- Просто мне сложно поверить, что кто-то может быть настолько младше – и гораздо сильнее. Возьми любого десятилетнего вампира в гнезде, и поймёшь, что он в разы слабее и глупее, чем ты. Я ведь и приняла тебя за взрослого ещё и потому, что ты реагируешь и общаешься не как ребёнок.
- Я с детства был смышлёным. Но то, как ты вызывала меня на дуэль, выглядело забавно.
- Забавно? Это традиция!
- Традиция – проверять уровень силы чужаков и соответствующе к ним относится, или обращаться, как к врагу народа?
- Ну… Признаю, я перегнула палку. Извини. – Собственно, ни на лице, ни в глазах вампирши не было ни капли раскаяния. – Я стараюсь выглядеть в глазах определённым образом, чтобы не заводить сомнительных знакомств. А так как говорить нам пришлось при свидетелях…
- Стараешься выглядеть неприступнее, чем есть на самом деле?
- Что-то вроде… Эй! Это не тот термин!
- Если он отражает реальное положение дел, то почему не тот? – Я пожал плечами. – Вариантов-то не так уж и много.
- А если подумать?
- А я не умею. – Приятно иногда бесить людей, но, конечно, у всего должна быть своя мера. И Кей, сурово на меня взирающая, явно решала, как стоит мне на эту меру указать – словами или действием. – Я всё понял, осознал и проникся. Больше не повторится.
- Может, просьба и запоздалая, но, пожалуйста, не говори никому об этом нашем разговоре.
- Ради поддержания вашего имиджа, принцесса, я готов пойти на это. – Наличие передо мной стола не удержало меня от попытки шутовски поклониться, а мозг, не ожидавший такой подставы от самого себя, не успел меня остановить. Как итог – я слегка ударился лбом о столешницу, тут же поблагодарив себя за привычку не использовать физическое усиление на полную постоянно. – Факир был пьян, и фокус не удался.
- А у тебя весьма своеобразное чувство юмора.
Кей прямо-таки не могла этого не сказать, глядя на меня ехидными глазами.
- Уж какое есть. – Не вижу в ребячестве ничего плохого. Не ворчать же мне, как старому деду, каковым я и являюсь? Молод телом, молод душой – могу позволить себе определённую долю раздолбайства. Вон, у меня в качестве примера целый бог есть, которому годков гораздо больше чем мне, но скажем честно – клоун он ещё тот. – Но я не могу не отметить, что несколько секунд назад ты искренне улыбалась.
- Может быть. – Девушка кивнула и, слегка наклонившись вперёд, посмотрела на меня честными-честными глазами: - А ты можешь ещё что-то рассказать о внешнем мире? У тебя хорошо получается.
- Могу. – Раз уж наше знакомство прошло довольно-таки гладко, можно и закрепить впечатление о себе. Тем более, что из случившегося со мной за последние годы можно Большую Золановскую Книгу Баек составлять – и ещё останется. Тем более, долго меня слушать обычно никто не может, так что через пару часов я останусь тет-а-тет с интересными книгами! – Значит, слушай…
Слушателем Кей оказалась благодарным, а я, в её глазах, был превосходным рассказчиком того, о чём никто не мог слышать ранее. Как итог – библиотеку мы покинули чёрт пойми когда. Или, что будет ближе к истине, нас выгнали, так как круглосуточно даже под землёй библиотеки не работают. Пока я рассказывал, в кабинет заглядывала Лана, но, окинув взглядом открывшуюся картину, она ушла так же незаметно, как и пришла, а я принял это за фразу «ничего срочного нет, развлекайся». Чем я и занялся, так как, говоря по правде, мне осточертело жить в шалаше и общаться только с одной бессмертной вампиршей, у которой в голове и чёрт ногу сломит. Тем более, что приступы агрессии, постоянно бьющие по мозгам, отступили, позволив мне насладиться компанией общительной и образованной девушки. Она ведь не только слушала, но и говорила, порой спокойно обсуждая мои действия, а порой яростно доказывая, в чём именно я был не прав.
Но о семье я ей ничего конкретного не рассказывал – просто не считал нужным. Это не совсем то, о чём стоило трепаться направо и налево, так что мы обошлись исключительно рассказами о моих похождениях с Ланой. А похождений этих было много настолько, что хватило бы на заполнение послужного списка какого-нибудь матёрого авантюриста. Ведь в личинах членов этой гильдии за новое задание мы хватались сразу после выполнения предыдущего, а после – промышляли охотой и уничтожением бандитов там, где они были слишком наглыми и сильными. Описывал я в основном мироустройство внешнего мира и интересные бои, в которых мне довелось поучаствовать, но комментарии вампирши относились в основном ко второму пункту. Она тоже понимала кое-что в сражениях, так как её с самого детства готовили как бойца, и интересы у девушки были соответствующие. Холодным оружием она не пользовалась, доспехов не носила и артефактов не имела, во всём полагаясь только на себя. Ну, и на единственную близкую подругу – ту самую серую мышку, не ставшую следовать за Кей в библиотеку. Да, такое тоже могло произойти. Знавал я людей, которые о личном пространстве даже не слышали, и, можно сказать, жили жизнью своих более популярных друзей, от которых буквально не отлипали. Благо, Кей участи становления таким идолом удалось избежать. Повезло, не иначе.
Вот только сейчас мы стояли посреди практически опустевшей многоуровневой «детской», и я совершенно себе не представлял, куда меня приписали и где искать местного завхоза, чтобы он определил меня на постой. Кей тоже, покинув библиотеку, явно вспомнила о каких-то своих делах, на которые она благополучно забила – и сейчас медленно впадала в панику от осознания или их важности, или грядущего нагоняя.
Приехали, блин…
Глава 18. Без маски. Часть II.
- Так, тебе нужна моя помощь? – Я посмотрел на Кей, терпеливо дожидаясь, пока она вернёт себе самообладание. Что ни говори, а девчонка оказалась девчонкой, и, вдобавок, ветреной. Ведь забыть о чём-то столь важном, что способно привести к такой панике очень трудно. Но прошло несколько секунд, а отвечать девушка совершенно не спешила. Разве что лицо её объял ужас, пришедший на смену панике. И это точно не могло быть нормой, и потому я, подойдя к ней, опустил руки на хрупкие плечи и хорошенько встряхнул девушку. – Кей? Что с тобой?
Если и это не поможет, то придётся воспользоваться старой-доброй пощёчиной. Но минуло мгновение, и взгляд вампирши приобрёл более-менее осмысленный взгляд.
- Моя младшая сестра в опасности! Нужно ей помочь! – Кей уже ринулась к выходу с учебной «башни наоборот», когда я схватил её за запястье и остановил. – Что?!
- Плевать, откуда ты об этом узнала, но мне нужны детали. Что с ней случилось? И где?
- Вне гнезда. Она вместе с друзьями выбралась наружу, и, кажется, её поймали люди. И я чувствую, куда её несут. Это мой талант…
А у неё талант как у Ланы, кажется. Даже интересно стало, в чём он заключается…
- Кажется? – Веки девушки дёрнулись. – О`кей, показывай дорогу к выходу. Тут ведь должна быть стража, верно? По дороге и их на ноги поднимем. Если там куклы, то они и меня по земле размажут.
- Мы потеряем время!
- А если пойдём одни, то и жизни – тоже. Это не шутки, Кей. Вчера мы наткнулись на трупы вампиров, боевого отряда, который не справился с куклами. А уж вдвоём мы точно слабее полноценной группы бойцов. – Поняв, что мои слова просто не доходят до будто находящейся одновременно в двух местах девушки, я, приправив слова толикой силы, грозно рявкнул. – ВЕДИ! МЕНЯ! НАРУЖУ!
- Д-да!
И мы, развив максимальную доступную скорость, побежали по коридорам, которые хоть и казались бесконечными, но на деле выпустили нас наружу буквально спустя десять минут. И за это время мы не то, что стражи – просто вампиров не встретили! Я даже крикнул пару раз во всё горло, надеясь таким образом привлечь внимание, но в ответ до нас не донеслось ни единого звука. Значит, поступим по-другому.
- Кей, в каком направлении твоя сестра? – Вампирша ткнула пальцем. – Расстояние? Она смещается в какую-то сторону?
- Недалеко, движутся по прямой… кажется. Я не уверена…
- Отлично. Слушай сюда! – Я опять вдарил заряженными жаждой крови словами, намеренно разжигая в душе ту самую ярость. Как раз срок пришёл, а тут и ублюдки-похитители под руку подвернулись… - Ищи взрослых и веди их туда! Я задержу людей. Приказ ясен?!
Вампирша побледнела ещё сильнее, но перечить не стала.
- Д-да! - Я же расправил крылья, хапнул из поясной сумки полную горсть накопителей и вдавил их в грудь, позволив панцирю заточить их в себе. В бою мешочек вполне может потеряться, а моё выживание напрямую зависит от наличия брони. Таким образом, её хватит на несколько восстановлений. – Пожалуйста, спаси её!
- Я сделаю всё, что смогу. Постарайся побыстрее привести помощь.
Взмах крыльев – и вот уже я взлетел в заволоченное тучами ночное небо, то и дело рассекаемое молниями. Окутав себя соответствующей защитой, я взял требуемое направление, отметил ориентиры, которые были видны с воздуха – и полетел вперёд, наращивая скорость ценой запасов маны. И всё-таки, каково совпадение, а? Кей почувствовала, что сестра в опасности, именно в момент, когда нас выгнали с библиотеки. А ведь можно было хотя бы туда вломиться, смотритель-то внутри остался…
Все мы сильны задним умом, тут уже ничего не попишешь.
Я летел – и внимательно осматривался, стараясь первым обнаружить неприятеля, но всё равно пропустил момент, когда заметно правее, у самого горизонта что-то вспыхнуло ярко-голубым – и по небу пронеслось горящее нечто, за которым следовал человекоподобный силуэт внушительных размеров. В ответ на это я спустился ближе к земле и удвоил бдительность. Похоже, стражи на постах не было как раз потому, что они уже ввязались в бой. Неужто вампиры настолько самонадеянны, что решили сражаться, не позвав хотя бы Лану? Уж её-то сил хватит и на армию кукол, дайте только время…
Но с каждым пройденным километром я всё чаще замечал следы смещавшегося всё дальше и дальше сражения – тела, рытвины, области, пораженные стихийными эффектами, будь то топкие болота, запёкшийся камень или нагромождения льда. В какой-то момент удалось даже обнаружить яростно сражающегося вампира, окруженного потоками вырывающейся из тел павших крови, принадлежащих и его сородичам, и людям. Он был изранен чуть больше, чем полностью, но не отступал, убивая всё новых и новых врагов. Желание ему помочь я задавил в корне, помня, что я прилетел сюда с друго