Пятый — это позывной Кани. Бровиков направился к бараку, где располагались инженеры. Возле него постоянно находился джип охраны. Андрей сел на пассажирское место и приказал водителю, чтобы ехал к офису шефа.
У шефа сидела группа людей. Одного из них Андрей сразу же узнал. Это был вождь племени Роб Гудвин.
Шеф сказал:
— Андрей, мне рассказывают, что вы часто в свободное от работы время занимаетесь охотой. Это так?
— Да.
— А льва вам приходилось подстрелить?
— Скорее, наоборот, — улыбнулся Бровиков, — это лев пытался снять с моей головы скальп.
Шеф рукой указал на молодого мужчину, сидевшего за столом и пившего чай:
— Я хочу вас познакомить с нашим гостем, представителем российской компании мистером Валерием Максимовым.
С Андреем чуть не случился шок!
Молодой человек, выйдя из-за стола, пожимая руку, спросил:
— Я даже не поверил, когда мне сказали, что здесь, в этой далекой стране я могу встретить соотечественника! Я рад встрече!
Бровиков буквально онемел, отвечая на рукопожатие. Он жадно всматривался в лицо гостя. Широкоплечий шатен с открытой улыбкой был действительно русский. А Андрей уже столько лет не слышал родной речи и не говорил по-русски. Он с трудом произнес:
— Я тоже не ожидал встретить соплеменника… соотечественника. А вы откуда?
— Из Москвы, а вы?
— Из Беларуси.
— Давайте так: о наших делах поговорим позже. Я введу вас в суть дела. Компания, где я являюсь одним из семи учредителей, занимается переработкой драгоценных камней и золота. В какой-то степени мы вступили в противоречие с международными договоренностями бельгийских компаний, но, в любом случае, наше сотрудничество развивается. Я прибыл в Хараре, провел консультации в правительстве Зимбабве, затем в Булавайо мы продлили наш контракт о сотрудничестве. Воспользовавшись тем, что у меня отпуск — семь дней, я, закончив здесь все дела, решил рвануть в саванну на сафари. У меня есть цель — убить льва, шкуру которого наша компания хотела бы подарить президенту России. Я оплачу все издержки и, конечно, если вы согласитесь, то и ваш труд. Вы можете назвать свою сумму за помощь в реализации моей мечты. Как, согласны?
Андрей еле сдерживал волнение. Еще бы, он слышал родную речь! Понимал гостя полностью, но вот беда — четко изложить свою мысль на русском языке ему было трудно. Наконец он нашелся. Посмотрел на шефа и, видя одобрительный взгляд, смог сказать:
— Хорошо, я согласен.
После этого состоялся обед, во время которого Максимов подарил пятерым участникам русские матрешки. Все пришли в восторг! Особенно Роб, когда начал доставать из большой матрешки одну за другой меньшего размера. Он даже издал какой-то дикий крик радости. Бровикову он подарил небольшую металлическую блестящую фляжку, граммов на двести. На ней были изображены Кремль и звезды. Пояснил:
— В ней русская водка.
— Спасибо, — растрогался Андрей. Еще бы, в руках он держал символ Родины!
Было решено, что Бровиков с Максимовым направятся в селение Роба Гудвина, откуда отправятся на охоту. Вождь предоставил им свое бунгало, в котором вместо кроватей были постели из ветвей и листьев с ароматной травой.
У Максимова с собой было два больших вещмешка и тюк. Когда они остались одни, он достал из одного из них с десяток консервов, две буханки хлеба, закатанные в целлофан, две плоские банки с селедкой, складные ножи, вилки, котелок, а затем полный набор охотничьего снаряжения: костюм, кеды, ружье с оптическим прицелом, патронташ с патронами, кепи с москитной сеткой, кинжал в ножнах. Из другого мешка достал спальный мешок, два пледа, высокие ботинки на шнурках. Неожиданно он протянул Андрею настоящий офицерский кортик со звездой. Этот предмет долго не давал Бровикову уснуть, а гость, уставший от длительного переезда, заснул мгновенно.
Андрей долго лежал с открытыми глазами. Вспомнил, как окончил училище и в форме лейтенанта ходил с таким кортиком на поясе, как познакомился с Татьяной, рождение дочки. Вдруг ему так захотелось растормошить Максимова и попросить рассказать о Родине, что там сейчас происходит, как живут люди, спросить, бывал ли он в Минске. Но он, конечно, не стал будить гостя.
Проснулся раньше гостя. Вышел из бунгало и увидел, что вождь уже дожидается их. Андрей объяснил, что Максимов будет завтракать продуктами, которые взял с собой, и попросил Роба развести костер возле бунгало. Посоветовались, в каком направлении лучше отправиться на охоту, и договорились, что вождь выделит им двоих воинов, они будут и носильщиками. Роб, пораженный щедростью гостя, — а тот ему отвалил целую тысячу долларов, — готов был поставить на службу Максимову все племя. Он предложил:
— Андрей, вчера мои воины убили в саванне двух голубых антилоп. Я предлагаю вам взять с собой часть туш и использовать их для приманки.
Бровиков сходил в бунгало, достал из своего вещмешка и принес карту. Вождь, конечно, не разбирался в картах, зато Бровиков, слушая рассказ, где воины племени встречали львов, легко находил эти места на карте и делал соответствующие пометки.
Появился Максимов. Он умылся из принесенного ему ведра воды. Вождь направился подготовить часть туши антилопы для приманки.
Валерий с Андреем тем временем позавтракали припасами гостя. С каким наслаждением Бровиков ел черный хлеб! Прежде чем надкусить, он нюхал его, как бы впитывая запах родины и, только затем кусал. В котелке вскипятили воду, заварили чай, который привез с собой Максимов. Разлили его по пластмассовым кружкам, бросили кусочки рафинада и пили вкусный чай.
Наконец направились в лес. Максимов удивленно спросил:
— Ты будешь охотиться с автоматом?
— Охотиться будешь ты, а я — страховать.
Идти надо было часа четыре. Максимов по пути рассказывал, что происходит в России и бывших республиках СССР последние годы. Потрясенный Бровиков ушам своим не верил. Валерий рассказал, что не так давно по делам своей фирмы был в Минске. Рассказал о том, что сейчас происходит в Беларуси.
— Выходит, Беларусь и Россия теперь — разные страны! — удрученно произнес Андрей.
— Это не совсем так, — возразил Максимов и подробно рассказал о Союзном государстве и об усилиях сделать единой оборону, экономику, ввести статус гражданина Союзного государства, о президенте Беларуси, которого в России очень любят.
Пришли в район охоты. Бровиков предупредил:
— С этого момента — режим тишины. Стараемся не разговаривать, в крайнем случае — шепотом.
Они оказались на небольшой горной возвышенности. Напротив них, такой же высоты, виднелась скалистая гора, а между ними — впадина. Если бы не гористая местность, то можно было бы сказать, что ров — глубиной метров двадцать. Стены практически отвесные. На той стороне показались двое их сопровождающих. Они прикрепили канатами, свитыми из лиан, к большому валуну часть туши антилопы. Андрей шепотом сказал:
— Мясо прикрепляют для того, чтобы лев не утащил его сразу же. Это дает возможность хорошенько прицелиться и, если понадобится, сделать повторный выстрел.
— А ров?
— Это для нашей безопасности, на случай, если лев решит напасть. Нельзя, чтобы вместе с ним появился весь прайд, то есть целая семья. Кстати, львица не менее опасна, чем лев.
Помощники, прикрепив добрую половину туши голубой антилопы, удалились. Минут через тридцать они появились и устроились сзади охотников. Андрей и Валерий замаскировались с помощью ветвей и больших камней и стали ждать…
Наступил вечер, зверь не появлялся. Бровиков шепотом сказал:
— Предлагаю остаться здесь на ночь. Погода теплая, не замерзнем. Спать будем по-фронтовому — по очереди. Луна прекрасно освещает местность, и, если добыча появится, мы будем хорошо видеть. При появлении льва разговаривать нельзя, даже шепотом, любое шевеление исключено. Лев слышит и чует за сотни метров.
Они устроились поудобнее, спинами прислонившись к теплым валунам. Первым уснул Бровиков. Через полтора часа он жестом показал гостю — спи! Максимов проспал до утра, Андрей не стал будить его, дежурил до рассвета.
— Ну что? — шепотом спросил Валерий. — Будем ждать здесь?
— Да, место больно удобное, может царь и появится.
Максимов достал из вещмешка консервы — свиную тушенку, хлеб, нож и жестом предложил позавтракать. Андрей не возражал. Съев тушенку, запили из водой фляги и заняли позицию. Максимов не сдержался и спросил:
— Может, банку тушенки дадим сопровождающим?
— Не стоит, они дети этой земли. Наверное, уже подкрепились червяками и насекомыми, могли и змею слопать.
Так они просидели в засаде весь день и всю следующую ночь. Утром Бровиков негромко сказал:
— Валера, думаю, что торчать здесь дальше нет смысла. Мясо уже протухло, и его запах разлетелся на километр. Предлагаю, сопровождающих отпустить, а самим направиться на свободный поиск. Двинемся на юго-запад, к кромке с саванной. Там немало животных, которые пасутся стадами и представляют собой прекрасный объект охоты для хищников.
— Как скажешь, — согласился Максимов, — ты — мой шеф. Для меня главное — добыть шкуру льва.
Бровиков задумался и сказал:
— Ты знаешь, я думаю, что наших сопровождающих не надо отпускать. Представь, грохнем мы льва, а кто будет тушу в полтонны или больше тащить?
— Такой вес и им не под силу…
— Но они умеют сдирать шкуру. Тебе же не надо мясо льва?
— Нет, что-то не хочется, — поморщился гость.
— И я не умею сдирать шкуру, — сказал Бровиков.
— А я — только с подчиненного, если доведет, — пошутил Максимов.
И они двинулись дальше. Валерий тихо спросил:
— А в пути мы можем разговаривать?
— Думаю, ближайшие четыре километра можем спокойно разговаривать. Когда придем к небольшой реке, сделаем там привал, наполним флягу водой, передохнем и займемся делом.
— Андрей, не сочти меня слишком любопытным, но все-таки меня мучает вопрос: как ты здесь оказался? Ты же не беглый преступник?
Бровиков не стал ничего утаивать и рассказал о себе всё.