Пару раз натыкалась на взгляд зеленых глаз, в обрамлении растрепанных, серебристых волос. Леон сидел с Эриком и еще парой своих однокурсников, которые, как и всегда, выглядели безупречно, надменным взглядом провожая каждого прошедшего мимо. Однако, Вигмор выглядел каким-то осунувшимся, как выглядит обычно тот человек, который не спал уже вторые сутки. Неужели он применил магию? Или действительно настолько сильно устал?
— Я надеюсь, вы обе будете завтра на балу, — Сэй ткнула в нас с Ниттой свой изящный пальчик, опаляя прищуренным взглядом каждую. — Потому что, лично я, собираюсь быть завтра красоткой. Не прощу, если вы не придете на меня посмотреть.
Стихийница помотала перед нами заветной баночкой мази и тут же поднялась из-за стола.
— Не думаю, что нас будет двое… — Нитта неуверенно скосилась в мою сторону. — Дело в том, что Арайа…
— Мы придем! — натянув на свое лицо улыбку, прервала я подругу, которая тут же воззрилась на меня с широко раскрытыми глазами.
— Смотрите мне… — с угрожающей ухмылкой произнесла черноволосая, но тут же лицо ее разгладилось и, быстро подняв ладонь на прощание, девушка уплыла в толпу.
С минуту мы сидели молча, ковыряясь в своих тарелках. Однако, не выдержав тишины, Золли вдруг выдал:
— Надо же, а ведь вы ей понравились, — парень заметно смутился, на щеках его выступили алые пята. — Просто… Она редко с кем находит общий язык. А тебя, Арайа, вроде как даже зауважала после того, что ты в лесу для нас сделала.
— Так говоришь, будто она дикарка нелюдимая, — вставила Нитта.
— Да нет же! — протестующе замотал головой Рыжик. — Просто она воспитывалась так, что девчонок, которые при виде паучка визжать начинают, терпеть не может. Ее саму растили как мальчишку и я уверен, не будь она стихийником, то дала бы жару всем учащимся здесь боевикам.
— Не думаю, что это единственная причина, по которой она избегала общения с другими девушками, — тихо произнесла Нитта, глядя в свой поднос.
— В душу к ней никогда не лез и лезть не собираюсь, но… Мне кажется, что ей как раз этого и не хватает, — с нотками грусти в голосе, ответил Золли. — Сэй- человек загадочный, а что у нее в голове творится, одни боги знают. Но я буду рад, если она подружиться с вами.
Сбросив с себя тоскливый флер, Золли тут же воспрял новой, еще более широкой улыбкой, обведя нас с Ниттой лучистым взглядом. И глупый бы догадался о том, насколько же дорога была ему подруга. Точно так же, как и Нитта для меня, а потому я вполне могла представить, что же ощущал Рыжик по отношению к Сэй.
— Да ладно, все мы тут не без секретов, — отмахнулась моя подруга, доедая свой ужин.
А секреты имелись, причем немаленькие. Одна моя заварушка с зельем чего только стоила…
— Ладно, девчонки, я, пожалуй, тоже пойду, — Золли поднялся из-за стола, всего лишь на голову возвышаясь над нами. — Давайте там, отдыхайте сегодня. Доброй ночи!
— И тебе! — хором ответили мы с Ниттой, провожая взглядом щуплую спину мальчишки.
— А ведь они мне и правда понравились, — неожиданно прервала затянувшееся молчание подруга. — Сэй хоть и выглядит холодной, отстраненной, но мне кажется, что порой ей бывает очень одиноко.
— Она очень храбрая, — сама не знаю почему, но я вдруг вспомнила момент, когда она отмахивалась одной лишь палкой от нескольких гномов. — И я не думаю, что внутри она тоже колючка. Кстати о внутренностях…
— А-а-а? — переспросила Нитта, думая, что ей послышалось.
— Это ты разболтала всем о том, что я не иду нна бал? — глаза мои превратились в две узкие щелочки. Я повернулась к подруге. — Давай признавайся!
— Эй! Ты о чем вообще? — тут же возмутилась девушка.
— А как ректор узнал, что я на бал не иду? — я деловито вздернула подбородок. — Теперь мне придется либо проигравшим помогать, либо танцевать.
И ведь ничего бы из этого меня совсем не волновало, не броди там еще парочка мною околдованных ребят.
— Арайа, — мягко проговорила подруга. — Мы эту тему только в городе затрагивали, но на территории академии, я вообще об этом думать забыла…
Неприятный холодок пополз по моей спине, заставляя вдруг поежиться. Неужели ректор каким-то образом следит за мной?
— Нитта… Какова вероятность того, что ректор является тем загадочным типом, который мне подарочки шлет?
Тут, видимо, и до Нитты доехало, что и к чему здесь может быть…
Начало академического бала в честь открытия года, было назначено на семь часов вечера, но готовиться все стали уже с раннего утра. Даже в душевую комнату очередь выстроилась такая, что я стала сомневаться, действительно ли все эти девушки учатся в академии Трех озер?
Стоило мне только открыть глаза, как в уши тут же донесся трубный гомон адепток, спешащих как можно скорее привести себя в порядок. Раздраженно вздохнув, я накинула край одеяла поверх своей головы, в попытках отрезать себя от остального мира. Правда, толку от этого было мало.
— Ну что ж вам не спиться-то? — гневно процедила я в никуда.
Но, поспать мне бы не удалось в любом случае, потому что вскоре я услышала торопливый стук в дверь, а потом и вовсе топот пары ног уже в самой комнате.
— Эй! Да сколько можно валяться?! — вскрикнула Нитта и я почувствовала, как меня начали тянуть за лодыжку. — Мы так всю очередь в душ пропустим, а потом даже волосы высохнуть не успеют.
— Огневиков попроси — помогут, — прорычала я сквозь зубы, начиная задыхаться под тяжестью одеяла от недостатка воздуха. — Мне вообще без разницы, в каком виде я там появлюсь.
— Ну уж нет, — протянула подруга, все же выдернув меня из под моего любимого одеяльца, прямо на встречу с этим страшным миром.
— Оставь меня, женщина. — попробовала я в последний раз, но Нитта была непреклонна.
— Еще дай мне пузырек с маслами, для сияющей кожи. Я свой, видимо, дома оставила. — рыжеволосая, не спрашивая, тут же начала рыться в зельевом шкафчике, где я обычно хранила уже готовые бутылочки на разные случаи жизни. — Да где же он…
— А уходовые средства твою дряблую кожу уже не берут? — хихикнула я, наблюдая за потугами подруги, но встретившись с суровым взглядом, тут же подняла обе ладони в жесте полного повиновения: — Вторая полочка, самый крайний слева.
— Сама же знаешь, что лучше этого, ничего еще придумали. — Нитта демонстративно потрясла найденным пузырьков в воздухе. — У тебя десять минут на то, чтобы одеться и занять себе место в душе. А я пойду пока, маску на лицо нанесу.
И все же, я по-прежнему отказывалась понимать, почему необходимо было начинать сборы именно в такую рань, ведь до начала открытия бала было еще предостаточно времени, за которое можно было переделать уйму дел. Поспать, к примеру…
Очередной стук в дверь и я уже готова была прикрикнуть на вошедшего, но тут, в дверной проем протиснулась голова со смоляными волосами.
— Сэй? — удивленно вопросила я, все еще не охотно веря своим глазам. — Ты чего это тут?
— Привет, — махнула рукой девушка, входя и тут же закрывая за собой дверь. — Нитта подсказала как тебя найти, поэтому решила заглянуть. Вот, твоя мазь.
Девушка отдала мне давно знакомую баночку, которую я тут же приняла в свои руки.
— Ну как, помогло? — неловко спросила я.
Было как-то странно находиться наедине с Сэй, потому что я совершенно не знала, о чем с ней говорить. Вчера мы все время провели в компании, где инициаторами разговора выступали другие, а теперь, я просто понятия не имела, куда же себя деть.
— Как видишь, — ухмыльнулась стихийница, вытягивая мне на встречу руки, чтобы показать результат заживления. — Если ты не против, то я бы хотела иногда одалживать у тебя эту мазь, потому что она прекрасно снимает даже мышечную боль. Бывает так, что на мне места живого не остается, особенно после тренировок по магическим боям.
— Без проблем, — я пожала плечами и снова между нами повисло неловкое молчание.
— А ты в чем идти решила, если не секрет? — неожиданно задала вопрос Сэй, усаживаясь рядом со мной.
— Пока не знаю, — замялась я, в попытках отогнать навязчивые мыли о подаренном платье. — А ты?
— Как это — не знаю? — удивилась стихийница, не обращая внимания на мой вопрос. — Ты же шутишь, да?
— На самом деле нет, потому что изначально я не планировала идти на бал.
— Почему?
Действительно, почему? Не объяснять же ей, что все это из-за моего промаха с зельем и сумасшедшего типа, который насылает проклятия на всех, кто слишком близко ко мне стоит? Ладно, может находиться рядом со мной он и позволяет(иначе Леон давно бы получил пару магических оплеух), но стоит кому-то меня зацепить, или же проявить слишком большое внимание, то это тут же могло привести к чему-то страшному.
— Не особо люблю такие вещи. — промямлила я.
Пока Сэй сидела у меня, а я ждала, когда Нитта наконец приведет себя в порядок и явится, решила заняться уборкой. Вещи мои неровной кучкой громоздились на стуле и я уже который день давала себе обещание, наконец разложить их по шкафам. Да и учебную форму не мешало бы погладить… Сэй, каким-то чудесным образом, находила приятные темы для разговора, периодически рассказывая что-то о себе. Таким образом, я даже смогла чуть ближе познакомиться с этой девушкой, невольно начиная чувствовать к ней еще большую симпатию.
— Э-э… Арайа… Извини, конечно, но по-моему это выглядит очень странно… — отозвалась Сэй, стоя позади меня.
Как раз в это время, я уткнулась в шкаф, рассовывая вещи по своим местам. Но, стоило мне обернуться, я тут же испытала смешанные чувства оглушающего ужаса и опаляющего стыда. В руках Сэй, был зажат тот самый черный конверт, который я так и не прочла, совершенно забыв о послании.
В два шага оказавшись возле девушки, я выхватила письмо и тут же пробежалась глазами по витиеватым строчкам, от чего брови мои, казалось, взлетели до самой макушки.
"Моя дорогая Арайа, очень надеюсь увидеть тебя завтра на балу в подаренном мною платье. Так же я буду счастлив, если этот вечер ты проведешь именно со мной. Я искренне ценю твое дружелюбие, но хотелось бы предупредить о том, что я не позволю никому находиться рядом с тобой. Ты прекрасно знаешь о последствиях."