.
– Ну как, нравится?
С таким же восторгом можно было спросить про новую, только что выкаченную из салона, машину или удивительно тонкой работы редкий клинок. Вопрос, однако, был задан о задании.
Рен прервал чтение.
– Не уверен.
Сведенные к переносице брови, холодный взгляд, спокойная и расслабленная поза – он всегда выглядел убийцей. Даже дома. Не знай Канн об Эллион, и сам, поди, до сих пор думал бы, что Декстер на теплые чувства не способен – уж больно тот устрашающе при всей своей расслабленности выглядел. Спокойный, да – как питон, как смертоносная змея перед решающим прыжком. Настоящий хищник.
– Знаешь, я кое-что слышал об этой Дрейковой «строительной площадке» – мало того, что там почти отсутствует кислород, так у местной атмосферы имеются и другие странные свойства – там за пару часов разъедает все неодушевленные предметы. До атомов.
– Я уже прочитал об этом.
– И что? Каким образом ты собираешься достигнуть Портала, до которого почти девяносто километров? За сутки пешего хода нам разъест и оружие, и все кислородное оборудование.
– А кто говорит про пеший ход? – с готовностью отозвался стратег. – Никто пешком и не пойдет – дураков нет.
Декстер взирал на него с сомнением и любопытством.
– Мы возьмем Джетту {Джетта – аналог военного Джипа, собранный из высокопрочного металла}, загрузим оружие в багажник в кейсах и погоним на полной скорости. Сорока минут нам хватит, чтобы добраться до нужной точки, а оттуда рванем на Магию.
– Магия – это хорошо, вот только Джетта нам обойдется в сотню тысяч, не меньше.
– Не забывай – бюджет не ограничен.
– Хорошо, пусть так. Но Черный Лес – Канн, – только дурак сунется туда по своей воле. Я, конечно, боец…
– Лучший в ближнем и дальнем бою. Потому я к тебе и пришел.
Декстер на похвалу не отреагировал:
– …но даже втроем мы не доберемся от одного края до другого. А с нами будет еще человек, которого придется охранять…
– С нами будет много людей. Там Бойд, помнишь? И его команда.
Взгляд Ассасина за секунду изменился, просветлел.
– Бойд, точно. Сколько лет он уже там прозябает?
– Много. И у нас будет шанс с ним повидаться, передать ему что-нибудь.
– Уоррен, черт подери… Бойди.
Рен едва заметно улыбнулся, и Аарон тут же перешел в наступление:
– С ним и его ребятами мы прорвемся через лес – они помогут. А там и «B2Z». Ну как? Нравится тебе задание?
Декстер, очевидно, все еще сомневался, однако возможность повидаться со старым другом, с которым до ссылки последнего он проработал много лет, потихоньку перевешивала чашу весов с отрицательного ответа на положительный.
– Задание мне не нравится. Но…
– Что «но»?
Канн напрягся; пауза затянулась. Если Рен ответит «нет», то это будет «нет». Не «не знаю», не «я должен подумать» или прочая хрень, а именно «нет». Как приговор.
– Черт, Декстер, не бросай меня одного. Все равно ведь сидишь, джинсы протираешь – а там хоть разомнемся. Давай, говори уже да, а не свое гребаное «но». Что «но» – то?
В серо-голубых глазах напротив застыла насмешка.
– Но я пойду.
– Фух, б№я! Сразу не мог сказать?
– Только у меня один вопрос.
– Какой?
– А кто в нашей команде третий?
Третий. Об этом Канн много размышлял, пока ехал к особняку Ассасина.
Дэйн не сможет отпроситься из штаба, так как поход займет минимум неделю, а то и больше – его зам не сможет руководить «Войной» так долго. Да и Дрейк не позволит.
Стив? Было бы полезно иметь рядом доктора, вот только в Черном Лесу профессиональный боец важнее профессионального доктора. И хоть Стив хорош и в том, и в другом, было бы верным оставить его с ранеными солдатами в штабе, ибо, если там умирают, то умирают навсегда. Значит, не Стив.
Халк? Сейчас как раз проходит углубленный курс сенсорики и новых методов воздействия на сознание человека с применением нейрокетонной техники… чего-то там. Официальное название курса Канн забыл. В общем, не Халк.
Мак отправился с Лайзой в недельное путешествие в далекие места, Дэлла Начальник подрядил устанавливать ново-созданное Лабораторией взрывное оборудование на некий «K1B» – в общем, совсем в другую задницу мира. Логан вечно занят с кодом.
И, значит, Баал.
Именно.
Боец он отличный – вечно рубит каких-то тварей на Танэо, – временем располагает, так как в связи с беременностью Алесты Начальник позволил демону иметь свободный график, странного рода походы любит.
В общем, однозначно. Баал.
Регносцирос прибыл в особняк Декстера через тридцать минут после звонка. Прошелестел по дому черным плащом через прихожую, напугал Хвостика – тот притворно встал дыбом и тут же скрылся в неизвестном направлении, – вошел в кабинет, занял соседнее с Канном кресло, долго читал открытую на планшете страницу, после чего изрек:
– Вы оба дураки.
Аарон хмыкнул, а Декстер изогнул бровь:
– Я – не дурак. Дурак он.
– Ну, кто в здравом уме, – зыркнул демон исподлобья, – если это не ссылка и не официальное задание, полезет в Черный Лес?
– Да, что вы заладили – Черный Лес, Черный Лес… Пройдем мы через этот гребаный лес – и не через такие места проходили.
– Там твари за каждой сосной, Канн. Там в воздухе висит Разлом, откуда постоянно лезут монстры. Думаешь, я шучу? Там будет такое кровавое месиво, что мало никому не покажется.
– Как будто ты не устраиваешь такое месиво каждые выходные на Танэо.
Крыть было нечем – Баал плотоядно ухмыльнулся, а Аарон вскинулся:
– А если так, то какая тебе разница, где рубиться?
– Ну, положим, никакой, – к этому моменту в кабинете накопилось столько дыма, что пришлось открыть окно; Регносцирос раздраженно помахал перед лицом рукой. – Вот только скажи мне – если этому человеку так важно попасть к озеру, почему бы нам не миновать все эти шаги, не попросить Бернарду доставить бедолагу туда и обратно и не срубить за это пару-тройку миллионов, которые разделим поровну? Зачем рисковать самим, если у нас есть способный решить эту задачу за пять минут Телепортер?
– Затем, – тихо, но жестко отозвался стратег, – что мне нужен. Этот. Поход. Ты ведь сам говорил.
И коллега умолк. Долго и внимательно смотрел на друга, что-то прикидывал в уме, один раз даже тяжело вздохнул и какое-то время смотрел в сторону.
– Но лес…
– К черту лес. Пройдем.
– А кто будет транспортировать души будущих жмуриков?
– Подождут твои суицидники. Им и без демона неплохо живется.
– Плохо. Иначе бы я не приходил.
– Вот и пусть страдают.
– Ты, я вижу, серьезно настроен, да?
– Да.
Мужчина в плаще почти минуту сверлил друга со шрамом на виске пронзительным взглядом; Декстер молча наблюдал за обоими. Наконец, Баал сдался.
– Ладно, черт с вами. Идем.
И Аарон впервые с того момента, как пришел к ассасину, вздохнул с облегчением – идут. И у них хорошая команда. Замечательная.
– В том объявлении хоть телефон указан? – Регносцирос указал на планшет. – И кто будет звонить?
Глава 9
Шоссе до Ланвиля пролегло через равнину гладкой шестиполосной бетонной лентой.
Аарон вел машину – его руки расслабленно лежали на руле (Фоген пока управлялся круиз-контролем), Декстер то ли кемарил, то ли размышлял о чем-то своем на заднем сиденье, Баал сидел рядом с водителем и читал присланное Логаном минуту назад досье.
– Хочешь узнать больше о нашей клиентке?
– М-м-м?
Канн отвечал на автомате. Следил за дорогой, наблюдал за тем, как темнеет окрашенное оранжевыми всполохами небо, тихо радовался жизни – он не дома, он уже в путешествии, хоть официально оно еще не началось. Для него началось. Звонок сделан – разговаривал Баал, – договор пока еще безымянный – без вписанных данных о заказчике, сроках исполнения и размере оплаты – составлен и лежит в сумке, путь начат. Все. На душе отлегло.
– Мисс Марго Полански, – читал вслух Регносцирос. – Молодая дама, вполне себе симпатичная, если судить по фото – живет на Риннферт авеню, сорок три, владеет пентхаусом на крыше здания в центре, официального места работы не имеет…
– Зачем работать, если живешь в пентхаусе?
– Логично. Входит в десятку богатейших женщин Ланвиля, ее состояние оценивается, – на этом месте демон тихо присвистнул, – в двадцать три с половиной миллиона долларов. Ого! А я еще думал, что я богат.
– Вот тебе и бюджет.
– И наша будущая зарплата.
– Ну, не все же ее состояние.
Оценив риски и затраты, они сошлись на том, что возьмут за работу три с половиной миллиона – по миллиону каждому, пятьсот тысяч на походные расходы – нормально, всех устраивало.
– Не мудрено, что она хочет отмыться в озере от грехов – такие деньги честным путем не наживают.
Аарон думал о том же, только не говорил об этом вслух. Как сказал Дрейк, к озеру Дхар мисс Полански могла отправить только Комиссия, а если это сделала Комиссия, то, скорее всего, в качестве выданного авансом шанса исправить какой-либо проступок. После совершенного преступления, угу.
– Знаешь, что интересно?
Канн мельком взглянул на друга, лицо которого освещал свет от экрана планшета; солнце скрылось, и салон машины потонул в сумраке.
– Что у нее на счету еще совсем недавно находилась лишь половина этой суммы. А вскоре упала и вторая половина. Кого-то она, по-видимому, того…
– Вероятно.
– Может, не стоит ее тогда вести к озеру? – прохладно пошутил Регносцирос.
– Мне деньги не лишние, – водитель не отрывал взгляд от мелькающей посередине линии разметки.
– Хочешь устроить пышную вечеринку с Милой?
– Или без Милы.
Теперь на соседа смотрел Баал. Пристально смотрел, внимательно.
– Не к душе она тебе, да?
Шум двигателя, шорох шин, изредка мелькающие фары встречных машин. И тишина в ответ.
– Не лезь к нему, – посоветовал с заднего сиденья Декстер. Сказал и вновь замолчал – на этот раз до самого въезда в город.