И не хочу знать.
- И Кей с Леей – ваш удачный эксперимент?
- Наиболее удачный из всех, если говорить точно. – Велиал не смог сдержать улыбки. – Несмотря на то, что их мать была посредственностью, нам удалось не просто не дать им умереть, но и обеспечить раскрытие их таланта. Он достался им от крови Ланы.
Но для этого одну из сестёр пришлось фактически запечатать, и освободили её только девять лет назад. При этом Кей, похоже, искренне считала Лею своей младшей сестрой. Зная обо всём этом… Поразительная сила воли.
- У них хотя бы есть шансы на нормальную жизнь?
- Они не должны умереть в ближайшие несколько сотен лет, если ты об этом. – Велиал поставил бокал на журнальный столик и, наклонившись, подпёр подбородок руками. – Не считая того, что они бесплодны, Кей и Лея – самые обычные вампирши… Такие, какими они были до катастрофы. И люди об этом знают.
- Если вы намекаете на то, что с моим возвращением к семье могут возникнуть сложности, то я это прекрасно понимаю. - Одна попытка завербовать скачет на другой, и попыткой погоняет. Право слово, мне это уже надоело. – Но не попытаться не могу. К счастью, с памятью у людей всё очень плохо, и если тогда они могли рассмотреть во мне угрозу, то сейчас, после того, как я вернусь безо всяких капель в своей крови, они могут отнестись ко мне иначе.
И это не говоря уже о том, что за счёт своей новой способности полноценно управлять панцирем я могу выдать себя за кого угодно – были бы кондиции похожи. А искусство управления кровью, при желании, можно приспособить для обмана оценивающих артефактов. Если не слишком сильно выделяться из толпы, никто меня через сверхсложные устройства пропускать не будет – обойдутся обычным тестом. Но это вариант на тот случай, если я посчитаю, что моё возвращение как того самого Золана будет воспринято людьми в штыки.
- Могут отнестись, а могут и попытаться убить. Ты неглупый парень, и должен был сделать какие-то выводы из своей последней схватки. И таких, как куклы и их воплощенная невинность, у церкви сотни и тысячи. Парочка вполне может оказаться рядом в момент, когда люди решат тебя устранить… и что тогда?
- Господин Велиал, если опасаться каждого шороха и бояться любой сколь-нибудь серьезной опасности, то – зачем такая жизнь? Разве не для того мы стремимся к силе, чтобы никто не мог диктовать нам свои условия?
- Видно, мы не понимаем друг друга. Но это естественно… - Я прямо-таки услышал невысказанное «с нашей разницей в возрасте и опыте». – Поговорим о другом. Вскоре Лана должна вернуться с последним необходимым для проведения ритуала человеком. Думаю, ты станешь свободен уже через девять-десять дней. Касательно вашего договора…
Велиал передал мне инициативу в разговоре, а я не стал от неё отказываться.
- Кей говорила мне о том, что совет должен был попросить Лану её обучать. И я не против проделать обратный путь в одиночку. – Не то, что не против, а очень даже за. Ещё нескольких лет в компании предательницы я точно не переживу – либо попытаюсь её прибить, либо сбегу. Первое для меня находится за гранью возможного, так что остаётся только побег. Но в качестве причины это едва ли прокатит, так что… - Лана многое сделала для меня, и я не прощу себя, если из-за своего обещания она будет вынуждена пойти против воли совета. Я обрёл достаточно силы, чтобы пройти обратный путь в одиночку.
А ещё мне ну уж очень нравится, когда никто не капает на мозги в буквальном смысле этого слова. Мало того, что Лана перестала будить во мне ярость и гнев, так ещё и объединение с моей более разумной частью положительно сказалось на картине в целом. По крайней мере, так хорошо я себя не чувствовал. И не замечал этой своей неполноценности я только потому, что душа развалилась на неправильные половинки, создающие иллюзию правильности.
- Я рад, что ты принял такое решение. А в качестве ответной любезности… слышал, что ты заинтересовался артефакторикой?
- Да. После случившегося мой интерес, пожалуй, только возрос. – Да было бы у меня хотя бы кольцо с аналогом исцеляющего заклинания среднего уровня, и та рана закрылась бы моментально. Но я, гений поневоле, почему-то думал о том, что такие артефакты нужны моим родным, но о себе даже не задумался. А как жеж, главные герои не умирают! Но когда тебе копьем разрывает лёгкое и почти отпахивает руку, о своей избранности как-то резко забываешь. – Артефакты открывают перед сведущим человеком сотни дорог.
- В молодости я тоже изучал это направление, и с тех времён у меня осталось множество книг. Некоторую часть из них ты вряд ли встретишь где-нибудь ещё, но можешь прочесть здесь. – Да, с моей памятью хватит и просто беглого прочтения, чтобы потом, когда потребуется, воспроизвести текст в памяти. Конечно, я не запоминаю всё, что вижу, но если надо – запомню. – В особенности ценной для тебя может стать артефакторика на крови, так как ты не мог не приобрести определённых способностей к этому направлению магии.
- Главная проблема в том, что в царстве людей магию крови нельзя назвать общедоступной дисциплиной. Слишком она специфична, а множество лёгких способов достичь мнимого успеха легко могут затмить взор даже вполне адекватных магов.
- Отношение к личной силе у людей и демонов различается, не спорю. Но если ты станешь членом гильдии магов, и официально подтвердишь там свой ранг, то выйти на иные источники этого знания будет очень просто. Особенно в крупном городе.
- Вы бывали в царстве людей?
- Каждый высший, так или иначе, там бывал. – Я ещё не допил даже вторую чашку травяного настоя, а Велиалу уже принялся за вторую бутылку вина. Могу предположить, что он таким образом просто наслаждается вкусом, так как ненамеренно опьянеть, обладая способностями к управлению кровью, довольно-таки трудно. - Опытный вампир может с легкостью выдать себя за человека.
- А не вампир? – Мой собеседник чуть наклонил голову. – Скажем, могу ли я пройти проверку, выдав себя за человека? С моими способностями?
- Теоретически это, конечно, возможно. Такие манипуляции требуют совсем небольшой тренировки. Но на практике… - Велиал вздохнул. – Рядовой обыватель может и не замечать этого, но и здесь, на континенте демонов, и в людском царстве каждого, кто сколь-нибудь выделяется, подвергают постоянным проверкам. Если у тебя нет легенды, нет знакомых и поручителей, выдать себя за человека может оказаться непросто. Особенно если ты не планируешь вести обычную жизнь обычного горожанина.
- Значит, этот вариант отпадает. – Но методику я всё равно изучу – мало ли, когда-нибудь пригодиться. Можно сымпровизировать, конечно, но в плане надёжности проверенные методы получше будут. Между тем, я неглубоко, практически одной только головой, поклонился: - Я с благодарностью приму ваше предложение.
Жадность вредна, но в моём случае она необходима. Где, как не в гнезде вампиров, можно прикоснуться к тайнам создания артефактов на основе своей, - а когда и чужой, - крови? Правильно – только здесь. И запоминанию материалов по этому направлению я, покуда идёт подготовка к ритуалу, собирался посвятить немало времени...
Глава 22. Грязь и магия. Часть II.
Часть I.
Успех. Невообразимый успех – и всего две недели, затраченные на его достижение! Кей, ставшая свидетельницей моего триумфа, смотрела на предмет в моих руках удивленным взглядом, а я не мог более сдерживать переполняющую меня гордость. Теперь всё будет иначе, не так, как раньше. Изменится абсолютно всё!
- Это… - Девушка подняла на меня глаза, поблескивающие золотом. - … плитка для готовки? Причём очень плохая плитка… одноразовая, я бы сказала.
Одновременно с этими её словами по поверхности плоского камня, обильно покрытого пересекающимися друг с другом цепочками неаккуратных рун, прошла трещина, а череда микровзрывов наполнила комнату стрёкотом сотен сверчков. Первый артефакт, вышедший из-под моих рук, развалился на две половинки… и мне, как его создателю, было невообразимо больно на это смотреть.
На пол капнула капелька крови, вытекшая из камня.
- Ты… это твоя кровь? В плитке?
- Управляющий контур. – Я пожал плечами, оглядывая останки своего шедевра. Он проработал всего тридцать секунд, но свою задачу выполнил – нагрелся, и поддерживал нужную температуру! Не было бы на мне алхимических перчаток, и я бы, наверное, даже обжёгся. Если бы физическое усиление усыпил. - Обычный я сделать не смог – слишком тонкие манипуляции требуются.
- Хоть в чём-то у тебя не должно быть таланта. Уверен, что хочешь изучать артефакторику с такими исходными данными?
Да, Кей знала о том, что за артефакторику я взялся одиннадцать дней назад, после того, как в библиотеке Велиала не осталось ни одной уникальной книги, которую я бы не запомнил. Фактически, после этого я решил хотя бы наметить для себя будущее «узкое» направление в артефакторике, рассчитывая, что нескольких дней для этого хватит… Но, видимо, сказался мой антиталант к созданию чего-либо своими руками, и на простейшую вещь – первую рунную цепочку, суть алгоритм, я потратил уйму времени. Но в прошлой жизни я пусть и походя, но не единожды пытался освоить артефакторику, и ни одна из этих попыток удачно не закончилась. Так что с будущей специализацией придётся определяться уже в пути, ведь Лана вернулась в гнездо, и не далее, как сегодня из меня вытянут злосчастные капли, после чего я отправлюсь домой.
- Нормальные исходные данные. Всего одиннадцать дней практики по девять-десять часов в сутки, и вуаля! – Я поднял оба обломка на уровень своего лица. Кей это было примерно по шею, так как я очень неплохо вытянулся. К возвращению в академию, годика через четыре, смогу человеком себя почувствовать… Всё-таки не очень это приятно – заново становиться ребёнком. Особенно если в полноценном состоянии росту в тебе было метр девяносто. – Бросать занятие только потому, что что-то не получается – это удел слабых!
Кей промолчала, не став вспоминать то, что дней так шесть назад она ради интереса попробовала себя в той же стезе, за четыре часа слепив что-то подобное моей поделке. Подумаешь, талант у девчонки – вон, рядовой вампир, со слов артефакторов из молодёжи, на это дело тратит два-три дня.