лыжника, подумал: «Если придется сопротивляться, то начну с булыжников, их удар будет посильнее, чем легким костылем».
А шорох все приближался, похоже, кто-то старается как можно тише подобраться к провалу в стене. Андрей почему-то вспомнил продавца, у которого он купил полезные вещи. Подумал: может, встать? Но тогда он не сможет нагибаться за камнями, а сидя, можно использовать эти булыжники несколько раз. Сейчас главное — не пропустить того, кто приближается. Он понимал, что для него главный союзник — внезапность. Наверняка тот рассчитывает, что инвалид спит.
В проеме показалась фигура человека. При лунном свете Бровиков узнал продавца, а в его правой руке четко увидел кинжал.
«Ах ты сука! — в душе Андрея вспыхнула злоба. — Из-за бакса готов человеку голову отрезать!»
Пришелец пристально всматривался в тень от стены. Андрей взял первый свой снаряд — увесистый булыжник. Бросать было удобно, он отвел руку с камнем вправо и, целясь в голову «гостя», швырнул камень. Но бандит в этот момент сделал шаг вперед, и камень, пролетев мимо его головы, исчез в проломе. Лотошник, поняв, где его жертва, замахнулся кинжалом и бросился к Андрею, но второй булыжник встретил его точно. Удар в лицо был страшным, бандит вскрикнул, уронил свое оружие и полетел внутрь крепости. Место, куда он упал, луной не освещалось. Бровиков подобрал кинжал, прижался спиной к остывшей стене и стал размышлять, что ему делать. Уходить. А куда? Бродить по пустыне? Глупо. Неизвестно, что с нападавшим, жив или мертв? Андрей решил дождаться первых лучей солнца, посмотреть, что с бандитом, а потом принять решение, как поступить дальше.
Попытался немного задремать, но чувство опасности, неизвестности, да и встряска, которую он получил, давали о себе знать, и он опять возвратился к тревожным размышлениям: «Если лотошник мертв, то надо внимательно осмотреть место, чтобы не оставить никакой улики своего пребывания здесь. Вряд ли торгаш рассказывал кому-нибудь обо мне, иначе пришел бы не один. Следы на песке, по которому надо добираться на этот балкон, вряд ли сохранятся, легкий ветерок дует все время и затянет песком следы».
Прошло около двух часов, и на востоке появились первые признаки рассвета. Андрей не спеша стал собираться. Упаковал цадар и плащ-накидку в ведро, сунул его в вещмешок, завязал тесемки и поставил у пролома. Затем забросал то место, где лежал, камнями, ногой подгреб мелкой каменной крошки. Вот солнце уже хорошо освещает всю местность. Он глянул вниз: торговец лежал в той же позе. Удар булыжника в голову был мощный, да и упал он с высоты не менее пяти метров. Бровиков решил не подходить к нему, а, тщательно протерев кинжал полой рубахи, чтобы не осталось следов, бросил вниз. Посмотрев, куда упал кинжал, с удовлетворением пробормотал: «Нормально». Кинжал улегся около торговца. Ножевых ранений у него нет. Значит, догадаются, что это его имущество.
Затем стал спускаться вниз. Помог опыт детства, когда зимой съезжал с горки на заднице. Спустившись, как мог, отряхнулся и посмотрел в сторону рынка. Было еще рано, и там никого еще не было. Нужно побыстрее попасть туда, причем так, чтобы никто не видел, что он идет со стороны крепости. Впоследствии он узнает, что это — развалины не крепости, а дворца, построенного около тысячи лет назад, когда здесь еще была пышная зеленая долина.
Бровиков пошел правее, чтобы дождаться, когда откроются ларьки, и появиться на рынке с другой стороны. Он уже видел, как к площади потянулись люди. Подойдя к крайнему лотку, расположенному в другом конце того ряда, где вчера приобрел вещи, он достал из потайного кармана деньги, отложил сорок фунтов и три пятидесятидолларовые купюры, подумал: «Куплю себе фонарик, спички и нож. Без них существовать здесь плохо».
Упаковал покупки в вещмешок и не спеша прошел мимо злополучного ларька. Устроился в центре рынка, достал ведро, картонку с надписью и уселся в свое «кресло» так, чтобы было видно строение, где он провел ночь. Подумал: «Если появится торгаш, значит выжил и придется убираться отсюда».
Прошел час, два, три, но торгаш не появлялся. Солнце подошло к зениту, стало нестерпимо припекать, а с ним еще не заговорил ни один «покупатель». Захотелось пить, да и в желудке подсасывало. «Пора бы и пообедать. А что делать с имуществом? Оставить здесь? Сопрут».
Вдруг около него остановился мужчина. Он был среднего роста, широкоплечий, с небольшой бородой. На нем был легкий костюм желтоватого цвета: рубашка и шорты.
— Инглиш, русиш? — спросил он.
Сердце Бровикова ёкнуло. Подумал: «Кажется, он!»
— Я — русский, — ответил Андрей.
— Откуда? — мужчина говорил с сильным акцентом, но понять его можно было.
— Я же сказал, что русский, из Советского Союза.
Незнакомец кивнул головой на протез:
— А это, протез? Откуда?
— Афганистан, ногу оторвало.
— Да, да, понимаю… Дезертир?
— Нет, что вы! Я приехал в Африку жить по личным мотивам.
— По личным мотивам? Как это?
— Посмотрите на мое лицо. Я не могу пугать жену, дочку, маму, друзей этой мордой.
— А что вы умеете делать?
Андрей на мгновенье задумался, а потом обреченно ответил:
— Умею стрелять, взрывать, прыгать с парашютом…
— Машину? — прервал его мужчина.
— Машину умею водить, мотоцикл, танк, БТР…
— Ха-ха-ха, хватит! Вы не киллер?
— Нет, для таких целей я не подхожу.
— Как с английским языком?
— Немного знаю, но могу выучить, мне он давался хорошо.
— А где бы вы хотели работать?
— А, где предложат!
— А если на юге, в Зимбабве, например, в горах?
— Это меня не пугает, в Афганистане я привык к горам.
— Но там нет телевизора, телефона. Правда, есть радиосвязь, электричество от ветра. Не пугает?
— Нет, — пожал плечами Бровиков.
— Вы где остановились?
— Здесь…
— Отель, частный дом?
— Я только приехал из Каира. Там у меня один египтянин по имени Гамаль украл паспорт и деньги.
— У вас, значит, нет никаких документов?
«Ну, всё, — подумал Бровиков, — сейчас он потеряет ко мне интерес». Ответил:
— Вы правы, господин. Я остался без документов и стал бомжом.
— А что такое бомж?
— Это человек без определенного места жительства.
— Я понял, — улыбнулся незнакомец. И вдруг спросил: — Вы уже обедали?
— Только собирался.
— У меня предложение, пойдемте, пообедаем, плачу я. Заодно и поговорим.
— Далеко идти? А то, — Андрей показал на протез, — еще только тренируюсь, вчера только новый протез надел.
— А, понимаю. — Незнакомец оглянулся и, увидев торговые ряды, спросил: — А вы туда можете дойти?
— Конечно.
— Хорошо, подходите к первому магазинчику, я туда подъеду на своем авто. Может, придется еще искать, как туда заехать, но вы меня подождите, окей?
— Окей!
Мужчина направился к поселку, а Бровиков встал на ноги и с сожалением посмотрел на свое ведро-кресло: брать ли его? Решил оставить для следующего «товара», сунул под мышку костыль и направился к крайнему ларьку. Стало немного тревожно: а вдруг там тот же торгаш? Но чем ближе он подходил к ларьку, тем яснее становилось, что он закрыт. Подумал: «Даже если этот гад остался жив, можно быть уверенным на все сто процентов, что ему придется долго полежать в больнице».
Превозмогая боль, приблизился к злополучному лотку. Оглянулся, но поблизости негде было присесть. Облокотился плечом о стену и стал ждать. Прошло минут двадцать. Андрей уже подумал: «Кинул меня, наверное! Действительно, кому я нужен?»
Но прошло еще минут десять, и к нему подкатил большой джип. Из него вышел незнакомец:
— Я долго искал объезд. Садитесь!
Он помог Бровикову устроиться на заднем сиденье, возвратился за руль, и вскоре они въехали в поселок, который называли Сахар. Остановились у двухэтажного дома, на фронтоне которого красовалась большая вывеска «Ресторан», а еще через пяток минут уже сидели за уютным столиком. Андрей обратил внимание на свои руки, они были грязные, сказал:
— Не возражаете, я пойду вымою руки?
— Да, конечно. Вон там, — незнакомец указал на угол, — туалет. Можно не только руки помыть.
Когда Андрей вернулся, официант выставлял на стол разную вкуснятину, сок и чайники с чаем.
— Ого, сколько вы заказали! — искренне обрадовался Бровиков. — До завтра не съедим.
— Завтра будет новая пища. Но я бы хотел, чтобы вы мне рассказали вашу историю. Как вы попали в Каир?
Бровиков, не тая, рассказал, начиная с последнего боя и до своего появления в Каире. Не преминул рассказать и о Гамале. Рассказывая, Андрей обдумывал, какую же фамилию ему назвать. О ночном происшествии в замке решил не говорить.
— А фамилию вы свою не назовете? — поинтересовался незнакомец.
— Панфилов Андрей Иванович. К сожалению, паспортом завладел Гамаль. Обращаться в полицию я посчитал бесполезным: фамилии Гамаля не знаю, названия отеля тоже не знаю, показать его не смогу. Этот Гамаль, прежде чем выехать со мной из Каира, долго крутил по городу. Скажу честно, если бы я обратился в полицию, первое, что они бы сделали, — надели бы мне наручники и посадили бы в тюрьму. У меня же визы нет, паспорт чист.
— А что, американцы не могли сделать вам визу?
— Вы забыли, с нами вел переговоры англичанин, как он представлялся, лорд. Он посадил меня в американский военно-десантный самолет. Они высадили меня в аэропорту Каира и сказали «Гуд бай». Я думаю, они сделали это по просьбе лорда. Я им, как говорится, до лампочки. Их не интересовало, есть ли у меня виза. Они вели себя как хозяева.
— Понимаю вас. Ну, я думаю, вам тоже интересно узнать, кто я?
— Конечно, — уплетая еду, ответил Бровиков.
— Меня зовут Иосиф Середич. Я родом из Бобруйска. Мне и членам моей семьи в свое время удалось получить разрешение на выезд в США. Но, когда мы уже были в Вене, отец решил лететь в Израиль. Там я и нашел для себя нишу — стал заниматься добычей алмазов и золота. Не хочу хвастаться, я не стал миллиардером, как мечтал. Но на булку с маслом себе заработал. У меня был неплохой бизнес в ЮАР, добывал золото. Но времена изменились. Местные новые власти там устроили гонение на белых, и мне пришлось искать себе занятие в другом месте. Попробовал в Ботсване, но там власти ведут жесточайший контроль. А у меня компания небольшая и не соответствовала их требованиям. Тогда я перебрался в Зимбабве и теперь занимаюсь там добычей золота. Некоторые считают, что это весьма прибыльно, но на самом деле не совсем так. Конечно, прибыль есть, но не очень большая. Хотя при больших масштабах можно иметь хорошие деньги. У меня производство небольшое, а надо платить за работу, охрану, налоги, покупку и содержание оборудования, техники, создание условий для проживания работающих. В итоге прибыль получается небольшая.