— Думаешь, мне хотелось тащиться сегодня в город? — улыбнулся Леон. — Нет, но друг настоял. Да и Нитта ему давно нравится, только вот повода с ней пообщаться у него не было.
— Насколько ты помнишь, у нее уже был опыт общения с твоими дружками и ты даже по морде за это получил. — прошипела я, снова прибавляя шаг. — Поверь, если он поступит с ней так же, как один из твоих прихвостней, то простой пощечиной ты уже не обойдешься. Я буду целиться ниже. Горазд-о-о ниже…
— Нитта и правда хорошая девчонка, а потому, если бы я не был уверен в Эрике, то даже не старался бы. Да и она довольно умная, сама решит, стоит иметь с ним дело, или нет.
— Я тебя предупредила, — угрожающе произнесла я.
Леон замолчал и теперь просто шагал рядом, явно о чем-то задумавшись. Я же, в свою очередь, попыталась отвлечься, с интересом разглядывая все, что было вокруг. Меня всегда удивляло обилие магазинчиков в этом районе. Казалось, они тянулись по всей длинной улице и в них можно было найти все, что только душе угодно. Товары для учебы, небольшие артефактумы с огромной проходимостью, салоны одежды и прочие хозяйственные магазины. И это я уже молчу про разнообразные закусочные и трактиры, из которых, по всей улице разносились дивные ароматы, так и завлекающие на огонек.
— Не хочешь перекусить? — вдруг нарушил молчание Леон. — Вон в той закусочной, подают отличные блинчики с медом. Мне такие мама в детстве делала, а там…
— Нет. — прервала его я. — Если хотите, можете идти за блинчиками, а мы займемся делами.
На самом деле, есть мне хотелось. Я не завтракала, а потому, раздразнившись вкусными ароматами, мой желудок предательски урчал. Но с ними я идти никуда не хотела, так что решила потерпеть до того момента, пока Эрик и Вигмор от нас не отваляться.
— Таро, хватит выпендриваться. — беззлобно произнес вигмор, глядя на меня с улыбкой. — Я понимаю, что неприятен тебе, но не нужно так открыто об этом кричать. Я ведь и обидеться могу.
— Велика трагедия, — фыркнула я.
— Конечно! Кто еще пригласит тебя на бал, если не я?
— Я ведь уже говорила, что у тебя с головой беда? — вымолвила я, пытаясь не показать свою растерянность, в какую ввели меня его слова. — Теперь я в этом точно убедилась.
— Почему? — искренне удивился парень, округлив глаза. — Разве я не могу пригласить тебя?
Действительно, а почему он не может пригласить меня? Может потому, что из-за него я была поводом для насмешек целых два года? Может потому, что он превратился в избалованного мальчишку, которому все достается слишком просто? Может потому, что именно он положил начало тому, из-за чего я вообще влипла во всю эту ситуацию? Нет, хорошее отношение к нему ушло раз и навсегда именно в тот момент, когда я, по его милости, начала страдать.
— С какой стати? — бросила я, пытаясь отогнать от себя гневные мысли о нем.
— Ну, потому что хочу так, — пожал Леон плечами. — Сама знаешь, что идти мне особо не с кем.
А, вот оно что. В этом весь он — хочу, а значит получу. Ну да, Карина съехала с дистанции и теперь он, бедный, страдает от одиночества.
— Вот чем-чем, а вниманием ты не обделен явно. Поверь, в академии, желающих пойти с тобой на бал, хоть отбавляй. — я постаралась увеличить темп.
— Я не хочу идти ни с кем из них.
— А я не хочу идти с тобой, — отрезала я. — Предлагаю больше не возвращаться к этой теме.
— Как скажешь. — Леон заметно сдулся и, на какое-то время, даже наградил своим молчанием, чему я была безумно рада.
Теперь, сбившись с намеченной цели, я просто шла вперед, стараясь побороть нервное напряжение. Мне было слишком неуютно в его компании, да и приглашение на бал застало меня врасплох. Раз он перешел к таким открытым предложениям то, должно быть, зелье здесь все-таки постаралось.
Снова обернувшись назад, я заметила довольную подругу. От этой картины, я почему-то испытала легкую тоску.
Погрузившись в собственные мысли, машинально кинула взгляд на одну из стеклянных ветрин. Там, словно произведения искусства, ровным рядом лежали украшения, завлекая представительниц прекрасного пола своим блеском и красотой. Драгоценные камни слепили, так и маня прикоснуться, купить.
Резко остановившись, выцепила взглядом тоненькую, еле приметную подвеску в виде тонкой лилии, пускающей изящные вензеля по краям. Серебряное плетение цепочки было настолько сложным и искусным, что заставляло дивиться мастерству его создателя. Цены не указано, но я наперед знала, что оно мне не по карману. Тихо вздохнув, решила двигаться вперед, иначе могла влюбиться в вещицу бесповоротно.
— Нравится? — заинтересованно спросил Леон, проследив за моим взглядом.
— Нет, — соврала я и пошла дальше, чтобы не заострять на этом больше никакого внимания.
— Арайа! — окликнула меня подруга позади. — Нам нужно заглянуть в Котелок. Мне просто необходимо прикупить пару ингредиентов для зелий, а то потом снова придется бегать в поисках лисьей травы и выпрашивать ее у девчонок.
— Да, пошли. — я была рада такой возможности, хоть ненадолго избавиться от двух незваных друзей.
Может удаться слинять под шумок, пока они не видят. Попробую уболтать Нитту, иначе поездка в город пройдет бессмысленно.
Договорившись с парнями о том, чтобы ждали нас в соседней закусочной, подруга потащила меня в Котелок — всем известный магазинчик, где продавалось все для приготовления зелий на любой лад и вкус. Да и ингредиенты там стоили не так дорого, как в остальных подобных местах, а потому, магазин пользовался огромной популярностью у студентов.
Спустя минут двадцать, мы с Ниттой выходили из лавки, вполне довольные приобретенным. Даже я умудрилась купить пыльцу лунного камня, который применяется для приготовления успокоительных настоек.
— Как тебе Эрик? — неожиданно спросила Нитта, когда мы направлялись к закусочной.
— Я не знаю, потому что не общалась с ним, — растерянно ответила я. — Или ты спрашиваешь про внешность? Тогда нормально.
— Не думала, что в кругу Азалеона есть такие люди, как он… — задумчиво пробормотала Нитта. — Он какой-то другой.
— Понравился? — спросила я, искоса поглядывая на подругу, в попытках уловить ее реакцию на вопрос.
— Он неплохой парень, мне кажется. — Нитта пожала плечами. — В любом случае, сейчас не время для каких-то отношений, а потому, мне не хочется что-то себе воображать.
— Значит, понравился. — подтвердила я свои мысли вслух.
— Он пригласил меня на бал, — сдавленно промямлила девушка. — А я так растерялась, что согласилась.
— Они, похоже, сговорились. — я поджала губы, хмуро глядя вперед.
— Леон тоже тебя позвал? — ахнула подруга. — Но как? А ты? Согласилась?
— Нет. — прошло несколько секунд, прежде чем я ответила. — Знаешь, я решила не идти на бал вообще. Слишком опасно все это, а стоять столбом и посылать каждого околдованного — я тоже не хочу. Поэтому просто отсижусь у себя.
Нитта остановилась и развернула меня к себе. На ее обеспокоенный вид, я попыталась просто улыбнуться.
— Но ты не можешь проторчать в своей комнате, пока другие веселятся.
— Эй, это же не последний бал в моей жизни. — я старательно рассмеялась, надеясь разбавить напряжение.
— Тогда я тоже не иду. — решительно заявила моя спутница.
— Идешь. — упрямо возразила я. — Если ты не пойдешь из-за меня на бал, то я буду чувствовать себя еще хуже. А ведь ты, как единственная и неповторимая подруга, не можешь так со мной поступить.
Когда мы пришли в закусочную, нас уже ждали блинчики с медом, а ко всему прочему, еще и ароматный чай. Вигмор и Эрик что-то оживленно обсуждали, сидя за столом и совершенно не замечая нас. Я с удивлением отметила то, что Леон сейчас выглядел как обычный парень, без всей своей напыщенности и роли короля. Он о чем-то рассказывал Эрику с таким энтузиазмом в глазах, что я, на мгновение, даже засмотрелась. Улыбка его не была натянутой или высокомерной, а на щеках даже прорезались ямочки, которых я не видела уже очень много лет. Вот что значит, быть с кем-то настоящим, не скрывая своего лица.
Но, стоило нам с Ниттой подойти, парни вытянулись по струнке и пыл их заметно поугас. Выбрав тактику непокорного молчания, я просто жевала блины, запивая их соком и старательно избегая взгляда Леона, что сидел сейчас напротив меня.
Медленно, но верно, тема разговора переплыла от учебы, к предстоящему балу. Было решено отправиться за платьем для Нитты и друзья немедленно поддержали эту идею, ссылаясь на то, что и сами не прочь что-нибудь прикупить для себя.
Глава 9
— Ну, а это как смотрится? — в очередной раз спросила Нитта, выходя из примерочной комнаты.
Мы зашли в недорогой салон платьев и парадных костюмов, всегда славившийся огромным выбором. Подруга уже заметно выдохлась, примеряя седьмой наряд, который, как и предыдущие, сидел на ней идеально. Но, Нитта была довольно придирчивой ко всему, да и выбирать было из чего, а потому ей не хотелось совершать необдуманную покупку.
Я сидела напротив, глядя на подругу в зеленом платье, которое волшебно оттеняло ее рыжие волосы, делая их огненными на своем фоне. Девушка крутилась, привередливо рассматривая каждую деталь и снова устало вздыхала.
— По-моему, это намного лучше остальных. Да и к волосам твоим, зеленый цвет очень даже подходит. — ответила я.
— Думаешь? — очередной взгляд на свое отражение. — Не сильно полнит?
— Нитта-а-а… — взвыла я. — Оно сидит идеально, и ноги кажутся длиннее. Бери его.
Подруга стрельнула глазами в парней, которые зависли возле стеллажа со шляпками и теперь над чем-то громко смеялись, примеряя на себя фетровые котелки и береты с перьями. Как дети малые…
— Эй! — недовольным тоном окликнула их Нитта. — Вы помогать напросились, или в дурачков играть?
В один миг, как по команде, вытянувшись и приняв собранный вид, парни обернулись на голос. Леон, будто опытный ценитель, осмотрел Нитту с ног до головы, а потом уверенно кивнул: