Он пожимает плечами, и я впервые вижу Райана неуверенным в себе. Очень непривычное поведение для человека, который до сих пор всегда и во всём был на сто процентов идеальным.
– У тебя всё получится.
Есть люди, у которых получается всё, за что бы они ни взялись. Райан – один из них. Я – нет. Не думаю, что я ему в чём-то помогла, но, по крайней мере, у него останется ещё одно доброе воспоминание обо мне. У меня в запасе всего десять дней на то, чтобы подготовить как можно больше таких воспоминаний для нас обоих на будущее. Я не хочу, чтобы он ненавидел меня до конца своих дней. Я хочу, чтобы он вспоминал время, проведённое со мной, с доброй улыбкой.
Райан шумно вздыхает, его неуверенность нарастает, и я начинаю всерьёз беспокоиться.
– Мои родители завтра уезжают на неделю. Их не будет в городе до воскресенья.
Вот это подарок.
– Мне можно будет входить через дверь?
– Да. Если захочешь. Только не пойми меня неправильно, я хочу, чтобы ты пришла… То есть я хочу, чтобы ты со мной спала… то есть… – Райан окончательно запутывается и негромко ругается. – Я хочу видеть тебя в своём доме, если, конечно, ты тоже этого хочешь.
Если бы кто-нибудь другой вот так запинался передо мной от смущения, я бы расхохоталась ему в лицо, но это Райан, поэтому я подавляю смешок.
– Ты хочешь заняться со мной сексом?
Он широко распахивает глаза.
– Нет, что ты! Я никогда о таком не попрошу! То есть нет, конечно… Конечно же, я попрошу, но… Не сейчас. Когда-нибудь. Я бы и сейчас попросил, если бы мог, но… Нет. Нет. Мы подождём. Чёрт побери, Бет, прости меня! Я задолбался быть таким идиотом. Скажи, я совсем тупица, да?
Я улыбаюсь на слово «задолбался», и Райан это замечает. Я впервые слышу от него слово, которое до сих пор слетало только с моего языка. Щёки Райана вспыхивают, он заливается краской – и я моментально краснею в ответ. Господи, мы с ним ведём себя как два девственника!
По правде говоря, мы всю последнюю неделю ведём себя как девственники. Этот неуклюжий танец продолжается с той самой ночи, когда я заявилась к нему в спальню и залезла в постель. Теперь Райан не торопится меня целовать, как бы я ни намекала. А когда мы всё-таки целуемся, то пламя между нами вспыхивает в сто раз жарче адского пекла. Мы оба дошли до некоторого предела, и ни один из нас не решается первым перешагнуть его. Я привыкла к тому, что парни всегда берут инициативу в свои руки. Торопят события. Пожалуй, я могла бы сделать это, но я боюсь. Мне так стыдно за эту жалкую детскую щепетильность, что хочется надавать себе пощёчин. Можно подумать, я никогда в жизни не видела мужского члена!
Райан снимает бейсболку, а я наклоняю голову набок, потому что вдруг понимаю, какая мука искажает его красивое лицо.
– Ты девственник!
Я мысленно матерюсь, видя, как Райан поспешно нахлобучивает кепку и с силой надвигает козырёк на лицо. «Давай, Бет, не останавливайся! Смути его ещё сильнее! Не стесняйся, спроси, не маленький ли у него член». К разговору о том, кто совсем облажался, а кто – нет. Это совсем не то воспоминание, которое я бы хотела оставить Райану, однако только что сделанное открытие позволит мне дать ему то, что он точно никогда не забудет: его первый раз.
Я шагаю к нему. Райан цепенеет, когда я обнимаю его и прижимаюсь щекой к его груди.
– Мне это неважно. Честно говоря, из-за этого ты становишься только идеальнее.
Райан громко вздыхает, но его тело расслабляется в моих объятиях.
– Я не идеальный, Бет.
– Нет, идеальный.
– Райан! – доносится из-за деревьев оглушительный вопль Криса. – Тащи сюда свою задницу! Логан вызывает нас на спор!
– Кто бы мог подумать! – цедит Райан. Он обнимает меня за плечи и ведёт обратно на выгон.
Логан стоит рядом с Крисом и улыбается до ушей.
– У тебя в джипе есть трос?
– Да, – с некоторой заминкой отвечает Райан.
В глазах Логана вспыхивает восторг, который пугает даже меня.
– Отлично! Идём.
Крис и Логан идут к припаркованным машинам. Я подталкиваю Райана в их сторону.
– Иди!
Он чертит пальцами круги на моей руке.
– Я всего на несколько минут.
– Да иди же! Я не против, чтобы ты потусовался с друзьями.
Он смотрит на меня с искренней заботой.
– Но ведь я оставляю тебя одну.
– Ты, может, заметил, что я иногда люблю побыть одна.
Райан переворачивает бейсболку, наклоняется, и его поцелуй согревает меня там, где я не укрыта толстовкой. Потом он отрывается от моих губ, снимает бейсболку и надевает мне её на голову. Райан заразительно хохочет, когда козырёк падает и накрывает мне лицо. Я не хочу, чтобы он забирал свою кепку обратно, поэтому переворачиваю её козырьком назад.
– У тебя огромная башка!
– А вот и нет, – говорит он. – Это просто ты маленькая.
Я с гордостью смотрю, как он идёт через поле. Райан – настоящий атлет: высокий, широкоплечий, с сильными руками. Моё сердце поёт и танцует. Он мой – на целых десять дней.
– Как ты позволила Райану надеть на себя эту кепку? Она же потная!
Гвен выступает из темноты – наверное, я не напрасно боялась демонов, поджидающих во тьме, готовых схватить меня и утащить во мрак ночи.
– Меня это не смущает.
– Неудивительно. Будь я на твоём месте, мне бы тоже хотелось спрятать свои волосы, – говорит Гвен, подходя ко мне очень близко.
Видимо, я совсем потеряла хватку, раз она позволяет себе разговаривать со мной в таком тоне. Наверное, Эллисон она бы понравилась. У них обеих отвратительный вкус в одежде.
– Я помню, как однажды в начальной школе опрокинула тебя на землю и заставила реветь в три ручья за то, что ты издевалась над Лейси.
– А я помню, что ты всё время ходила в одном и том же уродском рваном платьишке и вся увешанная жуткими ленточками, – Гвен смотрит на моё запястье, потом переводит глаза на джинсы. – Я вижу, твой вкус не изменился.
– Да, – кротко отвечаю я. – Зато у Райана изменился.
Гвен краснеет до корней волос, а я улыбаюсь. Чёрт побери, до чего же здорово быть самой собой! Надо отдать должное Гвен: она быстро включается в игру.
– Послушай, я просто пытаюсь тебе помочь. Вся школа знает, что Райан связался с тобой только на спор. Они с друзьями очень серьёзно относятся к своим спорам, поэтому Райан будет ухаживать за тобой, пока не выиграет. Не пойми меня неправильно, он хороший парень, но он парень, и этим всё сказано. Мне будет больно смотреть, какое разочарование тебя ждёт после окончания спора.
Внутри у меня всё застывает. Это правда. Он пригласил меня на свидание из-за пари, но это всё в прошлом. Я больше не предмет спора. С этим покончено.
– Ну и ну, Гвен! Спасибо тебе за заботу. Как я понимаю, теперь-то мы с тобой подружки не разлей вода, да? Будем расчёсывать друг дружке волосы и сплетничать о мальчиках, с которыми вот-вот перейдём к самому главному?
Гвен накручивает свой золотой локон на палец. Нужно было привести её Скотту в качестве второй причины того, почему я ненавижу блондинок.
– Я лишь пытаюсь быть твоей подругой, Бет.
– Если бы ты хотела быть моей подругой, то вряд ли попыталась бы засунуть свой язык в глотку Райану, когда поймала его в прошлый вторник после тренировки.
Кровь отливает от её лица, а я злорадно смеюсь, растравляя её раны. Не ждала, что Райан мне всё расскажет?
– Ну что, только на спор, да?
– Почему ты до сих пор не передумала насчёт королевы выпускного? На следующей неделе нас как раз будут фотографировать для выпускного альбома, по-моему, для тебя это отличная возможность уйти без позора.
– Я не передумаю.
Я скоро уйду навсегда, но не передумаю. Райан заставил меня сказать «ах!», я проиграла пари. У меня осталось десять дней, чтобы сдержать своё слово.
Гвен холодно рассматривает меня.
– Мне казалось, ты не обрадовалась, когда тебя номинировали.
Я пожимаю плечами.
– Ну и что?
– Тебе не пройти, – говорит Гвен. – Некоторые тебя не выносят.
Я расправляю плечи.
– Я похожа на человека, которому не по фиг, что обо мне думают?
– И совершенно напрасно, – говорит Гвен. – Потому что Райану не всё равно. Если он тебе дорог, ты уйдёшь сама.
Гвен не дожидается моего ответа. Она перекидывает через плечо свои дрянные жёлтые волосы и удаляется походкой королевы. После её ухода демоны без приглашения врываются в моё сознание, дразнят, снова и снова повторяют её слова. Всего лишь спор. Райан меня не любит. Я ему не пара. Я порчу ему жизнь.
Возможно, Гвен права. А может, и нет. Это всё неважно. Мне осталось провести здесь всего десять дней, кроме того, у меня есть бутылочка дождя, чтобы доказать, как она неправа.
Райан
Мы с Крисом проходим мимо женщины с тремя орущими ребятишками и старика, сторожащего магазинные тележки. Сейчас вечер вторника, и по настоянию Криса мы приехали в Луисвилл, чтобы что-то купить в здешнем «Волмарте».
– Может быть, ты наконец объяснишь, зачем мы сюда притащились? – спрашиваю я.
У нас есть свой «Волмарт» на шоссе перед поворотом на Гровтон, правда, гораздо меньше и на тридцать лет старше.
– Мы знаем всех, кто работает в нашем «Волмарте». Но гораздо важнее то, что наши родители знают всех, кто там работает.
Крис сворачивает направо, мимо продуктового отдела, прямиком в аптечную секцию.
– И что?
– Ты же не хочешь, чтобы твои родители узнали о Бет?
Я морщусь, когда он так говорит, но в целом это правда. Я хочу, чтобы Бет по всем правилам была моей девушкой, но сейчас мне приходится экономить силы. Мне нужно принять участие в литературном конкурсе, сделать выбор между университетом и профессиональным спортом, а потом признаться, что я не порвал с Бет.
– Какое это имеет отношение к «Волмарту»?
Крис сворачивает в проход и показывает рукой на стеллаж, стоящий прямо перед ним.
– Вот такое.
Презервативы. Повсюду. Я чешу в затылке и соображаю, что бы на это сказать, но никакие слова не сделают эту ситуацию менее неуютной.