– Я предлагаю твою кандидатуру, Бет Риск, для выборов королевы выпускного бала.
– Нет! – она судорожно мотает головой. – Нет, ты не можешь.
– Да, – обожаю выигрывать. – Могу.
– Поддерживаю, – произносит Гвен, сияя натянутой улыбкой.
Звякает тревожный звонок. Гвен мечтает о короне королевы выпускного бала с тех пор, как ей исполнилось три.
Бет вскакивает и топает ногами по трибуне, как капризный ребёнок.
– Нет, не смей! Не смей! Себя выдвигай!
– Не волнуйся, – воркует Гвен. – Меня уже номинировали, на втором и третьем уроках.
– И меня тоже, – я приподнимаю бровь, глядя на Бет. – Мы с тобой сможем пойти на бал вместе. Представляешь, как будет здорово?
Бет застывает с приоткрытым ртом, руки с растопыренными пальцами судорожно прижаты к бокам. Наконец-то я обломал девчонку, которая уже несколько недель проделывала это со мной.
Тренер Нокс хлопает в ладоши, привлекая внимание класса.
– Кто за то, чтобы предложить кандидатуру Бет для выборов королевы выпускного бала, поднимите руки!
Все одновременно поднимают руки, не сводя глаз с Бет. Все, кроме Лейси. Она смотрит на меня таким взглядом, будто хочет прожечь дырку в моей футболке, однако не произносит ни слова.
– Кто против? – спрашивает тренер Нокс.
– Я! – орёт Бет.
Я улыбаюсь. Обожаю выигрывать.
– Поздравляю, – равнодушно произносит тренер Нокс. – Ты выдвинута.
– Вы что, все охренели на фиг?
Тренер Нокс тычет в неё пальцем.
– Сядь на место и следи за своими выражениями.
Звенит звонок. Бет хватает свой рюкзак и оборачивается ко мне.
– Всё, тебе конец, на хрен!
Бет
Наглый тип, он своё получит. Чёрт. До чего же бесит, как они все смотрят ему в рот! Райан то. Райан сё. Райан – бог. Райан – чёртов ублюдок. Знаю я таких, как он. Чёрт, с одним я даже спала. Точнее, это он выносил мне мозги, а потом бросил. Но я больше не та глупая маленькая девочка, я отучилась западать на всё, что красиво выглядит.
Учительница алгебры с начёсом в стиле восьмидесятых разглядывает нас сквозь свои гигантские очки.
– Сейчас кто-то выйдет к доске и напишет решение задачи, – она скользит взглядом по притихшему классу. – Морган Адамс, Сара Джейнс, Гвен Гарднер и Бет Риск.
Я ударяюсь затылком о бетонную стену сзади. Чёрт. Это всё из-за Скотта! Тот придурочный школьный консультант говорил ему, что я не справлюсь с программой этого класса, но Скотт настоял, чтобы меня записали к отличникам. Вечером за тофу с зелёной биомассой, которое его жена упорно называет «ужином», Скотт объяснил мне, что это должно чудесным образом повысить мою самооценку.
– Значит, это правда, – говорит кто-то с первого ряда. – Твоя фамилия Риск?
Звяк-звяк. В голове эхом отдаётся звон цепей, туго стягивающих мне лёгкие. После маленького представления, которое Райан устроил на тренировке, меня повсюду сопровождает шёпот, но на этот раз причина не в том, что я новый школьный уродец. Она гораздо страшнее. Завистливые оценивающие взгляды преследуют меня потому, что люди хотят познакомиться со мной – вернее, с моим дядей.
– Ты – родственница Скотта Риска? – спрашивает какая-то девушка с короткими каштановыми волосами.
Весь класс смотрит на меня. У меня снова потеют ладони.
– Мисс Риск? – подгоняет учительница. Не понимаю, чего она добивается: чтобы я вышла к доске или чтобы ответила на вопрос? Я утыкаюсь взглядом в свою пустую тетрадь. Паника пускает сердце вскачь, оно гулко колотится в рёбра. Что мне делать?
Губы учительницы растягиваются в мерзкой улыбочке.
– Почему бы вам не выйти к доске и не удовлетворить любопытство своих одноклассников?
В мой первый учебный день Скотт лично встретился с каждым из моих учителей, ведь ему хотелось убедиться, что он «оставляет меня в самых надёжных руках». Эта ведьма вовсю кокетничала с ним, пока Скотт не дал ей автограф. Наверное, она набила его портрет у себя на заднице.
Перед глазами всё плывёт, волосы над шеей взмокли от пота. Хватит с меня всего этого – перемен. Я потеряла маму. Потеряла Исайю. Потеряла свой дом. Я устала. Правда устала. Меня достало бродить по коридорам, как экспонат-социопат в шоу уродов. Я должна что-то ответить, и этот ответ в очередной раз всё изменит.
– Да.
Разговорчики и шепотки проносятся по классу, как ветер перед грозой. Зато наша учительница сияет, радуясь непонятно чему.
– Я уверена, что Бет с радостью ответит на все ваши вопросы после урока. А теперь, мисс Риск, может быть, вы соизволите выйти к доске и написать своё решение сегодняшней задачи?
– Нет, – не задумываясь, отвечаю я.
Нет – на оба её заявления. Я не буду отвечать ни на какие вопросы и не соизволю написать своё решение. После моего ответа в классе воцаряется мёртвая тишина.
– Простите? – спрашивает учительница.
Я снова опускаю глаза на пустую страницу тетради. Ни за что в жизни я не выйду к этой чёртовой доске, чтобы опозориться перед всей школой и показать, что племянница великого Скотта Риска – полная идиотка.
– Я не буду писать решение.
Раздаётся звонок, а выражение лица учительницы алгебры с новой стороны раскрывает мне значение слова «разгневанный». Ещё несколько фунтов стальных цепей оседают у меня в желудке. Что я наделала? Только что я публично нарушила одно из главных правил Скотта. Как я могла так поступить с мамой?
– Мисс Риск, – подзывает учительница из-за своего стола в то время, когда все тянутся к выходу. – Давайте обсудим некоторые школьные правила.
Она «обсуждает» эти правила бесконечно долго, а когда наконец позволяет мне уйти, я со всех ног бросаюсь вниз по лестнице. Скотт строго-настрого запретил мне опаздывать на школьный автобус. Вереница автобусов приветствует меня через окно, когда я несусь на первый этаж. У меня всего несколько секунд, чтобы успеть.
Пронзительный свист заставляет меня повернуть голову. Райан с самодовольной ухмылкой привалился плечом к последнему шкафчику. Он поднимает левую руку и поворачивает её ладонью ко мне. Там написаны слова, от которых меня выворачивает наизнанку.
«МОГУ».
Автобусы выезжают с парковки. Райан опускает руку и выходит из школы.
Райан
Громкий раскатистый смех сотрясает стены школьного тренажёрного зала, когда Крис срывает бумажку с надписью «Стукни меня», которую Логан приклеил ему на спину. Хохот усиливается, когда Крис комкает бумажку, швыряет её в Логана и показывает ему средний палец.
– Тихо, девочки, – тренер хлопает ладонью по металлической дверце шкафчика, чтобы привлечь наше внимание. – Итак, у меня в руках список отработок за эту неделю.
Смех сменяется дружным стоном. Тренер очень серьёзно относится к нашей успеваемости. Каждую неделю он берёт у наших учителей ведомость, и, если наши успехи хоть немного отстают от желаемого, дело заканчивается отработками в комнате для самостоятельных занятий. Я вытираю руки полотенцем, приготовившись лечь на маты и закончить упражнение. Я, конечно, не Логан, но стараюсь учиться прилично.
– Аллен, Найлс и Джонс.
Крис со стоном запрокидывает голову назад.
– Чёрт бы побрал естествознание!
Я шлёпаю его полотенцем.
– Не скучай там.
Сегодня ничто не может испортить мне настроение. Наконец-то я сделал Бет. Наконец-то. Ещё никто никогда не переигрывал меня так долго.
– Да пошёл ты, Райан.
Крис уходит, даже не оглянувшись.
– Стоун! – объявляет тренер.
– А?
Тренер как-то странно смотрит на меня и показывает большим пальцем в ту сторону, куда только что ушёл Крис.
– В кабинет самоподготовки.
– За что?!
С отметками у меня всё нормально.
Тренер пожимает плечами.
– Учительница английского хочет тебя видеть.
Пререкания будут стоить мне дополнительных отжиманий или кругов по залу, поэтому я проглатываю все возражения, выхожу из зала и плетусь по пустым коридорам. Когда я переступаю порог кабинета самоподготовки, меня встречает радостное ржание Криса. Он откидывается на спинку стула, позабыв о лежащем перед ним учебнике естествознания.
– А жизнь-то налаживается!
Если бы не учителя, я бы рассказал ему, куда он может отправиться вместе со своей жизнью.
– Сюда, Райан!
Миссис Роув машет мне рукой, как на стадионе. Сегодня волосы у неё слегка зеленоватые. Я отвечаю кивком подбородка и иду к её столу.
Сажусь рядом с ней.
– Я прошёл тест и сдал все работы.
Она беспечно взмахивает рукой.
– Ах, я пригласила тебя сюда вовсе не из-за твоих отметок!
Прищуриваюсь, чувствуя, как напрягаются мышцы.
– Тогда зачем?
Она роется в пачке бумаг, ищет что-то. Наверное, свои мозги.
– Тренер сказал, что в учебных целях мы имеем право в любое время снимать тебя с тренировки. Честное слово, у меня очень уважительная причина. Так что нет причины делать такое унылое лицо.
Унылое?
– Я пропускаю силовую тренировку.
– Ну да, – подтверждает она, вытаскивая из пачки мой рассказ про зомби Джорджа. – Ты не представил свою работу на литературный конкурс! Сейчас ты должен переживать не из-за тренировки, а из-за того, что можешь потерять шанс получать университетскую стипендию! Если ты выиграешь конкурс, то получишь столько денег, что сможешь выбрать любой университет штата! Конечно, это не полная стипендия, но уже что-то.
– Я не буду поступать в университет, – спокойно отвечаю я.
Она застывает и смотрит на меня как на собственную смерть.
– Но почему?
Я показываю на свою футболку. Она что, серьёзно?
– Я бейсболист. Я буду играть в бейсбол.
– Ах, в бейсбол можно играть и в университете! Райан… – она запинается, вздыхает, потом кладёт перед собой мою работу. – Поверь мне, это самый лучший текст, который я когда-либо получала от ученика средней школы! Самый. Неужели ты не понимаешь, что твои таланты не ограничиваются бейсболом?
Я открываю рот, чтобы ответить, но на ум ничего не приходит, поэтому рот приходится закрыть. В голове у меня пусто. Я бейсболист.