Определённо, сидеть, свесив ножки, - а вопросы я задавал, расположившись на удобном валуне, мною же и созданном, - и ждать, пока всё решится само собой, я не мог.
Вздохнув, я спрыгнул на песок и, поведя плечами, направился прямо к смотрящему на меня воплощению. Выглядит он брутально, а возможностями обладает такими, что мне до него никогда не дотянуться. Но не может же задача быть невыполнимой, верно? Хотя бы попытаться я был обязан, так что – вперёд. Придётся сдерживать рефлексы, дабы случайно не использовать что-то особо разрушительное, но на моей стороне умения ближнего боя, перенятые у Ланы. Едва ли в мире есть кто-то, способный обойти в этом вампира, так что учитель у меня был превосходный. Может, как ученик я и не очень, но мои достижения королева демонов оценивала как весьма неплохие, так что – вперёд! Ни шагу назад…!
Мои бы слова, да богу в уши – так подумал я, когда крошечный силуэт моего оппонента скрылся за горизонтом. Хотел бы я сказать, что воплощение испугалось меня и позорно сбежало, но – нет. Просто меня, стоило только подойти чуть ближе, ударили так, что вот уже с минуту я лечу высоко в небе, обуреваемый непередаваемыми эмоциями. Больно не было, как бы странно это ни звучало. Меня даже в фарш не превратило, хоть этот исход и был наиболее вероятным. Но не проникнуться открывающимся с воздуха шикарным видом на длинную траншею шириной в полста метров и длиной в пару километров я попросту не мог. Всего один удар на неподвластной моему восприятию скорости. Просто удар кулаком, который, может, и подкреплён маной, но мне и десятой части такого эффекта не достичь при всём желании.
И вот, наконец, я упал, оставив в песке ещё один кратер. Забавно, но о боли вновь не шло и речи. Одолеваемый любопытством, я хладнокровно проткнул руку тут же созданным мечом, но из раны не выступило ни капли крови. Я, определённо, чувствовал дискомфорт, но вызван он был исключительно нахождением в моём теле постороннего колюще-режущего предмета. Да и резерв, к слову говоря, ощущался как нечто бездонное – я мог буквально создать сколь угодно мощное заклинание. Баловство, конечно, но хотя бы так я немного отвлёкся от мыслей о подавляющей мощи молчаливого воплощения…
Расправив крылья, я взлетел – и направился обратно. Задам ещё несколько вопросов, хорошенько всё обдумаю и, скорее всего, попытаюсь снова. И буду пытаться ещё, раз уж отсюда нет выхода…
Часть II.
Неладное я почувствовал, когда после юбилейного, сотого полёта создал себе нормальное озеро и решил искупаться для разгрузки нервов, в процессе обнаружив на своей груди, в месте, куда раз за разом, независимо от того, что я делал, приходился удар воплощения, чёрный, неотделимый нарост, напоминающий панцирь. Он в точности повторял контуры моего тела под собой, и как бы я ни извращался – удалить его не выходило. После этого я решил избавиться от верхней одежды, чтобы было легче заметить новые очаги поражения. Неприятно это, провалиться в эту нереальную реальность, пытаясь избавиться от панциря, влезшего в тело, а внутри подвергнуться повторной попытке рейдерского захвата. При этом проводить этот захват разрешал я сам, пытаясь что-то противопоставить воплощению, но ни имея при этом ни шансов, ни выбора. Я бы посмеялся, если бы не было так грустно.
Ведь я всё ещё не знал, к чему меня приведут эти бесплодные стычки с воплощением. Из допросов стало ясно, что он не хочет мне вреда, и что я могу выбраться, если буду пытаться. При этом я не выберусь, если возьму над ним верх или сдамся. Звучит глупо, но к таким выводам я пришёл после допроса своего визави. Вот уж кому-кому, а ему было вообще плевать на время – он просто стоял на одном месте и даже не шевелился, если я не задавал ему вопросы или не подходил к нему ближе чем на, примерно, двадцать метров. И каждый раз воплощение просто оказывалось передо мной, а в следующее мгновение я уже или летел, или выкапывался из-под земли – в зависимости от того, к каким извращениям прибегал в этот раз. Закрыть грудь руками я пробовал только единожды, и тогда мне просто оторвало обе конечности, которые, впрочем, тут же восстановились, но воплощение уже провело удар.
- Ты хочешь, чтобы я стал тобой? – Нет. – Хочешь, чтобы я стал подобным тебе?
Тоже нет. Что спросить, чтобы понять?! Я перебрал с десяток тысяч вопросов, но «досье» на воплощение выросло всего на пару строк. Он связан с Палачом, и не желает мне вреда ни в одном из его проявлений. Но я помнил о том, что добро для одного – худшее зло для другого, так что вопросы задавал слегка иные, указывая то, что, возможно, со мной произойдёт в итоге. Всё было бы в сотни раз проще, если бы воплощение говорило, но – нет, поболтать он согласился только в конце всего. Не после моей победы или своего поражения, а в конце всего. Классный ответ, правда?
Шёл третий день, а я в своих попытках выбраться или хотя бы что-то узнать не продвинулся и на шаг вперёд. Ситуация загнала меня в такую бездну отчаяния, что я был готов прямо сейчас идти и, как баран, подставляться под удары – лишь бы что-то прояснилось. Неизвестность я не люблю, пожалуй, почти как попытки подчинить себя, которые в моём личном отрицательном рейтинге стоят ровно под промывкой мозгов. Во всём этом крылась только пара плюсов: мои глаза уже что-то, да замечали, когда воплощение сокращало дистанцию и наносило удар, а на сознание не давила постоянно плещущаяся ярость, от которой можно было избавиться только после использования глаз.
Тоже, кстати, вариант – посмотреть на воплощение моими глазами, и залипнуть тут навечно, раз за разом пытаясь убить приговорённого. Если, конечно, там есть, за что приговаривать, так как мой противник вполне может не иметь личности. А за что судить, скажем, метлу? Перебей с её помощью хоть целую армию, но обвинят тебя, и вина будет за тобой. Метла – просто инструмент. Такой же, каким может оказаться воплощение. Так что этот вариант я даже рассматривать всерьез не буду.
- Ты можешь каким-то образом оказаться в реальном мире?
Опять отрицательный ответ… Вспылив, я создал в руке меч и хотел уже метнуть его в находящееся довольно далеко воплощение, когда взгляд зацепился за его солнечное сплетение. Выпустив собранную ману куда-то в сторону, я перевёл взгляд на свой кусочек панциря – и вновь посмотрел на воплощение. Оно, как и я, развоплотило свой меч и будто специально скрестило руки на груди, закрыв некоторую её часть от моих глаз. Но стоило мне повторно создать оружие из маны, как мой визави сделал то же самое, и я окончательно утвердился в том, что на том месте, где у меня теперь торчит кусочек панциря, у воплощения было белое пятно. Но тогда остаётся вопрос – почему на месте раны от копья у него тоже пятно, в то время как панциря на этом месте у меня как бы и нет?
Отойдя на несколько метров в сторону, я создал нож из маны и, прошептав самому себе что-то успокаивающе-нейтральное, надрезал кожу на правой стороне груди. Лезвие тут же упёрлось в что-то твёрдое, и я уже гораздо более смелыми движениями расширил рану. Чёрная, не такая прочная, как панцирь, но и не мягкая, как обычное мясо, плоть – вот, что уже было частью меня. У вампиров не получилось удалить панцирь? Кристаллы-накопители они изъяли ещё до того, как я проснулся, так что восстановиться за их счёт он не мог. Но… Чёрт! Они же сказали, что он тянет силы из меня! И перед началом изъятия целители как раз накачали меня маной, чтобы я продержался подольше! Толку было избавляться от того, что может образовываться – была бы мана?!
А ведь они могли об этом и не знать. Только Лана в курсе, как всё обстоит с моим панцирем, но она не целитель, и вполне могла сдать меня на руки профессионалам и заняться насущными проблемами, которых после той бойни должно быть вагон и ещё пара составов. Я же сам не догадался рассказать целителям об этой способности. Что, интересно, со мной там происходит? Может ли быть, что «здесь» и «там» никак не связаны, и от панциря меня успешно избавили? Было бы так, то я бы уже очнулся… наверное. Отталкиваясь от моих знаний об астральном и духовном телах, я могу с уверенностью сказать, что всё происходящее с ними так или иначе отражается на теле физическом. И наоборот это тоже работает. В то же время, человек не может умереть в своём внутреннем мире, пока в последний не вторгся посторонний и не разрушил его – читай, не уничтожил душу. Учтя всё это, можно предположить, что эта не особо приятная внешне пустыня вместе с океаном – визуализация моей души, пресловутый внутренний мир, который должен быть расколот на две части. Раскол грозил мне смертью, но я быстро стал сильнее, и устранил его последствия, наведя мосты между двумя частями. Реки, уходящие вглубь пустыни – это, видимо, одно из проявлений, ведь основательно я здесь не осматривался. А воплощение, судя по тому, что его удары не наносят мне вреда – часть меня…
- Верно. Я – такая же часть тебя, как рука или нога. А ты пытаешься от меня избавиться. Почему?
Я обернулся – и едва не отпрянул. Ведь передо мной, держа верхнюю половину маски у груди… стоял я? Выглядящий не как Золан, не как Монах и не как Студент. Переняв у каждого из моих «я» что-то одно, воплощение получило новое лицо. И теперь смотрело на меня с укором и болью во взгляде, будто я действительно был в чём-то виноват.
А может, и правда – был…?
Глава 20. Или я?
Часть I.
- Потому… - А кроме правды я и не мог ничего сказать. Ведь этот второй я не далее, как только что показал, что мои мысли для него ни разу не тайна. - …что я испугался.
- Испугался? Ты? Проживший две жизни и проживающий третью, не ведающий смерти? – В словах воплощения воцарилась насмешка, отразившаяся и во взгляде тоже. Почему-то мне показалось, будто он понимает меня лучше, чем я сам. – Не обманывай меня. Не обманывай самого себя. Тобой двигал не страх перед неизведанным, ведь ты с радостью ухватился бы за любую возможность, ведущую к силе. Риск – в нашей крови. Безбашенность – наша суть.
- По больному бить собрался?