— Ты права, Натали, — усмехнулся Иркин отец, — действительно, жарковато.
Разговор плавно вернулся к пустым, ничего не значащим темам, будто и не было ничего, а так, жара, вино — показалось. Я выкурила вторую сигарету, и не хотела доставать третью — в горле и так першило, и было немного противно от дыма, но не могла уйти от Иркиного отца. Интуитивно чувствовала: даже сейчас, когда он говорит ни о чем, я прохожу испытание, и к нему нельзя поворачиваться спиной. Нельзя, потому что ужалит. Он говорил, я делала вид, что мне интересно, поддерживала беседу, смеялась, а на самом деле не могла избавиться от омерзения к этому человеку.
Он думал меня купить. За тысячу долларов в месяц. Плюс оплата квартиры. Противно…
А когда отказалась, попробовал предложить Назара, чтобы что? Вряд ли по доброте душевной и чтобы пристроить племянника. Ох, вряд ли. Не похож этот мужчина на альтруиста. Вполне вероятно, он рассчитывал, что если я буду с Назаром, то и с ним буду видеться чаще, а значит…
В горле образовался ком. Не знаю, сколько бы я еще выдержала эту пытку — стоять напротив того, кто считает меня товаром и делать вид, что этого не поняла, если бы из бара не выпорхнула веселая именинница.
— Куряги! — пожурила она, подойдя к нам.
— Да, — усмехнулся ее отец, — у нас с Натали нашлось что-то общее. Я думал: будет больше, но все-таки у нас слишком огромная разница в возрасте.
Ира намеков отца не поняла, начала причитать, что пусть уже я, но в его возрасте пора думать о здоровье и бросать все вредные привычки.
— Ладно, ладно, я согласен, — он с любовью обнял дочь, и глянул на меня, — тем более, что некоторые вредные привычки меня уже и сами не хотят.
— Замечательно! — обрадовалась Ира. — Ну что, в бар? Там уже все собрались, только вы здесь стоите.
— Можно и в бар, все равно я здесь уже все, что мог, выкурил, — отец Иры бросил на меня упрекающий взгляд, мол, одумайся, пока еще есть время.
Я снова притворилась, что ничего не поняла и достала еще одну сигарету. Курить не хотелось. Но возвращаться в бар вместе с ним хотелось еще меньше. Поэтому я решительно щелкнула зажигалкой и затянулась.
— Ох, пойду к своей любимой старушке, — мужчина со вздохом зашел в бар, оставив нас с подругой наедине.
— Ну? — требовательно спросила Ира, и я на какое-то мгновенье испугалась, что она знает.
Знает, что ее отец сделал мне непристойное предложение!
— Ты-то с чего куришь? — нахмурилась Ира, и я облегченно выдохнула.
Нет. Не знает. А я ничего не стану рассказывать. С ее отцом я, в худшем случае, увижусь через год, на очередной день рождения Иры, да и то вряд ли. Уж я-то постараюсь, чтобы следующий отпуск достался мне летом, а не зимой, и именно в конце июля.
— Да так, — отмахнулась я.
— Ты нервничаешь, — заметила Ира, а потом, услышав шаги, обернулась. Глянула на Назара, который целенаправленно шел к нам, и перевела взгляд на меня. — Натали?
Я качнула головой и ничего не ответила.
— Натали? — требовательно спросила подруга, но я отвернулась в сторону, делая вид, что не хочу дышать на нее дымом.
На самом деле я не хотела смотреть на Назара. А он уже подошел. И стоял у меня за спиной. И дышал чуть слышно, но слишком жарко. Я курила, делая быстрые затяжки и мысленно вздыхая, что четвертую сигарету мои легкие точно не примут, но… я не знала, что делать. У меня не было других методов притворяться. Не было других причин не смотреть на мужчину, который стоял рядом и ждал. И не уходил, хотя я мысленно молила его уйти, оставить меня в покое, и… не уходить, не оставлять меня здесь. Я разрывалась на части от желания и невозможности, от страха и отсутствия даже надежды. Разные города — это не мой вариант. Я не смогу без него, когда он будет моим. Лучше уж так…
— Вы тут поговорите, — чмокнув брата в щеку, сказала Ира, — а я в бар, гостей развлекать.
Поговорите? О чем? Какие у нас общие интересы с Назаром? Нет ни единого. И я уже думала бросить сигарету и мчаться следом за предательницей-подругой, когда Назар неожиданно меня попросил:
— Не уходи, ладно?
И мои ноги послушно приклеились к асфальту, а сигарета тлела сама по себе, как и я. Потому что он стал напротив меня и смотрел прямо в глаза. Не знаю, как у него получилось поймать мой взгляд, но он это сделал. И теперь не желал отпускать. Ни мой взгляд, ни меня. Если я не ошиблась…
— Не уходи, — повторил Назар.
— Не уходить… в бар?
Он улыбнулся. Качнул головой.
— Не уходи этим вечером.
Под его взглядом я покраснела. Я не знала, что ответить ему. И тогда опять заговорил он.
Сказал, что после бара вся родня поедет на дачу, что празднование продолжается, и он хотел бы, чтобы я поехала с ними. С ним. Он говорил, что там будет весело, а я смотрела на него, и с каждым сказанным словом мне становилось грустнее.
Я знала, что не поеду. И даже не потому, что дача принадлежит Иркиному отцу, а я не хотела с ним часто пересекаться. А потому, что там будет Назар, и между нами больше не будет десятка других гостей, не будет моего правдоподобного бегства на улицу. Мы сблизимся. Скорее всего, сблизимся, а потом…
Я устала собирать по кускам свое сердце, а сейчас оно кровоточило, чувствуя, что я сделаю, но было цело. Так лучше. Так можно жить.
Я всматривалась в мужчину, пытаясь запомнить его лицо. Колоритная внешность, с другим не спутаешь, но мне хотелось смотреть и смотреть на него. Да, неприлично и взгляд его напрягается, вбирая в себя темноту, но еще минуту… еще хотя бы минуту, чтобы запомнить надольше…
Я вслушивалась в его голос, впитывая в себя, зная, что от этого потом будет только больнее, но я очень хотела запомнить и голос. Глубокий, ровный, уверенный, как у того, кто не допускает и тени сомнений. В отличие от меня. Как у того, кто ничего не боится. В отличие от меня.
Так много различий, и только одно у нас общее.
Я чувствовала, я видела, я понимала, что Назар меня хочет.
Этот мужчина, от которого как от утренней сигареты, голова идет кругом, хочет меня, а я…
— Останусь, — сказала ему.
— Со мной? — странный вопрос, так некстати.
— Да, — не менее странный ответ невпопад.
Я не могла отказать себе в этой маленькой странности, чувствуя прогорклое сожаление, что он мог быть моим. Ненадолго. На вечер. Моим. Мог… Но не будет…
— Наташ… — он, видимо, почувствовал или что-то заметил.
Я видела мелькнувший вопрос в карих глазах, видела, как на его лбу появилась морщинка, но в этот момент из бара выбежали его племянники, и он не успел озвучить его.
— Назар, пойдем, там без тебя очень скучно! — Старший требовательно взял мужчину за руку, строго посмотрел на меня. — Маркова, а ты что?
— Я курю, — махнула рукой, спрятав за спину потухшую сигарету.
— Надо бросать, — насупился мальчик.
— Брошу, — пообещала ему, думая, что вот уйдут они все, и брошу.
— Назар, — присоединился к просьбам младшенький, — а ты пойдешь с нами? Пожалуйста? Пойдешь! Давай ты пойдешь?
Я встретилась с вопросительным взглядом Назара и улыбнулась.
— Иди, — отпустила его.
— Наташ?
Всего одно слово, но я поняла. Он напомнил о моем обещании. И я кивнула, мол, да, помню. Да, конечно, останусь. Да, да, да… все «да», лишь бы ушел.
Он ушел…
Оставшись одна, я бросила потухшую сигарету в урну и, ни разу не оглянувшись на бар, позорно сбежала.
Глава 7
Я неслась по улице на каблуках, думая и боясь, что он заметит и кинется следом. Что я буду делать, что скажу ему, когда он меня догонит, когда спросит? У меня не было слов, не было объяснений.
Но он не догнал. Не спросил. И вряд ли вообще заметил, что я ушла.
Или все-таки?..
Зайдя в квартиру, я долго стояла в коридоре, не включая свет и не раздеваясь. Мне казалось, что вот сейчас, сейчас он позвонит, я открою, и дальше не будет слов. Ира ведь знает, где я живу, и он спросит… Догнать не успел, но придет сейчас…
А когда поняла, что он не придет, выдохнула — не облегченно, устало, разделась и направилась в кухню. Отрыла окно, села на подоконник и посмотрела на звезды. Ничего не просила у них. Просто смотрела. И в тайне, боясь признаться самой себе, прислушивалась к малейшим звукам в подъезде.
А с рассветом я перестала ждать и смирилась.
Он не придет.
Но жалеть не о чем. Все, как я и хотела. У нас по-прежнему разные города, мое сердце цело, хоть и болит.
Но это пройдет. Это всегда проходит.
Переодевшись и приведя себя в порядок, я прилегла на часок, только вздремнуть, потому что скоро ведь на работу, понедельник никто пока не отменял, и с трудом открыла глаза, когда начал звонить мобильный. Мелькнула сумасшедшая мысль, что это Назар, но… с чего бы?
Уже нет. Наверняка, он обижен, что соврала ему. Это в том случае, если заметил, что я ушла и не нашел себе для продолжения вечера кого-то другого. А у него такая харизма, что он мог. Мог вскружить голову любой девушке, а не искать причину: почему сбежала одна из них.
Накрутив себя, на звонок я ответила почти со злостью.
— Да?
— Рада, что твое бегство прошло без приключений, и ты дома, — услышала Иркин голос.
— Ты это к чему? — слова подруги мне не понравились.
— К тому, что уже одиннадцать дня, — отчеканила она. — И я, как твой главный бухгалтер, жду тебя на работе.
— Ой!
Я быстро глянула на часы — да, одиннадцать. Вздохнула. Но все равно уже ничего не исправить. Совсем ничего.
— Прости, — повинилась, — или будильник на мобильном забыл позвонить, или я не Наташа, а Соня.
— Натали… — строгий голос Иры подсказал, что она не в духе.
— Ага, значит, я не Соня, значит, это мобильный виноват. Все, встаю и спешу на отработку! Пока!
Я нажала отбой и начала спешно собираться. Пока доехала на работу, и проснулась окончательно, и решила, как избежать возможной взбучки. Когда Ира строила из себя начальницу, это значило, что она очень зла, но лучший способ избежать нападения — показать, что и я не в духе. Поэтому на работу я пришла раскаявшаяся в том,