Спал чутким сном. Чувствовал, что в лесу неспокойно, но, понимая, что это обычная жизнь тропического леса, заставил себя настороженно, но спать. Правда, много раз просыпался, прислушивался, готовый полоснуть из автомата в сторону опасности.
Когда солнце начало чуть-чуть освещать местность, проснулся и умылся холодной водой. Завтракать не стал, перед глазами стояло пожирание человека в «родном» племени. Решил продолжить путешествие и заодно попытаться что-либо подстрелить. Достал из вещмешка ружье, собрал и зарядил его тремя патронами. Но автомат не стал прятать в мешок, уж слишком дикое и неспокойное место. Направился вдоль русла реки.
В этот день он прошел километров пятнадцать. Удачно поохотился. Из мелкокалиберного ствола подстрелил какую-то большую птицу. Решил больше не двигаться до темноты. Выбрал место, где с помощью двух поваленных деревьев, большого камня и наломанных молодых деревьев соорудил что-то вроде шалаша, из ветвей и листьев сделал постель.
Затем занялся приготовлением ужина. Собрал побольше сухих ветвей и небольших деревьев и с помощью одной спички развел костер. Долго жарил птицу, отжалел немного соли, половинку лепешки. Вскипятил в котелке немного воды и заварил чай. Получился шикарный ужин. Дров хватило до поздней ночи и, чувствуя защиту огня, как всегда, держа в правой руке автомат, уснул.
Наступил следующий день. Позавтракал остатком поджаренной птицы и двинулся дальше. Решил не торопиться. Все равно спешить некуда, жизнь же продолжается.
Прошло более недели, когда река стала резко уходить в сторону юго-запада. Определив на карте эту точку, Бровиков решил продолжать движение строго на юг. Километров через сорок — пятьдесят река Лунди, местность постепенно опускалась вниз. Решил, что вдоль реки дойдет до озера и водопада. Запас патронов гарантировал, что с голоду не умрет. Тем более что местность была заселена разной дичью и птицей. Обезьян стало огромное количество. Казалось, что изо дня в день его сопровождала одна и та же стая. Но вскоре он понял, что они чертовски похожи друг на друга, да и манера и ужимки их были уж слишком одинаковыми. Как никогда нужно было быть бдительным: вездесущие наглые создания прыгали по деревьям, и в мгновение ока каждая из них могла оказаться на земле и молнией смыться опять на дерево. Андрей уже чуть не расстался с очень важной для него вещью — котелком.
Остановившись у реки, больше похожей на ручей, с чистой холодной водой, он наполнил котелок и стал разводить костер. Вдруг мелькнула тень. Бровиков привычно схватился за ружье и увидел, как обезьяна тянет руку к котелку. Для спасения самого важного имущества оставалось мгновение. Ружье, словно копье, врезалось в бок нахалке, и она с визгом унеслась. В этот момент он понял, что окружен врагами. Теперь оставить на земле вещмешок, который стал очень легким, было нельзя. Любая тварь могла запросто умыкнуть его. Поэтому он был вынужден все время вещмешок тягать за спиной.
Так прошло три недели, и Бровиков оказался в зоне, куда стремился. С пропитанием было плохо. Он мог подстрелить лишь птицу. Он знал, что туземцы едят обезьян, но перед глазами стояла картина поедания человека. В лесу встречались какие-то зверьки, но поди знай, съедобны ли они.
Судя по карте, чуть восточнее находилась саванна. Он решил приблизиться, но карта не подсказывала ни одного водного источника. Андрей находился, если верить карте, у последней небольшой речки. Ее вода стремительно неслась на юг, а ему надо бы взять на юго-запад. Он сидел на большом, камне, перед ним котелок, у ног карта, на ней компас. Бровиков тщательно взвешивал, решиться ли ему на поход в сторону саванны. Расстояние пятьдесят-шестьдесят километров, и для преодоления этого пути понадобится не менее пяти-шести дней. «А если не встречу ни одного водного источника? — размышлял он. — Есть ли в саванне водный источник?» И вдруг сзади послышался легкий шорох. Он оглянулся и резко отшатнулся, опрокинувшись на спину. Сзади к нему подбирались две большие змеи. Нет, это были не удавы, хотя Андрей знал, что они здесь обитают.
Мгновенно схватив большой камень, обрушил его на голову первой. Схватил второй и расквасил голову другой. Змеи еще минут двадцать бились в конвульсиях, а затем затихли. Бровиков некоторое время рассматривал их. Вспомнил из военного справочника «Способы выживания», что каких-то змей можно есть, но возникла новая идея: использовать их шкуры.
Достал нож, соорудил из веток несколько вспомогательных инструментов и принялся сдирать кожу с рептилий. Оказалось, она легко снимается. И вот обе шкуры, вымытые в речке, сохнут на одном из валунов. Идея показалась Андрею гениальной. Решил ночью отдохнуть, а рано утром наполнить шкуры водой — и вперед. Если в пути попадется источник воды, то поменяет в этих «термосах» воду.
Наполнив утром ёмкости, перевязал их вверху тонкими лианами и, прикрепив к вещмешку и автомату, двинулся к саванне. И действительно, только однажды он наткнулся на узкий ручей. Вода была чистой. Он вылил остатки из шкур, сполоснул и наполнил ёмкости до завязки.
И вот она — саванна! Андрей стоял на небольшой возвышенности с разбросанными большими валунами, которые надо преодолевать, чтобы оказаться в саванне. До вечера еще далеко. Он решил идти вдоль саванны к югу. Понял, что разжигать костер надо в лесу. Ночью в саванне огонь будет виден за километр.
И вот первый результат. На стыке саванны и лесистой местности он увидел селение племени. Все как и в других: шалаши, строение вождя и так далее.
Решил понаблюдать и вскоре понял, где аборигены берут воду. Это было недалеко, по ходу движения. Отошел вглубь леса, устроил лежбище и, не разводя костра, лег спать. А утром вернулся к селению. Только высунулся из зарослей — и замер: метрах в двадцати на нагромождениях камней стоял… лев. Его взгляд был устремлен в саванну. Андрей даже залюбовался им: фигура словно выточенная из камня, красивый, мощный, с большой гривой, несколько приплюснутой мордой осматривал свои владения как будто с трона. Боясь пошевелиться, еле дыша, Бровиков нащупал пальцем автомат. Стоит льву учуять его, и тогда надежда только на «Узи», ружье не в счет.
Зверюга наконец окончил обзор местности и не торопясь вылез. Камни были большими, округлыми, и лев скоро оказался на земле. Сначала шагом, а затем ленивой трусцой направился в сторону саванны.
Переведя дух, Андрей переключился на селение. Обычная, повседневная жизнь одного из тысяч племен. Он решил не торопиться и еще присмотреться к селению, обитатели которого уже имели кое-какое отношение к цивилизации, о чем свидетельствовала одежда многих мужчин и женщин, которые носили брюки и шорты. Хотя были и такие, которые были одеты как дикари.
Очень хотелось есть. В вещмешке в котелке лежало полптицы, подстреленной и поджаренной вчера. Прошел полдень, настал пик дневной жары.
Из саванны послышались крики. Они приближались. Бровиков понял, что это крики радости. Вдруг он увидел, как в селение вошла большая толпа. Большинство были вооружены винтовками, некоторые были с пиками и луками. Из толпы отделили шестерых — они были без оружия и у них были связаны руки. Победители отвели одного из пленников метров на десять и поставили на колени. Из своего обиталища вышел вождь. Подошел к стоящему на коленях и что-то спросил. Пленник покачал отрицательно головой и начал что-то говорить. Вождь махнул в его сторону рукой и отошел на пару шагов. Тут же раздался выстрел, и пленник с простреленной головой упал на бок. Остальные пленники стали кланяться до земли и умолять.
Хозяева взяли за руки второго пленника и буквально подтащили к убитому. Поставили его на колени и что-то приказали остальным. Те встали и начали… танцевать и что-то громко петь.
«Так это же они славословят Мугабе! — догадался Андрей. — Ничего себе демократия и любовь народа к президенту!» В этот момент раздался выстрел и второй упал мертвым у ног первого. После этого хозяева стали о чем-то громко спорить, пожимать друг другу руки. Через минуту Андрей понял, о чем спор. Один пленник плясал и прославлял Мугабе, а троих поставили строем недалеко от убитых. Один туземец с винтовкой подошел к ним сбоку и приставил ствол к виску крайнего.
«Он что, хочет одной пулей уложить троих?» — Бровиков почувствовал, как холодеет его сердце. Он лихорадочно схватил правой рукой автомат и начал передергивать затвор. Но в это время раздался выстрел, и все трое упали замертво. Тут же выстрелил второй туземец, и танцующий тоже упал. Все произошло очень быстро и было похоже на театральную постановку.
Андрей стрелять не стал. Оказать помощь несчастным он уже не мог. Повернулся и пошел в лес. В голове все смешалось: «Что это? Неужели XX век?! Неужели такое может быть на земном шаре?!»
Он прошел не менее десяти километров, прежде чем взял себя в руки. Остановился, уперся спиной в высокое дерево и стал приводить свои мысли в порядок.
Достал из вещмешка котелок, развязал узел на змеиной шкуре и вылил в котелок всю оставшуюся воду. Ее оказалось больше половины котелка. Не раздумывая, жадно выпил всю. Положил котелок в вещмешок, глянул на компас и направился на юг.
Постепенно он полностью пришел в себя, мыслить стал логично. Наконец до него дошло, что вот-вот наступит ночь. Нашел потолще дерево, наломал веток, сложил ворох и сел, упершись спиной в ствол дерева. Нет, спать он не будет. Положив заряженное ружье, достал из вещмешка запасной магазин к автомату. Проверил, есть ли в патроннике автомата патрон, попытался задремать. Но сон не брал его, он боялся закрыть глаза. Подумал: «Черт знает что происходит! Куда я попал? Может, надо было остаться на базе Середича, договориться с бандитами?»
Но вскоре он отбросил эту мысль. Как мог успокоил себя и стал думать о семье. Представил, что вечером он дома, сидит на диване, рядом жена с дочкой, мать копошится на кухне, тепло, светло и уютно…
От этих мыслей стало спокойнее, и он стал заставлять себя уснуть. Но увы. То ему чудилось, что кто-то движется в темноте, то казалось, что он слышит голоса, то мотив песни, которую исполняли пленники перед смертью.