— И артефактов в хранилище хватает — добавил Нифонтов — Они же не только злыми душами занимаются, а всем, что приносит доход. Хочешь, накажут оборотня, которому в полнолуние на дороге твоя подруга попалась на свою беду, хочешь, отвадят вурдалака от твоей шеи, расшалившегося домового из дома выкурят с концами, ведьму приструнят, если та на тебя проклятие наложила. Универсалы.
— Но при этом у каждого еще есть узкая специализация — снова вступил в разговор Пал Палыч — Антон как раз по призракам. Его в пятнадцать лет чуть лихоманка не забрала, он выжил, но с тех пор стал видеть то, что иным недоступно. Его братья подобными способностями похвастаться не в состоянии, хотя тоже ухари хоть куда. В бабку пошли.
— А кто у нас бабка?
— Колдунья, причем из серьезных. Заметь — именно колдунья, не ведьма. Но в свое время она с ремеслом завязала намертво, потому как амур у нее случился, да такой, что земля и небо местами поменялись. Встречается все же настоящая любовь, хоть и нечасто. Семьи она захотела, детишек. А колдуньям подобные изыски противопоказаны.
— Почему? — уточнил я.
— Раньше или позже сила, что в них живет, и мужа приберет, и детишек, одного за другим — буднично произнес Михеев — Причем начнется это именно в тот момент, когда колдунье покажется, что счастье — вот оно, в руках. Не любит колдовство конкуренции.
— И что она сделала?
— Что всегда их род в таких случаях предпринимает — отказалась от своей силы и в землю ее зарыла, в льняном мешочке с нужными словами. Старинный обряд, мучительный и тягостный, сначала очень больно физически, потом морально. Она же, по сути, часть себя живьем выдрала из себя же. Лично я только о двух таких случаях и слышал за все время службы. Любовь, мать ее так, иногда чудеса творит.
— Зато вон как прошлое в внуках сказалось — затянулся сигаретой Нифонтов — Что не говори, а наследственность — великая сила.
— Чего только на свете не встретишь — проникся я — Семейный подряд прямо. «Сверхъестественное» и все такое.
— Что-то вроде, только эти ребятишки такие деньги за свои услуги требуют, что не всякий согласится с ними сотрудничать.
— Зато если берутся, можно быть уверенным в том, что тебя не кинут. Сам же знаешь — если Запалины согласились работать, то они пойдут до конца, что бы не случилось — потянулся Михеев — Честное слово в наше время дешево стоить не может, потому что это невероятная редкость. Кстати, мне рассказывали, что каждое новое деловое предложение прежде их бабка рассматривает, и только после Сергей дает свое согласие заказчику. Вот так-то.
— А вы где деньги на них взяли? — заинтересовался я — Сам же говорил — мы бюджетники, то, се.
— Должок за ними значился — пояснил Пал Палыч — Вот мы его и использовали.
— Вернее — просрали — поправил его Николай — Чего? Так и есть.
— Сами виноваты — не без удовольствия произнес я — Не наводил бы тень на плетень, вчера мне позвонил, сказал, что Хвощов в своем доме безобразничает — и все. Уж всяко бы оно вашей конторе дешевле обошлось.
— Когда ты мне список сбросил, Антон уже в Москву прибыл. И потом — кто же знал, что ты настолько шустрым стал? Прямо подметки на ходу режешь.
— Покурил? — спросил Михеев у напарника — Тогда поехали.
— Паш, этот парень еще какого-то Хранителя кладов упомянул — обратился я к Михееву — А это кто?
— Ну, а ты сам как думаешь-то? — изумился тот — Смолин, не тупи. Хранитель кладов это тот, кто зарытыми в землю сокровищами командует. Ты — душами распоряжаешься, он — кладами. Захотел Хранитель — тот дался в руки кому сказано, не захотел — вообще его никто никогда не найдет.
— Клады — они бывают разные — затушил носком ботинка сигарету Нифонтов — Какие-то лежат в земле и ждут, пока их выкопают. Какие-то совершенно этого не хотят. А какие-то попросту опасны для того, кто их попробует забрать себе.
— Ишь, как ты закрутил — отметил Михеев — Эту фразу прямо как аннотацию к какому-нибудь роману средней руки в стиле «городское фэнтези» можно использовать.
— Интересный промысел — впечатлился я, забираясь в салон микроавтобуса — Нервотрепки никакой, и при деньгах всегда. Нет, не тем я занимаюсь.
— Иллюзия — Николай уселся на водительское место — Поверь, у этого парня проблем хватает.
— И главная его проблема постоянно трется где-то поблизости от него — добавил Павел — Причем всячески настраивая против сотрудничества с нами.
Я понял, что речь идет о некой особе женского пола, но уточнять что к чему не стал. Вряд ли наши пути с этим Хранителем кладов когда-нибудь пересекутся, так на кой мне нужна лишняя информация?
— С Валерой хрен такие штучки пройдут — Николай повернул ключ в замке зажигания — Другое дело, что у него своих тараканов в башке будь здоров сколько. Плюс Женька в тот раз здорово напортачила. И кто ее за язык тянул? Ладно, не суть. Саш, ты самое главное скажи — ты же этого Хвощова допросил, перед тем как его в небытие отправить?
— И да, и нет — уклончиво ответил я.
— Слушай, давай без всех этих словесных извивов обойдемся, а? — попросил меня Нифонтов — Сам же говорил — цель у нас одна, потому говори, как есть.
У меня, разумеется, имелись кое-какие контрдоводы, ставящие его высказывание под сомнение, но я решил пока их придержать при себе, потому предельно честно выложил все, что услышал от призрака.
— Стало быть, мы имеем пирожок ни с чем — дослушав меня, вздохнул Николай — Саш, без обид, но лучше бы Антон этого духа отработал.
— Ты не прав — осек его Михеев, чем меня немало удивил — То же на то же бы и вышло в информационном плане. Что он Сашке толком ничего не сказал, что с нами бы молчал. Антон не инквизитор и не экзекутор, он заставить говорить духа не может. Схомутать — да, но и только. К тому же прозвучало главное — его хозяин теперь осведомлен о том, что кто-то пошел по его следу. Да, он в тени. Да, мы ничего пока о его новом лице или убежище не знаем. Но и он покуда не в курсе, кто за ним идет. Про нас, возможно, догадается, но Смолина вряд ли в расчет возьмет, поскольку он про него просто не знает. И это наш шанс, который следует использовать по уму.
— Остальных искать нужно — добавил я — Тогда мы Кузьму Петровича заставим дергаться, плюс что-то еще про его планы узнать сможем. Да и в любом случае — чем их меньше, там нам проще.
— Таких прецедентов, как с этим Хвощовым, в Москве и области больше не случалось — сообщил мне Нифонтов — Я проверил. Остальные фигуранты из твоего списка в работе.
Меня так и подмывало спросить о том, с чего они столько времени тянули с ликвидацией Хвощова, но я не стал этого делать. Все равно соврут чего-нибудь или разговор в сторону уведут. Да и истинная причина могла оказаться весьма тривиальной, вроде — Антон как смог, так и прибыл.
Хотя, с другой стороны — с другими призраками они как-то управлялись же? Хвощов не первый и не последний. Или они всякий раз Антона вызывают? Сильно сомневаюсь в этом.
Мутят ребята воду. Ой, мутят. Но меня отчего-то это даже не раздражает. Просто я понял — работа у них такая. У меня своя, у них своя, и у каждого в конкретной данной сложившейся ситуации имеются свои резоны и свои интересы. Такова жизнь.
Но именно по этой же причине я никогда им доверять до конца больше не стану. Как другой я, тот, что двухлетней давности.
Микроавтобус подъехал к старинному желтому зданию, которое я в свое время только с помощью навигатора смог найти, и лихо развернулся, став задом к дому, а передом к узкому жерлу дворовой арки.
— Ого, кого вы с собой притащили! — встретил меня на выходе из автомобиля задорный девичий голос — Смолин, ты ли это? Хотя можешь не отвечать, и так вижу, что ты.
— Хорошо, не стану — покладисто согласился я.
— Что не станешь? — уточнила Мезенцева, стоящая на крыльце и грызущая огромное краснобокое яблоко.
— Отвечать. Ну, раз ты сама все видишь. Я лучше к твоему начальнику пойду, он меня на чай с сушками звал.
— Не-а, не получится — с ноткой злорадства выдала Евгения.
— Чего, Ровнин уехал? — нахмурился Николай — Вроде не собирался никуда.
— К нему генерал нагрянул. Ремезов. Ну, тот, у которого шеи нет, зато щеки как мои плечи — пояснила девушка — Уж не знаю, с проверкой или с просьбой, но они уже час как у шефа в кабинете заседают.
— С просьбой — уверенно заявил Михеев — Мы у него давно под грифом «бюро добрых и бесплатных услуг» проходим. Опять нам с тобой, Колька, завтра куда-то переться придется.
— Зато он нас прикрывает в Управлении — резонно заметил Нифонтов — Симбиоз, однако. Саш, может, чайку? Ты как?
— Можно — согласился я — Только мне бы сначала…
— А, ну да — Михеев и Нифонтов обменялись понимающими взглядами — Это тебе на второй этаж надо. Сейчас покажу куда.
Мезенцева фыркнула, бросила недоеденное яблоко в урну и зашла в здание, закрыв дверь прямо перед моим носом.
Глава 19
Смешно. Я не знаю, что мне сказать Виктории. Вернее — с чего начать разговор. В последний раз такое со мной случалось в средней школе. И само главное — причина этого внезапного небольшого ступора мне не слишком понятна. Ну да, два года назад мне показалось, что между нами проскочило нечто такое, возможно, та самая искра, о которой столь охотно пишут романисты и поэты.
А сейчас… Не знаю. Слишком много времени прошло. К тому же за это время пришло осознание того, какова разница между ведьмаком и сотрудницей отдела, изначально созданного для того, чтобы за такими как я, надзирать. Может, Нифонтов в аналогичной ситуации на что-то и рассчитывает, а вот я от романтического взгляда на мир давно отказался. Реалистом стал.
И все равно — не знаю, с чего начать разговор. Может, сразу задать тот вопрос, который мне два года покоя не давал?
Дверь, перед которой я стоял, скрипнула, открываясь, и передо мной оказалась Виктория, держащая в руках папку синего цвета.
— Саша? — удивленно спросила она и поправила волосы — Смолин? А ты как здесь оказался? Что вернулся из вояжа — знаю, уже рассказали. Но не ожидала тебя так скоро на пороге своего кабинета увидеть.