Только вместо сказочной флоры и фауны, тут оказались обитатели куда интереснее. Множество маленьких человечков, в разноцветных просторных одежках, яростно сражались с двумя боевиками и одной стихийницей, находившейся уже на грани обморока. Сверкая острыми иглами зубов, гномы целились в ноги своих противников, норовя отцапать пару лишних пальцев, а то и всю ступню целиком. Утробное рычание "малышей", только наводило ужаса.
— Отцепись, гадское ты создание! — орал один из парней, чьего имени я так и не узнала.
Темноволосый, прижавшись к дереву, пытался стряхнуть со своей ноги одно из этих жутких существ, попутно размахивая клинком, в попытках отогнать еще нескольких, что уже плотоядно облизывались, глядя на его дрожащую руку.
Второй, блондин, попался мне на глаза не сразу. Но стоило мне задрать голову повыше, как я тут же обнаружила его, сидящим на толстой ветке того самого дерева, под которым сейчас разгоралась нешуточная битва. Правда, высота ему не особо помогала, потому что уже целая троица зубастых тварей карабкалась вверх, обещая парню отличное времяпровождение.
И наконец Сэй, которая немало меня удивила, отправляя в полет импровизированной дубиной уже третьего гнома. Девчонка не растерялась и выглядела гораздо храбрее, чем двое напыщенных индюков, которые в момент опасности, трусливо лезли на дерево.
Схватив первое, что попалась мне под руку, то бишь толстую ветку, так кстати лежавшую рядом, я двинулась выручать принцесс.
— Арайа, целься им в голову! Это их оглушит ненадолго! — крикнул Золли, вооружившись парой приличных булыжников, что тут же летели в зубастую мишень.
Услышав новых гостей, часть гномьего племени ринулась на нас. Теперь мне кажется, что их с каждой секундой становится все больше. Они вылезали из под земли, падали с деревьев, словно осенние яблоки в урожайный год. Одним словом — мрак.
Только вот одна вещь не укладывалась у меня в голове. Куда же делся наш уважаемый ректор? Неужели решил скормить нерадивых студентов магическим существам?
— Аа-а-а! — очередной крик темноволосого боевика вырвал меня из подозрительных дум и я с ужасом увидела, как по ноге его течет алая струйка, что раздразнила гнома еще больше, заставляя демонового создание заработать челюстью усерднее.
Я кинулась к парню и, после секундной заминки, все же решила схватить кругленькое тельце лысого человечка. На ощупь он казался деревянным, а вот я с трудом подавила позыв тошноты, сжимая существо в своих дрожащих руках, что протестующе трепыхалось. Боевик заорал еще сильнее, и я, в панике начала тянуть зубастого на себя. Кое-как отодрав, швырнула это нечто в соседнее дерево, после чего гном упал на землю и на какое-то время замер.
— Их слишком много! — крикнула Сэй, изрядно выдохшаяся. — Нужно использовать магию!
— Понятное дело, что вручную мы здесь не обойдемся! — раздраженно ответил ей Золли с другого конца поляны, закидывая сразу пятерых зубастышей.
— Да сделайте вы хоть что-нибудь! — взвыл блондин, пытаясь вскарабкаться еще выше, попутно спихивая на землю еще одного гнома. — Они же нас сожрут сейчас!
— Ты вообще там не жалуйся! — Сэй, такое положение дел явно не нравилось.
Негоже было девушкам на защиту парней становиться, а тут вон оно как все обернулось.
— Кто-нибудь из вас помнит, как бороться с этими уродцами?! — еще двое мерзавцев двинулись в сторону рыжика, видимо обидевшись на слово "уродцы".
Мы проходили это в прошлом году… Но я лишь помню, что тогда наш преподаватель по магическим существам, чуть было не остался без пальца, потому-что решил наглядно показать адептам, насколько эти пакостники опасны. Вообще, если не вторгаться на их территорию, то и беды от них можно не ждать. Маленькие воришки, иногда захаживали в небольшие поселения, воруя еду у горожан, хотя иногда это были и домашние животные, но людей никогда не трогали. А вот мы, сейчас, поступили с точностью наоборот, по всем правилам общения с такими существами. Что же там было про их обезвреживание? Нет, профессор точно что-то говорил об этом, ведь на каждого такого гада, есть свой способ усмирения…
Точно! Вспомнила!
— Золли! Сэй! — выкрикнула я, въехав тяжелым носком походной обуви, прямо по круглой тушке. — Стихии! Какие стихии у вас под контролем?!
— Вода! — в один голос выкрикнули стихийники.
— Эти мерзавцы бояться воды! Вам нужно применить свою… — договорить не успела, потому что на моей руке, в один миг, повис клыкастый кроха, голодными глазами угрожая мне скорой расправой, — А-а-а-а…
Что было дальше, я уже не видела, потому что пыталась не потерять сознание от пронзительной боли, сковавшей всю мою конечность до самого плеча. Интересно, а слюна у них ядовитая? Что-то я про это пропустила…
Гневно осыпав гнома всевозможными ругательствами и проклятиями, я кое-как стряхнула его с себя. Громко попискивая, существо отлетело в сторону, вместе с куском моей кофты в своих зубах. Рана оказалась несерьезной, но вот болела жуть как, заставляя мою челюсть крепко сжаться.
Смачная капля воды упала на мое лицо, а потом последовала и вторая, и третья. Однако, сквозь крепкий свод ветвей над нашими головами, я прекрасно могла разглядеть кусочки совершенно голубого неба. Дождь вызвали Золли и Сэй, только вот я никак не могла понять, что именно стало источником уже назревающего ливня. Казалось, спасительный поток возник прямо из воздуха, хлестая крупным каплями приближающихся гномов.
Я видела, как девушка из стихийников, стояла с закрытыми глазами, воздев руки к небу ладонями вверх. А вот Золли, с противоположной стороны, низко опустил голову, что-то бормоча себе под нос. Никогда раньше не видела, как стихийники призывают свою магию природы и вот теперь, даже поприсутствовать смогла.
Я заметила, как маленькие мерзавцы вдруг замерли, а потом, что было странно, заводили своими носами, будто принюхиваясь к чему-то. Да, я была права, вода действительно их сдерживала, по крайней мере, драться они уже не лезли. Спустя мгновение, большая часть хозяев опушки, стала прятаться, исчезая под землей и противно вереща, будто их не водой, а кислотой обливают.
Как-то даже зябко стало. Хотя, что еще можно было ожидать, если ты весь сырой до нитки? Я ощущала, как по моим волосам бежит вода, переходя в маленькие, противные ручейки.
Прошло около десяти минут, прежде чем удрал последний гном и тогда я услышала вздохи облегчения от всех членов группы, которые не могли поверить своему счастью.
— Знаете, что-то мне перехотелось участвовать, — промямлил блондин с дерева. — Обычно, первое испытание, является самым простым. Лучше с подносом в руке бал провести, чем без руки вообще…
— Вот-вот, — вторил ему напарник. — Еще чуть-чуть, и один из этих гаденышей, утащил бы мой палец в свою нору.
— Эй! Вы вообще себя видели? — возмущенно всплеснула руками Сэй. — Вы как свое задание выполнять собираетесь? Тоже на дереве?
— О чем это ты? — Золли выжимал насквозь пропитанную водой кофту.
— О том, что для каждой кафедры есть свое препятствие. — Сэй брезгливо отряхивала свои грязные руки. — Если гномы были непосредственно нашей задачей, то вероятнее всего, осталось еще два задания для прикладников и боевиков. Хотя, я не берусь утверждать точно.
А что? Слова Сэй, кажутся мне вполне логичными и если все так, как она сказала, то у боевиков действительно огромные проблемы. А еще это значит, что и мы с Сесилией должны будем разобраться с одним из препятствий, не ударив в грязь лицом. Только вот…
— Эй, а где Сесилия? — я начала вертеть головой по сторонам, в попытках выловить взглядом однокурсницу.
— Кстати, да… — теперь и Золли обеспокоенно заерзал на своем месте. — Я не видел ее с тех самых пор, как мы выбрались на поляну.
— У гномов спросите, — с видом знатока ответил блондин, заправляя кинжал в набедренные ножны.
— Я тебя сама к ним засуну, если еще раз рот откроешь. — прошипела Сэй, указывая тонким пальчиком в землю.
Да, видимо в глазах девушки, эти двое окончательно утратили всю свою мужественность. Хотя, я ее прекрасно понимала, а потому и на защиту боевиков вставать даже не думала.
— Сесилия! Отзовись! — начал орать Золли, направляясь к тем кустам, из которых мы, не так давно, вышли. — Все в порядке! Можешь выходить!
— Только время зря теряем, — фыркнула Сэй, но я лишь одарила ее недовольным взглядом.
— Ребята! Сюда! — крикнул Рыжик из-за зеленой преграды тонких ветвей, за которой только что исчез.
Не долго думая, мы побежали на голос. Я чувствовала, как вода в моих ботинках неприятно чвакала, издавая очень уж неприличные звуки. Но, времени заботиться об этом у меня не было, а потому, сцепив зубы покрепче и стараясь не обращать внимания на свою одежду, я выбежала к Золли. Следом за мной двигалась и Сэй.
Когда мы, ломая ветки, царапаясь и спотыкаясь, все же вышли к стихийнику, то увидели очень странную картину. Рыжик, уперевшись коленями в душистый мох, склонился над девушкой, пытаясь привести ее в чувство. Мое сердце, на секунду, будто пронзили толстой иглой, а перед глазами вновь встали Карина и Тэр. Но вздох облегчения сошел с моих губ, когда я увидела, как Сесилия вяло отмахивается от Золли. А вот он, очень сообразительным оказался, потому что тут же начал выжимать рукава своей кофты прямо на лицо девушки, в попытках вывести ее из обморочного состояния.
— Что случилось? — Сесилия скривилась в лице, пытаясь сфокусировать на нас свой взгляд. — Что у вас там произошло?
— Прекрасно! Пока мы там за жизни свои сражались, она в тенечке под деревом прохлаждалась, — Сэй недовольно изогнула свои губы, деловито скрестив руки на груди.
— Сэй… — Золли кинул в девушку мрачный, предостерегающий взгляд.
— Сами тут разбирайтесь, — фыркнула черноволосая и развернулась, возвратилась обратно на опушку.
А рыжик, оказывается, не промах. Не смотря на свою, э-э-э… Не очень внушительную комплекцию… Однако, Сэй не стремилась лезть с ним в спор и казалось, что для нее, слово Золли имеет свой вес. Теперь понятно, почему их поставили в пару. Нет, дело было не только в водной стихии. Просто нужен был кто-то, к