– Не могу. Не могу, Обыда. Ты сама говорила – сны свои никому не рассказывай…
Так и маялись – Обыда днём, Ярина ночью, и даже Кощей обходил стороной избу. От неё шёл такой холод, что зима весь снег с Ближних полян стянула, чтобы корни на дворе укрыть.
Уже ни одной ночи Ярина не спала без сладкого отвара. Обыда, отчаявшись, подхватила её сны – посмотреть, что такое гнетёт ученицу, какой страх… Но кроме страха начала приходить во снах радость: широкая лавка, мягкие подушки, душистый сухостой. Большие окна, пёстрые половики, лучина на столе; а за окном вьюжит, воробьи раскричались – верная примета метели; а в избе тепло-тепло, и не ду́хи вокруг лесные, а люди. И таким тянуло светлым, радостным, зовущим из этих неясных снов, что Обыде самой уходить не хотелось, что уж о Яринке говорить. Возвращалась Ярина в Лес только потому, что в каждом сне, налетая на окна и мягкие занавеси, распускал свои крылья…
– Керемет, – выдохнула она однажды, вскочив, очнувшись. Стукнулась головой о потолок, махнула рукой так, что едва не запалила избу. Яга потянулась к ней, бросилась и упала посреди избы.
– Обыда. Обыда! Обыда!
Лежала целый день на печке, не вставая. Уже и снадобья, какие были, выпила. Уже и Коркамурт показался на свет ясный, прилёг рядом – а легче не стало, так и ломило локти, выкручивало изнутри. Не хватало сил в себе сохранить всё дурное, что из Лесу собрала после Яринкиных-то трудов; наружу рвалось.
Как прошёл день – не помнила. Как оказалась на печи – не поняла. Ночью проснулась, слышит – ходики тикают, самовар шипит, тонко-тонко плачет в углу котик. Провела по лицу, стряхнула пелену с памяти. Какой котик? Уж больше ста годков, как котика нет, – ещё Остромира Кимярька́ выкинула за то, что Обыда со Звоном Вечерним всю ночь просвистела. Не котик – Ярина плачет.
– Чего ревёшь? – тяжело спросила Обыда, сглатывая грибную горечь.
– Страшно.
– Что тебе страшно, глупая? На что учишься-то? Чтоб сильней быть, чем страх.
Силы оставили; не помнила, как снова уснула. Проснулась – на всю избу пахнет супом, наваристым, мясным. Вокруг печи – гора чугунков, половников, на полу лужи, яблоневые дрова кое-как свалены, зато на столе – скатерть, нарядные деревянные ложки, белая свеча.
– Что за праздник у нас?
– Спускайся, – позвала Ярина, суетясь у стола. – Ешь.
– Опять яблоню без меня на дрова рубила, – проворчала Обыда, принюхиваясь. – А супчик-то ишь какой наварила. Хорош.
– А то, – незнакомо, криво улыбнулась Ярина.
Обыда спустила ноги, доплелась до стола. Глянула в чугунок: пузырьки жира, тонкое крылышко в глубине, перламутровый блеск по поверхности и пар из кольца в кольцо. Охнула.
– Ярина! Гамаюн, что ли, сварила?!
– А то, – повторила ученица, двигая ей миску.
– Ярина! Ты… ты зачем…
Взглянула на тонкие Яринкины руки – загар по зиме сошёл, красные жилки отчётливо вились по пальцам, ладони были в мелких кровавых пятнах, – опять охнула, опустились плечи.
– Зачем, милая?
– Чтоб ты поправилась. Ешь давай, – скупо велела Ярина. – Чтоб не вышло, что зря сварила.
Обыда принялась молча есть похлёбку из крыла Гамаюн, чувствуя, как с каждой ложкой возвращается сила, как перестают дрожать руки и проясняется в голове. Только во рту по-прежнему было горько, и каждый душистый глоток вставал комом. На дне миски светилось крохотное перо.
– Съешь, – тихо потребовала Ярина. – Чтобы ещё сто лет не хворать.
Что было делать? Варёную Гамаюн и Живой Водой не оживить. Проглотила Обыда перо – и мир заиграл красками, забыто остро глянули глаза, погорячела кровь.
Далеко-далеко послышалась печальная песня.
Ярина крепилась до вечера, с особым усердием сидела над книгами, над травами, ни в поле не бегала, ни к Журавлиному озеру. Обыда носилась по избе, по Лесу, переделывая запущенные дела, – успевала только кое-как глянуть, проверить, не ревёт ли опять ученица. Не ревела. Только к ночи, когда снова печально запела Гамаюн, сказала, глядя в брёвна:
– Я ведь птенца убила.
Обыда тяжело вздохнула. Развела руками.
– Лучше уж птенца, чем птицу.
– Лучше ведь птенца, чем ты бы померла? – с отчаянием спросила Ярина.
– Я бы не померла, глазастая. Пока первые две части ритуала не проведу, не смогу помереть.
– Что за ритуал?
– Когда нужно будет, тогда скажу. Через годик, может, а может, позже.
Ярина помолчала. Прошептала еле-еле, так, что Обыда едва услыхала:
– А руки когда отмоются?
Не говорить же было «никогда».
– Отмоются. Только ты больше волшебных птиц, глазастая, не убивай.
Глава 11. Нюлэсмуртова свадьба
– Садись, – велела яга, вытаскивая на середину горницы лохань с горячей душистой водой. Ярина подошла, тронула воду, принюхалась:
– Крапивой пахнет.
– Крапивой. Ещё листом лавровым, – кивнула Обыда, вынимая из сундука гребни и гребешки. Обернулась, увидела, как пристально Ярина вглядывается в водную гладь. – Отвернись! А ну! Это тебе не зеркало! – Схватила за плечи, отдёрнула от лохани. – Нечего понапрасну в воду глядеться, сколько раз говорила! Давай, распускай косы. Репья полно, как у пса плешивого. Пух, солома! Где тебя только носит? Маленькая была – косы расчёсывала, цветочки вплетала. А теперь что? Как этот колтун распутать? Куделя!
Ярина со вздохом принялась расплетать косы. Было дело, носились вчера с мальчишками из Чужегова. Хвасталась мастерством: коней, волков вызывала из дыма и пламени костра. Мальчишки поначалу испугались, но быстро приноровились, и скачка была что надо – по самому краю, на грани полёта. Потом Ярина, конечно, память у чужеговцев забрала, проследила, чтобы вернулись домой благополучно: болота всё-таки, и река в темноте изгибистая, нравная, наступишь – и не заметишь, как унесёт. А самой пешком бежать до избушки не захотелось – устала. Да и волки дымные силы вытянули – о́й-и бен[50]! Ярина прислонилась к сосне, раздумывая, что легче: дойти-таки до избы или потратиться на ещё одного волчонка, маленького, да шустрого? Решила верхом. Вытряхнула спрятанную в рукаве искру, позвала:
– Волчок, серенький бочок, иди ко мне.
И вспрыгнула на спину соткавшегося из воздуха зверёныша, обхватила руками за шею, прижалась к шерсти.
– Скачи, волчок. К опушке, к избушке.
Помчались так, что ветер засвистел в ушах. По рукам гладили шёлковые стебли, пролетали тени, красные волчьи глаза перемигивались со звёздами, а позади выла сама собой возникшая стая. Ярина обернулась развеять их, чтоб не тянули силы, – и свалилась ничком в траву, а волки растаяли, как не бывало. От скорости прокатило, завертело по лесной тропе, стряхнуло в яругу[51]. Выбравшись, Ярина растёрла царапины и побрела на знакомый свет далеким-далеко. Попробовала позвать ступу – та не послушалась; никогда её ступа не слушалась толком! А дома не до того было, чтобы косы переплетать, вынимать из волос сор. Кое-как плеснула в лицо водой и взобралась на душистую печку. На вопросы Обыды отмахнулась: всё завтра.
А назавтра, спозаранку, наставница сама разбудила, ничуточки не дала подремать:
– Вставай! Свадьба Нюлэсмуртова сегодня. А ты не девка, а лукр-лакр!
Ярина вытянула из второй косы пёструю ленту. Волосы волной упали по плечам, тяжёлые, густые. Запахло пылью, костром, ночным лесом – Обыда только головой покачала, вытянула из ящичка кислый хлеб, раскрошила в чёрную воду. Велела:
– Окунай. Да в отражение не смотри!
Ярина послушно склонилась над лоханью, опустила голову. На мгновение глаза в глаза встретилась с водяным зеркалом, вобрала тёплые запахи озёр, трав… Крепкая рука легла на шею, надавила, склоняя. Ярина затрепыхалась, но пальцы надавили крепче, и она сошлась с зеркальным двойником, слилась, сомкнув губы. Схватилась за края лохани, замотала головой, но Обыда держала крепко, вцепившись в волосы на затылке. Дёрнуло болью, звёзды затрещали перед глазами, вода обожгла нос. Ярина закричала, а вода только того и ждала: обожгла и горло. Руки ослабли. Ярина дёрнулась изо всех сил, потянула на себя тяжёлую лохань, но только глубже ушла во тьму. Лишь когда края лохани поплыли, размягчились и мгла разлилась перед глазами, Ярина поникла, перестала упираться. Тогда-то Обыда её и вытащила.
– Чтоб границу видела ясно. Чтоб не ошиблась, когда час придёт. И чтоб не егозила, не колдовала больше без надобности, ворожбу не разбрасывала где попало. Не маленькая уже!
Ярина отфыркивалась, тяжело дыша.
– Поднимайся. Вумурт тебя звал, поможешь ему приготовиться. Пошустрей давай, Нюлэсмуртова свадьба ждать не будет!
– Посулит мне хозяин мельницы что хорошее – и меленка хорошо работать будет, – урчал Вумурт, гребнем приглаживая водоросли на макушке. – Не посулит – кое-как вода потечёт. А посулит да не даст – так и конец ему придёт.
Ярина, слушая вполуха, подавала водяному листья кувшинок. Тот скатывал их в толстые нитки, вплетал в бороду. Закончив, поглядел на себя в озёрное зеркало.
– Ну-ка, есть там ещё цветочки мои водные?
Ярина встала на колени, подозвала цветы. К ладоням всплыли мягкие лилии, золотистый италма́с[52], нежный белёсый лягушатник[53]. Ярина сорвала головки, протянула Вумурту. Тот закивал, забулькал:
– Ух, много! Не зря тебя Обыда глазастой зовёт. Давай-ка я в бороду буду заплетать, а ты мне в волосы как-нибудь вплети, поцветистей, погуще. Нюлэсмурт любит, чтобы ярко всё было, пёстро, весело. На тайных полянах у него цветов раздолье. Бывала там? На тайных полянах-то?
– Не, – ответила Ярина, распутывая илистые лохмы.
– А чего так? Не любопытная совсем? Али Обыда не рассказывала?
– Обыда говорит: пока защищать себя как следует не научишься, в Тёмный лес ни ногой.