Женщины переглянулись между собой и посмотрели на девушку с сочувствием.
Из кабинета вышел комиссар. Надя бросилась к нему, протянув извещение:
– Товарищ комиссар!
– В порядке общей очереди, – сказал он как отрезал и скрылся за дверью.
Надя прислонилась к стенке, на ее глаза навернулись слезы.
24
По утрам перед работой Юрка забегал в голубятню, насыпáл пернатым просо, которым предусмотрительно запасся осенью. И всегда всё было в порядке. Но в этот раз еще издали он почуял неладное. Подойдя поближе, увидел в предутренних сумерках, что дверь в голубятню не заперта. На снегу валялись перья. И – ни одного голубя на насесте. Он страшно, по-звериному зарычал и от бессильной, бешеной злобы стал пинать ногами дверь, молотить по ней кулаками. Потом, как-то сразу обессилев, сел на землю, вытирая лицо снегом. Из приготовленного кулечка просыпалось просо.
25
После военкомата Надя пошла к Наташе, которая сегодня работала тоже во вторую смену. Та взяла извещение, несколько раз его перечитала. Валерик заплакал.
– Баю-баюшки-баю… – Мать покачала кроватку сына. Она не торопилась говорить. Думала о том, что сказать подруге, понимая, как важно сейчас для Нади каждое произнесенное ею слово. – Надюш, очень много случаев, когда пропавшие без вести возвращаются.
– Вот и я им. А они! Эти тетки…
– Ты никого и не слушай. Я тоже давно от Васи писем не получала. Но знаю, что он жив. Сердцем чую.
Женщина продолжала качать кроватку.
– Наташ, а расскажи, как вы познакомились.
– Да ничего особенного… Мы в поезде вместе ехали. – Наташа улыбнулась. – Всю ночь проговорили. Так с ним легко и хорошо было. А на вокзале меня родители встречали. Я их как увидела, так обрадовалась… Потом оглядываюсь, а Васи нет.
– И как же ты его нашла?!
– Это он меня нашел. А как? Я и до сих пор не знаю. Ведь ни фамилии, ни адреса моего не знал.
– Любовь с первого взгляда! – тоже улыбнулась Надя. – Как в кино.
– Вот… А через месяц мы расписались.
– Как же у вас всё просто получилось!
– Ну, не совсем просто. Я сначала сомневалась… Вася ведь на три года моложе меня.
– Подумаешь, моложе! Наташка, ты такая счастливая!
– Счастливая. Была. – Лицо женщины помрачнело. – Ох, если б не война эта проклятая!
– Если б не война… – эхом вторила Надя.
Наташа взяла Валерика на руки, прижала к себе, стала целовать его в щечки, в лобик.
В тот же вечер Надя решила написать маме. Первое письмо за два с половиной месяца. Она долго не могла его начать.
«Мама, ты только не сердись на меня. Пожалуйста. Сейчас не время для обид.
Сегодня пришло извещение о том, что папа пропал без вести…»
26
После успешных боевых действий Красной армии по освобождению территории Московской области началась полоса неудач. Кровопролитные сражения на юге страны закончились поражением наших войск и потерей Крыма.
В конце января Юрке исполнилось восемнадцать. Через несколько дней он получил повестку из военкомата.
С тяжелым сердцем Анна Николаевна собирала внука на фронт…
А Юрка не унывал, он укладывал всё необходимое в вещмешок. Маруся, вздохнув, положила ему свое зеркальце.
– Марусь, зачем? Это же твое!
– Как – зачем? Чтоб ты не порезался, когда будешь бриться.
Юрка погладил ее по голове.
Хлопнула входная дверь – это пришла Надя.
– Юр! Здесь сухарики, яблоки сушеные и портянки, – пояснила она, передавая мешочек.
– Спасибо! Портянки лишними точно не будут.
– Юр, ты наподдай фрицам, чтоб катились колбаской в свою Германию! Чего они тут забыли?!
– Наподдам, будь уверена. Надь, послушай… – Юрка перешел на шепот: – Бабушка совсем ослабела.
Она свой паек Марусе отдает. Сама не ест почти ничего. В общем, присмотри за ними. Пропадут ведь они без меня!
Надя кивнула.
– Вернусь – и свадьбу с тобой сыграем. А бабушка нам пирожков напечет, – добавил Юрка громко.
– И то ладно, – подхватила баба Нюра. – Надюша – невеста хоть куда.
Девушка смутилась, зарделась, опустила голову, чтобы скрыть улыбку.
– В общем, ждите писем.
Маруся подбежала, обняла их обоих. Бабушка всех перекрестила.
Надя с Юркой вышли из квартиры. Она решила проводить жениха до сборного пункта.
27
В конце февраля Надя наконец-то получила весточку от мамы. Она несколько раз делилась своим беспокойством с Наташей, почему до сих пор нет ответа из Юровки. Ведь она сообщила родным о том, что отец числится пропавшим без вести!
Наташа штопала чулки, а Вася строил крепость из кубиков, когда в комнату вошла Надя.
– Мама ответила! – Девушка достала из кармана конверт. – Они тоже верят в то, что папа жив!
Женщина отложила в сторону штопку. Вася оторвался от кубиков.
– Я же говорила, что твое письмо где-то застряло.
– Оно застряло в книжке моего брата Пашки! Он его туда положил не распечатав и забыл сразу отдать маме. Вот охламон-то! – добавила Надя. – А потом он заболел воспалением легких…
– Это очень серьезно! – заволновалась Наташа.
– Да он уже выздоравливает! – беззаботно махнула рукой Надя. – Взял эту книжку – а из нее мое письмо и выпало. Мама в тот же день ответила.
– Вот видишь! Чего только в жизни не случается.
– Я сегодня же маме напишу! Кажется, у вас была бумага…
Наташа достала из ящичка половинку листа из школьной тетради. Надя тут же, ни минуты не медля, принялась писать ответ в Юровку.
Часть третья
Зима 1941/42 года выдалась долгой и холодной. Но всё, даже тяжелое, мучительное и страшное, рано или поздно заканчивается. Подошла к концу и эта зима. Люди радовались весеннему теплу, солнечным дням, как, наверное, никогда раньше. И едва земля немного просохла от растаявшего снега, как всюду закипела работа. Работа, которую никто никого не заставлял делать. Москвичи стали вскапывать землю под грядки в своих дворах и палисадниках. В центре города даже тротуарный асфальт содрали и на освободившейся земле тоже делали грядки под овощи и зелень. Что и говорить, за долгую зиму все изголодались и стосковались по свежим овощам. Март и апрель 1942 года были особенно трудными. Продуктами государство обеспечить уже не могло: запасы истощились, а цены на рынках превышали магазинные в 10–50 раз.
Но налеты на Москву становились всё реже.
1
Надя и Анна Николаевна тоже успели застолбить за собой клочок земли во дворе. Юркина бабушка заранее запасла картошечки для посадки. Надя купила на рынке семена моркови, свеклы, укропа и петрушки. Она с энтузиазмом перекопала будущую грядку. Баба Нюра бережно разрезáла каждую картофелину на 4–6 частей. Маруся удивлялась: «Зачем, бабуль?» Та отвечала: «Главное, чтобы глазо́к был с росточком, тогда из него вырастет целый куст. И картошки на нем будет много».
От Юрки почти каждую неделю приходили письма. Читали их всем двором. Такая уж установилась традиция: те, кто давно не получал весточек от своих близких, собирались послушать письма соседей, чтобы приобщиться… Но это по вечерам. А утром спешили – каждый на свою работу.
Надя наловчилась так быстро шить солдатскую одежду, что каждый день перевыполняла норму. И мастер оставалась довольна качеством ее работы.
Сводки с фронтов были неутешительными. Красная армия несла огромные потери. Войска нацистской Германии рвались к Северному Кавказу и Волге. Немецкое командование планировало захватить Сталинград, а затем и нефтеносные регионы Кавказа, плодородные кубанские и донские земли. Падение Сталинграда позволило бы гитлеровцам отрезать южные территории Советского Союза от центра, а также захватить важнейшую водную магистраль – Волгу, по которой шли грузы из кавказских регионов.
2
Весна и лето пролетели для москвичей быстро. Осенью Надя с бабой Нюрой собрали скромный урожай. Но какой же вкусной была своя картошка с укропчиком и лучком!
…В сентябре Маруся и Вася пошли в школу. За лето Надя научила Юркину сестренку читать и писать печатными буквами. И Маруся этим очень гордилась: в классе далеко не все это умели.
Зимой Надя переехала жить в Юркину квартиру. Отапливать свою у нее не оставалось ни времени, ни сил. Каждое утро перед работой она отводила Марусю в школу.
Вот и сейчас она стояла в коридоре одетая и поторапливала первоклашку. Маруся выбежала из комнаты и стала быстро одеваться.
– А чернила забыла? – Надя заглянула в школьную сумку.
– Они закончились, – вздохнула девочка.
Подошла бабушка с пузырьком из-под чернил.
– Вчера из сушеной свеклы сделала, – сказала она и закашлялась.
– Бабуль, не надо! – замахала руками Маруся. – Надо мной же все смеяться будут.
Девушка взяла у Анны Николаевны пузырек, положила его в сумку школьницы:
– Будешь писать красными чернилами, как учительница.
Маруся, подумав, кивнула. Надя повязала ей платок поверх шапки.
– Надь, а ты почему в школу не ходишь? Не хочешь учиться?
– Если все будем иждивенцами и никто не будет работать – с голодухи помрем. Война закончится, тогда я и в школе доучусь, и в институт поступлю… Буду как моя мама.
Девочки вышли из квартиры. Бабушка закрыла за ними дверь. Надрывно закашлявшись, она пошатнулась и, чтобы не упасть, обеими руками ухватилась за дверной косяк.
3
В мастерской, как всегда, стрекотали швейные машинки. Девушки старательно шили. Мастер ходила по рядам, критически осматривая их работу.
– Вика, не дергай. Опять иголку сломаешь.
– Клавдия Петровна, прошу вас срочно зайти ко мне. – В приоткрытую дверь заглянула замдиректора.
Мастер поспешно вышла, а Вика показала ей вслед язык.
– Девчонки! Что расскажу…
Стрекот машинок стих. Только Надя продолжала шить, не обращая на Вику внимания.