— Кажется, понял, о чем ты, — кивнул я. — Хочешь сказать, что доля в треть корня каждому — это лучше, чем, умирая, смотреть на свои кишки, которые веселые волкодлаки станут развешивать на ветвях?
— Именно. — Наши ладони наконец расцепились. — Знаешь, если я чего и усвоил за последние годы, так это то, что жадность никогда никого ни к чему хорошему не приводила. Как ни изощряйся, все равно возьмешь ровно столько, сколько тебе свыше отмерено. И не больше. А если совсем зарвешься, то и того не получишь.
— Резонно, — согласился я. — Ну хорошо, сделаем по-твоему. Так даже лучше, если кто и знает мельчайшие детали, так это именно они. Думаю, мы тогда изрядно сузим круг поисков.
— Да леший еще поможет, — потер подбородок Швецов. — Хороший он там, крепко меня тогда выручил. Ты с ними как, ладишь?
— Вполне, — кивнул я. — Тут все просто: лесу не вреди да не забудь глубокое уважение проявить, тогда зла от них не жди.
— Но с Дормидонтом ты говорить станешь, — предупредил меня Хранитель Кладов. — Расстались мы с ним вроде бы миром, но таким… Не сильно добрым. Мы тогда их крепко с отдельскими нагнули, а волкодлаки, насколько я знаю, такого не забывают. Они как те испанские гранды, на вопросах самоуважения зациклены.
Он замолчал, мне стало ясно, что сейчас он рассматривает ситуацию с другой стороны, с той, которая граничит с вопросами личной безопасности.
— Не беспокойся, — сказал я. — Мы там будем не вдвоем, а четвером. И поверь, два наших спутника станут весомым аргументом в драке, если до нее все же дело дойдет. Ну или как минимум дадут нам возможность смыться живыми и здоровыми. Плюс, если эти клыкастики задумают недоброе, предупредят.
— Кажется, я понял, кого ты имеешь в виду. Это хорошо! — одобрительно глянул на меня Валера, а после чуть посмурнел: — Саш, есть еще один момент, который мы, хотим того или нет, должны проговорить.
— Есть, — согласился с ним я. — И да, должны.
Глава 2
Должны-то должны, только вот после этих моих слов за столом установилось молчание.
— Мне вражда ни к чему, — наконец нарушил его я, выливая остаток газировки в свой стакан. — Да, есть некая… Э-э-э-э-э… Скажем так, сущность, которая настаивает на том, чтобы я нашел человека, который служит ее давнему недоброжелателю, известному под именем Великий Полоз. Нашел его и с ним, скажем так, разобрался. И да, я знаю, что это ты. Уверен в этом. Но их война — это их война. Не вижу причин для того, чтобы мы с тобой друг другу глотки рвали из-за каких-то давних распрей фольклорных персонажей. Поправь меня, если я неправ.
— Ровно то же самое думаю, — сообщил мне Валера. — Единственное — слово «служишь» ты зря употребил. Да, Полоз меня наградил даром, и по этой причине он считает, что я его слуга, но то, что он думает, — его личное дело. Я никому не служу. Я сам по себе.
— У них вообще бзик на этой теме, — заметил я. — В смысле верноподданничества и всего такого прочего. Морана, которая меня на тебя науськивает, иногда просто бесится оттого, что я не желаю перед ней шапку ломать и «матушкой-повелительницей» не называю. Пару раз прямо ощущалось, что она из последних сил держится, чтобы на меня орать не начать. Не будь я ей нужнее, чем она мне, точно бы сорвалась.
— Пережитки прошлого, думаю, — предположил Валера. — Раньше они имели огромную власть, а она разъедает любого хуже, чем ржа. Что человека, что бога. Времена изменились, с ними и все остальное, а они с этим смириться не могут. Или не хотят.
— Моя вообще в наш мир, мне кажется, не верит как в таковой. Умом понимает, что он есть и реален, а душой принять не в состоянии. Она же в Нави дрыхла бог весть сколько столетий, сейчас пробудилась, а тут такой нежданчик — про нее все забыли, кроме отдельных преподов в гуманитарных вузах и дзен-блогеров, которые выбрали своей тематикой байки о славянском прошлом.
— Полоз хоть и не дрых, все равно не лучше, — отмахнулся Швецов. — Да еще и на золоте повернут на всю башку. Видел бы ты, сколько он его в свой курган, что в Нави находится, натащил.
— Не хочу, — отказался я. — Больно мрачное место. Нет, с той стороны Смородины, где Морана проживает, еще ничего, но вот с другой… Я недавно туда наведался на пару минут, второй раз такого себе не пожелаю. Очень жутко. Одни туманы чего стоят.
— Я только в кургане несколько раз бывал, наверх не высовывался. Знаешь, привык доверять своей чуйке, а она просто орала: «Не делай этого!»
— Правильно орала, — поежился я, вспомнив серое марево, окутавшее меня со всех сторон, и скрежет чешуи огромного змея. — Там реально жесть. Если бы не особенная надобность, сроду бы на такое не отважился. А сейчас, когда знаю, что там к чему… Короче, пропади все пропадом, ни за какие коврижки туда больше не сунусь.
«Даже за мечом кого-то из ведьмаков прошлого», — добавил я про себя. Наверное, это очень хорошая и полезная вещь, но жизнь и рассудок мне дороже.
— Я рад, что мы мыслим одинаково, — очень серьезно произнес Валера. — Теперь главное, чтобы эта парочка про наши договоренности не проведала.
— Да если и пронюхают, то что? — фыркнул я. — Они нас отшлепают? Зарплаты лишат? В суд подадут? Что они могут сделать? Ну, по крайней мере, моя. Повторюсь, я ей нужнее, чем она мне. Да и твой, полагаю, приблизительно в том же положении пребывает.
— В моем случае все немного сложнее, у нас скорее некий симбиоз, — поморщился Валера. — Но, скажем так, принудить меня тебя убить он не в состоянии. Если бы подобное было возможно, он бы не стал меня материально заинтересовывать.
— А чего за мою голову обещано? — заинтересовался я. — Во что Полоз меня оценил? Надеюсь, не поскупился?
— Не-а, — мотнул головой Валера. — У него в кургане среди остального хлама есть фляга с соком самого первого дуба на Земле, того, на котором Род сидел, когда этот мир творил. Хлебнул того сока — и загадывай любое желание. Хочешь — сто девяносто шестой мерс с максимальным фаршем, хочешь — свидание с Марго Робби или, к примеру, вечную жизнь. Исполнится сразу, в полной мере и без каких-либо подводных камней или ограничений. Главное — сформулировать все верно. Вот один глоток эдакой благодати он мне за твою голову и посулил.
— Круто, — проникся я. — Нет, на самом деле круто. Достойная цена. Слушай, а у тебя внятный работодатель! Не то что некоторые. Моя отчего-то считает, что я должен твою жизнь взять на бескорыстной основе, только потому что ей этого хочется.
— В самом деле свинство, — согласился со мной Хранитель Кладов. — Ей бы курс правильной мотивации сотрудников пройти, хотя бы в онлайн-режиме. Слушай, а чего ты ее вообще не пошлешь, раз условия никакие? Плюс, насколько я понимаю, твой дар — он не от нее? Тебя им кое-кто другой наградил.
— Другая, — поправил его я. — Чего не пошлю? Да не знаю. Привык, наверное. Я с Мораной познакомился, когда вообще не очень понимал, что вокруг меня творится. Да и помогла она мне пару раз, по мелочам, но все же. Ну и жалко немного. Она так-то баба неплохая — не сильно злая, неглупая, красивая, просто тараканов в голове много. Опять же личная жизнь у бедолаги не сложилась. Она Кощея любила, с родней из-за него поругалась намертво, а он от нее налево ходить начал.
— Кощей? — уточнил Швецов. — Который Бессмертный?
— Ну, не то чтобы совсем он, но, скажем так, прототип, — пояснил я. — В результате она его на тот свет отправила, тоже, считай, психологическая травма. Кстати, его правнуки по свету до сих пор бродят. Я одного такого пару лет назад за кромку спровадил.
— Стелла мне что-то такое рассказывала, — почесал затылок мой собеседник. — Точно-точно.
— Короче, жалко ее. Не Стеллу, конечно, а Морану, несчастная она баба. Наверное, потому и не послал до сих пор. Пусть будет.
— Короче, друг другу палки в колеса не суем? — подытожил Швецов.
— Клянусь Ночью, честью ведьмака и статусом Ходящего близ Смерти, что не посягну на твою жизнь до той поры, пока ты сам не совершишь что-либо подобное, — неторопливо произнес я, плюнул на правую ладонь и протянул ее собеседнику. — Независимо от того, кто и как станет меня склонять к этому. Если же между нами возникнет какое-то недопонимание, буду стремиться к тому, чтобы сначала решить его словами, а не действиями.
Валера повторил эту фразу слово в слово, единственное, с той разницей, что предметом заклада в клятве стал его статус Хранителя Кладов.
Наши руки сомкнулись над столом уже в третий раз. И пожалуй, самый важный.
— Правильно, — пророкотал Абрагим, который невесть как оказался рядом с нами и накрыл своими огромными ладонями наши. — Живите своей жизнью, думайте своими головами, тогда в свой последний миг не придется жалеть о том, что бытие земное было потрачено на тех, кто этого не заслуживает. Еще кушать сделать?
— Нет, — в один голос ответили мы с Валерой, а после я добавил: — Сколько мы должны за твое гостеприимство?
— Сейчас скажу. — Абрагим достал из кармана своего изрядно замызганного халата карманный калькулятор, невероятно ловко выбил по миниатюрным кнопочкам своими толстыми пальцами быструю дробь и показал мне экран, на котором красовалась довольно-таки кругленькая сумма. — Столько. Что так смотришь? ВИП-обслуживание, э!
Мы с Швецовым переглянулись, после рассмеялись, следом за тем я достал из кармана купюры, следом за тем остановив жестом сотрапезника, который нацелился сделать то же самое.
— Чек нужен? — деловито осведомился у меня аджин. — Нет? Ну и хорошо.
— Уходишь от налогов? — с легкой ехидцей уточнил Хранитель Кладов.
— Зачем? Плачу, — сдвинул брови аджин. — Просто немножко туда дай, немножко сюда дай. Большой город, понимаешь? Все разные, кому что надо. Поставщики, то-се… Э, тебе какая разница? Покушали? Поговорили? Претензия есть? Претензия нет. Все, идите, скоро другие гости будут, не надо вам с ними встречаться.
— Вообще или когда мы вместе? — моментально среагировал Швецов, на секунду опередив меня.