– Надюш, где ж ты его поймала? – спросила Наташа, когда сын скрылся из виду.
– Ох, Наташа, потом, ладно? Я побежала.
29
Сотрудница загса вышла из подъезда, накинув на плечи пальто:
– Товарищ майор, сигареткой не угостите?
Вячеслав обернулся, вынув портсигар, раскрыл его и поднес зажигалку.
– Что, невеста не пришла? – участливо спросила женщина, закуривая.
– А вам что за дело? – Майор не был расположен к обсуждению создавшейся ситуации.
– У нас тут невесты на любой вкус! – с улыбкой продолжила разговор женщина.
Она кивнула на окно, из которого на них во все глаза смотрели две молоденькие симпатичные девушки. Вячеслав, мельком взглянув на них, отдал сотруднице букет, предназначенный невесте, и поспешно удалился.
Женщина вдохнула аромат цветов. Она не торопилась возвращаться в помещение. Стояла, радуясь весеннему солнышку и роскошному букету, который неожиданно достался ей.
Когда она увидела бегущую Надю, сразу поняла: «А вот и невеста явилась не запылилась!»
Надя подбежала к загсу и, не обнаружив на месте Вячеслава, потянула на себя массивную дверь.
– Ушел он. Чуток не дождался, – услышала она за спиной.
Надя обернулась, встретилась взглядом с сотрудницей загса:
– Это вы мне?
– Тебе, если это тебя один симпатичный майор тут битый час дожидался!
– Когда?.. – У Нади от волнения перехватило дыхание. – Когда он ушел?
– Минут пять-семь назад. Уже не догонишь! И о чем только думают…
Надя, не дослушав рассуждений женщины, побежала в сторону своего дома, решив, что именно туда пошел ее жених.
30
Едва Надя успела забежать во двор, как увидела Вячеслава, выходившего из ее подъезда.
– Слава! Прости! – кинулась она навстречу.
– Ну спасибо тебе! – сверкнул глазами майор. – Перед всей Москвой посмешищем меня выставила! Шутом гороховым!
– Прости, я не нарочно! – Надя прижала руки к груди, умоляюще глядя на своего жениха. – Понимаешь, я почти дошла до загса, но тут увидела сына подруги. А он на фронт бежать собрался.
– Тебе-то что за дело?!
– Слав, ему всего девять лет! Я еле-еле его догнала. Не могла же одного оставить, пока матери не сдам с рук на руки.
– У нас что, некому вылавливать обормотов, которые на фронт из дома решили сбежать? А милиция чем занимается? – И с раздражением добавил: – Я тебя полтора часа ждал! Как последний идиот! Девицы из загса на меня пальцами показывали и смеялись!
– Я очень перед тобой виновата. Прости! – Надя всё так же с мольбой смотрела на Вячеслава, но его взгляд был холоден. – А который час? Может, еще успеем? А?
– Думаешь, у меня только и дел, что у загсов торчать? – раздраженно сказал он. – Послезавтра я в Англию улетаю. С дипмиссией. Мне сейчас за документами ехать нужно. Причем срочно.
– Ничего себе! Дипмиссия! Англия! – Надя во все глаза смотрела на Вячеслава. – Слава, я восхищаюсь тобой! Ты такой умный!
Он снисходительно улыбнулся. Надя взяла его под руку:
– Вы там вместе с англичанами придумайте что-нибудь, чтобы скорее фашистов разгромить! И чтоб мальчишки на фронт не убегали. Ладно? – Она просительно посмотрела на майора.
Он хоть и мягко, но решительно освободил свою руку.
– Какой ты еще все-таки ребенок! – И, не прощаясь, решительно зашагал прочь.
31
Юрка Панкратов вышел во двор, где четверо мальчишек лет девяти-двенадцати (те самые, что несколько дней тому назад гоняли по двору консервную банку) играли в чижа[16]. Еще двое наблюдали за игрой со стороны.
В авоське у Панкратова лежал сшитый им мяч. Ребята не замечали Юрку и шумно обсуждали какой-то спорный момент.
Он присел на лавочку и, посматривая на игру мальчишек, закурил. Авоську с мячом положил на скамейку, рядом с собой.
Хотя по ночам было еще холодно, но земля подсохла, и кое-где начала пробиваться молодая травка. Радуясь весне, повсюду весело чирикали воробьи.
Мальчишки не обращали внимания на Панкратова до тех пор, пока чиж не залетел под скамейку. Костыли мешали подцепить заостренную палочку и ударить по ней битой.
– Дядя… – Незнакомый Юрке рыжий пацан лет двенадцати (видимо, из тех, чью семью вселили в освободившуюся квартиру одного из близлежащих домов) бесцеремонно разглядывал его. – Убери свои костыли! Играть мешаешь.
Панкратов со скучающим видом стал выпускать кольца табачного дыма, задумчиво глядя куда-то вдаль.
– Юр, оглох, что ли? – загалдели ребята. – Дай доиграть!
Нахальный пацан ногой отодвинул костыли в сторону и уже собирался продолжить игру, нанести удар, но Юрка его опередил, наступив на чижа ногой.
Рыжий замахнулся на Юрку битой, но тот ловким, быстрым движением вырвал ее из рук пацаненка и отбросил в сторону. Мальчишки, не желая нарываться на конфликт с Панкратовым, молча наблюдали за развитием ситуации.
– Проси прощения – отдам чижа! – Юрка своей единственной ногой держал чижа крепко.
– Да пошел ты! – Пацану явно не хотелось позориться перед всеми.
– Дело хозяйское! Тогда кина не будет! Можете расходиться по домам. Я разрешаю.
Мальчишка попытался выбить чижа из-под Юркиной ноги. Тот прижал его ногу к земле костылем.
– Ой-ой-ой! Больно! Ногу сломаешь! – взвыл рыжий.
– Тебе слово волшебное подсказать? Или сам просить прощения умеешь?
Панкратов был неумолим. Ребята не решались вступиться за своего коновода. Сопели рядом.
– Прости, дядя!
– Так бы сразу и сказал!
Юрка убрал костыль. Рыжий враждебно смотрел на своего обидчика.
– Юр, а ты куда это с авоськой собрался? – Один из мальчишек, Петька, сел рядом с ним на скамейку.
– На матч «Динамо» – «Торпедо». – Панкратов, насмешливо улыбаясь, поглядывал на ребят. – Там, говорят, у них мяч лопнул. Вот – попросили новый принести. Без меня игру не начинают.
Ребята обступили Юрку.
– А правда? – В разговор вступил другой мальчишка, из числа зрителей.
– Правда в том, что надоело смотреть, как вы дурью маетесь. Решил вас научить в настоящий футбол играть.
– Да куда тебе с одной ногой учить нас! Тоже мне… тренер нашелся!.. – ухмыльнулся рыжий.
– Да я тебя, сопливого, и с одной ногой обыграю! – Панкратов «бросил перчатку» рыжему заводиле. – Ребята, поставьте ворота. Сыграем с ним один на один. А ты судьей будешь! – обратился Юрка к Петьке. – Правила знаешь.
– Хорошо! Только, чур, не жухать! И костылями своими полегче размахивай.
Петька поставил мяч на центр поля, и игра началась.
Мяч, несмотря на то что с виду был неказист, слушался Юркиной ноги как пришитый. Портновский дебют оказался удачным. С настоящим кожаным мячом Юркино творение, конечно, сравнивать было нельзя. Но, как решил для себя Панкратов, и этот «сойдет для сельской местности».
Как ни старался рыжий отобрать мяч у Юрки, тот с легкостью обыгрывал его и методично забивал в ворота своего противника один гол за другим. Мальчишки с удивлением и восторгом смотрели на то, как одноногий Юрка, ловко орудуя костылями, обводил рыжего то справа, то слева быстрыми, умелыми финтами.
Наконец при счете 5: 0 Юрка вытер пот со лба:
– Ну что, сдаешься? Или еще десять наколотить?
…Так началась тренерская карьера Юрки Панкратова.
Каждый день он выходил на улицу и учил мальчишек правилам настоящего футбола. Объяснял, как нужно играть в нападении, как – в защите. Быть нападающими хотели все. С защитниками дело обстояло похуже. С вратарями было сложнее всего: стоять на воротах не хотел никто, все рвались забивать голы.
32
Утром Надя первой пришла в мастерскую и, сняв чехол со своей машинки, начала ее налаживать: чистить и смазывать. Почти сразу за Надей пришла Вика. Она в последнее время старалась выслужиться перед мастером, чтобы та сняла с нее штраф за опоздание.
– Опаньки! Вот это да! – Вика насмешливо смотрела на Надю. – А что это наша новобрачная раньше всех на работу заявилась? Или молодой муж плохо обнимал?
– Какое тебе дело!.. – пробормотала Надя.
– Что-то случилось? – участливо спросила Вика и присела на край стола.
– Не дошла я вчера до загса. Так уж вышло.
– Как это? – опешила швея.
– А вот так… Может быть, это и к лучшему…
– Ты что, совсем дура?! – Вика покрутила пальцем у виска. – Вот зря ты тогда мне билет не отдала. Уж я бы этого майора не упустила! Мой был бы! – И она мечтательно закатила глаза.
– Нет, Вика, любовь – это не рыбалка, чтоб упускать или не упускать. Всё намного серьезней.
– Да ладно тебе! – махнула рукой девушка. – Вечно всё усложняешь. Так ты вообще никогда замуж не выйдешь.
В мастерскую стали приходить швеи.
– Надь, ну как?
– Как свадьбу сыграли?
– Расскажи! Весело было?
Вопросы сыпались, как горох из мешка. Надя, отмахнувшись, начала строчить на машинке. Девушки переглянулись, пожали плечами.
Прозвенел звонок, и все приступили к работе.
33
Вечером на лестнице Надю поджидала Маруся. Девочка нашла повод прийти в гости – попросила дать почитать ей что-нибудь интересное.
Надя достала для нее на выбор несколько детских книг: «Сказки Пушкина», «Чиполлино» и – напоследок – «Остров сокровищ».
– Эту книгу тебе читать еще рановато, но зато в ней замечательные иллюстрации! Посмотри, если хочешь.
– «Остров сокровищ»! Ух ты!
Маруся устроилась на диване и стала читать Стивенсона. А Надя взяла с полки «Анну Каренину». Три года назад она уже сделала попытку прочитать этот роман Толстого, но тогда он ей показался затянутым и скучным. Теперь же ей было интересно, что именно в этом произведении так нравилось ее маме.
Часть пятая
1
В воскресенье Надя полдня простояла в очередях за продуктами, зато купила всё необходимое. Проходя мимо того места, где недавно был Юлин дом, она замедлила шаг. Не сгоревшие во время пожара бревна москвичи растащили на дрова. От дома мало что осталось.