— Тем летом ко мне ведьма заявилась — помолчав, произнес умрун — Из молодых да ранних, стелет мягко, а ткни пальцем — на стальные шипы наткнешься. Сказала, что вы приятели давние, очень она за тебя волнуется, так как весточек давно нет.
Ведьма? Интересно, которая из? Та, с которой мы пиявца убивали или другая, которую я чуть не прибил?
— Не люблю ведьм — продолжал тем временем мерно бубнить умрун — Отпустил ее живой, но велел больше в мои владения не соваться. Ну, и припугнул маленько. Вроде дошли до ее нутра мои слова. Так бежала к выходу, что чуть ноги не переломала.
— А еще кто приходил?
— Еще кто? — будь передо мной человек, я бы сказал, что он замялся. И это удивительно, ничего подобного до этого момента мне видеть не приходилось — Тот, другой, куда раньше ведьмы заявился, всего месяца через полтора после того, как ты отбыл в Европы. И скажу так — не рад я был этого гостя на своем кладбище видеть. Сильно не рад. И вот что еще — не знаю, с какой стати твоей особой Черный Карл заинтересовался, но если ты с ним дела какие-то затеял вести, то это очень и очень плохое решение. Лучше бы тебе от него подальше держаться.
— С кем? — опешил я — Впервые о таком слышу. Нет, правда. Это кто вообще такой? И отчего с ним лучше не связываться?
— Вроде не врешь — умрун повел капюшоном слева направо — Хм. Совсем странно. Если ты с ним незнаком и ничего ему не должен, так с какой стати ему твоя персона понадобилась?
— И все-таки — решил понастырничать я — Кто этот Черный Карл?
— Да я и сам не знаю — признался Костяной Царь — Кто он, что он… Одно мне ведомо точно — мало, кто открыто решится встать у него на пути. А те, кто отваживался на такой поступок, раньше или позже находили свою смерть. Чаще раньше. Причем всякий раз все выглядит так, будто он и не при чем. Заметь, я сейчас не только о смертных речь веду. У этого скряги врагов хватает и среди нашего брата.
— Скряги?
— Он славится тем, что жаден безмерно до золота, побрякушек и прочей дребедени. Не то, чтобы за копейку удавится, нет. Но, скажем, если тебе придется с ним делить добычу, то можешь быть уверен в том, что он сначала попробует забрать себе все, а если не получится, то всякими правдами и неправдами отдать тебе меньше договоренного. И еще одно — он очень к долгам щепетильно относится. И своим, и чужим. Вот я и подумал, когда он ко мне заявился, что ты сдуру с ним какое-то дельце провернул, да с добычей и улизнул в чужие страны.
— Повторю, что уже говорил — понятия не имею о ком идет речь. Хотя… Как он выглядит-то? Сделок ни с кем незнакомым я точно не заключал, но мало ли? Может, пообщался с этим Карлом о чем-то, да и забыл про это?
— Да никак он не выглядит — отмахнулся Хозяин Кладбища — Обычный старик, у меня таких каждую неделю по десятку хоронят. Но, думаю, не встречал ты его. Нет, не встречал. Поверь — запомнил бы.
— Ну, может еще встречу.
— Ко мне весточка приходила, что он в то же лето, о котором я речь вел, из столицы съехал — умрун поцокал когтями по черной гранитной плите, на которой сидел — Что-то с судными дьяками не поделил. Эти-то на него зуб давно точат, еще с тех времен, когда царь-батюшка правил. Не любят они, когда что-то не по их идет, а Карл мастер на такие плутни, когда все выходит так, как ему нужно.
— Конфликт интересов — понимающе кивнул я.
— Он самый — подтвердил Костяной Царь — А мой совет, парень, ты запомни. Если доведется с Карлом столкнуться — не верь ни единому его слову. И ни в коем случае не заключай с ним никаких сделок. Поверь, как бы все привлекательно не выглядело, ты все равно окажешься в убытке. Не случится по-другому. Никогда.
Прямо демоническая особа этот Черный Карл. И очень неоднозначная. Ну, сами посудите — если его опасается тот, кто являет собой живое воплощение страха, то это точно нерядовая личность.
Одно непонятно — я Карлу тому за каким чертом сдался?
— Да я вообще ни с кем, ни о чем договариваться не планирую — заверил я умруна — Хватит с меня приключений. Покоя желаю. В городе сейчас все дела закончу и до осени отбуду в деревню. Там тишина, лес, речка, грибы, ягоды…
— Долг отдашь — и отбывай — очень серьезно произнес собеседник — Но не раньше.
— Долг? — снова опешил я — Какой? Перед кем?
— Числится за тобой такой. Не передо мной, но перед моим собратом. Он тебе два года назад помог, а ты за то обещал его пожелание выполнить, буде таковое возникнет. Вот, возникло, причем давно, о чем он меня и уведомил, зная о том, что ты на мой погост частенько захаживаешь.
— Было — признал я, вспомнив визит на одно из центральных кладбищ и тамошнего Хозяина, куда более опасного и величественного, чем тот, который сейчас сидел передо мной — Согласен.
— Не тяни — велел мне умрун — Претензий со стороны моего собрата за то, что ты с возвратом долга тянул, можешь не опасаться. Раз тебя в наших краях не было, какие тут обиды? Но теперь ты здесь, так что давай, ступай к нему, обещанное выполняй. Я за тебя поручился, так что не подведи.
— Ого! — присвистнул я — Твое доверие — честь для меня!
— Но-но — погрозил мне пальцем мне Костяной Царь — Ты всего лишь смертный ведьмак, потому не обольщайся и не строй иллюзии. Твое существование для меня лишь миг. Вот ты есть, и вот тебя нет. А я буду править тут вечность. Ну, или чуть поменьше. Но всяко дольше, чем ты живешь.
— И не поспоришь — вздохнул я — Ну, а что до твоего коллеги по цеху — конечно схожу к нему. Не обещаю, что завтра, но послезавтра — точно. Вдруг он такой же стяжатель как этот твой Черный Карл?
— Черный Карл не мой — возразил мне умрун — Он вообще ничей. И лучше бы тебе его не поминать лишний раз. Не надо.
— Ладно — согласился я — Тогда можно другой вопрос? Просто мне больше спросить не у кого.
— Попробуй — разрешил мне Костяной Царь — Но за то, что ты получишь ответ, не поручусь.
— Скажи, а кто живет в Нави?
— В Нави? — Хозяин кладбища призадумался — Никто там не живет, насколько мне известно. Да и не ко мне с такими разговорами стоит приходить. Навь, Явь, старые боги — это было до меня. Причем задолго. Когда я стал тут править, правда о тех временах успела стать сначала легендой, в которую верили не все, а после сказкой, в которую уже вообще никто не верил. Разве что дети, но какой с них спрос? Дети же…
— Это понятно — я хлопнул себя руками по плечам. Однако, все же зябковаты нынче ночи. Надо будет на дачу к родителям куртку поплотнее с собой захватить. Мало ли, куда меня вечерней порой понесет? — Но что-то же ты слышал?
— Так, обрывки тех самых легенд — умрун жестом дал мне понять, что наш текущий разговор лишен всякого смысла — О реке, которую не всякому дано преодолеть, о туманах, которые поглотят любого, будь он человек, нелюдь или нежить, о курганах, в которых можно найти все, включая смысл жизни, о том, что там, в Нави, спят боги, которых все забыли. Не скажу, что я расцениваю эти россказни как выдумку. Нет. Но и на веру в полной мере подобное принять нельзя.
— Туманы — повторил я — Интересно. А ты не слышал случайно, кто в этих туманах живет, а? Просто…
— Светать скоро начнет — оборвал меня Хозяин кладбища — Ночи нынче коротки, Ходящий близ Смерти, потому перенесем-ка мы эту беседу на потом. Ясно?
— Ясно — улыбнулся я, поняв, что не хочет мой друг продолжать разговор о Нави, хотя знать что-то знает — Тогда пойду, по аллеям погуляю.
— Погуляй — разрешил умрун — И не забудь про долг! Я, как-никак, за тебя поручился.
Глава 5
— Я же говорю — цены у нас ниже — сообщила мне Жанна — Не везде, конечно, но в ряде мест.
Девушка вольготно расположилась в кресле, причем теперь она делала это на законных основаниях, отстояв его во второй, решающей битве с Родькой. Сам я при данном эпохальном событии не присутствовал, так как Жанна вернулась домой уже после моего отъезда на кладбище, но сам факт того, что мой слуга недовольно ворчал, глядя на девушку, при этом не предпринимая никаких попыток спихнуть ее с предмета меблировки, обо всем красноречиво свидетельствовал.
Собственно, так всегда и получалось. Ни разу еще Родька не выигрывал в длительном противостоянии с Жанной, всякий раз она брала над ним верх. Где упорством, где хитростью, а где и шутливым словцом. Родькина слабость в том, что он очень серьезно к себе относится, и любая колкость, на которую он не в состоянии ответить, моментально выводит его из равновесия. Жанна же крайне остра на язык, потому в нужные моменты легко оборачивает слабость Родьки в свою пользу, заставляя того отступать с занятых позиций. После он всегда пару дней бесится, ворчит, кряхтит, называет ее «нежитью холодной» и «метвятиной», но при этом поражение свое признает, закрепляя право Жанны на то, что выступало предметом спора.
Вот и сейчас, разбирая коробки с имуществом, которое с полчаса назад доставили служащие «DHL», Родион мрачно бубнит себе под нос какие-то ругательства, и всем своим видом дает нам понять, насколько он недоволен происходящим.
— А где сковорода? — уперев руки в бока, уставился слуга на меня своими глазами-пуговками — Сковорода где, хозяин? Та, которую я в Гамбурге купил?
— Во-первых, не купил, а выпросил — поправил его я, вскрывая очередную коробку — Во-вторых — понятия не имею. И в-третьих — лучше меня не зли, Родион. Я, если ты не заметил, спал всего три часа, а потому…
— Сам куда-то убрал — перебил меня Родька — В смысле — я убрал. Паковались-то в спешке, вот и… Короче — найдется сковородка. Куда она денется?
— А вдруг она там осталась, в доме? — ехидно поддела его Жанна, перекинув призрачные ножки через подлокотник кресла — Лежит себе в шкафчике, думает: «Где же мой Роденька? Где же мой мохнатенький?». Грустно ей. Одиноко. А потом как придет какая-нибудь тетка, как схватит ее за ручку, кааааак ножом начнет царапать по антипригарному покрытию!
— Хозяин! — заорал Родька в голос — Ну скажи ей!
— И откуда у меня такая хреновина? — задумчиво произнес я, вынув из коробки тяжеленный старинный медный компас. По сути своей он, похоже, являлся карманным, но не представляю себе карман, который он не оттянет. Или не оторвет — Никто не помнит?