– Тебе нужны презервативы, – подсказывает Крис.
Мы с Крисом заполняем собой весь тесный проход перед аптекой. Женщина средних лет с тремя детьми зорко разглядывает нас, проходя мимо.
– Мы с Бет не торопимся.
– Поверь мне, то, как я вас застал вчера, говорило о прямо противоположном. Я счастлив, что ты счастлив, но никто из нас не обрадуется, если из этой девчонки вдруг полезут маленькие Бет и Райаны.
Ясно. Мы не торопимся, но лучше быть готовым ко всему.
– Ты какими пользуешься?
Крис пожимает плечами.
– Да обыкновенными. Так ты что, всё-таки твёрдо решил? Насчёт конкурса?
– Да.
Обыкновенными, значит. Точнее не скажешь. Я изучаю выставленный ассортимент. Разноцветные, ребристые, с лубрикантами, а помимо этого – как будто этого, прости господи, мало – у них ещё есть размеры!
– Ты нам нужен в игре против «Иствика», – бесстрастно продолжает Крис. – Мы на одну игру отстаём от «Нордсайда», поэтому нам нужны две победы, чтобы занять первое место. Если в субботу мы не выиграем у «Иствика», будет уже неважно, продуем ли мы в понедельник «Нордсайду» или выиграем.
– Я в любом случае не смогу полностью сыграть обе игры. Ты не забыл о законе насчёт количества допустимых иннингов?
Откуда, чёрт возьми, я могу знать свой размер? Можно подумать, я только и делаю, что хожу и разглядываю чужие пенисы! Вряд ли у меня маленький, но даже если бы это было так, я бы ни за что не купил такие презервативы. У мужчины должна быть гордость.
– Но ты можешь в субботу сделать «Иствик», а в понедельник выйти на последних иннингах против «Нордсайда». Ты и раньше вытягивал нас из задницы в последних иннингах, и если мы облажаемся в понедельник, ты сможешь нас спасти. Возьми светящиеся. Мне кажется, Бет любит всякую прикольную фигню.
У меня сводит живот.
– Бет не любит прикольную фигню.
– Я видел её татуировку. Она точно любит такое. Слушай, я понимаю, что ты не хочешь отказываться от конкурса, даже если он писательский, но врать я тоже не готов. Ты пугаешь всю команду. Ты наш капитан, чувак, а что это за капитан, если ему плевать на игру? Парни уже чешут репы: не сдулся ли ты.
Я в упор смотрю на Криса.
– Что это значит?
Крис не отводит глаза, и я понимаю, что он тоже чешет репу на этот счёт.
– Я никогда в жизни не видел, чтобы ты отказывался от спора, но ты отказался от того, с Бет. Просто сдался, и всё.
– Я не сдался. Я в неё влюбился.
– Вот именно. Ты легко мог бы выиграть это грёбаное пари, придя с Бет на следующую вечеринку, но ты сдался и поднял лапки кверху, как только связался с ней. Эта Бет тебя заарканила, и я хотел бы верить, что она того стоит.
Мне совершенно не нравится ни тон, ни тема этого разговора, поэтому я с вызовом скрещиваю руки на груди.
– Что ты хочешь этим сказать?
Мышцы на руках Криса набухают, он придвигается ко мне.
– Ты изменился с тех пор, как она приехала в Гровтон, и я не уверен, что мне это нравится. Раньше у тебя были только мы и бейсбол, больше тебе ничего не было нужно. Но вот появилась она, и теперь в твоей жизни есть мы, Бет, писательство и иногда бейсбол. Ты раньше никогда не говорил, что собираешься в колледж, а теперь хочешь отказаться от профессионального спорта. Кто ты вообще такой, чёрт тебя возьми?
Кто я такой, чёрт меня возьми? Кто такой этот парень, что стоит передо мной? Я отступаю на шаг и впервые в жизни хочу как следует врезать своему лучшему другу.
– Кто я такой? Я тот же самый грёбаный чувак, который год за годом возглавляет нашу команду, я тот же самый грёбаный чувак, который заставил тебя пригласить на свидание нашу лучшую подругу. Я не виноват, что ты никогда не интересовался мной настолько, чтобы увидеть – я могу быть чем-то большим, чем просто приложением к мячу и бите.
Мы смотрим друг на друга. Не моргая. Не шевелясь. До тех пор, пока Крис не разжимает кулаки и не тычет пальцем в коробку с пупырчатыми презервативами.
– Возьми эти. Они тоже прикольные.
Я поглубже натягиваю бейсболку. Что за чертовщина? Часть меня хочет его ударить. Другая часть хочет спросить, что у нас случилось. Я выбираю самый простой путь и оставляю Криса в покое.
– Покажи, какие ты берёшь.
Что если Бет в самом деле любит прикольную фигню? Что если она предпочитает ребристые. А с лубрикантом зачем? Я даже думать не хочу о тех, на которых написано, что они вызывают ощущение морозного покалывания.
– У неё случайно нет аллергии на латекс? Потому что, если есть, это может быть жуть что такое. Я читал истории о девушках, которые раздувались, как рыбы-собаки и их приходилось прямо из койки везти в неотложку.
У меня останавливается сердце.
– Правда?
– Нет, я просто прикалываюсь, но на твоём месте я бы спросил у неё про аллергию, прежде чем надевать резинку.
По проходу идут две девушки. Одна пьёт колу и поигрывает волосами. Они переглядываются и прыскают. Я чувствую, как мою шею сзади опаляет жаром.
– Я ведь не ты, Рай, – говорит Крис, когда девушки скрываются за углом. – Я не иду в университет, и агенты из профессиональных команд не обивают пороги моего дома. Выиграть первенство штата – это мой предел, но для этого мне нужен ты. Дай мне слово, что не позволишь ничему на свете помешать этому.
С тех пор как мне исполнилось семь, я всегда смотрел направо и видел Криса, прикрывающего меня между второй и третьей базами. Сколько раз он спасал игры, которые я запарывал своими плохими подачами. Я холодею, потому что до меня вдруг доходит: какое бы будущее для себя я ни выбрал, Крис больше не будет стоять справа.
– В субботу вы сделаете «Иствик» без меня, и ты сам отлично это знаешь. Нам нужны все силы против «Нордсайда». Весной мы выйдем на первенство штата. Я пропущу всего одну игру, субботнюю, но я бы никогда этого не сделал, если бы не знал, что вы справитесь без меня.
Несколько секунд Крис смотрит на меня, а я молча прошу его понять меня. Он мой лучший друг, мне необходимо, чтобы между нами всё было в порядке. Наконец Крис протягивает мне руку, и я шумно выдыхаю.
– Поклянись, чувак.
Я хлопаю его по руке.
– Клянусь.
Его лицо озаряется счастливой улыбкой.
– Ладно, выбери что-нибудь, и идём отсюда.
Я предпринимаю последнюю попытку.
– Ну скажи же, какие ты берёшь.
Крис кладёт руки на бёдра.
– Я ещё ни разу в жизни не покупал презервативы. Лейси хочет подождать до окончания школы.
Бет
Вечер пятницы. Я набираю в лёгкие побольше воздуха, прежде чем постучать. До отъезда осталось три дня. Райан достоин большего, чем я, но сегодня я притворюсь, что я хорошая. Дверь открывается, и моё сердце сначала делает один удар, потом замирает и подпрыгивает, потому что Райан улыбается мне своей ослепительной улыбкой, той самой, с идеальным балансом тепла и ямочек.
– Привет, – говорит он.
От одного звука его голоса у меня сладкие мурашки ползут.
– Привет.
«Сегодня я буду заниматься с тобой любовью». Внезапно застыдившись, я отвожу глаза, и мне хочется дать себе по шее. Куда подевалась девушка, умевшая одним взглядом припугнуть футболистов?
– Ты рано.
Райан закрывает дверь и прямиком направляется в свою спальню. Он дважды пытался уговорить меня посидеть в любой другой комнате, но я отказалась. Во всех других уголках его идеального дома я чувствую, насколько я не подхожу ему.
– Скотт и Эллисон сегодня рано легли.
Я прислоняюсь к дверному косяку в его комнате и пытаюсь справиться с тысячами страхов, разгулявшихся у меня в животе.
– Крис сегодня не заглянет?
– Нет. Он знает, что вечером я с тобой, а завтра рано утром у меня конкурс.
Райан обнимает меня за талию. Его большой палец пробирается под мою майку, описывает круги на моей коже.
Я замечаю на его кровати пачку листов, перевязанных двумя розовыми ленточками.
– Что это?
Райан слегка отстраняется, но переплетает свои пальцы с моими.
– Окончательный вариант «Джорджа и Оливии». Он твой. И ленточки тоже.
– Круто.
Так и есть. После окончания школы Райан сможет добиться успеха в чём угодно.
– Посмотри на титульный лист, – Райан отпускает меня, и я мгновенно начинаю скучать по его рукам.
Я сажусь на кровать, развязываю ленточку и широко открываю глаза. «Посвящается моей любимой девушке: Бет Риск». Я машинально провожу пальцами по странице, как будто, погладив буквы, смогу сделать их ещё более живыми. Джордж был коротким рассказом для школьного урока. Оливия появилась потому, что Райан не мог перестать думать об этой истории. Он посвятил рассказ мне, потому что… потому что действительно меня любит.
Острая боль вспыхивает в груди. Я могла бы быть счастлива здесь, в Гровтоне. Скотт совсем не плохой. На самом деле мне даже нравится просыпаться по утрам и рассказывать ему обо всём, что случилось в школе. Мне нравится, как Скотт кивает, пока я говорю, и задаёт вопросы, когда я замолкаю, показывая, что внимательно слушал. Мне нравится сидеть на уроках рядом с Лейси и слушать, как она болтает о всякой чепухе. Мне нравятся занятия спортом и, что бы там ни говорила Эллисон, мне всё больше нравится естествознание. Я люблю наблюдать за тем, как Логан, Крис и Райан постоянно подначивают друг друга. Я люблю… люблю…
Я снова провожу рукой по странице. Я люблю Райана. Я по уши в него влюблена. Я люблю, как он улыбается. Люблю, как он двигается. Люблю его руки на моём теле, люблю его губы на моих губах. Люблю, как он смеётся. Люблю, как он заставляет смеяться меня. Я люблю то, как он умеет сгладить любую неловкость и позволяет мне чувствовать себя достойной любви.
– Это прекрасно.
Райан
Сидя на моей кровати, Бет в третий раз дотрагивается до титульной страницы моего рассказа. Ей понравился подарок. Мучительная тревога, целый день терзавшая меня, исчезла. Когда я сажусь рядом с Бет, матрас прогибается. Алые пятна пылают на её щеках, я бережно провожу пальцем по её коже. Неужели это та самая девушка из «Тако Белл»? В тот вечер Бет была грубой и неприступной. Девушка, сидящая на моей кровати, нежна и доверчива.