й дружбе тебе советую. Уж поверь. Ему ты ничем не поможешь, а себе можешь навредить, еще привлекут за укрывательство опасного преступника.
– Какое укрывательство? – опешила Надя.
– Самое обыкновенное. – Журавлёв был спокоен. – Он же у тебя некоторое время жил. Или я ошибаюсь?
Надя сидела, ошеломленная этой информацией. Не знала, что отвечать. Не могла осознать услышанное.
– Тебя довезти до дома?
Надя, не прощаясь, выскочила из машины.
Вячеслав закурил.
Всё это время за происходившим внимательно наблюдала Вика, которая следом за Надей вышла из проходной. Дождавшись, когда Елисеева скроется из виду, она стала обходить автомобиль, но оступилась и слегка подвернула ногу. Вика вскрикнула и осела на асфальт прямо перед капотом «эмки».
Журавлёв вышел из машины:
– Девушка, что ж вы под ноги совсем не смотрите?
– Извините. Я на вашу машину засмотрелась.
– Давайте я довезу вас до дома! – Вячеслав подал ей руку. – Раз уж вы пострадали из-за моей машины.
Вика, опираясь о руку офицера, прижалась к нему, пожалуй, чуть сильнее, чем это было необходимо. А когда садилась на переднее сиденье, поправляя юбку, как бы невзначай показала свои стройные ножки и тут же, смутившись, опустила глаза. Однако Вячеслав успел заметить и оценить всё по достоинству.
11
В приемной Московской военной прокуратуры кроме Нади сидели еще человек десять посетителей. Секретарь, молодой человек лет двадцати пяти, вышел из кабинета начальника. Все взоры устремились на него.
– На сегодня прием окончен! – отчеканил он и сел за свой стол. – Генерал-лейтенант юстиции вызван по неотложному делу.
Посетители начали расходиться. Но Надя не сдвинулась с места.
Секретарь поднял глаза:
– Девушка, прием окончен. А вы вообще без записи. Так что…
– Мне нужно именно сегодня, – перебила его Надя. – Завтра будет поздно. Вопрос жизни и смерти.
Они посмотрели друг на друга.
– Знаете что… – Секретарь, видя, что Надя уходить не собирается, решил помочь упрямой девушке. – Попросите заместителя прокурора принять вас.
– Спасибо! Большое спасибо!
– Девятый кабинет.
– А где это?
– По коридору направо.
12
Заместитель прокурора закончил телефонный разговор и положил трубку, когда в дверь постучали.
– Войдите!
Надя решила сразу же приступить к сути дела. Она коротко рассказала, по какому вопросу обращается.
– Человек на передовой сражался с фашистами. Он вместе с двумя бойцами был в разведке, когда их рота попала в окружение. Снайпер убил сначала одного бойца, затем второго. После этого Соколов «снял» этого снайпера. Он в одиночку выполнил задание, но на обратном пути получил осколочное ранение в ногу, поэтому не смог вернуться в свою часть. Был обнаружен партизанами. Передал им ценные сведения, которые они по рации сообщили командованию. Во время освобождения Мозыря сражаясь в партизанском отряде, получил тяжелое ранение в лёгкое, оттуда был доставлен в госпиталь. Вы просто обязаны во всем разобраться, – подытожила она.
– То, что вы утверждаете, голословно. Факты говорят о другом.
– Факты… Факты – это еще не истина!
– Вот только не нужно философствовать, – поморщился офицер.
Зазвонил телефон. Надя терпеливо ждала, пока заместитель военного прокурора закончит разговор.
– А если попытаться найти свидетелей? – Надя просто так сдаваться не собиралась. – Из того же партизанского отряда. Наверняка есть люди, которые могут подтвердить его невиновность и важность добытых им сведений!
– Вы что думаете, это так просто сделать? Некоторые партизанские отряды до сих пор находятся за линией фронта.
– Скажите, а почему лейтенанта Соколова арестовали прямо в нашем дворе? – наконец осенило девушку. – Его как будто там поджидали! Видимо, был какой-то сигнал?
Офицер встал, взяв в руки папку с бумагами:
– Девушка, извините! У меня дела. Не фантазируйте. Это был дежурный патруль. Обычная проверка документов.
Он указал посетительнице на дверь и сам пошел к выходу.
– А если нет? Можете проверить, если все-таки был сигнал, от кого именно он поступил?
– Всё проверим. Такая у нас работа.
– Я к вам еще приду, – пообещала Надя.
– А вот это необязательно.
Выйдя из кабинета, заместитель прокурора запер дверь на ключ.
13
Для Нади потянулись долгие дни ожидания. Она по-прежнему ходила на работу, что-то ела, когда чувствовала сильный голод, но все мысли ее были о Жене. Девушка верила в то, что справедливость восторжествует. Но порой… Иногда среди ночи ей вдруг казалось, что она вмешалась в эту историю слишком поздно. Да и неизвестно, насколько серьезно заместитель прокурора отнесся к ее визиту. Будет ли он действительно разбираться с делом лейтенанта Соколова?
20 апреля Надя получила очередное письмо с Урала. Мама писала об их с Пашкой житье-бытье, делилась своей верой в победу над фашистской Германией и в их скорое возвращение в Москву. Но Надя была так занята мыслями о Жене, что отвечать на письмо сразу не стала.
14
Получив апрельскую пенсию, Юрка на этот раз, к огорчению Кузьмича, не стал покупать водку. Вместо этого он взял вещмешок и пошел на рынок – пообещал Вале купить картошку. В магазинах она продавалась наполовину гнилая. К тому же за ней еще нужно было и очередь выстоять.
Картошку он нашел сразу. Не очень крупную, но крепкую, бережно сохраненную в деревенском погребе. Дорого, конечно, за нее просили, но уж очень ему захотелось побаловать жену и сестру овощами. А еще он не удержался и купил яблоко для Маруси. Подумав, вернулся и купил еще одно – для Вали.
Но то, ради чего одноногий солдат пришел на рынок, не попадалось ему на глаза. Юрка уже двинулся было к выходу и тут заметил… потертый, с заплаткой, но настоящий кожаный футбольный мяч. Он напустил на себя безразличный вид и подошел к продавцу, такому же потертому, как и его товар, – в видавшей виды выцветшей гимнастерке без знаков отличия и в галифе, заправленных в сапоги, с прилипшей к нижней губе папироской.
Юрка небрежно взял мяч, проверил его упругость.
– Мяч крепкий, не смотри, что не новый. Ему износу не будет, – заверил продавец. – Только… на что он тебе? – Он кивнул на костыли.
– А это уж не твое дело, – нахмурился Панкратов. – Камера тоже небось вся клееная-переклееная?
– Целехонькая камера. Заплатка только сверху, на покрышке. Хочешь покажу? – Продавец уже был готов распустить шнуровку.
– Ладно, на слово поверю, – остановил его покупатель. – Сколько за него хочешь?
– Ну… дешевле ста не отдам!
– За сто «рябчиков» сам гоняй этот мяч. На заднем ряду за восемьдесят без заплатки продают.
Юрка заковылял в сторону заднего ряда.
– Стой!
В итоге сошлись на семидесяти пяти рублях. Юрка убрал мяч в мешок и пошел, размышляя о том, как сказать Вале, что оставил на рынке почти половину своей пенсии.
15
В воскресенье, 23 апреля, Надя решила пойти в гости к Наташе. Просто побыть рядом, повозиться с ее мальчишками, помочь Васе с уроками – всё это отвлекало ее от тяжелых мыслей.
Она спустилась по лестнице, вышла на улицу. День был солнечный и довольно теплый для середины весны. Уже вовсю набухли почки на деревьях. Месяц назад прилетели скворцы. Они важно расхаживали по оттаявшей земле. Надя невольно зажмурилась после полутемной лестничной клетки, закрылась от солнца ладонью.
Мальчишки под руководством Панкратова гоняли потертый, но самый настоящий футбольный мяч. Мужик не обманул – мяч был очень даже годный. Первый восторг у юных футболистов уже прошел – к хорошему, как известно, привыкаешь быстро…
Юрка комментировал происходящее на поле:
– Ну и мазила! Куда ж ты лепишь? Пас отдавай! В пас играй. Не жадничай! – А чуть позже: – Ну чего ты? Обыгрывать нужно, а не лезть на защитника, как на стенку!
Юрка был весь в игре и даже не замечал Надю.
Та невольно остановилась, вспомнив, что именно здесь, на этом вот дворовом пятачке, в октябре 1941 года она стояла на воротах ребят с Кривоколенного переулка, а мама не могла понять ее увлечения футболом.
– Гол! – заорал Петька, капитан одной из команд, забивший мяч между ног очередного вратаря-дырки.
Надя улыбнулась: всё как тогда, в сорок первом, – и заспешила по своим делам.
16
Вика в это воскресенье впервые осталась ночевать у Вячеслава. Утром, пока он брился, она приготовила завтрак. Благо выбор продуктов позволил ей проявить свои кулинарные способности.
– Вкусно! – Вячеслав с аппетитом принялся за еду.
Девушка с обожанием смотрела на него: неужели наконец-то и ей улыбнулось счастье?
– А у меня для тебя есть подарок! – Подполковник Журавлёв вытер губы салфеткой, встал из-за стола и вернулся с коробочкой духов. – Из Англии привез, будто знал, что тебя встречу.
– Ах! Какая прелесть!
Вика покрутила духи в руках, любуясь изящной заграничной упаковкой, потом распаковала коробочку, открыла пузырек и сразу же принялась душиться.
– Божественный аромат! – Она обняла своего кавалера. – Слава, у меня никогда ничего подобного не было!
– Теперь будет! – Он поцеловал Вику и посмотрел на часы. – Ну, мне пора. А ты располагайся в моей берлоге, не стесняйся.
– У тебя прекрасная квартира!
– Только заботливой женской руки здесь не хватает.
Девушка зарделась и потупила глаза.
Подполковник надел гимнастерку. Вика подошла, помогла ему с галстуком, потом вставила в манжеты запонки и глянула в большое зеркало, где они вдвоем отражались во весь рост. Оба высокие, стройные. Про таких говорят: «Красивая пара».
Вячеслав тоже посмотрел в зеркало:
– Спасибо, Викуля!
– Я люблю тебя, Слава!
Они поцеловались, и он ушел, пообещав вернуться не очень поздно.
А Вика упала на еще не застеленную кровать. Она блаженно потянулась, улыбаясь от счастья.