Собственно, это и объясняло тот всплеск популярности Серебряного, который случился за пару-тройку лет до его гибели, равно как и отход от позиций метареализма, на которых тот стоял со времен царя Гороха. Просто разножанровые картины, которые столь успешно продавались, создавал не он, а ребята из студии Николишина. Нет, они проходили через некую стилизацию а-ля Серебряный, чтобы не давать поводов для сплетен, но что это, по сути, меняет? Впрочем, это до поры, до времени всех устраивало. Ребята из небогатых семей получили большие по их незамысловатым понятиям деньги и гарантии того, что закончив школу они поступят туда, куда сами захотят, независимо от баллов, полученных на ЕГЭ, Николишину отчинили за молчание долю малую на более-менее приличное бухло, плюс обеспечили стабильную работу студии, ну, а Марта наконец-то лишилась девственности. Короче — все были довольны.
И все бы ничего, может, эта схема еще несколько годков проработала бы, обогащая всех ее участников, но все испортил непосредственно Серебряный. То ли его опьянила вернувшаяся слава, то ли жадность обуяла, то ли еще чего, но вести под конец он себя стал совсем по-скотски. Если Николишин кое-как еще проглатывал оскорбления, то и дело несущиеся в свой адрес, то повзрослевшие ребята, ставшие студентами и уже хорошо понимавшие с какой стороны масло на бутерброде лежит, не собирались подобное терпеть, о чем как-то раз Марк Меерсон и заявил прицепившемуся к какой-то мелочи ЭмЭсу.
Тот перестал орать, удивленно булькнул и замолк, поскольку никогда ничего подобного не случалось, а после поинтересовался у остальных членов талантливой пятерки их мнением на данный счет и тем, насколько они согласны с точкой зрения Марка.
Ребята проявили редкое единодушие, и только Марта, глубоко и трепетно до сих пор любящая Серебряного, встала на позиции нейтралитета. Проще говоря — промолчала.
Какие-то выводы зажравшийся мэтр из произошедшего сделал, поскольку следующие пару месяцев смело можно было назвать спокойными, но после снова сорвался, причем по-крупному, пустив в ход кулаки. Видно, крепко у него внутри накипело от того, что зарвавшиеся щенки (как он, скорее всего в мыслях называл ребят) поставили его на место. Именно про этот случай и упомянула Марта. Да она и сама то и дело, наверняка, синяки замазывала.
Марку это очень сильно не понравилось, к тому же он как раз в эти дни проведал, за какую цену в Париже ушла его работа, на которой стояла роспись Серебряного. Ну, и ребята, понятное дело, тоже были не в восторге от случившегося.
В результате произошел еще один разговор между молодыми людьми и стареющим художником. Резкий, жесткий, неприятный для обеих сторон. Марк сказал, что им все это надоело и они желают дальше идти по жизни сами. Былое ворошить никто не станет, потому что это никому не нужно, да и кое-какие подписанные с обеих сторон бумаги это запрещают делать, но совместного будущего у ребят и господина Серебряного точно нет. Что до Марты — она пусть решает сама, как ей лучше.
Вот тут бы мэтру тормознуть, сказать себе «все когда-нибудь кончается», не идти на конфликт. У него в руках было сильнейшее оружие — финансы. Сколько бы пробегали на безденежной воле эти мальчишки, за года привыкшие к тому, что в кармане пусто не бывает? Три месяца? Полгода? Никак не больше. Вернулись бы к Серебряному, никуда не делись. Может не все, но половина — точно.
Но нет, седовласый лев начал рычать, пугать их тем, что про учебу можно забыть, что после ближайшей сессии отчисление станет реальностью и тогда для них откроется прямая дорога в армию, что у него большие связи в силовых структурах, потому Марку, который гадит в руку, его кормящую, теперь следует ходить и бояться. Да и всем остальным тоже. Короче — много гадостей наговорил. Да еще пообещал студию прикрыть, зная, что эти пятеро к ней и Николишину относятся более чем трепетно. Как-никак, это был их второй дом.
Лично мне предельно ясно, что почти все угроз не были бы реализованы никогда, но на студийцев, которые только-только вступили во взрослую жизнь, картина виделась иной. И вот тогда, вместо того чтобы пойти и найти хорошего юриста, который встал бы на защиту их прав, они решили пойти дорогой своего коллеги из прошлого Бенвенуто Челлини, человека безмерно одаренного, но эмоционально нестабильного, который чуть что, сразу брался за кинжал, отчего и провел свою жизнь в перемещениях от одного королевского двора к другому, перемежая это отсидкой в тюремных камерах. Вывод — времена меняются, а взгляды по-настоящему талантливых художников на жизнь нет. Не ищут они легких и законодательно верных путей.
Короче, они решили своего хитроумного благодетеля убить. Марта, что скрывать, про это знала, но вместо того, чтобы любовника об опасности предупредить, промолчала. Нет, она ЭмЭса еще любила, но при этом порядком задолбалась уже тоналкой синяки замазывать каждую неделю. Да и два аборта ей оптимизма не прибавили.
В последний момент из дела слился Гарик, он же Игорь Пеструхин. Сказал, что не может в живого человека железкой тыкать, душевная организация ему не позволяет. Парни, что характерно, его не осудили, приняв такое решение как данность, и уже следующим вечером осуществили задуманное.
Все прошло на редкость гладко, парни даже удивились, насколько. Нет, после были и душевные терзания, и кошмары некоторое время каждому из них снились, и страх класса «а вдруг за мной пришли» при каждом звонке в квартирную дверь присутствовал. А потом, потихоньку, помаленьку, все произошедшее перешло в разряд воспоминаний, как всегда, в жизни и случается. Учеба с ее радостями и горестями, а также через какое-то время нагрянувшее безденежье скрыли пеленой памяти сделанное.
Что до Марты — ей было проще чем остальным, ведь она не убивала, а только промолчала. Да и лучше ей стало жить без немолодого любовника. Она даже удивилась, насколько.
Вот только тот взял, да как-то раз в ночи к ней заявился в гости, перепугав при этом девушку до заикания. В эффектности явления, кстати, не сомневаюсь ни на минуту. Уверен, что этот старый хрыч все отлично продумал, учтя нестабильность психики своей бывшей юной любовницы.
Короче — Серебряный в мертвом состоянии завладел волей и душой Марты еще сильнее, чем когда был жив. Она делала все, что тот ей прикажет, а намерения у товарища, понятное дело, были не самые мирные.
Что до Николишина — с ним все, как я и думал, обстояло чисто. Дядькой тот был совестливым, потому сообразив, кто именно прикончил бывшего однокорытника, он принялся керосинить как не в себя, отчего и окочурился на зимних улицах Москвы. А вот всех остальных убил именно Матвей, при непосредственной помощи Марты. Каждого из них она приводила в то место, которое Серебряный выбирал для свершения мести. Глухой переулок с открытым канализационным люком, замерзший пруд с еле прикрытой ледком полыньей, заброшенный дом с шаткой лестницей.
— Чего? — перебил девушку Стас — Какой дом, какая лестница? Третий от сердца помер.
— Так получилось — хлюпнула носом Марта — Генка недоброе заподозрил, хотел убежать, и ЭмЭс его тогда убил не так, как планировалось. Меня после в этом обвинил. Ну, это я ничего, что мне поручено сделать не могу.
— А ты, значит, старалась как могла? — со странной интонацией спросила у нее Жанна, зная, что ответа не дождется — Ну-ну.
— В принципе мне все ясно — глянул на меня Стас — Одно только не понятно — как местные опера этих полудурков не поймали на следующий же день? Наверняка ведь они наследили будь здоров как, просто приходи и бери их голыми руками.
— И мы не понимали — призналась Марта — Но вот, не поймали.
— Стыд и позор — сплюнул Калинин — Если бы вы на моей земле такое сотворили, то уже вовсю бы сидели.
— Ты сказала, что на очереди последний из твоих друзей — вступил в беседу я — Гарик.
— Ага — кивнула она — Он когда пришел сегодня ночью, то сказал, что почти все готово. Дескать, еще чуть-чуть, и наш долг будет выплачен полностью.
— Врал — заявил Стас — Последний пункт в списке не Гарик. Это ты.
— Факт — подтвердила Жанна — Без вариантов.
— Согласен — кивнул и я — Тебя он тоже в живых не оставит. Просто ты ему пока нужна, ты его руки.
— Приманка — поправил меня Стас — Он парней на нее ловил, как рыбу на червяка. Ты же каждому из них дала, верно? Ну, прежде чем затащить туда, где ваш благодетель их поджидал?
— Он так велел — снова насупилась — Он сказал, что таково мое искупление. Что я грязная тварь, из-за которой…
И Марта вновь забилась в истерике, забив лицо руками.
— Ей надо к психоаналитику походить — сообщила мне Жанна, поджав губы — Или она такими темпами скоро в дурке пропишется.
— Он к тебе каждый вечер ходит? — не обращая внимания на слезы и подвывания, тряхнул девушку за плечо Стас — Или нет?
— Каждый — постукивая зубами, пробубнила Марта — Как одиннадцать пробьет — он уже тут. Хоть часы проверяй.
— А если ты в другом каком месте ночуешь?
— По-разному — хватая воздух ртом, ответила девушка — Иногда приходит, иногда нет. Но если я дома — всегда.
— Ясно — Калинин откинулся на спинку лавочки и достал из кармана сигареты — Извини, я все же закурю. Сань, если ты не понял, то я свою работу выполнил полностью, нашел твоего пассажира. Иди и бери его хоть нынче вечером.
Марта в очередной раз перестала всхлипывать и отняла руки от лица. Что до меня, то я, глядя на Стаса с неподдельным уважением, изобразил аплодисменты.
— Живешь одна или с мамой-папой? — пыхнув сигаретой, осведомился у художницы оперативник.
— С родителями — пробормотала Марта — Но они старенькие у меня, уже не работают, весной и летом живут на даче. Так что сейчас одна.
— Вот и славно — широко улыбнулся Стаса — Везение на нашей стороне. Поехали к тебе, оценим диспозицию, и если все пойдет удачно, то уже завтра тебе никто не помешает спокойно спать по ночам. Уработаем мы нынче вечером этого злодея. Но при условии, что ты нам поможешь, без этого никак.