Я, было сделала шаг, но резко остановилась, неотрывно глядя на Эллиса, который предупреждающе взмахнул рукой, заставляя мои ноги прирасти к полу.
— Арайа, — начал мягко преподаватель, но тут же голос его сорвался, прорезавшись нотками бешенства. — Если ты сдвинешься с места, твоя подруга умрет мучительной смертью и ты будешь до конца жизни жалеть, что послушалась в эту ночь не того.
Сэй! Неужели он действительно решится на подобное? Неужели отнимет чью-то жизнь просто так? Я ощутила, как голова моя начала кружиться, заставляя шататься на ровном месте.
— Ай, отстань! — отмахнулся ректор от Эллиса, как от противной мухи. — Адептка Сэй уже давно найдена и доставлена город, поэтому даже не вздумай пугать Таро этим. Я бы оказался здесь значительно раньше, если бы нам не пришлось вызволять девушку из заброшенного чердака академии.
Так вот куда он спрятал Сэй! Все это время она была так близко к нам, а мы и не догадывались об этом. Правильно говорят, хочешь спрятать — прячь на виду. Ведь никому не пришло бы в голову, проводить поиски внутри самой академии.
— Она в порядке?! — мысленно плюнув в сторону Эллиса, я сорвалась с места и тут же накинулась на ректора, практически повиснув на локте у мужчины. — С ней все хорошо?!
Ректор кивнул с легкой улыбкой и тут же схватил меня за запястье, уводя за собственную спину, чтобы стать живым щитом в случае опасности.
Протяжный, еле слышимый смешок, прервал тишину. Не пришлось даже выглядывать из-за спины ректора чтобы определить, кто же сейчас смеялся. Мурашки пробежали по коже и я сильнее вцепилась в пиджак Лавора. Мужчина тут же напрягся.
— Я надеялся, что встречусь с тобой позже. После того, как закончу дела с менее значимыми фигурами в этой истории. Но ты пришел сам, а значит, что у меня больше нет смысла ни с чем затягивать… — растянул Эллис с издевкой. — Отдай мне Арайю и я обещаю, что пострадает меньшее количество людей, чем предполагалось ранее.
Кажется, будто на мгновение, воздух застрял противным комком где-то в горле, не давая мне возможности вздохнуть. Поддавшись чуть в сторону, я, будто маленький ребенок, высунула голову из-за своего надежного укрытия в лице ректора и тут же наткнулась на ледяной взгляд профессора.
Нет, я никуда с ним не пойду. Даже если мне придется расстаться с жизнью, я ни за что не уйду с этим человеком.
— Тебе не кажется, что жертв уже и так достаточно? — металл послышался в голосе ректора. — Если думаешь, что действительно любишь ее, то могу предположить, что ты просто отравлен, Эллис. Сдайся и тогда жизнь останется при тебе.
Отравлен? Ректор что-то знает? Или Нитта уже успела ему что-то рассказать? Неожиданно, голова моя пошла кругом и теперь стоило приложить немало усилый, чтобы не упасть. Кажется, я обречена.
— Нет. Она не твоя, — было ответом, после чего, Эллис вдруг вскинул руку в сторону Вигмора, — И тем более не его! Она моя и останется со мной!
— Тогда мне ничего больше не остается, кроме как убить тебя. Ты уже натворил много дел, которые теперь будет трудно исправить. — сказал ректор и неожиданно обратился ко мне, все еще не отрывая своих глаз от похитителя. — Арайа, бери адепта Вигмора и постарайся вывести его на улицу. Там стоит экипаж, в который ты должна немедленно сесть и ехать в академию.
— Но… Но-о-о… — я начала заикаться, пытаясь вырваться вперед и взглянуть в лицо Джаспера. — Вы поедете с нами. Я не оставлю вас здесь!
Эллис слишком продуманный и я была уверена, что для Лавора он приготовил нечто более изощренное, чем простое проклятье. Мой взгляд, мимолетом направленный в сторону блондина, подтвердил все мои опасения. Профессор был спокоен, а на лице его играла хищная улыбка, заставляющая мое сердце сжиматься от волнения. Нет, если Джаспер останется, то, вероятнее всего, не вернется. Я не мола допустить, чтобы из-за меня пострадал еще кто-то, но и здесь оставаться тоже не хотела…
— Арайа, — ректор мягко улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, аккуратно разжав мои пальцы, что вцепились в его рукава мертвой хваткой. — Со мной ничего не случится, это я могу тебе обещать. Но и ты обещай мне, что доедешь до академии в целости и сохранности. Поняла меня?
Я лишь замотала головой из стороны в сторону и вдруг лицо ректора поплыло перед глазами. Надо же, я почему-то плачу…
— Она никуда не уйдет. Я уже говорил об этом.
Эллис попытался сделать шаг вперед, но ректор тут же отодвинул меня в сторону Азалеона, сидевшего с закрытыми глазами. Лицо парня выглядело настолько бледным, что походило на мел, и даже губы утратили свой яркий, алый оттенок. Неужели он потерял сознание?
Мимолетно сжав руку ректора, всего на одно крохотное мгновение, я тут же ринулась в сторону Азалеона, опустившись перед ним на колени. В нос почему-то ударил слабо уловимый запах дыма, но сейчас было некогда думать о таких вещах.
— Леон! Леон, очнись! — не придумав ничего лучше, я начала хлопать ладонями по лицу парня, чтобы вывести его в сознание. — Нам нужно уходить, скорее!
Парень приоткрыл глаза, но взгляд его казался слегка затуманенным. Но, по крайней мере он очнулся… Остальное за мной. Вскочив на ноги, я обхватила руку Вигмора и со всей силы потянула на себя. Было невыносимо тяжело и я почувствовала, ужасное напряжение в спине. Однако, это меньшее, что вообще могло заботить меня в эту минуту.
— Подожди… — слабо проговорил Леон, сделав невероятное усилие подняться. — Я не думаю… Не думаю, что дойду до первого этажа. Ноги онемели…
— Дойдешь! — рявкнула я и, сама поражаясь своим возможностям, взвалила одну руку Вигмора себе на плечо, тем самым выступая для него в качестве опоры.
Развернувшись, мы пошли к выходу из подвала. Только вот теперь я поняла, почему же почуяла запах дыма. Джаспер призывал свою магию и по его лицу было видно, насколько же трудно это дается ректору. Язычки слабого пламени начали стремительно бежать по записям Эллиса, который теперь стоял с перекошенным от злости лицом, готовый вот-вот сорваться и броситься на Лавора.
— Я не отпущу ее, — прорычал Эллис, яростно сжимая кулаки, однако не двигаясь с места. — Моя! Она моя и ничья больше! Из под земли достану и даже на дне морском не спрячешь ее от меня!
Морщившись от невыносимой тяжести полубессознательного Вигмора, я невольно засмотрелась на Эллиса, вокруг которого начал сгущаться черный, липкий мрак, окутывая прозрачными, но казалось, такими осязаемыми щупальцами. Теперь он выглядел, как настоящий монстр и взгляд его был настолько обезумевшим, будто сама смерть смотрела прямо на нас, грозя испепелить все живое, лишь бы достичь желаемого. Вряд ли я когда нибудь забуду этого человека, ведь кошмары во снах никто не отменял…
Подвал уже заволокло непроглядным дымом и я начала чувствовать, как задыхаюсь, а глаза мои стало нестерпимо щипать. Выдохнув, я потащила Азалеона прочь, радуясь тому, что мой спутник был хотя бы в состоянии передвигать ногами.
С трудом преодолев лестницу, которая вдруг показалась мне слишком крутой, мы с Вигмором вывалились в коридор и, без промедления, тут же направились на улицу. Свежий воздух, после задымленного помещения, вдруг показался мне необычайно сладким и теперь, не обращая внимания на дикую боль в спине, я просто наслаждалась воздухом какие-то краткие мгновения, пока Вигмор не начал снова заваливаться на бок, тем самым пригибая меня к земле. Нет, нужно было срочно ему помочь. Он рисковал жизнью ради меня, поэтому я просто обязана попытаться доставить его к лекарю. Вид его не сулил ничего хорошего и теперь я боялась только опоздать.
Кинув последний взгляд на дом, что был мне местом заключения эти несколько дней, я мысленно обратилась ко всем известным богам только для того, чтобы они помогли Джасперу выбраться и вернуться живым…
Я не знала дороги, которая могла бы привести меня к академии, однако, лошади будто и не ждали моих приказов, направляясь по уже заученному маршруту. Азалеона я водрузила рядом с собой на козлах. Мне было страшно оставлять его внутри экипажа, а так, я могла бы следить за его неровным дыханием. Навалившись на меня, Вигмор положил свою голову на мое плечо и теперь приходилось крепко удерживать его одной рукой, чтобы тот не свалился от дикой тряски и быстрой езды.
Сумерки сгущались, но я не боялась ни диких животных, ни других опасных тварей, которые могли бы встретиться нам на пути. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы достигли знакомых мне мест. Но странное чувство не покидало меня, образуя где-то внутри противный скользкий шар, который рос с каждой секундой, заставляя сводить живот от волнения. Мне было страшно и в голове, будто заевшая мелодия, звучали последние слова Эллиса.
Подняв голову, я взглянула на звездное небо, которое стало стремительно заволакивать тучами. Только вот цвет облаков где-то впереди, показался мне удивительным и красивым, но… Но снова знакомый запах, от которого вдруг поднялось неприятное ощущение, вызывая приступ тошноты. Пожар? Не может быть, чтобы где-то здесь был пожар. Академия слишком хорошо защищена от подобного.
Быстрее! Быстрее! Мне нужно видеть! Там мои друзья, там Нитта!
Дым. Теперь, когда мы выехали из лесной чащи, я хорошо видела столп дыма и окрашенные багрянцем облака, нависшие тяжелой, пузатой тучей над академией. Со склона я могла прекрасно видеть, что же именно сейчас горит. Все три корпуса, расположенные рядом, были охвачены пламенем.
— НЕТ! — выкрикнула я, чем заставила Вигмора беспокойно завозиться, но он так и остался спать, а вот я, считая секунды, неслась к главным воротам академии.
Стук сердца, отдававшийся в моих ушах, не позволял в достаточной мере расслышать крики людей и противный треск учебных зданий, из окон которых вырывалось яркое пламя.
Адепты рассыпались в разные сторон и кто-то даже осмелел выйти за периметр, однако, большая часть студентов все еще была внутри, столпившись во дворике и в панике наблюдая за происходящим.