— Думаешь сработает? — осознав увиденное, поинтересовался у меня оперативник, усаживаясь в машину — Хотя… Да, скорее всего ты прав. Вот только как бы эта дура Дарья не пострадала. Что если и ей перепадет?
— Коль, она в любом случае без последствий из этой переделки не выберется. Визиты к психиатру, как минимум, ей гарантированы. А то и дурка, что более вероятно. Да, модели невероятно устойчивы психологически, моя Жанна тому подтверждение, но не настолько же?
— Одно дело психушка, другое — физическая смерть — Николай завел автомобиль, и мы тронулись с места — По-хорошему этот полупокер прав, я должен сделать все, чтобы Камышова уцелела. Это мой долг.
— Все так — согласился с ним я — Вот только твой долг еще и общество оградить от опасности, которую несет тот, кто обитает в Камышовой. С ее разрешения, замечу, обитает, что в определённом смысле накладывает на нее часть вины за случившееся. Потому, исходя из принципа меньшего зла…
— Все-все, я понял, хорош моросить — Нифонтов потрогал опухший глаз — Зараза, как они меня, а? А если бы не ты со своими штучками-дрючками, так и вовсе бы покалечили, наверное. У них вообще тормозов, по ходу, нет.
— Эти могут — подтвердила Жанна — В таких местах других охранников не держат. Очень уж велик процент неадекватов среди любителей ночной жизни. Мне ли не знать?
Впрочем, и нас с Николаем среднестатистический московский обыватель за нормальных сейчас вряд бы ли принял, особенно с учетом того, где именно остановилась та машина, в которой мы сидели.
— Я тут раньше не бывал — сообщил мне Нифонтов, глядя на массивную черную решетку, которая отделяла кладбище от остального мира — Но о местном Хозяине наслышан. Говорят, он лют до крайности. С ним наша тетя Паша как-то раз крепко закусилась в середине того века, так даже ей пришлось назад сдать, а такое случается крайне редко.
Интересно, на какой почве эта внешне безобидная старушка сцепилась с моим теперешним нанимателем? Впрочем, не уверен, что на самом деле хочу это знать. Чужие тайны, особенно припорошенные песком времени частенько становятся первым шагом к собственной могиле.
— Все, милаха, пора на волю — Николай, уже открывший багажник, подмигнул подбитым глазом женщине, которая тут же начала дергаться и что-то злобно мычать — Сейчас проверим, насколько крепко твоя новая душа привязана к телу.
Ох, как пробрало того, кто обосновался в теле модели, когда он увидел, куда именно мы его привезли! Какой же ужас появился в его глазах, как исказились черты лица.
Ну да, все так. Мы тебя на самом деле запросто вытащить из этого красивого тела не можем, но вот тот, кому ты, по сути, принадлежишь — запросто.
— Мууууу! — забилась в судорогах модель, а после начала извиваться как червяк — Му-му-мууу!
— Я тоже эту песню знаю — сообщил ей Николай — Му-муу-мууу!
— Муму-мууу — не без удовольствия поддержала его Жанна — Нет, положительно ночь нынче задалась!
— А ну брысь в машину — велел я ей — Нечего тебе тут отсвечивать, ясно? Если, конечно, ты не надумала сменить место проживания.
— Не надумала — посерьезнела девушка, после нагнулась к бывшей коллеге и сообщила ей — Надеюсь, вы оба там, за решеткой, сдохнете. В муках!
Хорошо, что Николай ничего не слышит. Наверняка ведь после таких слов он взял бы ее на карандаш.
Через давно знакомый лаз я пробрался на территорию кладбища, где сразу же нос к носу столкнулся с Павликом.
— Ты за мной? — требовательно спросил мальчик — Или, как всегда, скажешь «потом-потом»?
— Скажу. Нет у меня пока в свите вакансий, парень. И убивать покуда никого не надо. Но, если тебя это приободрит, скоро, похоже, тебе работы подвалит. Жизнь у меня все веселее и веселее становится.
— Убивать сладко — расплылся в улыбке мальчуган и поправил и без того безукоризненную прическу — Когда убиваешь, то словно снова живым становишься.
— Главное меру знать — назидательно произнес я — А то ведь потом за это отвечать придется. Как вон той красотке.
— Сашк, ну ты где? — проворчал Нифонтов, подтаскивая извивающуюся Камышину к бреши в заборе — Она не то, чтобы тяжелая, но все же!
— Не шуми! — поморщился я — И давай ее сюда. Да башкой вперед, что ты ноги пихаешь!
После того, как наша пленница оказалась на территории кладбища, и сам оперативник было нацелился перебраться сюда же.
— И не думай — остановил его я — Иди в машину, нечего тебе тут делать.
— С чего это? — озадачился Николай.
— А то не знаешь, как Хозяева относятся к таким, как ты. Не любят они вас. И, если что, я тебе помочь ничем не смогу, ясно? Я сам тут гость.
— Верно замечено, Ходящий близ Смерти — пророкотал за моей спиной знакомый голос — И ты тут гость, и этого человека я в своих владениях видеть не желаю. Впрочем, если ты, судный дьяк, желаешь испытать судьбу — пересеки черту, отделяющую живых от мертвых, и поглядим, что из этого выйдет.
— Прими мое почтение, Костяной Царь — Николай немедленно сделал пару шагов назад, при этом не отрывая взгляда от того, кто стоял рядом со мной — Рад знакомству!
— Не могу ответить тем же — не особо скрывая неприязни, изрек умрун.
Нифонтов хотел что-то еще сказать, но вместо этого забрался в машину и захлопнул за собой дверь.
— Сыскные дьяки изрядные сволочи, но дураков среди них никогда не водилось — сообщил мне Хозяин Кладбища, глядя на автомобиль — Как, впрочем, и трусов. А что это за девица в той повозке затаилась, что мышка в норке? Твоя служанка, ведьмак? Или наложница? Ха-ха!
— Служанка — подтвердил я — Умна, расторопна, не сварлива. Чего еще желать?
— Не бойся, не стану я ее у тебя забирать — костистая рука похлопала меня по плечу, отчего то, кажется, инеем покрылось — Тем более что нынче ты сюда с подарком пожаловал, да каким славным! Видишь, я даже сам сюда пожаловал, вот как обрадовался!
Фигура, кажется целиком скроенная из мрака, нагнулась над замершей в ужасе женщиной, лежащей на земле.
— С возвращением, беглец — проворковал умрун почти нежно — Вот и свиделись. Как не расставались.
Мне вдруг очень захотелось в туалет. Всякое я за последние годы видел, с чем и кем только не сталкивался, но именно добрые интонации в голосе Костяного Царя пробрали меня до самого нутра, заставив кишки завязаться в узел. Клянусь, такой жути я не испытывал с той самой поры, как увидел в собственной прихожей болото за зеркальной гладью и мерзкую старуху, стоящую среди кочек.
— Пожалейте девку — сказал я зачем-то — Она ни в чем не виновата.
— Лжа — сверкнули красные глаза под капюшоном — Мой холоп в ней по праву сидит, значит она на то сама согласилась.
— Ну, если только в дурости собственной — мигом поправился я — Но если за это всех и каждого убивать, то скоро человеческий род переведется. Все мы не без греха.
— Длинен волос, да ум короток — филином хохотнул умрун — Ладно, не трону ее. Но только проку-то с того? Все одно ей как раньше не быть, поверь мне, ведьмак. Года не пройдет, как она в петлю полезет.
— Это будет ее выбор, а не моя вина.
Костистая длань умруна погладила грудь модели, спустилась к животу, задержалась там на секунду, а после словно провалилась в тело.
— Ну-ну, не трепыхайся! — проурчал Хозяин кладбища, копаясь в теле Камышиной — Экий юркий! Ага, вот и спымал я тебя!
Его рука вынырнула наружу, в ней была зажата миниатюрная человеческая фигура, извивающаяся как змея в когтях орла.
Что до Камышиной, то она судорожным движением умудрилась вытолкнуть из рта платок и тоненько завыла. Ее лицо при этом перекосилось в жуткой гримасе, а в глазах не было даже тени смысла.
— Обычно я таких, как ты, отправляю на пару сотен лет в тоннели, лежащие между Явью и Навью, те, что не имеют начала и конца — все так же доброжелательно сообщил Осьмянину умрун — Но ты и твои дружки — отдельный случай. Вы так просто не отделаетесь, бесконечные блуждания в вековечной тьме для вас слишком простое наказание. Нет. Я тебя съем, и ты навеки станешь частью меня. Ты будешь все понимать, все помнить и знать, что твои муки не кончатся никогда. Ты будешь жить до тех пор, пока живу я. А я бессмертен.
Умрун хохотнул, закинул голову назад и опустил обмякшую от осознания происходящего душу Осьмянина в черноту капюшона.
Глава 8
Врать не стану — выглядело произошедшее впечатляюще. Разумеется, я понимал, что Осьмянину тут, на кладбище, почти наверняка ничего хорошего не светит, но чтобы настолько?
Впрочем, жалости я к нему не испытывал ни малейшей. Во-первых, потому что человеком он был, скажем прямо, скверным, что при жизни, что после смерти. Да-да, я знать его не знал тогда, когда он топтал своими ногами Землю-матушку, но есть свидетельства Жанны, а ей я верю.
Во-вторых, он сам выбрал свою судьбу. Послушался бы знающих людей, вылез из дуры Дарьи, как ему предложено было — и все бы обошлось. Нет, я его, конечно же, отправил бы в небытие, но не так же, как сейчас? Опять-таки какой-никакой шанс на то, что после все же что-то будет. Хоть какая-то надежда на завтра, пусть даже и с потерей себя сегодняшнего. А так что? Вечный плен внутри того, кто знает о Смерти почти все. Ладно, не вечный, ничего вечного на свете нет, но долгий. Кладбище здесь старое, заслуженное, столичная достопримечательность, вон, экскурсии по нему водят, так что вряд ли кто-то когда-то его под снос предназначит. В области всякое бывает, на окраинах столицы тоже, но тут? А пока стоит ограда, и внутри нее имеется хоть одна могила, Хозяин никуда не денется. Он всегда будет тут.
Нет, во время странствий слышал я рассказы о том, что в старые времена находились ухари, которые умудрялись уничтожать даже таких исполинов Ночи, как Костяные цари, но процент побед этих горе-героев был мизерен по сравнению с их поражениями. Статистика, скажем так, была сильно не в их пользу. Впрочем, я не до конца понимаю и по сей день, кому и зачем это было нужно. Что черный колдун Грегор, что Ласло, поведавшие мне сии предания старины глубокой, от ответа уходили и отделывались туманными фразами о том, что в обиталище умруна можно найти нечто, представляющее немалую ценность для любого обитателя Ночи. Но что именно ни тот, ни другой так и не объяснили. А я не особо и упорствовал. Мне Хозяев убивать не нужно, они мне, разумеется, не друзья, но уж точно не в