Старикашка тихонько захихикал, не отрываясь от пера и бумаги.
- Нет, уважаемый Драйг, я вам лучше расскажу о том, как стать в нашем городе "Почтенным". Интересно ведь?
И смотрит на меня с полуулыбкой любящего дядюшки.
Интересно ли мне это? Почтенный - это что-то вроде "Патриций". Имеющий право голоса в законодательстве, с вытекающим из этого влиянием.
- Разумеется, я весь внимание.
Делаю соответствующую ситуации рожу. Типа готов внимать мудрости и всё такое.
Весёлый дедушка вдруг стал быстро становиться серьёзным.
- Для того, чтобы стать кандидатом в Почтенные Викома, требуется быть его гражданином и это уже, считайте, у вас есть, - начал перечисление он, - ежегодный взнос в казну не менее пятнадцати тысяч золотых...
Ого... Очень не слабо, едрить их всех в качель.
Список получился не шибко длинный, но внушительный: гражданство, ценз на жительство - постоянное проживание в Центре или Южном районе не менее трёх лет, наличие здесь довольно крупного бизнеса, налоги от которого в течении этих трёх лет должны быть не менее пяти тысяч золотых в год, помимо них - взнос напрямую в казну города в размере минимум пятнадцати тысяч, а ещё - поддержка заявки от минимум двух действующих Почтенных. Прям как поручительство от двоих партийных при приёме в КПСС во времена СССР.
В целом - всё логично. Живёшь здесь, имеешь хорошо развитый бизнес, да ещё и напрямую кидаешь денежки на содержание города и армии с флотом - имеешь право высказывать своё мнение о том, как жить городу. Если, конечно, тебя считают достаточно вменяемым хотя бы двое, кто уже в теме.
Есть о чём подумать, но это позже, не сейчас. Сейчас нужно более-менее укорениться.
- Спасибо за то, что просветили, почтенный Гийом, я над этим подумаю.
Дедок покивал:
- Подумайте, подумайте, уважаемый Драйг. Свои дела всегда вести легче, когда вы - один из сильных мира сего.
Пожимаю плечами:
- Это точно. Но пока мне хватает и вашего благосклонного внимания.
Ставший было серьёзным дед, снова заулыбался:
- Спасибо на добром слове, но я не вечен, уважаемый Драйг, и вам стоит подумать о будущем.
- Думаю, - заверил я его. - И, думаю, что не надо спешить пока что. С домом, кстати, всё в порядке.
Дедуля странно на меня посмотрел. Хм, не верит.
- А руки у вас дрожат от неумеренного потребления вина накануне? - с осуждающе-ироничными нотками в голосе поинтересовался он.
Думает, что вру. Типа на молодёжный максимализм списал. Хм. Гийом не знает о том, что тремор у меня с утра, зато знает о том, что весь день я провёл в доме Кросов и делает исходя из этого в корне неверные выводы. Что это дом на меня так подействовал. На этом можно сыграть, главное - сделать это правильно.
- Нет, конечно.
Делаю паузу на подумать. Да, можно и нужно забросить крючок, момент подходящий.
- Что вы знаете об обитателях Тени?
Гийом вновь стал серьёзным. Нет - серьёзнее, чем я когда-либо видел.
- Достаточно для того, чтобы понимать то, что они чрезвычайно опасны. В том доме, кстати, где вы провели день, некогда погибла почти вся моя семья.
Говоря это, почтенный старик стал даже мрачным. Настолько, что даже лицо как бы потемнело. С чего это он так? В те времена его даже в проекте не было ещё. Вежливо наклоняю голову:
- Мне говорили. Вы абсолютно правы: существа Тени крайне опасны... если призывать их абы как и заключать договора как придётся. Последствия в таком случае будут катастрофическими.
- Если бы с ними можно было договариваться - малефикары правили бы миром, - мрачно заявил дед. - Надеюсь, вы не будете утверждать, что договорились с демоном, живущим в доме, уважаемый Драйг?
Его эмоции говорят о том, что в такую возможность он не верит абсолютно. И вряд ли поверит, если буду утверждать обратное - скорее в церковь потащит. Осторожно...
- Нет, конечно. Я - не маг, тем более не специалист по заключению договоров с демонами, - всем видом выражаю "что за чушь!" - Но более двухсот лет назад тогдашний глава моего рода заключил с одним из демонов Тени договор. Для этого пришлось нанимать специалиста, конечно, отвалив ему целое состояние.
Последнюю фразу я проворчал очень недовольным тоном.
Ну что же, мои усилия и словесные финты начинают давать плоды - у старичка снова заиграло любопытство. Сейчас баланс очень хрупок: перевесит страх перед демонами - меня попытаются скрутить прямо здесь, а потом сдадут в церковь.
- Но оно того стоило. С тех пор, ни один из членов моего рода не погиб от буйства демона или одержимого, удача нам благоволит, а проблемы вроде той, что была в доме Кросов - не проблема вовсе.
Любопытство в дедульке взяло новую высоту и теперь точно перевешивает опаску.
- Не проблема, говорите? А что же демон требует взамен за эти услуги?
- Сны. И время от времени - кровь. Немного на самом деле.
Приподнимаю руку, не стараясь удерживать тремор пальцев:
- Это всего лишь от того, что пожертвовал довольно много крови на решение вопроса с домом. Зато теперь там намного чище, чем смогли бы сделать все священницы Андрасте в мире.
Внимательно оглядев меня, вместе с демонстрируемой рукой, Гийом решительно возразил:
- Сделки с демонами всегда заканчиваются плохо!
Усмехаюсь:
- Сделки с морем тоже заканчивались всегда плохо, пока пускались в плавание на плотах, не зная, куда плывут. Но придумали корабли, научились их правильно строить и... выяснилось, что можно даже пересечь весь мир, включая пояс жары, не так ли? Да ещё и прожить достаточно, чтобы об этом рассказать.
Аналогию дед быстро понял и задумался, постукивая пальцами правой руки по столешнице. Да уж, аргумент я ему подкинул сильный. Море - опасная, плохо предсказуемая стихия, шутки с ней шутить - смертельный трюк, но если подходить умеючи, да с аргументом типа когга или хотя бы снайки - то вполне себе прибыльно. Хотя и всё ещё рискованно, конечно.
- Двести лет… - как бы рассуждая вслух, произношу я. - Долгий срок. Если бы с нашим родовым договором было бы что-то не так, оно бы уже давно проявилось. А ведь хватает родов, заключивших свои договора тысячи лет назад, да с куда более могущественными демонами, чем мы. И ничего - живут, процветают, властвуют. Собственно говоря, у нас без сильного покровителя в Тени успеха добиться нереально.
- Вот как? - изумился почтенный дед. - О таком вы не рассказывали.
Пожимаю плечами:
- А как бы вы отнеслись, если бы к вам пришёл человек неизвестно откуда и начал вещать о том, что с демонами вполне можно иметь дела, нужно только соблюдать технику безопасности?
- Технику безопасности? - дед снова схватился за перо и заскрипел им по бумаге.
Ох, мля, надо будет ему подарить ручку. Только Воплотить её сначала. Кстати, это важно - здесь книги ведь пишут, а не на клавиатурах набивают. Да, нужно будет открыть мануфактуру по производству ручек, точно.
- Интересно, что говорит ваша Техника Безопасности по поводу заключения сделок с демонами? - закончив записывать новое ёмкое выражение, дедуля вновь начал демонстрировать иронию.
Прикрыв глаза, цитирую из той самой Демонологии, полученной от Фроськи:
- Никогда не соглашайтесь на предложения существ Тени, всегда озвучивайте своё!
- И что, так безопасно?
Внимательно смотрю на него. Ха, а Гийом в самом деле очень заинтересовался. Ха-ха.
- Конечно, вы же не знаете о существах Тени ничего, - говорю как бы больше себе. - Когда вы говорите с одним из них - слышите как бы целый хор голосов, как будто с вами говорит весь мир вокруг.
Всё, рыбина заглотила крючок по самые гланды - слушает, затаив дыхание.
- Это из-за особенностей их общения. Мы с вами разговариваем только словами, они - обмениваются мыслями. Мысли существ Тени мы не сможем понять, их слишком много, и они нам чужды, а среди них может быть всё, что угодно, вплоть до того, что вас хотят съесть. Вы же услышите мизер, например то, что вам предлагают дар. Согласились - дар получили и были съедены ещё до того, как поняли, что чем-то там одарены.
Внимательно слушающий дедан, подумав, вдруг выдал свою аналогию:
- Это как подписать договор, в котором видишь лишь одну строчку, а ещё два листа текста - нет. Так?
Поразительно шустрый умом пенсионер. Медленно киваю:
- Да. Поэтому всегда нужно озвучивать договор самому, требуя от демона лишь подтверждения. Даже если приходится сто раз текст поправлять. Это - основы, известные всем образованным людям у нас. Но я бы не стал, основываясь только на этих знаниях, призывать демонов и о чём-то пытаться договариваться. Магов, могущих такое, всегда было немного, и берут они за свои услуги столько, что потом могут всю жизнь бездельничать, не работая. Не думаю, что работа у них простая, иначе бы за неё столько не платили.
Судя по эмоциям почтенного старикашки - приманка с крючком проглочены и вовсю перевариваются в желудке. В церковь он меня тащить уже не хочет, зато интерес держать поближе - для таких вот разговоров, стал ещё крепче. Отлично.
- Почтенный Гийом, я с чем к вам сегодня пришёл: вас лириум интересует?
- Лириум? - вытряхиваясь из своих дум, удивился пенсионер. - Лириум… - повторил он. - Моло... уважаемый Драйг, вы не устаёте меня удивлять. Лириум теперь.
- А что такого? Лириум, как и Тевинтерский шёлк - производятся демонами.
- Что?!
- Что-то не так сказал?
- Вы сказали, что Тевинтерский шёлк и лириум делаются демонами!
- Ну, да - это общеизвестно, - делаю паузу на лёгкое смущение, - у нас.
- Лириум добывают гномы из глубоких недр! - возмутился старик.
- Да? Мне, когда маленький был, мама с папой говорили, что меня аист принёс.
- Кто такой аист? - вопросил одуревающий уже дедан.
Старенький он всё же уже.
- Птица такая, большая, водится на болотах и озёрах, имеет длинный прямой клюв и детям, чтобы не говорить, что папа маму в кровати валял, говорят, что их аист в клюве принёс, - поясняю неизвестную идиому.