Кейт настолько глубоко задумалась, что даже не заметила, как вошел Майк.
– Вот она! – воскликнул он. – Женщина, которую я искал!
Майк выглядел краше прежнего, если только такое возможно. Загар остался при нем, как и худощавое лицо, и густые волнистые волосы. Может быть, в русой шевелюре прибавилось седых нитей или вокруг глаз появилось больше морщинок – но седина и морщинки лишь прибавляли ему привлекательности. И Майк об этом, конечно же, знал.
– Ну, здравствуй! – слегка напряженно отозвалась Кейт.
Он подошел к ней с пружинистой спортивной легкостью, которой она всегда завидовала.
– Что я должен сделать, чтобы заслужить объятие? Прошло шесть лет, ведь так?
Кейт встала и приветственно обняла его. Дурная идея. Очень дурная! Даже за краткий миг она успела почувствовать, какая у Майка мускулистая спина, широкие плечи и сильные руки. Наконец Кейт отстранилась и помотала головой.
– В чем дело? – с усмешкой спросил Майк, махая рукой бармену.
– Ты все такой же красавец. Ты вообще собираешься стареть и дурнеть?
Майк взглянул на себя, будто размышляя над вопросом.
– Надеюсь, нет. А ты на себя посмотри, Кейт! Вот уж кто выглядит великолепно. – Он окинул ее фигуру наметанным взглядом мужчины, которому не раз случалось рассматривать женщин. – Бьюсь об заклад, ты похудела фунтов на пятнадцать. – Майк указал на ее мускулистые руки: – Занимаешься тяжелой атлетикой?
– Как вам, парням, удается все замечать? – Кейт скрестила ноги под столом. – Пару месяцев назад меня раскусил еще один парень.
– Спортсмен?
– Ага, троеборец. Может, он даже быстрее тебя, – пошутила она, метя в его слабое место.
Майк только улыбнулся:
– Ты до сих пор не забыла, как надо меня подкалывать, а, Кейт?
Та рассмеялась:
– Ну, извини. Трудно было удержаться, понимаешь? – Она игриво шлепнула его по руке. – Не обращай внимания на мои шуточки.
Напряжение, одолевавшее ее, совершенно исчезло. Когда Майк предложил встретиться, Кейт могла думать только об одном – о давнем дне, когда она впервые обнаружила, что Майк ей изменяет, что он волочится за всякой хорошенькой женщиной в пределах досягаемости. И о том, как больно стало от подобного открытия. И совсем было забылись хорошие времена, когда они с Майком шутили вместе, смеялись над чем попало, подкалывали друг друга, как брат с сестрой…
Кейт уже не помнила, почему так сильно любила его. Майк даже не был хорошим любовником – так, среднестатистический мужчина, если таковой вообще существует. В редких случаях он допускал, чтобы Кейт оказалась сверху, но уверенно чувствовал себя, только когда сам контролировал ситуацию. И никакого орального секса. Конечно, если она хотела задать ему работенку, Майк соглашался. Он честно признавался, что не любит работать языком. И опять все сходилось на его телесной красоте. Как Эндрю – прежний Эндрю, конечно, – он несколько ленился и постели. Правда, с Майком ничто не имело значения. Как бы он пи действовал, Кейт всегда прощала его. Пока не обнаружила, что она не единственная его женщина.
Майк наклонился к ней через стол:
– Эй, ты еще жива?
– Извини. Я что-то задумалась.
– Вспоминаешь наши счастливые старые денечки?
– А ты все тот же нахальный ублюдок, что и раньше?
Майк расплылся в улыбке:
– Все тот же. Разве ты веришь, что я могу измениться?
– Не особенно. – Кейт допила вино, размышляя, стоит ли заказать еще.
– Да не останавливайся, давай погуляем. Я угощаю.
– Если настаиваешь.
Кейт принялась за второй бокал. Разговор перескакивал с одного предмета на другой. Кейт выдержала всего двадцать минут, прежде чем выпалить слова, которые обещала себе не говорить. Надо бы вскорости позвонить Трейси и поболтать с ней – это ее утешит.
– Так зачем ты искал меня, Майк?
– А тебе не терпится узнать, а? – Он протянул руку и откинул со лба Кейт прядку волос. – Знаешь, тебе идет такая прическа.
Она перехватила руку Майка и положила ее обратно на стол.
– Нечестно убегать от ответа.
– Ответ на твой вопрос будет очень длинным, – допивая пиво, признался Майк. – Помнишь, я всегда говорил, что хочу написать великий американский роман?
– Угу…
«Всякий аспирант собирается написать нечто великое», – подумала Кейт, но не сказала вслух.
– Так вот, я это сделал. Я, конечно, не знаю, насколько мой роман великий, и все же он написан. Еще я нашел литагента, и, похоже, он отыскал для меня издателя.
– Ты серьезно? Вот здорово, Майк! А о чем твой роман?
– О спорте как о метафоре жизни. Сюжет такой: у парня в тридцатилетнем возрасте случается кризис личности; он понимает, что может добиться в жизни отнюдь не всего, что планировал. В общем, тема книги – взгляд в прошлое и взгляд в будущее. Кризис среднего возраста, что-то вроде этого.
– Прямо поверить не могу. А я-то думала, что все твои разговоры о писательстве – сплошные пустяки, часть имиджа, – поддразнила Кейт.
Майк воспринял ее слова всерьез.
– Ну, хватит. Меня несколько задевает твое недоверие…
– Все, молчу, молчу. Ведь мы собирались посидеть и дружески поболтать, разве не так?
– Разговор будет настолько дружеским, насколько ты захочешь.
– О'кей… – Кейт толком не представляла, что сказать. Он в самом деле к ней подъезжает – или ей кажется? Кейт знала, что Майк частенько начинает заигрывать с женщинами по привычке, сам того не замечая. Наверное, и сейчас происходит нечто подобное… Однако следующие его слова поразили Кейт до глубины души.
– Я работал над романом три года, – сказал Майк. – Ничего сложнее я в жизни не делал. Несколько раз уничтожал уже готовую рукопись и переписывал все сначала. Наконец решил взять за образец сюжета свою собственную жизнь.
– Ты хочешь сказать, что это… не совсем беллетристика? – Кейт подозрительно прищурилась: – Майк, а меня ты не вставил в свою книгу?
– Вроде того. Я клянусь, Кейт, ты легко отделалась! Я взял за основу твой характер, хотя персонаж – не в точности ты.
– Хорошо, и сколько же там правды, а сколько выдумки?
– У Мег совершенно другая внешность, но несколько деталей достались ей от тебя. Например, она тоже указывает пальцем, когда говорит, и фыркает, когда смеется, у нее твое чувство юмора и все в таком роде.
– А больше ты ни о чем не написал? Например, о сексе? – Кейт обвинительно направила на него указательный палец. Ах, черт, точно такой жест, как он сказал! – Не забывай, что я юрист. Помни, я могу возбудить против тебя дело за клевету.
– Расслабься. Никто в жизни не догадается, будто Мег и ты – одно лицо. Да я и не затем тебя пригласил. Просто думал о тебе с того времени, как начал последний черновик. Захотелось узнать, что ты поделываешь, как твоя жизнь.
Кейт не сдержала смеха:
– Ну, надо же! Два великих ума мыслят одинаково.
– Что ты имеешь в виду?
Она встряхнула головой:
– Ты умеешь пользоваться «Гуглем»?
Майк ответил отрицательно, и Кейт объяснила ему пре имущества именно этой поисковой системы.
– А, понятно. Нет, я предпочитаю «Альта-Висту». А что, «Гугль» лучше?
– Думаю, да. О'кей, теперь ты знаешь мой секрет. А – кого ты еще искал?
Майк сделал любезность – изобразил смущение.
– Знаешь, получится очень большой список… Не важно. Тебя я искал довольно долго. С тобой мы всегда так веселились. С большинством девушек, даже если они хороши в постели, совершенно не о чем говорить и находиться рядом – сущая скука. А ты была как клевая сестренка или кузина, что-то вроде того. Я всегда чувствовал, что мы с тобой друзья…
– Друзья?
– Ну, друзья, которые трахаются. – Он пожал плечами: – Ты ведь понимаешь, о чем я.
– Теперь понимаю, Майк. Проблема в том, что раньше я смотрела на наши отношения более серьезно.
– Как ты умудрилась? Ты же знала, что я не отношусь к моногамному типу…
– Откуда я могла знать?
– Кейт, брось свои игры. Ты отлично знала, во что ввязывалась.
Она поджала губы.
– Может, и так, – буркнула Кейт наконец. – Только все равно надеялась, что изменю тебя.
– Тогда я еще не дорос до серьезных отношений, – ответил Майк. – И не был готов к выполнению обязательств.
– Неужели для того, чтобы не трахать, помимо меня, еще с полдюжины девиц, требовались особые обязательства?
– Это было давно, – сказал Майк, внимательно глядя ей в глаза. – А ты до сих пор не перестала злиться?
– Я не злюсь. Просто вспомнила, как ты разбил мне сердце. Хотя, глядя назад, я удивляюсь, что тебе это удалось.
Теперь Майк закусил губу:
– Удар ниже пояса.
– Ничего личного. Впрочем, наверное, ты прав. Ты никогда не давал мне повода думать или ожидать, что я для тебя стану чем-то большим, нежели друг, который трахается, как ты выражаешься. Хотела бы я знать об этом раньше.
– Так что у тебя за жизнь сейчас? Или горький опыт со мной тебя совершенно подкосил?
– Не стоит так льстить себе, – фыркнула Кейт, невольно улыбнувшись. – Случилось много чего… э-э… интересного. Тебе в самом деле хочется знать?
– Да, очень. Я же сказал, что давно интересуюсь твоей судьбой. – Майк взглянул на часы. – Не хочешь чего-нибудь съесть? Что-нибудь итальянское или просто пиццу?
Они пересели в отдельный кабинетик и сделали заказ, а Кейт рассказала Майку об Эндрю – об их прежних отношениях и о нынешних.
– Вот чего я не понимаю, – сказала она. – Когда я только о нем и мечтала, Эндрю меня бросил. Теперь я вообще не уверена, что хочу его видеть, и пожалуйста – он от меня ни на шаг не отходит.
– Некоторые парни только так и могут, – ответил Майк. – Им важен сам процесс преследования. Мы хотим только тех женщин, которые не хотят нас.
– Ты говоришь, некоторые парни?
– Ну ладно, большинство парней. Может, даже все. Правда, и женщины точно такие же. Я знаю, что был настоящим кобелем. Охотился только за тем, что мог получить от тебя или от любой другой женщины. Однако люди порой меняются. Вот и я изменился.