– Василий, – укоризненно сказал мой собеседник, – мы ведь общаемся с очаровательной Эльвирой. Я первый её увёл.
Я даже глазами захлопала. Первый! Ох уж эти детские игры в песочнице!
– Боюсь, дама пришла со мной, так что первым ты никак быть не можешь, – заметил Петров, обняв меня за талию.
Я оказалась меж двух огней. Один мужчина держал меня за руку, второй обнимал за талию. Невдалеке толпились обожатели длинных стройных ножек в чулках. Картина Репина «Приплыли».
– Вася, – произнесла я, намекая, что вообще-то мы здесь именно для того, чтобы найти мне жениха, раз уж он, вонючка такой, добровольно это место занять не собирается.
– Эля, – в тон мне ответил Петров. И чуть брови нахмурил, будто я сегодня в роли нехорошей девочки, а он за мной присматривает и очень, очень недоволен моим поведением.
Что мне делать, решительно не представляю. С одной стороны, стоило подразнить Петрова. С другой, он оказался ревнивцем, и это могло оказаться шагом в зыбучие пески, а не на паркет загса.
Только вот я забыла имя Бордового Галстука и никак не могла доверительно к нему обратиться, чтобы разрешить конфликт интересов за мою персону.
Я обняла дорогого друга за талию, и моя рука тут же оказалась на свободе. Галстук оказался понятливым товарищем и выбор дамы принял.
– Вась, мы же друзья, – напомнила тихонечко, но так, чтобы Бордовый Галстук расслышал. – Ты чего кипятишься? Если я тебе нужна, так и скажи.
– Нужна, – заявил этот упрямец и, кивнув деловому партнёру, чьё имя я так и не запомнила, потащил меня прочь.
Через полчаса обсуждений масел для двигателей, фильтров и прочей дорогой сердцу любого мужчины ерунды я улыбалась как профессиональная эскортница. Красивая, молчаливая, смирившаяся со своей участью.
Прямо-таки сама на себя не похожа!
– Я отойду в дамскую комнату, – шепнула на ухо своему кавалеру и сбежала, чтобы отдохнуть.
Чувствую, мне всю ночь будет сниться всякая машинная ерунда.
Я немного освежилась, прогулялась по фойе, спряталась у окошка и позвонила Милане, поболтала о тряпках, наябедничала, пожаловалась… в общем, пришла в себя. Та только посмеялась, но поддержала. Ещё и рассказала, что видела нашу дорогую Лидочку Ивановну на выставке современных местных художников.
– Ладно она, Лида рисует вообще-то. Но ты там что делала?
– Да познакомилась тут с одним… человеком высокого искусства. Такой извращенец! А в уши льёт профессионально, хоть секту открывай.
– Не влюбись там.
– Не, я закодирована, – расхохоталась Милана. – А вот Лида, кажется, влипла по самое не хочу. Помнишь, был скандал со статуей девушки, которую наша администрация заказала для города? Ну, поставить к морячку, Элеоноре Прей… Всякое ретро.
– Ну ты сказанула. Ретро! – рассмеялась я. – Помню.
– Так вот: она с тем мастером-ломастером зажигает, который вместо девицы в историческом костюме изваял голую бабцу в панталонах с дыркой на интимном месте! – триумфально завершила Милана.
– Дык ему лет-то…
– Вот именно! Но мужчина – огонь. Такие и в восемьдесят хороши. А этому слегка за пятьдесят, так что он чуть постарше Лидочки, но там секс так и прёт. Ух! Я бы, может, и сама не прочь, но пока познаю молодёжь. Знаешь, весело.
– Классно вам. А мне здесь не очень классно. Мужиков от меня отгоняют, а ведь пришла с другом, – проныла я, краем глаза заметив Мистера Бордовый Галстук. Он явно собирался уходить, но сейчас остановился и, очевидно, ждал меня. – Ладно, дорогая, пошлёпала я оказывать моральную поддержку и отгонять от Петрова хищниц. Сама знаешь, не могу бросить товарища в беде.
Я развернулась и, словно не заметив мужчину, направилась обратно в зал. И шла спокойно, уверенно, будто не ожидала, что сейчас меня остановят тем или иным способом.
– Эльвира, – окликнул очередной в моей жизни мужчина, чьё имя я не запомнила. Пора уже что-то делать со склерозом, ей-богу. И избавиться наконец от привычки давать людям прозвища, из-за которых имена и выветриваются из моей головы.
– Да? – откликнулась я, оборачиваясь. – О, это вы!
– Да, это я.
– Вы уже уходите?
– Собирался. Не хотите со мной? Японская кухня, вино?
Дальше так и просилось: такси, квартира, душ, кровать.
Мужчина выглядел шикарно для своего возраста и вёл себя уверенно. Но мы оба понимали – это встреча на одну ночь.
– Нет, благодарю. У меня здесь дела. Да и я не заинтересована в случайных связях. Люблю, знаете ли, качество и постоянство.
Мужчина поперхнулся, не ожидая услышать подобный ответ; я же коротко попрощалась, развернулась и пошла к Петрову. А с этим всё ясно – рыбка на крючке. Не привык мужчина к отказам, ой, не привык. Будет добиваться, так что может пригодиться.
Ох и нехорошая я женщина.
Но в войне за штамп в паспорте все средства хороши. А такого ходока продинамить не грех!
Вася вовсю болтал с какими-то тремя джентльменами в серых костюмах и искренне обрадовался, увидев меня.
– Думал, ты сбежала.
– У меня была такая мысль, но я сдержалась, – призналась как на духу и мило улыбнулась мужчинам.
А те прямо-таки расцвели, выбросили к чертям собачьим маски серьёзных людей и с огромным удовольствием знакомились со мной, целовали ручки и делали комплименты. Вишенкой на торте был скрип зубов Петрова.
Ты там того, милый, поосторожнее. Не настолько много мы зарабатываем, чтобы относить бешеные тысячи стоматологам!
Ох, а я, оказывается, жадина. Лучше бы пожалела мужчину.
Петров набрал воздуха в грудь – готовился к нападению. Я же, не будь дура, добила его сразу. Быстро, метко, даже сказала бы – молниеносно.
– Вася, неужели это и есть те трое восхитительных мужчин, с которыми ты планировал меня познакомить? Мне все нравятся. Красивые, статные, галантные.
Мужчины обалдели, но улыбаться не перестали. Только переглянулись дружно, хищно, с азартом.
Петров же вцепился в меня пальцами как абордажными кошками, то ли представляя, что это моя шея, то ли просто от глубины обуревающих его чувств.
– Вы ведь не женаты? Или кольца сняли, чтобы окрутить милую девушку вроде меня? – уточнила я с хитренькой улыбочкой.
– Что вы, Эльвира! – возмутился один, даже руку протянул, демонстрируя отсутствие кольца и белой полосы, обычно выдающей подлецов.
– А вы? – посмотрела на двух других.
– И мы, – со счастливыми улыбками выдали претенденты на моё внимание.
И всем весело. Кроме Петрова, конечно.
– Эля, – наконец, процедил он сквозь зубы, – это мои подчинённые.
– И что? Ты думаешь, я себе выбираю только олигархов, что ли? Я простая девушка, у меня простые потребности. Четыре отпуска в год за границей, пара шуб да немножко бриллиантов. Всё как у всех.
Я заглянула в его глаза несчастным-пренесчастным взглядом лишённой какой-то половинки килограмма прозрачных камушков.
Петров ярился. Ой как ярился!
– Ты вот мне зажал десять миллионов, что мне теперь делать? Только замуж выходить! – пафосно произнесла, ещё и руки к груди прижала. Беспомощно посмотрела на мужчин. Те явно развлекались.
Один так и вовсе сделал шаг навстречу, руку протянул.
– А вы знаете, Эльвира, я уже почти готов на вас жениться. И меня не пугает фраза про немножко бриллиантов. Встретить такую красивую женщину, да ещё с роскошным чувством юмора и склонностью к троллингу, – настоящее счастье!
– Вы настоящий мужчина! – сообщила с придыханием, с теми же наигранными интонациями, что и приколист, но из лап Петрова не вырвалась.
– Цыц мне здесь! – рявкнул вдруг Петров. – Вы, поганцы, топайте и занимайтесь рабочими делами, не только коньяки халявные пить пришли. А ты, ми-ла-я, – сказал Василий, едва размыкая губы, словно боясь, что оттуда вылетят куда менее лестные эпитеты, – идёшь со мной прямо сейчас!
– Васенька, ты чего? – щебетала я непонятливо. – А мы куда?
– Никуда! – прошипел он, уверенно направляя меня к выходу.
За считанные мгновения мы пролетели огромное пространство зала, миновав столы с закусками, которые я так и не попробовала, а хотела. Едва не скатились по лестнице, пролетели до стоянки. В машину меня разве что не закинули.
– Ты пил.
– Только глоток шампанского, дальше воду, – ответил злой Петров.
Для моих целей, может, это и зря, но безопасность прежде всего. Я сидела молча, смотрела на «друга» и понимала, что война не выиграна, но сражение – вполне. Очень хотелось начать разговор на тему: а где же обещанные кавалеры? Где знакомства? Где мои потенциальные мужья? Но я держалась.
Пусть перебесится.
У кого-то ломается картинка идеально продуманного будущего с молодой дурочкой-женой. Пусть хотя бы на пол упадёт, а я там уже сверху каблучками топ-топ-топ. Для закрепления эффекта.
Меня высадили у дома. Провели до подъезда. Затем поднялись со мной по лестнице и убедились, что я переступила порог квартиры.
– Спокойной ночи, – произнёс Василий, одарив меня тяжеленным взглядом. – Спи сладко, извергиня.
И ушёл, громко топая ногами. Вколачивая в бетон ступеней всю свою злость. Какой молодец, на меня не выплеснул. Хвалю.
Я тихонько прикрыла дверь и расхохоталась.
Отсмеявшись, скинула туфли и пошла на кухню. Телефон в сумочке пиликнул, оповещая о новом сообщении.
«Ты смеёшься как злая колдунья», – писал Петров.
Я посмотрела на открытое окно. Да уж, не подумала, что звук в нашем закрытом дворе разносится так далеко. Вроде на пятом этаже живу.
«Я? Да я не смеялась», – написала, давя улыбку.
«Твой смех, Элечка, я ни с чьим не перепутаю», – не верил мне Василий.
«Ну и ладно. Но ты бы себя видел!»
«Ты ведьма, Эля. Заколдовавшая меня ведьма».
Глава 16
Пару дней Петров стоически молчал. Я трудилась не покладая рук и тоже не проявляла инициативу. Пятница была не за горами, и обещанный кое-кем поход в «Кот и Клевер» вовсю будоражил моё воображение.
А ещё меня крайне озаботила Лидия Ивановна. Она свинтила со своим любовником за границу и оставила на моё попечение свою квартиру и цветы.