С нами… Значит, она все же намерена иди со мной. Нет, этого я уж точно не могла допустить. Мало мне переживаний за Сэй, так тут еще и Нитта втиснуться пытается.
— Не знаю, пойдем ли мы вообще… — я решила врать. — Ректор приходил. Сказал, что территория академии оцеплена боевиками…
Благо, я ничего не ляпнула про ответ незнакомца и подруга совершенно не в курсе, на что я решила пойти, чтобы спасти стихийницу.
— Да? — Нитта обвела меня скептическим взглядом. — А почему ты так одета?
— Забыла, что мы не учимся? — налетела я на подругу, старательно не сдавая свои позиции. — Так почему я должна ходить в учебной форме?
Судя по выражению лица девушки, она мало мне поверила, но, странным образом, не стала спорить дальше.
— Побудешь у меня немного? Я совершенно не могу собраться с мыслями, — подруга указала на столик, за которым сидела не так давно. Везде были разложены книги, рукописи, учебные пособия. На мой удивленный взгляд, подруга лишь смущенно пожала плечами. — Отвлечься пыталась, только все бестолку.
— Хочешь, я принесу нам горячий чайный отвар? На кухне я видела баночку меда… — начала я, но тут же заметила, как подруга энергично закивала, выражая полное согласие.
— Думаю, это то, что сейчас нужно, — чуть улыбнулась Нитта.
Было решено, что я, как можно быстрее сбегаю на кухню и приготовлю все, что нужно. Только вот, план у меня состоялся другой и, не теряя ни минуты, я решительно направилась к себе, чтобы забрать собранную сумку. У меня будет минут двадцать в запасе, прежде чем подруга что-то заподозрит и отправиться на поиски. Еще минут десять у нее уйдет на то, чтобы добежать до ректора и забить тревогу.
Затаив дыхание, я наскоро пробежала мимо охранника, что мирно сопел на своем месте. Еще бы к нам всякие подозрительные личности не пролезали, с такой-то стражей! Нет, Гасиус бы куда надежнее, только вот у бедного тролля прихватило спину и он какое-то время должен был провести дома на лечении.
Теперь путь мой пролегал через сад, а там оставалось лишь надеяться на то, что ректор не закрыл потайной проход в каменной стене, в который мы прошли во время нашего задания в лесу.
Вечер казался безмятежным и даже небо, на удивление, оставалось ясным, открывая вид на яркую луну, походившую сейчас на сребристый огонек, освещавший мне дорогу. Однако, глухая тишина давила, заставляя слушать собственное, учащенное сердцебиение.
Крепче перехватив сумку, с огромным трудом я отыскала то самое место, которое могло вывести меня за пределы академии. Я вспомнила, как открывал эту дверь сам Лавор и, не колеблясь ни секунды, надавила двумя ладонями на каменную кладку, поморщившись от ледяного прикосновения. С глухим треском, потайная дверь отворилась, выпуская меня наружу. До этого момента, я переживала лишь о том, что меня могут поймать и запереть под десяток замков, но теперь, когда основная часть дела была сделана, я смогла перевести дух. Однако, успокоение было недолгим, потому что теперь меня ожидала встреча с тем, кого я действительно боялась и мысли о нем вызывали целый ворох мурашек, что бегали по спине.
Поляна, что находилась прямо у ног мощного, многовекового леса, была пустынна и безмолвна. Стоя в одиночестве и окидывая местность взглядом, я боялась выцепить любое движение силуэта, любое мельтешение во тьме. В сторону плотной стены деревьев, я даже не смотрела, лес и без того наводил на меня ужас.
Внезапно, я вдруг почувствовала, как хорошо было бы сейчас поспать. Не знаю, в какой момент ко мне пришло осознание того, что я резко почувствовала дикую усталость, но когда до меня дошло истинное положение дел, колени мои уже соприкоснулись с мерзлой травой. Глаза закрывались сами по себе и мне стоило огромных усилий, чтобы держать веки открытыми. Но забытие манило, пуская в свои липкие объятия.
Нет, нет, нет…
Призрачные тени окружали меня и лишь невнятный шепот на незнакомом мне языке, сопровождал эту страшную картину. Сны сменялись один за другим, становясь все более мрачными и тягучими, словно я раз за разом попадала в болото, из которого не было возможности выбраться. Я чувствовала, как задыхалась, пока бегала во мраке, в поисках выхода из этого кошмара.
Глухой стук в ушах и я почувствовала, как весь ужас прекратился, оставляя после себя лишь мое тяжелое дыхание. И снова меня окружала тишина, только вот я не чувствовала холода, который запомнился мне в последние мгновения осознанности. Нечто мягкое и тяжелое покрывало меня с ног до подбородка и я не сразу поняла, что нахожусь в чьей-то постели.
Очередная волна страха затопила меня, не давая возможности распахнуть веки и посмотреть в глаза действительности. А что, если этот кто-то совсем рядом? Вдруг он сидит прямо сейчас напротив и наблюдает? Ладони мои машинально сжались в кулаки и, резко вздохнув, я молниеносно оторвала голову от подушки, озираясь по сторонам, будто загнанный в угол зверек.
Комната был мне совершенно незнакома и я была в ней совершенно одна. Свет луны лился в окно, позволяя мне рассмотреть очертания предметов, что окружали меня. Я лежала на гигантских размеров кровати, которая вполне могла уместить на себе человек пять. Сама комнатенка не была большой, однако выглядела довольно уютно. Судя по туалетному столику и вместительному шкафу у дальней стены, покои ранее принадлежали девушке или женщине.
Сбросив с себя одеяло, я осторожно поднялась, вставая на ноги и поморщившись от ледяного прикосновения деревянных половиц. Странно, что пол был таким холодным, ведь сама температура в помещении, казалась вполне приемлемой.
— Так, а это что такое? — возмущенно прошептала я в никуда, опустив взгляд вниз.
На мне болталась белая сорочка, чья хозяйка определенно была больших размеров, чем я сама. Интересно, кто же умудрился меня переодеть? Внезапная мысль, влетевшая в мою голову раскаленной стрелой, заставила испытать приступ тошноты. Неужели мой похититель сам меня раздел и нарядил в это? Обещаю, что еще не раз скажу ему за это "спасибо", чем нибудь тяжелым по голове…
Все еще кривясь от переполнявших меня эмоций, я тихо двинулась к двери, стараясь не издать ни единого лишнего звука. Слишком опасно было выдавать себя, по крайне мере сейчас. Сначала мне нужно узнать, где находится Сэй и кто именно стоит за всем этим.
Когда я дернула ручку двери, та легко поддалась, будто давая разрешение на то, чтобы я вышла. Оказавшись в длинном коридоре, некоторое время размышляла, в каком же направлении мне двигаться. Несколько подсвечников, на которых были установлены маленькие свечи, располагались на стене через каждые пару метров, тем самым освещая мне путь. По велению внутреннего голоса, решила идти направо, то и дело кидая непроизвольные взгляды на портреты, аккуратно висевшие по всей стене. Дом определенно принадлежал какому-то знатному роду, ведь мужчины, женщины и даже дети, были довольно богато одеты. Да и само наличие портретов — очень даже непозволительной роскоши для многих — говорило о наличии денег у их хозяев.
Завернув за первый поворот, я наткнулась на лестницу, ведущую вниз. Мысленно помолившись всем известным богам и богиням, я сделала первый шаг, а потом и второй… Дом по-прежнему молчал, будто чего-то выжидая, притворившись спящим. И только когда я наконец сошла вниз, смогла заметить боковым зрением некое движение. Веселые отблески пламени, играли на деревянных половицах, какие обычно исходят от горящего камина. Значит, соседняя комната была отворена и кто-то развел там огонь.
Что ж, в конце концов, я сама хотела получить ответы на многие вопросы и теперь, стоит мне только сделать шаг, как тайна явит себя миру. Один шаг разделял меня от неизвестности, с которой я, рано или поздно, все равно столкнусь. Но смысл оттягивать момент, продолжая держать себя в страхе? Собравшись с духом, я прошла вперед.
Арочная дверь была распахнута настежь, открывая вид на гостиную комнату, в которой, должно быть, когда-то собиралось много народу. Но судя по толстому слою пыли, что покрывала практически все, можно было с уверенностью сказать — гости здесь были очень давно. Огромный камин, буйно потрескивал уже раскрасневшимися поленьями, выпуская тепло в комнату и создавая причудливые тени, развеивая плотное кольцо мрака. А напротив него стояли два кресла, разделенные маленьким читальным столиком. Я не сразу заметила, что одно из кресел было занято, и лишь очертание чьей-то головы, выглядывало поверх широкой спинки.
— Ты очень долго спала, — смутно знакомый голос, в котором сквозила лишь доброта. — Извини за неприветливый вид этого дома. Я хотел навести здесь порядок, как только ты очнешься.
Нет, не-е-ет, этого совершенно не могло быть. Я подумала бы на любого, но только не на него. Хотелось рассмеяться от того, какую же злую шутку сыграла со мной судьба. Хотелось захохотать во весь голос от того, насколько же глупой я была все это время.
— Профессор Эллис? — собственный голос показался мне скрипучим, прямо как те ветхие половицы, по которым я не так давно прошлась.
Мужчина встал со своего места и, недолго думая, обернулся. Ореол яркого света пламени, позволял разглядеть лишь силуэт, оставляя лицо темным и недосягаемым для взора. Лишь белозубая улыбка давала понять, где у этого чучела рот.
Вот так вот резко, мое хорошее впечатление об одном человеке, испарилось, словно дым. Он казался мне совершенством, а на деле вышел настоящим подонком, который не гнушался проклятиями в сторону беззащитных студентов. Отвращение, что я испытывала в эти секунды, горьким комком отзывалось в горле и я лишь надеялась, что мое лицо сейчас не выдает всех тех мыслей, которые летели в сторону преподавателя.
— Прошу тебя, Арайа, зови меня просто по имени, — мне показалось, что Эллис поморщился. — За пределами академии, тебе не нужно следовать правилам.
— Так значит, все это ваших рук дело? — разочарованно произнесла, не в силах справиться с бушующими эмоциями. — Зачем? Зачем вы все это сделали? Зачем вы похитили Сэй?