– Трейси Вислоски из Чикаго! Рад приветствовать вас здесь, в Милуоки. Кто бы мог поверить?
Он ласково сжал ее плечи и наклонился поцеловать в щеку. Она повернулась, улыбаясь и протягивая ему руку.
– Привет! – пискнула Трейси и закашлялась.
Отпила глоток вина, от которого стало еще хуже. Секунд через десять сплошного кашля она все же успокоила дыхание. – Классно, ничего не скажешь. – Она поставила бокал на столик. – Надеюсь, ты не попросишь меня повторить номер на бис?
Уильям только улыбнулся и сел с ней рядом. На нем были темно-серый костюм, кремовая рубашка и кремово-черный галстук. Выглядел Уильям слегка утомленным, но потрясающе красивым.
– Уверен, что бы ты ни сделала следующим номером, мне понравится. – Он указал на ее почти пустой бокал: – Будешь пить?
– Даже не знаю, – кокетничая, ответила она. – Похоже, всякий раз, когда мы пьем вместе, то начинаем говорить о сексе.
– Кажется, так и есть. Так будешь еще вино?
– Конечно…
Уильям заказал напитки им обоим, и Трейси воспользовалась возможностью прислушаться к своему телу. Что же, сердце бешено колотилось, желудок слегка подводило; руки и ноги, судя по ощущению, могли улететь в разных направлениях, если за ними не следить. К лицу прихлынул жар, по телу разливалось странное тепло. Чувство было та кое, будто везде натянулись жесткие струны и вибрация проходит через каждую клетку.
Трейси прикоснулась к руке Уильяма:
– На самом деле, наверное, я не хочу больше пить. – Уильям только что заплатил официанту и обернулся к ней, удивленно приподняв брови. Трейси поднялась с места, как она надеялась, грациозно и легко, и подхватила сумочку. – Думаю, лучше мне… э-э… подняться наверх. То есть в свою комнату.
Уильям улыбнулся:
– Я же говорил – что бы ты ни сделала следующим номером, мне понравится.
Поднимаясь на лифте, они не разговаривали. Молчали и в коридоре, по пути в номер. Трейси чувствовала, что Уильям на нее смотрит, но не отвечала на взгляд. Она от перла дверь. Уильям зашел следом, повернул ключ в замке и накинул цепочку. Звук закрываемой двери заставил ее вздрогнуть.
Трейси стояла посреди комнаты, опустив руки и ожидая Уильяма. На нее внезапно напали застенчивость и страх. Что-то сейчас будет?
А было то, что Уильям медленно подошел, не сводя с нее глаз. Трейси сглотнула и уставилась вниз, на ковровое покрытие. Он встал совсем близко, положил ладони ей на талию – и неожиданно снова убрал их.
– Последний вопрос. Ты действительно этого хочешь?
– Да. – Трейси закусила губу и отвечала шепотом.
– Тогда скажи мне.
– Я хочу тебя. – Но заставить себя взглянуть прямо на него она не могла. Уильям приподнял ее лицо ладонями, так, чтобы Трейси волей-неволей пришлось заглянуть ему в глаза. – Я хочу тебя, – повторила она уже громче. – Пожалуйста.
– Вот все, что я хотел услышать. – Уильям наклонился и медленно поцеловал ее, обеими руками привлекая к себе. На краткий миг она подумала, как сильно он отличается от Тома, какое у него стройное тело в сравнении с ее бывшим женихом. И язык у Уильяма острее, чем у Тома, – она уже успела об этом позабыть. Он целовал ее все сильнее, просовывая язык ей в рот. Целовался он совсем иначе, чем Том, однако Трейси понравилось.
Глава 27НЕ СОКРАТИЛИ!
Кейт щелкнула авторучкой, выпуская наружу стерженек. Потом внутрь. Потом опять наружу. Вредная привычка щелкать ручкой проявлялась, когда Кейт нервничала, но сейчас она проделывала это под столом, так что никто не видел. Все юристы фирмы собрались в конференц-зале для «решающего собрания», как гласило объявление. Некоторые, прибывшие заранее, подобно Кейт, сидели за большим ореховым столом, рассчитанным мест на двадцать. Остальные стояли по периметру комнаты. Все едва перебрасывались словами, и Кейт заметила, что люди непроизвольно кучкуются, разбиваясь на мелкие группки. Самые новые сотрудники собрались у двери, старшие партнеры занимали северный конец стола, младшие партнеры разбили свой лагерь на южном конце, а средние компаньоны вроде нее самой и Дэнни оказались в центре комнаты.
Мэтью Лондриган, генеральный директор фирмы, сидел во главе стола. Костюм его казался мятым, а волосы редкими и неухоженными. Выглядел он усталым, стекла очков слегка запотели.
Лондриган снял очки и начал протирать их, не переставая говорить:
– А теперь я перехожу прямо к делу. Думаю, до всех доходили слухи о будущем нашей фирмы. Некоторые из слухов верны, некоторые нет. – Лондриган, наконец, протер очки и водрузил их обратно на нос. – К несчастью, верны те слухи, которые касаются нашего финансового положения. Если дела резко не изменятся, мы не сможем функционировать в следующем году. Поэтому, – он сделал паузу, – решено произвести небольшое сокращение штатов. Это решение далось нам нелегко, но оно необходимо для финансовой жизнеспособности фирмы, как краткосрочной, так и долговременной.
Все молчали. Кто-то кашлянул. Кейт нечаянно уколола палец о ручку и взглянула на ладонь, испачканную чернилами. Потом спрятала руку под стол, стараясь выглядеть беззаботно.
– Основываясь на количестве рабочих часов, которое мы можем оплачивать, и на соображениях прибыльности, мы собираемся сократить и юристов, и обслуживающий персонал. Всего будет уволено восемнадцать человек.
Кейт скорее почувствовала, чем услышала прошелестевший по залу общий вдох. Потом Мэтью ответил на незаданный вопрос – сколько среди этих восемнадцати именно юристов?
– Мы сокращаем двенадцать человек обслуги и шесть юристов. Хочу сказать вам, что решение было одним из самых тяжелых, какие приходилось принимать старшим партнерам и мне. – Мэтью окинул: помещение взглядом, – Каждый, кто находится сейчас в этой комнате, является превосходным юристом с большим будущим. Никто не должен считать, будто наше решение бросает какую-либо тень на его профессиональные качества. Я только надеюсь, что сотрудники, которые останутся в фирме, проявят участие к тем, кто ее покинет, и помогут им с поисками нового места, например, через своих знакомых. Меньшего я от наших сотрудников и не ожидаю.
Мэтью оглянулся на прочих старших партнеров. Даже Гангстерс был необычайно тих.
– Кто-нибудь хочет что-то добавить? Нет? Что ж, тогда перейдем к последней части. – Он положил перед собой лист бумаги. – Также мы хотим слегка преобразовать наши структуры управления. Отдел процессов будет состоять из…
Гендиректор зачитал новый список сотрудников фирмы, и Кейт чуть не подпрыгнула, когда услышала свое имя. Дэнни тоже не попал под сокращение, но Майкл и еще двое процессуальщиков были уволены. Кейт сохранила работу. Почему же тогда она не чувствовала особой радости?
Глава 28ДАЛЕКО ОТ СОВЕРШЕНСТВА
За окном все лил и лил дождь, барабаня в окна квартиры. Трейси свернулась на кушетке, поджав под себя ноги и держа в руках чашку чая. Она зажгла с полдюжины свечей и переоделась в любимую домашнюю одежду – серые тренировочные штаны и выцветшую фланелевую рубашку в красную клетку. Трейси поставила старую кассету «Индиго герлз», которую не слышала уже несколько лет, и чувствовала себя крайне уютно. До чего хорошо было сидеть тут и «влачить растительное существование», как сказала бы Кейт.
Как давно Трейси в последний раз чувствовала себя так спокойно? Она уж и не помнила. Дома, с Томом, всегда оставалось ощущение телевизора, работающего на заднем плане – «для фона». Теперь, поселившись в одиночестве, она редко включала свой телевизор. По большей части Трейси вечерами слушала музыку или читала. Иногда играла с подаренным Кейт набором штемпелей. Теперь у нее их накопилось несколько дюжин, и Трейси с их помощью изготавливала поздравительные открытки, красивые обертки и мини-карточки для заметок. Она брала их на работу, и народу они нравились.
Трейси всегда боялась, что останется одна, а когда это случилось, поняла, что порой радуется такой жизни. Она все еще тосковала – особенно по выходным, – но нынешнее чувство одиночества казалось совсем другим, чем прежнее, возникавшее и в присутствии Тома. «Бывают вещи похуже, чем быть одинокой и жить одной, – как-то сказала Трейси подруге. – Например, быть одинокой, составляя часть пары».
К своему удивлению, она не получала от Уильяма никаких известий после двух дней, проведенных вместе с ним на прошлой неделе. Она неоднократно проигрывала в мыслях обстоятельства их встречи. Они выглядели сюрреалистичными, как сон, который пытаешься вспомнить наутро.
Поначалу все казалось прекрасным. Ступив в собственный номер, Трейси будто перешагнула порог в иной мир. С Уильямом она не думала, какой ему покажется, или каков он сам, а попросту отвечала каждому его прикосновению, его губам и рукам.
– Сними это, – прошептал он, ласково стягивая колготки у нее с пояса, и она подчинилась.
Уильям нежно провел рукой по ее бедру, и его ладонь скользнула ей в трусики. Трейси вздрогнула.
– Господи, какая ты влажная! – Уильям чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо. – Ты такая влажная из-за меня?
Она кивнула, не в силах говорить, только желая, чтобы его руки не переставали касаться ее тела. Когда же он проник в нее пальцем, Трейси выгнулась, тихо застонав.
Уильям поцеловал ее в шею.
– Ты дождаться не можешь, верно? – Он все еще ласкал ее одной рукой, а второй возился со своим поясом. Трейси постаралась ему помочь. Трейси видела, как напряглась мужская плоть под бельем, и коснулась члена, вызвав у Уильяма стон желания.
– Не могу терпеть… Я хочу войти в тебя…
Вытащив из заднего кармана презерватив («Хорошо, хоть он подготовился», – подумала Трейси), Уильям надел его и стремительным мягким движением вошел в нее. Она прерывисто втянула воздух, и любовник направил ее к столу. Трейси попятилась, и, наконец, уперлась в край стола ягодицами. Балансируя на цыпочках, она умудрилась перенести вес на руки настолько, чтобы поднять бедра кверху и принять Уильяма глубже в себя. Он застонал, впиваясь пальцами ей в бедра – так сильно, что поутру она обнаружила там маленькие синяки от его рук. Она только начала отвечать на его движения, входя в ритм, когда Уильям неожиданно застонал еще громче и впился в нее до боли. Ох, нет, только не это!