– И правда! – последовала ее примеру другая девушка.
– Только не испортите. Больше бесплатно не дадут, – строго сказала Командорша и направилась к выходу.
Девушки стали вырезать себе брошки разной формы.
С такими вот «светлячками» действительно ходить по темным московским улицам и дворам стало безопаснее. Да и веселее.
14
Прежде чем пойти домой, Надя раскопала за гаражами свой тайник с картошкой. Прошлой весной они с Марусей завели небольшой огород, а осенью сняли урожай.
Из-за туч выглянула луна, и стало относительно светло. Надя набрала в мешочек несколько картофелин. Подумав, добавила еще три. Остальное свое богатство вновь закопала и присыпала снегом.
А Панкратов между тем сидел в коридоре и курил самокрутку. Он напрягся, когда в замке повернулся ключ.
– Юрка! – Надя поцеловала его в щеку. – Живой! – И прильнула к нему.
Он никак не отреагировал на ее ласки. Надя решила ничего не брать в голову на этот счет: главное – живой!
– А у нас, между прочим, своя картошка! – Она показала Юрке мешок. – Мы с Марусей ее за гаражами вырастили. – Надя улыбнулась. – Ты, Юр, не представляешь: весной Москва превращается в большой огород. Где только не копают!..
– Надь, только не делай вид, что я тот же, что и был, и ничего не случилось! – Юрка выставил вперед, на всеобщее обозрение, культю ампутированной ноги.
– Юр, да не переживай ты так! – Надя махнула рукой. – Я уже всё разузнала. Мы добьемся, чтобы тебе протез хороший сделали. Я сама буду ходить и добиваться. Честное слово!
Панкратов сплюнул.
– Ну не молчи! Скажи что-нибудь!
– Надь, я на Вале женюсь! – Юрка вдавил самокрутку в консервную банку.
– Что?! Юра… – Надя смотрела на него недоумевающе.
– Понимаешь, она меня под пулями тащила. Жизнь мне спасла. Она моя боевая подруга. И она… не делает вид, что я прежний.
Надя посмотрела Юрке в глаза, чтобы убедиться, что он не шутит. Потом часто-часто заморгала.
А из комнаты донесся смех Маруси:
– Валя, а ты научишь меня такие цветочки вышивать?
– А у тебя терпения хватит? – услышала Надя низкий голос Вали.
– Да! Я терпеливая! Вот увидишь! – выкрикнула Маруся.
Надя сорвалась с места, выбежала из квартиры, бросив мешок с картошкой на пол. Юрка с тоской посмотрел ей вслед.
Из комнаты вышла Валя:
– Молодец, что прямо сразу всё ей сказал. Чего тянуть-то?
Она поцеловала Юрку в щеку. Тот, ничего не ответив, потупился.
15
Надя вошла в свою нетопленую квартиру. Легла на кровать как была – в пальто и валенках.
«Вот и всё! – подумала она, закрывая глаза. – Вот и всё!»
Часть четвертая
1
Наташа была удивлена и встревожена тем, что Надя, обещавшая прийти к ней утром в воскресенье, так и не появилась. В тот же день, ближе к вечеру, она пошла к подруге. Дверь ей никто не открыл, и тогда Наташа решила зайти в квартиру Панкратовых, – может, они там?
Юрка очень изменился с тех пор, как они виделись в последний раз. Она даже не сразу узнала парня.
– А где Надя? – Наташа с удивлением смотрела то на Панкратова, то на незнакомую женщину, которая вышла в коридор вместе с ним.
– А мне откуда знать? – Юрка старался не смотреть ей в глаза. – У себя, наверное, сидит.
– Там никого нет. Юра, что происходит? Где Надя?
– Она не овца, я ей не пастух.
Заподозрив неладное, женщина поспешила опять в квартиру подруги. Она стала стучать и дергать дверь:
– Надя! Надюша!
По лестнице спускался сосед. Вместе они смогли выбить дверь.
В квартире было страшно холодно. Надя лежала на диване в пальто и валенках.
– Жива? – Сосед старался держаться на расстоянии. Мало ли что!
Наташа нащупала пульс:
– Слава богу, жива! Надюша, проснись!
Она стала тормошить подругу и даже шлепнула ее несколько раз по щекам.
– Отстань! – Надя приоткрыла глаза.
Сосед вздохнул с облегчением и вышел из квартиры.
– Надя, вставай! Слышишь? – Наташа приподняла ее, как куклу. – Вставай! Приседай, прыгай! Ну хоть что-нибудь делай!
Надя снова повалилась на кровать. Из ее объятий на пол упал длинноухий заяц.
– Да что же это такое?! Ты ведь опять уснешь. И… не проснешься.
– Тебе-то что?
Наташа решительно встряхнула Надю:
– А ну вставай давай! Вставай, кому говорю!
Она с силой дернула подругу за руку. Та неохотно села, спустив ноги с кровати:
– Вот привязалась. И охота тебе?
Наташа застегнула на подруге пальто и повязала ей на голову платок. Надя подняла с пола зайца, прижала к себе.
2
Вася и Валерик уже спали. Наташа налила Наде горячий морковный чай, подвинула чашку. Девушка сделала маленький глоток, но сразу закашлялась.
– И зачем мне теперь жить? – Она вытерла рот рукавом. – Я никому не нужна.
– Знаешь что, Надежда! На Юрке этом свет клином не сошелся! Нашла по кому сохнуть.
Надя безнадежно махнула рукой.
Хозяйка дома открыла шкафчик, достала бутылку наливки и отмерила треть стакана:
– Чай тебе не поможет. На-ка, выпей!
Надя залпом опрокинула в рот наливку:
– Вкусно!
Она блаженно откинулась на спинку стула, чувствуя, как живое тепло разливается по телу от груди к ногам.
– Слава богу, проняло! – обрадовалась Наташа. – Надюш, я вот попросить тебя хотела. Да всё не решалась.
– О чем?
– Вася мой совершенно от рук отбился. Такой сорванец растет! А ты для него авторитет: если Надя сказала, он слушается. В общем, поживи у меня. Повлияй на неслуха.
Девушка подошла к кровати, погладила ребенка по голове, улыбнулась:
– Счастливая ты! У тебя дети есть.
– И у тебя будут. А пока… – Наташа тоже улыбнулась, глядя на сына, – на моих потренируйся.
И вдруг – неожиданно для себя самой – Надя зарыдала, уткнувшись в плечо подруги.
– Поплачь! – Наташа гладила девушку по голове. – Глядишь, и полегче станет.
Старшая подруга утешала ее, совсем как маленького ребенка, говорила, какая она хорошая и красивая. Постепенно Надя успокоилась и даже не заметила, как уснула. А утром, отведя Васю в школу, пришла на работу раньше всех. На вопросы о женихе, к удивлению девушек и мастера, отвечала невразумительно и односложно.
3
После смены Надя пошла домой. Во дворе села на качели и стала смотреть на окна квартиры Панкратовых. Она уже хотела было подняться, чтобы уйти, как из подъезда на костылях вышел Юрка.
Надя спрыгнула с качелей:
– Юр, как ты мог?! А?
Тот вздрогнул от неожиданности: он не сразу заметил Надю.
– Ты?
– Помнишь, что ты мне говорил, когда тебя на фронт провожали?! Знаешь, кто ты теперь? Знаешь? – Она пристально смотрела на Панкратова. – Ты предатель.
– Ты что, сдурела? Какой я предатель? – Юрка оглянулся – не слышал ли кто.
– А кто ж ты? – Надя захлебывалась от возмущения. – Ты хоть понимаешь, чучело, что ты предал нашу любовь!
– Что ты от меня хочешь? – Юрка посмотрел ей в глаза. – Меня с поля боя вытащили… Под обстрелом. Считай, второй раз родился. Что-нибудь про чувство долга слышала?
– А ко мне у тебя нет чувства долга?! Я твоей сестре была как мать – больше года! Это как, а? Я твою бабушку хоронила!
– Надь, я тебе благодарен! – Юрка опустил глаза. – Очень.
– Благодарен?! – Надю всю трясло от возмущения. – Нужна мне твоя благодарность! Как собаке пятая нога…
Она высоко подняла голову и, едва сдерживая подступившие к горлу слезы, пошла к дому.
– Ты мне даже пощечину сейчас не влепила! Знаешь почему? – крикнул он ей вслед.
Она обернулась.
– Потому что я для тебя теперь не мужик, а калека! Даже руки марать об меня тебе неохота!
– Дурак ты! Вот ты кто!
Юрка вынул папиросу. Хотел было закурить, но передумал. Вздохнул и вернулся в свой подъезд.
4
Надя приняла приглашение Наташи пожить у нее. Погрузившись в заботы этой семьи, она опять почувствовала себя нужной. Девушка постепенно начала приходить в себя.
– Жизнь налаживается, – радовалась Надя. – Сегодня смогла купить подсолнечное масло.
Она поставила на стол поллитровую банку, потрепала по волосам Васю, не замечая, что Наталья чем-то расстроена.
– Налаживается… – задумчиво повторила подруга. – У нас соседка из эвакуации вернулась.
– Соседка вернулась? А куда она уезжала? – встрепенулась Надя.
– Кажется, в Северный Казахстан. В Петропавловск, по-моему. Говорит, уехать было трудно, а вернуться – еще труднее. Еле добилась, чтоб разрешение дали.
– Ох! А мои мама с братом?.. Они-то смогут вернуться? – заволновалась Надя. – Им дадут разрешение?
– Твоим проще. Ты ведь из московской квартиры не выписывалась. За квартиру всё это время платила. Вот и сохранила жилплощадь. Будет куда твоей семье вернуться.
– Точно! – кивнула Надя. – Как удачно получилось. Я об этом и не подумала! Выходит, что мама меня похвалит. Ну, за то, что я осталась. Я ей сейчас об этом напишу.
– Обязательно напиши!
– Наташ, а что у нас на ужин? Что-то я здо́рово проголодалась.
– У нас только кипяток с сухарями! – надул губы Вася.
– А что случилось? – Надя встала из-за стола и встревоженно посмотрела на подругу.
– Да карточки я потеряла. – Наташа чуть не плакала.
– Продовольственные? – охнула Надя.
– В трамвае, видно, вытащили. Сумочку расстегнули. – Наташа заплакала.
Вася подбежал к матери, обнял ее. Она прижала его к груди.
– Ладно. Хватит сырость разводить и детей пугать. Мои-то карточки целы.
– Еще не хватало тебя объедать! Да и не хватит на четверых…
– Не паникуй! Что-нибудь придумаем. А сухари-то где?
Из холщового мешочка Вася высыпал на тарелку сухарики из черного хлеба. Наташа налила кипяток. Надя сунула в рот несколько сухариков и начала писать письмо.