Сама не поняла, как меня прорвало неудержимым потоком вопросов, которые я уже практически выкрикивала под конец своей тирады. А вот ректор, казалось, ни капли не растерялся и теперь распалялся все больше, а я просто считала секунды до того момента, когда он засмеется в голос.
— Ох, Таро… — все же не выдержал ректор и прикрыл рот рукой, пытаясь скрыть свое слишком хорошее настроение. — Разве я сказал, что вы проиграли? Наоборот, справились намного лучше остальных.
Теперь я вообще отказывалась понимать, что он от меня хочет. Вот так, Арайа, надеясь лишь на спокойный вечер, сейчас снова оказалась в ситуации, от которой вот-вот начнет дергаться глаз.
— Тогда почему я должна разливать напитки на этом демоновом балу, если вообще не собиралась туда идти?! — взвизгнула я, добитая широкой ухмылкой ректора.
Нет, он серьезно сейчас, или просто издевается сидит?
— Как раз поэтому я и собирался с вами поговорить, Таро, — улыбка Лавора немного померкла. — Почему вы отказываетесь от посещения данного мероприятия? Ведь его проводят именно для адептов.
А вот это уже более интересно. Откуда он знает о том, что я не хочу никуда идти? Я говорила об этом только Нитте и то, совсем за пределами города, где даже подслушать было невозможно…
— Как вы узнали? — ледяным тоном спросила я, пытаясь скрыть неприятный ком в горле.
— Да так, птичка на хвосте принесла, — Джаспер тут же отмахнулся, мол это не имеет никакого значения. — Но вы все еще не ответили на мой вопрос.
Вот так да… Неужели Нитта проболталась кому-то, а этот самый ректор, чтоб его, услышал? Обязательно поговорю об этом с подругой, как только появиться возможность…
— Да какая вам разница, пойду я или нет? Вы все равно не имеете никакого права меня заставить.
Силы резко покинули меня, как и возможность кричать. Теперь я говорила спокойнее, чувствуя просто непомерную усталость.
— Разница имеется и если я интересуюсь, значит мне есть до этого дело, — развел руками ректор. — Извините, но сидеть вам одной в комнате я не позволю. Так что выбирайте: либо идете на бал в качестве помощницы проигравшим, либо явитесь на бал и пробудете там до самого его окончания.
Он сам то себя слышал сейчас? Решил силком меня туда заманить, чтобы я бед натворила? Сдается мне, что зелье как-то не в ту сторону работать начало, ибо других объяснений этому странному разговору я не находила.
— Давно ли вы так об адептах печетесь? Раньше никогда никого не заставляли участвовать в посещении бала. Так почему я обязательно должна там быть? — уперев руки в боки, я выглядела сейчас еще более суровой, чем минутами ранее.
— В академии сейчас неспокойно и мне бы не хотелось выпускать тебя из поля зрения, — тихо произнес ректор, после чего последовал рывок и вот он уже стоял практически передо мной, а разделяла нас всего пара метров.
Еще у одного совсем от зелья крышу понесло… Стараясь не обращать никакого внимания на откровенную фамильярность со стороны ректора, я начала озираться по сторонам, в поисках подходящих для защиты предметов, но ничего так и не обнаружила. Затем, решив поменять тактику, вдруг заговорила тихим, спокойным голосом, как будто передо мной сейчас стоял невменяемый человек, которого ни в коем случае нельзя было провоцировать. Хотя, почему "как будто"? Все так и было…
— Директор, я вас поняла. Разрешите мне вернуться в столовую? — я машинально сделала шаг назад, готовая вот-вот выставить свои вспотевшие ладони вперед.
— Арайа…
Еще два шага в моем направлении и вот я уже смотрела на ректора снизу вверх, замерев, будто кролик перед хищником, боясь даже пошевелиться. Больше всего я ненавидела это чувство беспомощности, которое уже накрывало меня с головой. Это было больше похоже на ураган, который ты не можешь остановить и тебе остается только смириться, в ожидании своей невеселой участи.
— Директор, — в оцепенении прошептала я, не в силах отвести взгляд от глаз Лавора, которые в полумраке казались совсем черными.
Рука мужчины взметнулась вверх и вот его ладонь уже легла на мою пылающую щеку. Волна дрожи прокатилась по всему моему телу.
— Хватит бояться и бегать от меня, Арайа. Я никогда не причиню тебе вреда и мне больно смотреть на то, как ты прячешься от меня, — в голосе ректора сквозила нескрываемая горечь. — Пожалуйста, прекрати вести себя как маленький ребенок. Ты взрослая девушка… Красивая, умная, взрослая девушка…
Вторая рука ректора легла мне на спину, притягивая ближе к себе. Но поцелуя не последовало, мысли о котором, еще секунды назад, ввели меня в ледяной ужас. Джаспер просто обнял меня, прижимая к своему телу и я тут же почувствовала, как его подбородок лег на мою макушку. Мне же оставалось лишь уткнуться носом в его грудь, вдыхая морозный аромат, от которого кружилась голова.
Пока он находится под зельем, мне бесполезно ругаться с ним, спорить или пытаться что-то втолковать. Нет, это лишь усугубит положение дел и неизвестно, к чему еще приведет. Оставалось лишь не сопротивляться и перетерпеть, но только до тех пор, пока это не наносит мне серьезного вреда. Пока…
— Я часто вижу во сне эти волосы, цвета лунного серебра. И как только хочу к ним прикоснуться, ты исчезаешь, словно нечто эфемерное, а мне лишь остается проснуться, чтобы снова встретить тебя наяву. — ректор говорил тихо, но этот шепот, в совершенно глухой тишине, будто эхом отражался от стен. — Я не представляю, куда мне теперь идти, если рядом не будет тебя.
Крепко зажмурившись, я слушала лишь громкий стук в собственных ушах, застыв, словно каменное изваяние. Второе признание в любви за день, и второе фальшивое… А что было бы, если бы ректор не оказался сейчас под воздействием зелья? Могла бы я воспринимать его как мужчину, который меня любит и которому я могла бы отдать свое сердце в ответ? Наверное, да… Особенно сейчас, когда я видела, каким он может быть на самом деле, будучи влюбленным. Мягким, нежным, затапливающим в своей силе и власти, как то подобает взрослому мужчине. Нет никакой мальчишеской неуверенности, какая имелась у моих ровесников. Возможно, я бы действительно поддалась его обаянию и, не смотря на разницу в возрасте, была бы готова быть с ним. Только вот, как я уже сказала, все это лишь моя ошибка.
— Ответь мне хоть что-нибудь, Арайа, — умоляюще прошептал Джаспер и я почувствовала, как тяжесть с моей головы исчезла.
— Что вы хотите от меня услышать? — казалось, в этот момент я не издала ни звука, задав вопрос одним, еле заметным шевелением губ.
Я почувствовала, как сердце мужчины тут же забилось в разы быстрее и этот стук можно было сравнить с барабанным боем. Горячее дыхание обдало мой висок, и в ухо мое донесся шелест его голоса:
— Полюби меня…
Я тихо закрыла за собой дверь, оставив ректора стоять на том же месте с низко опущенной головой. Не знаю, сколько времени мы пребывали в недвижимом состоянии — пять минут, десять, или полчаса, но ушла я спокойно. Лавор не стал меня останавливать и, стоило мне только попытаться сделать шаг назад, как его руки тут же безвольно повисли.
Смешанные чувства роились где-то глубоко внутри, заставляя погрузится в собственные мысли и не обращать внимание на то, что происходило вокруг. Ноги сами понесли меня в обеденную залу, но не для того, чтобы наконец поесть. Нет, я просто хотела забрать Нитту, чтобы высказаться и, если надо, выплакаться…
Теперь я окончательно поняла принцип работы этого зелья, приготовление которого мы не так давно изучали на лекциях. И почему в учебниках не пишут то, как оно действительно влияет на очарованных? Почему они не пишут о том, что человек порой теряет разум и контроль над собой, над собственными чувствами? Почему они не пишут о том, что попробовавший это зелье, превращается в самую настоящую игрушку в руках опоившего? Раньше я думала, что любовь действительно можно наколдовать, но, как оказалось, магия подобного рода не может привести ни к чему хорошему, разве что к очередной загубленной жизни. И это я уяснила на собственном опыте…
Когда я вошла в обеденную, то немного обомлела от увиденного. Мне не составило никакого труда тут же отыскать взглядом огненные волосы Нитты, которая сидела в компании Сэй и Золли, весело о чем-то щебетавших в этот самый момент. Интересно, когда это она успела подружиться со стихийниками? А ведь я только попросила отдать им заживляющий крем…
— Арайа! Мы тут! — выкрикнула подруга, завидев меня и тут же помахав ладошкой.
Лавируя между мельтешащими адептами я, вскоре, оказалась возле стола, за которым сидела вся компания. Сэй, деловито развалившись и расставив локти в разные стороны, встретила меня ленивой улыбкой, которая, должно быть, означала непременную радость. А Золли, размахивая ложкой, что-то увлеченно рассказывал Нитте, не забывая широко улыбнуться только что прибывшей мне.
— Вы чего это тут? — удивленно спросила я, присаживаясь рядом с подругой и оказываясь напротив стихийников.
— Мы тут делимся подробностями сегодняшнего похода, — отмахнулась Нитта, передвигая ближе ко мне полный поднос еды, по всей видимости, уже заранее приготовленный. — Оказывается, не одни мы сегодня отхватили по полной.
— Скорее отгребли, — усмехнулся Золли, отламывая огромный ломоть ароматного хлеба. — А ведь Арайа, нас всех спасла сегодня!
Мне, конечно, льстило то, с каким воодушевлением Рыжик сейчас это произнес, однако не я была спасительницей.
— Вы же прекрасно понимаете, что Сесилию вытащил оттуда ректор, — вздохнула я, но тут же отчего-то покраснела. — Я ведь и не догадалась бы использовать те цветы против стаи лесных собак…
— Я из-за тебя собственную кожу драть перестала, — тут же вставила Сэй, делая глоток душистого отвара из своей чашки. — Так что не скромничай. Но, одно я поняла точно — с боевиками больше никуда, ни одной ногой…
Так мы и сидели, найдя множество подходящих тем для разговора и даже забыв про стремительно бегущее время. Странно, но эта атмосфера, что царила за нашим столиком, помогла мне отвлечься от многих мыслей, которых я усиленно пыталась избежать. Слушая рассказ Сэй и Золли о том, как они вообще подружились, я перестала думать даже о ректоре. Оказывается, эти двое действительно были близки, создавая впечатление старшего брата и младшей, но очень грозной сестры. Нитта быстро нашла с ними общий язык, завладев всем вниманием ребят. Меня с разговорами не трогали, но я только была этому рада.