— Жаль, — дипломатично произнес я. — Но у меня подарок иного рода. Есть человек, с которым ты можешь вволю поиграть. Но не как в прошлый раз, когда мы старикашку просто попугали, а от души. Я тебе, Павлик, дарю его жизнь. Вернее, смерть.
Мальчишка перестал раскачиваться на ветке, застыл на ней, словно замороженный, а после, разжав руки, спрыгнул на землю.
— Прямо сегодня? — в его голосе прозвучали такие свирепо-радостные нотки, что мне на секунду не по себе стало.
— Прямо сейчас поедем, — я показал рукой на решетку кладбища. — Машина у входа ждет. Но сразу предупрежу, чтобы ты не стал после губы снова дуть, — еще до утра я верну тебя обратно. Ну некуда больше мне тебя везти. Такие сейчас обстоятельства.
— Ничего, я понимаю, — сказал Павлик, немного погрустнев. — Хотя обидно немного.
Впрочем, все обиды мигом забылись, когда он оказался в автомобиле.
— Ух, какая машина! — восхитился он, а после попрыгал на сиденье, которое, понятное дело, под ним не прогнулось. — Здоровская! Дядь, а это что такое?
Он имел в виду встроенный медиацентр. Ну да, в прошлый-то раз мы на обычном такси ездили, класса эконом, а тут «порше» со всем фаршем. Есть от чего мальчишке прийти в восторг.
— Водитель тебя не слышит, — сообщила ему Жанна. — Он не из наших, он живой.
— Знаю, — независимо вздернул нос Павлик. — Но спросить-то можно? Теть Жанна, так это чего за штука такая? Приемник? Да? А почему он такой маленький? И зачем тут, рядом с нами, вот эти кнопки? А это что?
Бедная Жанна всю дорогу как могла отвечала на десятки вопросов любознательного мальчугана, устав от них так, что, когда наконец машина, доставив нас к дому Носова, развернулась и уехала, изобразила жест из серии «спасибо вам, небеса!».
— Значит, так, друзья, действуем следующим образом, — пощелкав пальцами, я привлек внимание призраков. — В доме я иду наверх, к хозяину, а ты, Жанна, сразу ведешь Пашку в подвал, где он и получает свой подарок.
— Ворожея? — уточнила девушка.
— Ну а кого же еще? Конечно его. Паша, у тебя будет минут двадцать, не больше. Делай что хочешь, развлекайся как знаешь, но знай меру. Повторяю, двадцать минут на все про все. Это понятно?
— Понятно, — кивнул мальчик. — Двадцать минут.
— Жанна, контроль на тебе, — перевел я взгляд на помощницу.
— У меня часов нет. И там они тоже не висят, — резонно заметила та.
— На глазок, значит, — сердито ответил я. — Плюс-минус минута. Павлик, еще одно — умереть человек должен от паралича сердца.
— От чего сердца? — переспросил паренек и тут же снова кивнул: — А, понял. Хорошо.
— Еще — больше никто пострадать не должен, — погрозил я ему пальцем. — Остальные люди неприкасаемы, они ни тебе, ни мне зла не делали. Мало ли, занесет какого охранника в подвал, особенно если твой подарок во время вашего общения орать начнет?
— Я же не дурак, — насупился Павлик. — Все понимаю.
— Жанна, после того как наш общий друг скончается, сразу идешь наверх с докладом. Повторяю, сразу же. Ну а ты, Павлик, на пару с Толяном топаешь сюда, где мы сейчас стоим, и вы оба ждете нас тут. Ясно?
— Так точно, — по-солдатски ответил мальчик и отдал мне честь.
— К пустой башке руку не прикладывают, — на автомате сказал ему я, причем неожиданно с интонациями своего собственного отца, и направился к калитке.
В доме меня ждали. Оно и понятно — с КПП позвонили сюда, чтобы проверить, насколько я вправе въехать на территорию поселка, так что сюрприза никакого не было. Вот только особой радости у обитателей дома мой визит, похоже, не вызвал. По крайней мере, у его хозяина точно.
— Хреново ты выполняешь свою работу, Саша, — откашлявшись, пробурчал Носов, лежавший в кровати точно так же, как во время нашей первой встречи. — Такое ощущение, что мне даже хуже, чем раньше, стало после твоих зелий.
— Нечего на зеркало пенять, — закинув ногу на ногу, устроился поудобнее в кресле я. — Повторю то, что уже не раз говорил: не следовало так спешить жить, тогда бы запаса сил хватило до часа икс.
— А он вообще наступит, этот час? Начинаю сомневаться!
— Обязательно наступит, — уверенно заявил я. — Куда он денется? Илья Николаевич, понимаю, что на дворе поздний час, но все же, может, вы, как гостеприимный хозяин, дадите распоряжение меня накормить? Причем желательно чем-то не слишком сладким. Отбивную или бифштекс с яйцом я не прошу, но, может, какие-то бутерброды с колбасой, ветчиной или сыром? Если можно. Целый день толком не ел.
— Еще и корми его, — проворчал олигарх, но подал знак своему помощнику Александру, который по обыкновению находился тут же, в кабинете.
Хорошо Носову ворожей мозги прокачал за эти дни. Работа мастера, надо признать. Доверие ко мне он уже расшатал капитально, так что еще немного, и прозвучала бы фраза «как только Смолин умрет, вы выздоровеете». Или что-то в этом роде. Вариантов масса.
Только такой возможности у него уже не будет.
— Надеюсь, вы мне составите компанию? — спросил у олигарха я. — Признаться, терпеть не могу есть в одиночку.
— Это как раз то, чего мне так не хватало, — недобро проговорил Носов. — Знаешь, я ведь могу подумать, что ты сейчас надо мной насмехаешься. Понимаешь, какие последствия будут у такого решения?
— Илья Николаевич, скажите, я когда-нибудь давал вам повод усомниться в моих словах или поступках? Мы знакомы всего ничего, вспомнить все наши встречи несложно.
— Я как раз исхожу из того, что мы знакомы недавно, — в полумраке блеснули его глаза. — Возможно, я тогда ошибся, приняв тебя не за того?
— Возможно, — не стал спорить я. — Но, заметьте, это вы в свое время настаивали на нашем сотрудничестве, причем весьма активно. Я ведь ни знакомиться с вами, ни вас врачевать желания не изъявлял. Мне и без нашего общения жилось неплохо. Но раз уж пошла такая пьянка, то я делаю то, что обещал и что должен. Так как умею, делаю. Ну и наконец, что крамольного содержится в моем предложении о том, чтобы сесть за стол, выпить чаю, поесть и поболтать? Нормальное поведение нормальных людей.
Ничего мне Носов не ответил, только следующие минут пять, когда вернувшийся в кабинет Александр перегружал его в кресло-каталку новейшей конструкции, то, которое, скорее всего, снабжено даже функцией вертикального взлета, грозно сопел носом и недобро на меня поглядывал. Впрочем, меня подобные страсти-мордасти не сильно волновали, мысленно я сейчас был в подвале. Большая часть отведенного на мероприятие времени прошла, и, скорее всего, ворожей уже почти не жилец. Не знаю, что там с ним творит Павлик, но вряд ли его методы близки к слову «гуманные». Надо торопиться.
На мою удачу хорошенькая горничная уже суетилась около стола, расставляя на нем блюда с бутербродами, выпечкой и прочей снедью.
— Какая вы молодец! — восхитился я, несколько раз хлопнул в ладоши и приблизился к девушке. — Вы только что спасли меня от голодной смерти! Правда, теперь есть риск захлебнуться слюной, так все аппетитно выглядит! Но все равно спасибо вам, милая… Как вас зовут?
— Наталья, — пролепетала горничная, менее всего ожидавшая того, что я обниму ее за плечи. — Вы чего? Зачем?
— Селфи, — пояснил я, вытягивая руку с телефоном. — Не более того. А вы что подумали?
— Александр, в самом деле! — негромко произнес помощник Носова. — У нас такое не принято. Отпустите девушку!
— Уже, — ответил я, проверяя, как получился снимок. Все вышло как надо — и я, и Наталья, и еда на столе. А самое главное — дата и время, когда данный кадр сделан. Какой-никакой, а аргумент в мою пользу. Мало ли? Пусть будет.
— Такое ощущение, что он упоротый, — подал голос Носов. — Смолин, ты, часом, наркотиками баловаться не начал?
— Нет, — сказал я, усаживаясь за стол. — Это не мой путь. Да и не нужны мне искусственные стимуляторы активности, у меня с ней все в порядке.
— И у меня должно все быть так же, — сварливо проворчал Носов. — Причем твоими стараниями.
— Да что вы все об одном и том же? — я с благодарностью посмотрел на Наталью, которая налила мне чаю. — Бу-бу-бу, бу-бу-бу. Все будет, и скоро.
— Как скоро? — требовательно спросил у меня олигарх. — Назови дату, время. Хоть что-то! Не можешь? Почему я даже не удивлен.
— Забыли добавить: «А есть такие люди, которые могут», — подсказал ему я, впился зубами в бутерброд с копченой колбаской и продолжил уже с набитым ртом: — Вот они молодцы, вот они мастера своего дела.
— Если даже и так, — Носов стукнул кулаком по подлокотнику кресла, из-за этого Наталья, стоявшая рядом с ним и наливавшая кипяток в чашку, дернулась и чуть не обдала им ноги хозяина. — Тьфу, безрукая. Иди отсюда куда подальше, пока я тебя не уволил!
Девушка было начала извиняться, но Александр без особой деликатности выполнил указание хозяина. И очень хорошо. Свою функцию она выполнила, далее ее присутствие мне было ни к чему.
Спускаясь по лестнице, она столкнулась с одним из охранников, напротив поднимавшимся наверх. И не просто поднимавшимся, а буквально прыгавшим через ступеньку.
Значит, тихо сработать не получилось, услышал кто-то крики Истомы. Но где тогда Жанна, почему еще не здесь?
— Так вот, я уже не знаю, кому из вас верить, — припечатал ладонь к столу Носов. — Но врать не буду, аргументация моего гостя звучит весьма убедительно.
— Говорить он умеет, — согласился с ним я, отхлебнув чаю и поглядывая на Александра, которому его подчиненный что-то шептал на ухо. — Тут его на кривой козе не объедешь. Правда, слова не всегда подтверждены делом, а то и вовсе второе первому противоречит, но разве это так важно?
— Саша, все, — сообщила мне Жанна, выходя из стены. — Ворожей мертв, Толик этого маньячину на улицу утащил. Но там накладка вышла, охранник не вовремя приперся, как раз когда тот нашего приятеля добивал. Короче, и ему перепало башкой о стену. Нет-нет, жив, но там сотрясение мозга как минимум.
Ну, хоть жив, уже хорошо. Интересно, что такое Павлик учудил, если его Жанна, особа и при жизни, скорее всего, не сильно впечатлительная, маньячиной назвала?