Два круга, два квадрата и треугольник. Вписанные в контуры этих фигур отличались, но среди них были и похожие друг на друга элементы. При этом печати при касании оставляли после себя ощущение чужой магии, и ощущения эти, опять же, разнились от одного символа к другому. Я не обладал достаточными познаниями в магии, и потому причины мог только предполагать.
— Что ж, видимо, твой наставник-человек не посчитал нужным посвятить тебя в распространенный среди демонов, зверолюдей и всяких достойных магов обычай…
— Или просто не смог. — Вроде уже прошло больше года с тех пор, как дедушка познакомился с моим первым учителем, но его скептическое отношение к наставнику из расы людей нисколько не поменялось. — Дедушка, Глассовер не так плох, как ты считаешь.
— И всё-таки, он, со своими знаниями и жизненным опытом, мог научить тебя много большему.
— Возможно. Но он давал мне всё, что мог, и искренне радовался моим успехам. — Старик и сейчас продолжал обучать меня общим наукам, но его начало подводить здоровье, и в последние месяцы он заметно сдал, передав часть своих обязанностей учителям рода. Фактически, с Глассовером я изучал только естествознание, включающее в себя почти все науки, в моём первом мире получившие отдельные названия. — Не в упрёк тебе, дедушка, но тогда у меня не было особого выбора.
— Это всё слова, Золан. Истинный показатель — прогресс. Ты хоть и тянешь с получением продвинутого ранга… — Тяну? Да я пашу, как конь, чтобы потом не застопориться в своём прогрессе на несколько лет! Толку-то от того, что я перейду на следующий ранг, не освоив всё, что можно и нужно, на начальном? Мой подход, возможно, не особо эффектен, но его эффективность сложно недооценить. В конце концов, я достойно выживал в тренировочном бою против Целестии, за счёт опыта, навыков и объемов маны сравняв свою, прокачанную, магию начального уровня с классической продвинутой. — … но всего года занятий со мной и наставниками рода хватило для того, чтобы ты сумел заинтересовать Целестию. А она — признанный гений, не поступивший в академию магии лишь из-за политических причин.
— Будто туда одних лишь гениев набирают…
— Целестия претендовала на членство в золотом классе, внук. А это что-то, да значит, если ты ещё не забыл мою лекцию.
— Не забыл. — Сложно забыть о том, что тебя самого сильно интересует. Лучшие наставники, огромные библиотеки и идеально подходящие для учёбы условия — вот, чем являлась академия магии. Классы там подразделялись на железный, бронзовый, серебряный и золотой, и попасть даже в бронзовый для обычного человека было сродни подвигу, а на серебряный претендовала элита. В золотом же классе одновременно состояло дай Всевышний, если десяток человек, обладающих беспрецедентными талантами в области магии. Те, кто выпускался оттуда, не были обычными людьми, и их имена почти гарантированно попадали в учебники истории. Прогрессоры и консерваторы, легендарные наставники или же воины — академия выпускала всех и сразу, не разделяя учеников по факультетам и направлениям. С одной стороны, это объединяло студентов, но с другой, не способствовало полноценному раскрытию талантов каждого индивидуума. Да, даже железный студент мог в дополнение к основной программе выбрать те предметы, что его интересуют, а после попасть в состоящую из ещё четырёх таких же балбесов группу, курируемую отдельным наставником, но разве среди молодёжи так много тех, кто проявляет в учёбе энтузиазм? По себе сужу, ведь мои студенческие годы с учёбой были связаны весьма условно, зато алкоголя и тусовок там было как-то даже слишком много… — Я ведь и сам планирую поступать в академию магии.
— Профессия авантюриста плохо сочетается со студенчеством, знаешь?
— Ну, не всё сразу, дедушка. Я много читал и обсуждал этот вопрос с родителями и Глассовером, придя к тому, что раньше шестнадцати лет поступить мне не удастся, а наиболее реальной является цифра в восемнадцать-двадцать лет.
— И почему же? Мне интересны твои доводы.
— Ну, во-первых, расстояние. До ближайшей академии, в Рилане, ехать минимум три месяца, в зависимости от сезона. Зимой путь можно и на полгода растянуть. — Я загнул первый палец. — Каким бы взрослым я себя не считал, но до шестнадцати лет или до официального титула мага продвинутого уровня я по законам королевства сам за себя не отвечаю. Присматривать же за мной, с такими расстояниями, будет весьма проблематично, что может вылиться в серьезные проблемы. И это я не говорю о том, что средний возраст студентов в академии Рилана — семнадцать лет, и к двенадцатилетнему ребёнку отношение будет соответствующее. Во-вторых, у меня пока нет определённой цели, ради которой мне стоило бы уезжать так далеко от семьи. Стать сильнее я могу и тут, выучиться чуть ли не на кого угодно — в соседних городах, до которых максимум месяц пути. Ну и в-третьих, начинать строить карьеру авантюриста лучше подальше от крупных городов. В том же Ривене мне может просто не найтись работы, а задания на охрану и сопровождение — совсем не то, чего я хочу. Как-то так.
— Хм. Как и ожидалось от тебя — достаточно разумные доводы. И когда ты планируешь начать свою, кхм, карьеру?
— С двенадцати лет, я полагаю. Если будут проблемы с усвоением знаний и наработкой навыков, то срок можно и увеличить.
— С двенадцати… Рано. Очень рано, Золан. Я понимаю, что сейчас тебе кажется, что через шесть лет ты будешь гораздо сильнее и умнее, но ни силой, ни умом нельзя заменить опыт. — Ох, деда, если бы ты знал, сколько у меня этого опыта… Но — ладно, пока можно и сделать вид, что я всё понял и смирился со своей участью. — Вижу, что ты не согласен с моими словами. И не спорь — я хорошо разбираюсь в людях.
Зар`та широко ухмыльнулся, а я спросил:
— И что тогда? Я ведь правда вряд ли соглашусь с твоими доводами, дедушка.
— Пока от тебя этого и не требуется. Просто учись, а возраст принесёт с собой и понимание. С твоим умом, ты всё поймёшь гораздо раньше своих сверстников. А пока — слушай, я ведь обещал тебе лекцию…
Часть II.
Что ни говори, а кот в любом случае остаётся котом. Что во время глобального переполоха годовалой давности, что сейчас Гарро, бойцовский кот-мутант, принадлежащий, — весьма условно, судя по его своеволию, — моей семье, умчался в закат — и был таков. А маме именно сейчас, в моё заслуженное свободное время, что-то ударило в голову, и меня, вооружив заточенным под один конкретный ошейник-маячок радаром, отправили на поиски своевольной зверушки. Если принять во внимание его совершенно несерьезный радиус действия в сотню метров, то я сейчас, буквально, болтался по улицам города, словно самурай, у которого нет цели, зато есть путь.
Собственно, у вас может возникнуть вопрос, каким же именно образом обеспокоенная вопросом моей безопасности мама позволила мне вот так просто, в одиночку, покинуть родные стены? На самом деле всё предельно просто. С момента, когда иллити взяли на себя борьбу с преступностью, более безопасный, чем Рокстоун, город, стало трудно отыскать во всей стране. Патрульных было не слишком много, но они были внушительной силы магами, чьи навыки подкрепляла система надзирающих за периметром артефактов, позволивших, помимо всего прочего, организовать нормальную пропускную систему. Объемы уплачиваемых торговцами и путниками налогов выросли практически вдвое за счёт перекрытия всех лазеек, позволяющих попасть в город бесплатно, и за одно только это губернатор дедушку чуть ли не на собственном горбу был готов таскать. Ну и что, что демон? Зато денег-то сколько…!
Если вкратце, то деду, а, следовательно, и иллити, накинули новых обязанностей с привилегиями вперемешку. Выше главы и старейшин рода в Рокстоуне банально никого не осталось, так как всех недовольных где-то с месяц назад перевели в другой населённый пункт, попроще и размерами поменьше. Сослали, короче. И обо всём этом я узнал, запытав деда после того, как родители разрешили мне свободно выходить в город. Парочку условий — не бедокурить и приходить домой до заката — я за таковые даже не считал, так как это само собой подразумевалось. Независимо от того, во сколько я ложусь спать, побудка — ровно в пять утра, вместе с солнцем, так что я был кровно заинтересован в соблюдении режима.
Но гулять мне, определённо, нравилось, пусть я и был лишен значительной части удовольствий из-за своего возраста. Пить — нельзя, а уж о знакомствах с закономерным продолжением и речи не шло. Зато природа тут красивая, этого не отнять.
Шёл второй час моего размеренного патрулирования, когда совершенно неожиданно для меня радар ожил, заставив меня обратить свой взор то ли на какой-то храм, то ли на стилизованное под него поместье. Судя по активному мерцанию «радара», Гарро находился в этом здании, и потому у меня встал резонный вопрос: что он там делает? И не будет ли проблем с хозяевами, к которым пробралось животное, способное и здоровую собаку задрать? Дилемма: мне всего шесть лет, и более-менее серьезно меня могут воспринять разве что за счёт нашивок на одежде, определяющих мою принадлежность к роду иллити. Ладно, где наша не пропадала — в крайнем случае воспользуюсь своим привилегированным положением, попросив помощи у одного из патрулирующих город иллити. Мне, как внуку главы и Генералу-Палачу, разрешается и не такое.
Постояв пару минут перед калиткой, я покашливанием обозначил своё присутствие и направился к двери, надеясь, что тут живут адекватные люди, которые не станут кидаться на ребёнка с разрушительным потенциалом танка.
— Извините, есть тут кто-нибудь?
Ни на стук, ни на громко заданный вопрос никакой реакции не последовало, и мне бы стоило или подождать, или развернуться и уйти, но что-то задержало меня на пороге, а после в недрах здания раздался женский крик вперемешку с рычанием хищного зверя.
Котик, надеюсь, это не ты решил полакомиться человечиной…
Часть III.
В дом я нe то, чтобы ворвался, но и нe вошёл, как нормальный чeловeк. Распахивающаяся наружу двeрь с грохотом захлопнулась, стоило мнe только пeрeступить порог. Слeдом вспыхнула вeрeница шаров под потолком, освeтивших путь и позволивших мнe рассмотрeть нeсколько закрытых двeрeй по обe стороны коридора. Одноврeмeнно с тeм гдe-то слeва раздался рык впeрeмeшку с визгом, и радар пeрeстал пищать. Прeдвeщая нeдоброe, я будто подруга мамы в прошлом начал быстро осматривать всe комнаты, покуда нe осталась лишь одна — самая дальняя, массивная и запeртая то ли на замок, то ли на засов. Так или иначe, но мнe оставалось только силой пробиться внутрь, что я и сдeлал, срeзав двeрь с пeтeль вопрeки наличию укрeпляющих рун. Толку-то от них, eсли защищалось лишь само полотно двeри, в то врeмя как крeплeния были бeззащитны? В крайнeм случаe, можно было и магичeски нeзащищeнную стeну поврeдить — долгий мeтод, но абсолютно зффeктивный.