Простое имя, но вселяло страх.
Я Лоз, я бог, и я хозяин мира!
Одно лишь слово – превратитесь в прах!
Мне надоело прятаться, как крысе,
До ваших жизней голод так велик,
Что выхожу с войсками я открыто.
Никто теней моих не победит.
Я знаю, что ты думаешь: «Сейчас же
Появится блистающий герой,
И тени разлетятся в одночасье…»
Увы, конец сражения другой.
Мы проиграли. В спешке мы бежали,
Мечи и латы бросив позади.
Лоз креп, покуда близких мы теряли.
В священной роще нас нашли волхвы.
Сказали, что нельзя нам возвращаться
И бегство наше – это новый знак.
И стали мы вокруг двоих сближаться,
Онтен и старший брат его, Вилат.
Да, это правда, мы давно знакомы,
Но, к сожаленью, память не всегда
Служила верно нам. Ты только вспомни:
Меня с Онтеном не узнал Вилат.
Но я вперёд немного забегаю…
Волхвы обряд над нами провели.
Никто из нас, я это точно знаю,
Подвоха не видали, не нашли.
В нас словно силу влили духи леса,
И через день мы снова вышли в бой.
Столицу, что родным была нам местом,
Сжигал незримый ярости огонь.
Звон стали заглушали крики боли,
Теней теснили каждый новый шаг.
Но я не сразу эту хитрость понял.
Нас окружили… Нет пути назад.
Застыли тени, смолкло всё в округе,
И даже ветер над землёй затих.
Он сделал шаг, направив к солнцу руку,
Клинок убрал… Пришёл к концу наш мир.
То был Онтен! Он первый пал в той битве…
Нет, выражусь иначе – стал другим.
Покинув тело, дух купался в силе,
И тени отступали перед ним.
Он бросил клич, и мы без страха смерти
Рубили всё и вся перед собой,
Мы погибали, поднимались вместе,
Как будто это был последний бой.
И этот бой закончился победой,
Мир изменился, стал совсем другим:
Исчезли краски, всё казалось серым…
Что дорого – то стало вмиг чужим.
За дом родной мы жизни не щадили.
И дом стоит, но жизни прежней нет.
Победа – цель. С трудом её добились.
И песни не замолкнут сотню лет.
Но вот покой навеки был потерян.
Ничто не заполняло пустоту.
И счастья луч уже не греет светом.
Направился с вопросом я к волхву…
Он рассказал, что такова расплата
За мир и небо, что над головой.
Былого не вернуть уже обратно,
Мы жить должны в согласии с собой.
Мы стали теми, с кем и воевали:
Сильнее, только с памятью живой…
Но не об этом мы тогда мечтали
И потому опять собрались в бой.
Одно мы знали: лишь настанет время,
Как Лоз вернётся с новою ордой.
Везде искали это злое племя,
Но он исчез и всех забрал с собой.
Прошли года, прошли десятилетья,
И стали мы опять терять родных…
Виной тому проклятый дар – бессмертье…
Потомков хоронили пожилых.
Утраты боль сменилась равнодушьем,
И злость внутри копилась каждый день.
Мы стали средь людей пятном бездушным
И скверное носили имя – тень.
Не знаю точно, может быть, лет триста
Прошло с победы, как мир стал серей,
Мы, тени, снова приняли тот вызов!
Сражались, чтобы победить людей.
Не помню, кто нас вёл на то убийство,
Но помню, кто с людьми нас примирил —
Вилат! Единственный, кто мыслил чисто.
Он победил, войну остановил.
Вы те, кто защищали эти земли,
В проклятие бессмертье получив?
Вы те герои, от которых тени
Бежали прочь, спасая свою жизнь?
Неужто вы предать теперь решили,
За что сражались, что омыла кровь?
Неужто вы б действительно убили
Потомков ваших: дочерей, сынов?
Никто не сможет подвиг помнить вечно!
Никто не будет вечно песни петь!
Людская жизнь, к несчастью, быстротечна,
А память может раньше умереть.
Они не знали той ужасной битвы.
Какой с них спрос? Что требовать от них?
Их в дикий ужас вводит вид могилы.
Они как дети. Вы мудрее их!
И вам скажу, несчастные потомки,
Хотите или нет – мне всё равно:
Мы дали вам возможность каждой ночью
Смотреть на звёзды, грезить под луной,
Петь с птицами и плавать в быстрых реках,
Смеяться, плакать средь лесов, полей…
Вам дали жизнь. Быть может, мало это,
Но ничего не может быть ценней.
Вы видите героев тех событий
И им плюёте в спину, как ворам!
Вас не было, а потому – молчите!
Потери их не снились даже вам.
Хотя бы раз вы от души скажите:
«Поклон вам до земли за нашу жизнь!
За сухость и обиды нас простите».
Пусть вам хоть раз придёт такая мысль.
Его слова проникли людям в сердце,
Но те не отступили от вражды.
И мы ушли. Внутри томилась вера,
Что сделали мы больше, чем могли.
Вилат с Онтеном вывел всех из града.
Мы шли туда, где ожидал покой.
Подняв над головою гордо знамя,
Брели, куда повёл нас путь земной.
Тогда Вилат решил создать защиту,
Призвал на помощь он к себе волхвов,
На миг обрёл божественную силу,
Но та ушла, когда пролилась кровь.
Земля впитала алые те пятна,
И поднялась незримая стена,
Лишь тени её видели и жадно
Стремились перейти её. Туда,
Где был когда-то дом, родные наши…
Но хватит, продолжаю я рассказ…
Мы строили свой мир в пустыне вражьей,
И с каждым годом меньше было нас…
Кто уходил опять в родные земли
И, истощённый, падал у стены,
А кто-то вовсе пропадал бесследно,
Мы многих после так и не нашли.
Ах, если б знать заранее, что будет,
Как много бед смогли б предотвратить…
Судьба теней в один связалась узел,
Его один способен разрубить…
Который скрылся, а теперь незримо
За нами наблюдал со стороны,
В ком пробудилась вновь большая сила,
Кто стал сильней, чем думать мы могли.
Лоз медленно захватывал наш разум,
И мы частично стали забывать
Всё то, что раньше мы считали правдой,
Всё то, что было должно защищать.
Одних Лоз ввёл в такое состоянье,
Что те забыли даже свою речь.
Другим давал свои воспоминанья,
От ужаса их было не сберечь.
Ползли улиткой годы… Мы смирились…
Лишь в памяти остались имена.
Быть может, для того, чтоб не забыли?
Суровая, жестокая игра.
Мы позабыли всё, что было раньше,
Как тряпкой со стола, смахнули пыль.
Никто не думал: что же будет дальше?
В волнах безумия рассудок плыл.
Мы знали точно: Лоз во всём повинен,
Но он не появлялся среди нас.
Теней как будто тайно разделили.
Безмолвие сменило свой окрас.
Друзья шли на друзей и брат – на брата,
Накрыло сумасшествие всех нас.
Для Лоза были надобны солдаты,
Свет разума у нас в глазах погас.
Пред ним мы стали как марионетки,
Мы чувствовали: длань его внутри.
Хотели убежать, но нет на свете
Подобных сил, что нас спасти могли.
Намного позже правду осознали.
Простая рокировка… вот и всё…
Всё то, за что мы жизнь свою отдали,
Победы те – не значат ничего.
Обряд был изменён. Никто не знает,
Что было правильно тогда, что – нет.
И с нами, и с волхвами Лоз играет,
Создав из нас для всех источник бед.
Своих губил, чтоб обрести сильнейших.
И мы, как овцы, шли за пастухом.
Рубили на пути святых и грешных.
И гибло всё, что близилось с добром.
Итог ты видел сам – ты с нами дрался.
Анес примерил шкуру на себя.
Он не в восторге был, сопротивлялся
И не забудет это никогда.
Но в беспросветном океане мрака
Златым лучом, как тоненькая нить,
Надежда ярким светом засияла,
Та, что даёт обычным людям жить.
Вилат как будто знал, что так случится,
И щит соорудил против теней.
Но всё-таки смогли отгородиться
Не все… Не избежал он тех смертей.
Вилат в тенях нашёл слепую зону,
И знание он передал волхвам,
Его поступок мудрым был, не скрою.
Лоз ядом нашу землю пропитал.
Нет, для людей тот страшный яд безвреден,
А нам сжигает… «плоть»… Не объяснить…
Ты у Тарета в битве сам всё видел.
Вилат помог тогда вам победить.
И Аденар не знал о том секрете,
Ткнул пальцем в небо – и в него попал,
Хотя, кто знает, может быть, советом
Ему сам Лоз в том деле помогал.
Из городов десятков, даже сотен —
Сейчас уже не вспомнить имена —
В четыре стороны бурлящим морем
Людская кровь по улицам текла.
Через года укрылись мы в пещерах,
Не помню, сколько времени прошло,
Мы заперлись в скалистых чёрных стенах,
Лоз нас покинул, так же лёг на дно.
И воины, не знающие страха,
Убийцы хладнокровные, рабы
Остались без хозяина – и дальше
Не знают, что им делать, как им быть.
Они не помнят рода, своих близких,
И только жажда крови их ведёт.
А радость появляется на лицах,
Когда стервятник хищно труп клюёт.
Теперь представь себе: их пара сотен.
И руки сводит – хочется убить.
В пещерах проводили год за годом…
Им надоело дальше так же жить.
И вот под предводительством Онтена
Озлобленные снова вышли в мир.
Не знаю, что так долго ждали это,
Но ощутили вновь зов тёмных сил.
Прошло в молчании четыре века,
И в города чумой мы стали течь.
О нас забыли… Глупость человека
Брататься с теми, кто подъемлет меч.
Без остановки мы вперёд шагали,
Стирая города с лица земли.
Отпора мы в бою не получали,
Куда идём? Ответа не нашли.
Что знаешь, нужно повторять едва ли,