— Полное осознание отсутствия целесообразности моего дальнейшего существования? — рассмеявшись, я повторил недавние слова моего собеседника. — Да?
— Повторюсь: в другой ситуации — да. Но не сейчас.
«Не сейчас». Отличная формулировка. Я даже знаю, каково второе дно этой фразы. «Найду вампиров, стану бессмертным, сразу тебя грохну за наглость и все остальное».
— Никогда, — поправил его я. — Даже если ситуация изменится, причем неважно, в какую сторону. Ну-ну, не сдвигайте брови. Это не угроза, не предупреждение и тем более не просьба. Это просто констатация факта. Ну и немножко ответочка.
— Поясни.
— Помните, вы меня стращали тем, что ваш последний день станет и моим последним днем? — охотно выполнил его просьбу я. — Ну вот. Мне эта идея понравилась, она продуктивна. Так что мы теперь с вами в равном положении — мой последний день станет вашим последним днем. Правда, с одной поправкой — любая попытка с вашей стороны завершить мои дни раньше времени будет приравнена к моему убийству.
— Последнее не понял.
— Да все просто. Здоровье у меня хорошее, везение немалое, умру я или нет, еще неизвестно. Недавно оклемался, и в другой раз, глядишь, свезет. А вот вы на тот свет отправитесь гарантированно, даже если я останусь жив. Слово даю, — я глянул на помощника Носова, который неотрывно смотрел на меня, — и вы, Саша, тоже умрете. Без обид, но при таком раскладе вы живым мне не нужны. Да и вряд ли вы в стороне от происходящего окажетесь.
— Вот, значит, как, — задумчиво протянул Носов.
— Только так. — Я убрал из голоса дружелюбие и добавил в него холода. — Раз по-другому не понимаете. И сразу, чтобы не было иллюзий — с мертвыми, которые будут защищать мои посмертные интересы, нельзя договориться. Просто потому, что им ничего не нужно. Еще их нельзя остановить, им неизвестна жалость, они никогда ничего не забывают и от них нельзя спрятаться. Вы можете улететь в Сиам или затаиться где-нибудь в Антарктиде, на заброшенной нацистской базе, только это вам не поможет, все одно вы оба умрете в тот же день, что и я. И это невозможно изменить.
— Нет ничего на свете, что бы нельзя было изменить, — произнес Александр.
— Давай проверим, — предложил я, встал со стула и подошел к нему. — Доставай пистолет, стреляй мне в лоб, и поглядим, сколько после этого протянет твой принципал. Ну и ты сам.
— Ой! — вскрикнул у меня за спиной Носов.
А, понятно, Жанна засунула руку в его грудь. Мять сердце не мнет, но холодком с трупным запахом олигарха обдало.
— Есть такие вещи на свете, — тихо, но внятно произнес я. — Есть. Их можно избежать, предотвратить, но не изменить. Не тревожьте меня, не следите за мной, лучше всего вообще забудьте про меня — и ничего с вами не случится. Даю слово. А его я, как вы заметили, держу.
— Скажи, чтобы меня отпустили, — попросил Носов. Помолчал и добавил: — Пожалуйста.
Я кивнул, Жанна убрала руку из его груди.
— Да, и насчет тех немертвых, которых вы так активно ищете, — обратился я к олигарху. — Не округляйте глаза, вам не идет глупое выражение лица. Илья Николаевич, это ничего не изменит, бессмертия нет ни для кого, даже для таких, как они. Хотя, ради правды, в данном случае я вам, скорее, услугу оказываю, пытаясь отговорить от невероятно безрассудного поступка. Вы не понимаете, в какую бездну пытаетесь заглянуть и что вас там ждет.
— Вечная жизнь, — сказал, как отрезал, олигарх.
— Вечное рабство, — усмехнулся я. — Скажите, только честно: вас сильно интересует, что хочет и что думает какой-нибудь операционист, работающий в одном из отделений вашего банка? Любой из них? Разумеется, нет. Так с чего вы взяли, что ваши желания будут интересовать тех, кто живет в тенях не одну сотню лет и обладает немалой силой, такой, какой у вас не будет никогда? Ваши активы — да, это полезное приобретение, а вы сами… Обещанное вам дадут, не сомневайтесь. Слово в моих кругах держат все, независимо от влиятельности и силы, потому поцелуй нежизни вы получите. Но и только. В ближайшие лет двести-триста вы будете выполнять черновую работу, до которой не то что патриархи семей, но и даже рядовые вурдалаки не сойдут. Впрочем, вряд ли у вас столько времени будет, вы уйдете в небытие куда быстрее. Причем даже без моей помощи.
— Почему?
— Для бесполезных членов семей, к которым вы будете относиться… Будете-будете, поверьте мне. Так вот — для них существует ежедневная норма питания, — объяснил я. — Чтобы от голоду не умерли, но и особо не шиковали. Вам этого будет мало, отказывать вы себе ни в чем не привыкли, потому очень скоро вы выйдете на улицу и кому-то шею прокусите. Или вон того же Белозерова навестите. Такие вещи как шило в мешке, их не утаишь, потому очень скоро вас или свои в пепел обратят, чтобы избежать ненужных эксцессов и в воспитательных целях, или те, кто за законом в Ночи следит. Такие есть, и их, кстати, тоже не купишь. Хотите верьте, хотите нет.
— Спорный вопрос, Саша. Дорога к власти одинакова везде, тот, кто хочет, тот ее всегда пройдет до конца.
— Не в этом случае, — возразил я. — Мне недавно рассказывали, что одна молодая, да ранняя вурдалачка года два назад попыталась переломить ситуацию в городе в свою пользу, как раз той самой власти захотела добиться. Хватило ее на пару месяцев, пока тихо сидела. А как чуть наглеть начала, так и спалили ее вместе с домом, где она жила. И со всей свитой. Говорю же — это так не работает. Другие правила, понимаете? Связи и деньги хороши для живых и днем, ночью, когда в небе Солнце мертвых, они не работают.
— А я вам что-то такое как раз и говорил, — вдруг влез в наш разговор Александр. — Без деталей, мне их знать неоткуда, но смысл тот же.
— Но в целом решайте сами, как дальше быть, — подытожил я. — Запомните главное — не надо создавать мне хоть какие-то проблемы своими «хочу», «срочно приезжай» и «мне надо», тогда с моей стороны никаких неприятностей ждать не стоит. Я вообще сторонник мирного сосуществования всех со всеми. Жизнь коротка, не стоит ее тратить на никому не нужную вражду. А я вам не враг. Пока, по крайней мере.
— Но я же смогу в каких-то особенных случаях к тебе обращаться? — помолчав, уточнил олигарх. — Разумеется, с должным уважением и почтением?
— Если только для себя и в тех случаях, когда больше деваться некуда, — можете, — тоже выдержав паузу, разрешил я. — Но сразу оговорюсь — это не означает, что согласие по всем вопросам у вас уже в кармане. Будьте готовы и «нет» услышать.
Вроде кивает, но по лицу видно — не нравится ему услышанное. Умный мужик, но слишком уж привык к тому, что все всегда происходит так, как нужно ему. Такие вещи со временем становятся даже не привычками, а образом жизни, буквально въедаются в кровь. Плюс тут же еще вышло, что я вроде как его нагнул. Нет, я так не считаю, но он будет думать именно так. Вышло не по-его, а по-моему, это неправильно. И сколько его ни убеждай, что все не так, толку не будет. Возраст есть возраст, чем мы становимся старше, тем дубовее. Даже самые лучшие и умные.
Впрочем, простую истину «Тронешь меня — умрешь» он усвоил. По глазам вижу — усвоил. А большего мне и не надо. Это главное.
— Ну, раз мы все прояснили, так и пойду. — Я в очередной раз встал со стула и потянулся. — Был рад повидаться. Что до моего гонорара — если что понадобится, позвоню.
— Вот, держи. — Носов тоже поднялся на ноги, после достал из-за кресла и протянул мне два пестрых полиэтиленовых пакета, оказавшихся неожиданно увесистыми. — Обещанный подарок с Филиппин. Семена, листья, сок чего-то там и еще всякая ерунда. Я помощнице велел, она в какой-то лавке, вроде шаманской, всякого-разного накупила.
— Вот за это спасибо! — абсолютно искренне оживился я, глянув внутрь. — Порадовали так порадовали!
— А если еще чего-то такого привезти получится — звонить можно? — как-то очень по-свойски поинтересовался олигарх. — Или тоже не беспокоить?
— Можно, — кивнул я. — Запросто. Наоборот — признателен буду. И на шашлычок зазывайте, почему нет? Приеду, посидим, поедим, вина выпьем, потрещим. Я же не против общения. Я против того, чтобы становиться частью ваших планов, пусть даже важной, уважаемой и хорошо оплачиваемой. Для этого есть другие люди, а я…
— Не совсем-то человек, — закончил за меня фразу Александр.
— Я хотел сказать «не из их числа», но ваш вариант тоже неплох. И, может, даже вернее.
В любом случае с Носовым я расстался по-дружески, что вполне приемлемо. Думаю, полгода минимум просьбами он меня беспокоить не станет, а там видно будет. Ну а всякие неприятности вроде снайпера и вовсе исключены: он, даже при всей своей эгоцентричности, себе не враг.
Так что с ним как раз было просто. А вот петуху шею свернуть — трудно.
— Ведьмак, да не томи уже! — хлопнул ладонью, которая, правды ради, больше была похожа на огромную лягушачью перепончатую лапу, Карпыч. — Луна эвон самая та сейчас! Еще маленько, и уходить начнет.
— Ко-о-о-о! — неожиданно оживился петух, изогнулся так, будто у него не шея, а гофрированный шланг, и в очередной раз клюнул меня в палец.
— Вот ты скотина! — возмутился я. — Еще защищаю его!
Не знаю, понял ли кочет то, какую ошибку он совершил, клюя держащую его руку, или нет. Думаю, что вряд ли, потому что я, приняв решение, быстренько протараторил те слова, которые мне перед тем сказал Карпыч и более всего похожие на очень-очень старый наговор. Да скорее всего, им и являющиеся, что подтвердили дальнейшие события.
Сразу после того, как еще дергающаяся тушка петуха упала в реку, по воде прошла мелкая рябь, а после она словно замерцала изнутри, заключив своего повелителя в эдакий круг света. А после еще и русалки к данному действу присоединились, мелодично затянув какую-то старую песню, текст которой, правда, разобрать было трудно. Такое ощущение, что слова в ней состояли из одних гласных.
Это смотрелось очень красиво, но я все же предпочел быстренько выбраться на берег. Кто его знает, что дальше случится? Вдруг дополнительная жертва в виде ведьмака окажется не лишней? Гибнуть в воде я хочу еще меньше, чем получить пулю снайпера, очень уж неприятная смерть. Тонул, знаю.