Отпустив Бет, Ной протягивает мне руку.
– Как дела?
Я беру его руку и с силой пожимаю.
– Ничего. А у тебя?
Когда я сжимаю его руку, Ной с улыбкой сжимает мою в ответ.
– Расслабься, бро. Бет сказала, что ты хороший парень, значит, мы тоже хорошие.
Бет обнимает латиноамериканца и громко смеётся, когда он начинает что-то игриво нашёптывать ей на испанском.
– Это Рико, – говорит Ной. – Расслабься. Мы тебя прикроем.
– Я беспокоюсь за Бет. Ни к чему ей быть здесь.
Ной мгновенно утрачивает свой беззаботный вид.
– Да, – говорит он, – ни к чему.
Бет оборачивается на нас и улыбается мне счастливой улыбкой – я всего несколько раз видел, чтобы она так улыбалась.
– Что это у неё, ленточка? – недоверчиво спрашивает Ной.
Я гордо отвечаю:
– Это я подарил.
– Охренеть, – цедит Ной и почему-то смотрит на Исайю. – Но это ненадолго.
Он возвращается к своей компании и пересаживает свою девушку в гамак, натянутый между двух столбов, врытых в землю. Гамак медленно покачивается туда-сюда, когда они ложатся в него вдвоём. Ной приподнимается на локте и смотрит на девушку.
– Эхо, это Райан. Райан, это моя девушка.
Я понял. Смотри не лезь к моей девушке – а то мало не покажется.
– Приятно познакомиться.
Эхо садится, но Ной обхватывает её за талию и укладывает обратно.
– Бет привела с собой воспитанного парня, – поддразнивает его Эхо. – Видишь, это совсем не сложно.
Ной откидывает её волосы за спину, проводит пальцем вдоль её руки.
– Я тоже воспитанный, детка.
– Нет! – она шлёпает его по руке и смеётся. – Ты невоспитанный!
Меня передёргивает от отвращения, когда я понимаю, что вижу. Руки Эхо покрыты шрамами. Я провожу рукой по лицу. Что с ней случилось? Ной продолжает дразнить Эхо, она продолжает хохотать, но, когда Ной обращается ко мне, я отчётливо слышу в его голосе угрозу.
– Получишь от меня, если будешь так пялиться!
– Ной! – тут же одёргивает его Эхо. – Прекрати.
Бет поворачивается ко мне:
– Я же тебе говорила не пялиться!
– Прошу прощения, – говорю я Эхо.
Она улыбается.
– Вот видишь? Воспитание!
– Ладно, – говорит Бет. – Давай найдём тебе пиво, пока ты не подрался с кем-нибудь.
Бет
Я соскучилась по смеху.
В обычные дни я могу над чем-нибудь слегка улыбнуться. Иногда, гораздо реже, я могу даже усмехнуться. Но я соскучилась по смеху. Настоящему смеху. Когда хохочешь до боли в животе, когда грудь разрывается от хохота, а лицо устаёт от улыбок.
Для большего эффекта Рико встаёт в центр круга, образованного садовыми креслами, и медленно разыгрывает для зрителей историю о том, как этим летом мы с Исайей спасли его от ареста за распитие алкоголя несовершеннолетним тем, что отвлекли двух копов, разыграв нелепую пантомиму.
– Я, такой, сижу под кустом, и если бы копы сделали шаг назад, они бы наступили мне прямо на башку! А Бет стоит прямо передо мной, – Рико давится от смеха. – И, такая, держится рукой за плечо и раскачивает локтем туда-сюда, как маятником. Коп перетрухнул и спрашивает, не нужна ли ей помощь. Решил, что у неё судороги.
Все, включая меня, надрываются от хохота. Отсмеявшись, Рико собирается с силами, чтобы закончить историю.
– А она этак нехотя прерывает молчание и говорит: «Я мим, придурок. А ты думал, зачем я кривляюсь тут?».
Все так и ложатся от хохота, а когда смолкают, хватая ртами воздух, Рико смотрит на Райана.
– Incluso el nino blanco se esta riendo[22].
Я не сильна в испанском, но знаю достаточно, чтобы вычленить слова «белый мальчик» и «смех». Моё сердце трепещет, когда вижу, что Райан в конце концов тоже смеётся. Он вообще очень красивый, но когда смеётся, становится просто неотразимым.
Рико подносит к губам банку пива, пьёт, потом швыряет её через весь двор.
– У меня всё.
Исайя наклоняет кулер.
– У всех всё, чувак.
– Исайя, пошли сходим за добавкой.
Исайя встаёт, а Рико пинает меня по ноге, проходя мимо.
– Ты же с нами, Бет?
Мне легче умереть, чем отказаться.
– Я должна быть дома вовремя.
Я украдкой кошусь на Райана. Сегодня он узнал обо мне что-то такое. Улыбка сбегает с моего лица, когда я вспоминаю истории, о которых тут только что говорили. Вот чёрт. Меня тошнит. Приводы в полицию. Тусовки. Он сидел и слушал это всё. Я чувствую спазм в желудке. Теперь он знает, кто я такая.
– Бет, – говорит Исайя. Он ждёт, пока я не подниму на него глаза. – Останься ещё не на долго. До дома ты будешь как стёклышко.
– Исайя, – останавливает его Ной.
Исайя никогда не сделает мне ничего плохого. Если он сказал, что я приду в себя через час, значит, так оно и будет. Он знает, как я истосковалась по тусовкам. Из дома доносится оглушительный грохот. Я знаю этих людей. Райан – нет. Я не могу оставить его здесь без присмотра.
– Нет, я пас.
– Как хочешь.
Рико уходит в дом. Исайя продолжает смотреть на меня со странным блеском в глазах. Потом он резко разворачивается и, не говоря ни слова, уходит следом за Рико.
В гамаке Ной принимается целовать Эхо. Теперь эти двое растворятся друг в друге до конца вечера, а Исайя вернётся минут через десять, не раньше. Вечерок получился забавный, но при этом у меня такое ощущение, будто меня втянули в невидимый поединок. Райан – по одну сторону от меня. Исайя – по другую. Довольно странно очутиться между своим лучшим другом и парнем, который мне по-настоящему нравится.
Почему Исайя не понимает, что мы с ним – просто друзья? Только друзья. Надо будет поговорить с ним до отъезда. Нужно всё выяснить и расставить все точки над «и». По правде говоря, я просто хочу услышать, что он ничего такого не имел в виду и всегда будет моим лучшим другом.
Райан встаёт, потягивается и идёт к дереву, растущему в дальнем конце участка. Я оглядываюсь через плечо на дом. Целый вечер я старалась, чтобы Исайя поменьше обращал внимания на Райана, но нужно подумать и о Райане. Тем более что Исайя ушёл и вернётся ещё нескоро. Рико никогда не торопится.
Я иду за Райаном.
– Необязательно уходить из-за Ноя и Эхо. Их сложно смутить.
Сотни рождественских огоньков свисают с дерева. Загорелая кожа Райана красиво сияет в их свете.
– Я ушёл не из-за них.
Я приподнимаю бровь.
– Тогда из-за чего же?
Он наклоняет голову, его взгляд нежно скользит по мне.
– Ты красивая, когда смеёшься.
Кровь приливает к моим щекам, я отвожу глаза. Райан протягивает руку и дотрагивается до меня. Его пальцы касаются моей шеи, под их лёгким прикосновением моя кровь закипает.
– Тебе нужно чаще смеяться, – говорит он.
Я сглатываю ком.
– У меня не так уж много поводов для смеха.
– Я смогу это изменить.
Райан вторгается в моё личное пространство и всем телом прижимается ко мне.
Я глубоко вдыхаю восхитительный запах земли после дождя.
– Ты так хорошо пахнешь.
Его руки скользят вдоль моей спины, зарываются в волосы. Мурашки возбуждения пробегают по моему телу.
– Ты тоже. От тебя пахнет розами.
Сначала я громко фыркаю при мысли о том, что от меня может так нежно пахнуть, потом поспешно прикусываю губу, чтобы не вести себя как глупая девчонка.
– Такого мне ещё никто не говорил.
Райан улыбается своей восхитительной улыбкой с ямочками, и я чувствую сладкое покалывание во всём теле, до самых кончиков ног. Эта улыбка для меня, только для меня.
– Я хочу сказать тебе ещё очень много всего, Бет. И я очень хочу быть первым, кто скажет тебе это.
Его глаза блестят от желания. Я не раз видела такие взгляды у других парней, но с Райаном всё иначе. Его взгляд гораздо глубже, значительнее, как будто он смотрит мне в душу.
– Я хочу тебя поцеловать, – шепчет он. – А ты хочешь?
Моё сердце колотится ещё быстрее. О, Райан умеет целоваться. Той ночью я долго не спала, снова и снова вспоминая прикосновение его губ. Его поцелуи сильные, как он сам, властные и требовательные. В амбаре Райан говорил мне приятные слова, он прикасался ко мне так, как я только мечтала, чтобы однажды кто-нибудь ко мне прикоснулся… Мои пальцы зарываются в его густые волосы.
– Да.
Райан наклоняет голову, я закрываю глаза. Кажется, что воздух наэлектризован – так нас тянет друг к другу. Сейчас. Сейчас я поцелую Райана, и не под кайфом.
– Блин, Бет! – выплёвывает Исайя из-за моей спины.
Я резко оборачиваюсь и едва успеваю увидеть, как он вылетает через заднюю калитку в переулок. Ной спрыгивает с гамака и бежит за ним. Мне нужно бежать за Исайей, а не за Ноем. Я делаю несколько шагов, но останавливаюсь как вкопанная, услышав доносящийся из дома хохот. Я не могу бросить Райана здесь одного.
– Ной!
– Иди домой, Бет, – бросает он, быстрым шагом направляясь через сад к калитке. – Возвращайся в Гровтон и больше не приезжай.
Мы с ним об этом договорились. Когда мы обнимались и просили друг у друга прощения, Ной разрешил мне остаться на вечеринке с тем условием, что потом я уеду и больше никогда сюда не вернусь. Мне было нетрудно дать ему слово, ведь через несколько недель я свалю отсюда навсегда.
– Я не могу так его оставить.
Потому что сегодня я вижу Исайю последний раз в жизни.
– Вали отсюда, – говорит Ной.
– Нет! – я хватаю его за руку и забегаю вперёд. – Нет! Он на меня злится! Я знаю, ему не нравится, когда я встречаюсь с другими, но Райан не просто случайный парень. Я должна это ему объяснить, он поймёт.
И ещё я должна объяснить Исайе, что он вовсе меня не любит.
– Но я не могу побежать за Исайей и оставить Райана здесь. Ты же знаешь, что будет, если Рико или его дружки увидят его тут без меня.
Ной трёт глаза. Да, знает. Райан не из наших, и, значит, ему тут же наваляют. Ной машет, чтобы я шла за Исайей.
– Пятнадцать минут, Бет. Ты слышала? Это всё. Потом ты вернёшься в Гровтон и навсегда покончишь со здешней жизнью.