— Значит, так, — стукнул кулаком о многострадальный стол Носов. — Я не знаю, кому из вас верить. И мне все равно, кто вернет мне здоровье, главное, чтобы…
— Короче, вы хотите устроить между нами эдакий тендер? — уточнил я.
— Назовем это так.
— Не получится, — влез в наш разговор Александр, странно глянув на меня.
— Почему? — рявкнул Илья Николаевич. — А?
— Потому что в тендере принимают участие минимум два соискателя, — невозмутимо пояснил его помощник. — А у нас теперь только один остался. Вот он.
Я откинулся на спинку стула, отпил чаю и очень по-доброму улыбнулся Носову, который после этих слов уставился на меня.
Глава 16
— Перебор, — прохрипел олигарх и зашелся в лающем кашле. Как видно, настолько он надсадил свой организм за последние недели, что теперь его одолевали и те хвори, которых раньше не было. — Кха! Ох! Перебор, Саша. Ощутимый. Так со мной не стоило поступать.
— Так вы выбора не оставили, — мягко ответил я. — Вы на этой неделе настолько безудержно устремились к своей смерти, что мне не оставалось ничего иного, как спасать вас на свой страх и риск. Кстати, удивлен. Все те, с кем я о вас общался, говорят в один голос, что более расчетливого человека, чем вы, они не видали. С другой стороны, там и про целеустремленность говорилось, так что…
— Спасать? — вытерев рот ладонью, переспросил Носов, а после хлопнул себя рукой по колену: — Вот это спасать? Да я смерть сегодня у себя в кабинете видел, она у стола стояла. Знаешь, как мне страшно стало? И до этого разное мерещилось. Тот, что в подвале, хоть обещания давал, а ты в последнее время даже этим себя не утруждаешь.
— В кабинете наверняка был морок. — Я взял с блюда еще один бутерброд с колбасой. — Причем насланный как раз тем, кто в подвале сидел. Как видно, на мелкие пакости, вроде продавливания вашей психики, он даже в кандалах был способен. Талантливый, поганец, ничего не скажешь. Был.
— О мертвых либо хорошо, либо ничего, — заметил Александр. — Народная традиция.
— Не знал, что вы настолько мнительны, — удивился я. — Ну да ладно. А что до говорить и делать… Есть такой грех. Знаю, что неправильно, знаю, что в нашем мире больше ценятся вовремя сказанные слова, чем своевременные дела, но ничего с собой поделать не могу. Да и не хочу. Скорее всего, потому что мне глубоко пофиг, кто и что подумает. Я самостоятельная единица, которой никакую карьеру делать не нужно, и это очень, очень здорово!
— Я за тебя рад, — просипел Носов. — Вот только мне от того не легче. Очень тебя прошу, как завершишь процесс самолюбования, озаботься моим здоровьем. К тому же, чтобы ты там себе ни думал, твой интерес в этом есть. Не станет меня — не станет тебя. Контракт на твою голову уже заключен и проплачен. Люди там серьезные, на дне моря предмет договора сыщут, если надо.
— Чистая правда, — добавил Александр. — Они одного якобы банкрота на самом деле в подводной лодке убили. Та его в Южную Америку доставляла, он там отсидеться хотел.
— А вот не надо умных людей за дураков держать, — весело закхекал Носов. — Это же ты про Фельдмана?
— Не люблю, когда меня пугают, — печально произнес я, достал флакончик с красной жидкостью, поднес к правому глазу и посмотрел через нее на собеседника. Тот мигом стал похож на демона, только рогов не хватало. — Есть в этом что-то унизительное. Мол, ты такое ничтожество, что без стимулирования страхом ни на что не годен. А ведь это не так.
Любопытно, а они, часом, меня не тем ли ребятам заказали, к числу которых относился ныне покойный Истома? Если да — то забавно. Или закономерно? Жизнь есть змея, кусающая себя за хвост.
— Что это у тебя в руке? — насторожился олигарх. С чутьем у него все было в порядке, его болезнь не затронула. — А?
— Что у него в карманцах? — забавно пришепетывая, произнес я, после положил флакон на стол и щелчком отправил его к собеседнику. — Ваша жизнь, Илья Николаевич. Ваша жизнь. Как было сказано, я не обещаю, а делаю. За сегодняшний вечер, например, я вас уже второй раз спасаю, в благодарность же получаю лишь угрозы и оскорбления. Еще классик писал, что именно они являются обычной наградой за хорошо сделанную работу, но меня это как-то не очень устраивает.
Рука Носова цапнула флакон, он вынул затычку и понюхал ее содержимое.
— Малина, что ли? — спросил он у меня.
— Нейтральный аромат, всем нравится, — пожал плечами я. — Запах детства и счастья.
Да я понятия не имел, чем эта жидкость пахнет, поскольку емкость с зельем ворожеи не открывал. Даже для Вики не стал часть отделять, хоть и собирался. И без того там мало содержимого, куда еще-то его половинить? Вот получу окончательный расчет за работу, оттуда уж возьму. Там точно побольше будет, с расчетом на девять лет жизни Носова, так что годик-другой и отщипнуть не грех.
Смешно будет, если он выпьет это зелье, а после возьмет и умрет. Вдруг там не зелье жизни, а зелье смерти? А что, простой и элегантный план. Олигарх умирает, а из меня его охрана тут же решето делает. В результате сын-негодник мертв, его убийца тоже, а Верея никому ничего не должна. И слово не нарушено, ведь меня прикончила не она, а какие-то совсем посторонние люди.
— Стойте, Илья Николаевич, — произнес Александр. — Не пейте.
— Сейчас начнется, — устало вздохнул я. — «Сначала ты испей из моего кубка» и бла-бла-бла. Саш, ты серьезно?
— Это моя работа, — холодно ответил мужчина.
— Позволю себе напомнить, что некоторое время назад вон там, в кабинете, мы на эту тему уже беседовали. Я тогда выполнил твое пожелание и тем самым лишил Илью Николаевича где-то недели нормального состояния. Если бы не эта инициатива, то он сейчас был бы куда бодрее. В этом флаконе находится год нормальной жизни твоего принципала, не больше, не меньше. Причем без каких-либо ограничений в отличие от предыдущего зелья.
— Год? — переспросил Носов, крепко сжимая флакон.
— Год, — подтвердил я. — Сразу скажу, это не панацея от всех хворей. То есть если вы подсядете на тяжелые наркотики или, к примеру, решите прыгнуть из самолета без парашюта, то обязательно умрете. Зелье направлено на купирование той хвори, которая вас сейчас убивает, и не более. Но вот она точно не вернется целый год, а это очень много времени. Если Александр хочет, чтобы я снял с зелья пробу, — нет проблем, сделаю, но имейте в виду, даже небольшая порция его — это два, а то и три месяца жизни. Для меня они ничего не значат, а вам, возможно, именно их не хватит.
— Так почему ты сразу много его не сделал? — спросил Носов. — Так, чтобы надолго хватило.
— А почему вы до сих пор не властелин мира? — в тон ему ответил я. — У вас же денег как у дурака фантиков и рычагов влияния хватает.
— Я не ставил перед собой такую задачу изначально. Мне хватает того, что уже есть.
— Так и я добираюсь к поставленной цели потихоньку. Если все пойдет так, как планируется, то вы получите обратно свое здоровье и силы гораздо раньше, чем через год, ровно в том количестве, которое у вас отобрали. Но временная страховка необходима, вот я ее и обеспечиваю. Как себе, так и вам. Сами же сказали, я теперь не Саша Смолин, а предмет заказа у наемных убийц.
— Ясно, — сказал Носов и выплеснул жидкость из флакона себе в рот.
Я с интересом уставился на него, опустив при этом руку на напоясную сумку. Мне как раз сегодня ее доставили из одного онлайн-магазина, который промышляет товарами для «гиков», сиречь фанатов игр, книг и всего такого прочего. Предполагалось, что этот чуть вытянутый и при этом плоский кожаный футляр, крепящийся на ремень, представляет собой аптечку мага из какой-то игры, что вроде как он хранит в ней разнообразные зелья. Я же превратил ее в арсенал, который всегда со мной. Так что если Илья Николаевич сейчас захрипит, вцепившись руками в горло, а после обмякнет, перестав дышать, то, надеюсь, я успею пустить кое-что в ход раньше, чем Александр выстрелит мне в голову. Да и Жанна, которая была в курсе происходящего, вон напряглась, стоя в шаге от помощника олигарха.
Носов оторвал пузырек от губ, содержимое его он выпил все, до капельки.
— И все же… — поморщился его помощник и заснул руку под пиджак, после чего Жанна нежным текучим движением обвила своими руками его шею, при этом очаровательно улыбнувшись. Она, конечно, не Павлик, но, похоже, тоже готова убивать.
Носов глубоко втянул в себя воздух, после запрокинул голову и расхохотался, причем в тот же миг серая змеюка, привольно раскинувшая свое туманное тело на его плечах, истаяла в воздухе.
— Работает твоя микстура, Сашка! — сообщил он мне и легко поднялся с кресла. — Причем еще лучше, чем та, предыдущая!
— Знаю. Вы же не подопытная морская свинка, верно? Если я вам какое-то лекарство принес, то оно сработает так, как обещано. Все, вы веселы и бодры, и продлится это ровно год, день в день.
— Слушай, а ты вот сказал, что, мол, вернется ко мне ровно столько, сколько у меня отняли. Правильно?
— Да.
— А почему не больше? — Носов взял с блюда бутерброд и отхватил от него сразу половину. — Надо же, жрать резко захотелось. Так вот, хорошо бы лимиты увеличить, а? Как думаешь, Смолин? Или вообще подумать о безлимите. Знаешь, я начинаю потихоньку верить в то, что тебе все по плечу.
— Бессмертия в его чистом виде не существует. Это сказки. А то, которое есть, за дар Судьбы не примешь. Оно скорее проклятие.
— А какое есть? — моментально среагировал олигарх, позвонив в колокольчик, стоявший на столе.
— Живой труп, — пожал плечами я. — Если перепуганные обыватели не сожгут, то можно жить до бесконечности. Но пользы от этого ноль — знакомым не покажешься, желаний никаких нет, да и если бы были, то фиг их реализуешь. Нечем и незачем.
— А вампиры? — поинтересовался Носов и отправил в рот остатки бутерброда. — С ними как? Ведь тоже бессмертие.
— Их образ существования от того, что я вам описал, не сильно отличается. Ну, разве что чуть повеселее, чем у обычных мертвяков, и называются они вурдалаками. Но с нынешней жизнью сразу можете попрощаться, за это поручусь. И еще, по ту сторону Ночи ваши нынешние деньги и связи не помогут. Там законы реально действуют. И я не о законах Российской Федерации говорю, а о других.