, смерть от кровопотери мне не грозит совершенно, да и от ран даже с моими паршивыми способностями к исцелению избавляться будет проще.