Перед выездом проверили все: кислородное оборудование, палатки, оружие, пайки и топливо. Провожаемые удивленными взглядами, заправили Джетту на выезде из города, купили в маленьком супермаркете еды в дорогу и тронулись в путь.
Ассасин, как и прежде, кемарил на заднем сиденье; сидящий рядом с водителем Регносцирос жевал намазанный майонезом и покрытый куском ветчины хлеб.
– Оголодал?
– Угу.
Канн так и не понял, зачем его сосед взял с собой два длинных меча, которые утром болтались у его пояса, а теперь покоились в багажнике джипа.
– Кого рубить собрался? – поинтересовался он у Баала при встрече. – Рен же набрал оружия?
– Всегда найдется, – лаконично отозвался демон.
Да уж. Хотя, почему бы и нет? Просто тащить больше.
Погода радовала – ясно, солнечно, ветрено. В такую предметы различаются бритвенно-резко, а сознание воспринимает все трезво и без излишних сантиментов.
Без излишних сантиментов теперь воспринимал весь предстоящий поход и Канн. А все потому, что утром он просмотрел историю транзакций по счетам Марго Полански. Просмотрел… И окончательно разочаровался.
Ладно, наивная простушка, ладно, несмелая и неумелая девчонка, но корыстолюбивая убийца? Такого он не ожидал. Куда больше тех, кто вечерами жрал экстази и лениво протирал последние штаны по барам, он презирал людей, испорченных большими деньгами. Людей, способных на любую подлость, лишь бы на счет свалилась очередная круглая и радующая глаз сумма.
Вот только радость то была липовая. Он знал, да, знал. Стоит допустить в сердце банкноты, и они, словно черви, изъедят в нем дыры. И в эти дыры тут же ускользнет все человеческое – дружба, доверие, любовь. Сколько тандемов рушилось из-за финансовых разногласий? Сколько союзов распалось, сколько верных друзей отвернулось друг от друга, сколько любящих друг друга людей, пытаясь вырвать друг у друга последнее, превратились во врагов? Все из-за них – пресловутых долларов.
И из-за них же, похоже, померла раньше срока старая Дора Данторини – никому не мешавшая жить бабка, с чьего счета сразу после смерти на счет Марго Полански «капнуло» двенадцать миллионов.
Двенадцать. Миллионов.
Интересно, этого достаточно, чтобы хладнокровно помочь кому-то уйти из жизни, а после со спокойной совестью, предварительно вывесив объявление с неограниченным бюджетом, отправиться смывать грехи на озеро?
Наверное, достаточно.
Райна-Райна. Жаль, он когда-то в нее верил.
А теперь просто смотрел перед собой через ветровое стекло на бритвенно-ясный и солнечный день. Просто вел машину. Просто работал.
Об их приближении она узнала еще до того, как раздался звонок Адамса – охранника снизу, – смотрела на встроенный у двери экран, подключенный к камере:
– К вам направляются трое. Крайне подозрительного вида, должен отметить.
– Ага, спасибо, Нилс.
Подозрительного? Внушительного. Шагающие по коридору трое рослых, здоровенных мужиков, одетых во все черное – Аарон шагал слева; сердце Райны забилось, как сумасшедшее.
Ничего, когда-нибудь остынет.
Она не стала дожидаться звонка в дверь – стоило кабине лифта подняться на верхний этаж, распахнула двери и предусмотрительно отошла в сторону.
Миновав коридор, гости коротко поприветствовали хозяйку – точнее, поприветствовал лишь один – длинноволосый (остальные кивнули), – и прошли в гостиную. Райна захлопнула дверь, судорожно сглотнула, попыталась принять уверенный непринужденный вид (ты – Марго! Марго!) и двинулась следом.
Нет, мужчины не могут так выглядеть – не должны; почему-то сладко и тревожно ныл живот – совершенно неадекватная реакция. Плотные черные штаны, высокие шнурованные ботинки, обтягивающие плечи удобные куртки и ничем не прикрытое, висящее на поясе оружие. Кажется, она исходила слюной – что за черт?
У всех холодные сосредоточенные выражения лиц, внимательные цепкие взгляды, сжатые в полоску губы – киллеры. Наемники. От промелькнувшего в сознании последнего слова ей почему-то сделалось жарко – точно не «липовые» солдаты – самые настоящие – настоящие! – наемники.
Хотелось лебезить перед ними, подобно собачке. Хотелось сесть у их ног и принять жизнь такой, какая она есть. Хотелось свернуться калачиком и никому не мешать – вот такая странная навалилась «защищенность».
На их фоне она выглядела не просто маленькой – бесполезно-хрупкой; даже квартира враз сделалась теснее и темнее.
И это ее просторный пентхаус?
Мужчина с равнодушными серо-голубыми глазами сел на диван по центру. Стратег, на которого она старалась не смотреть, расположился слева от него, дикого вида брюнет (его бездонные черные глаза почему-то повергали в оцепенение) – справа.
– Поела?
Вот так тебе – ни приветствия, ни вступительной речи.
Райна глупо кивнула и почему-то захотела перечислить все, что съела, – вовремя себя одернула и замолчала, так не начав. Ее пугал этот мужчина – зверь, настоящий хищник: расслабленная поза, зеркальный ледяной взгляд, лежащие на мощных коленях руки – ему «шли» пистолеты, будто изначально прилагались к нему «в комплекте».
Боже, кольцо… С ним еще кто-то живет. Бедная…
Додумать она не успела.
– Еду с собой не брать, у нас есть.
– Где? – спросила, не подумав.
– Внизу, в «катафалке», – улыбнулся одними губами длинноволосый из кресла, и Райна перевела на него удивленный взгляд. Наткнулась на черные глаза, тут же отвернулась – уперлась взглядом в Аарона – тот равнодушно изучал висящие за ее спиной картины.
– Ладно, начнем инструктаж, – произнес «центральный».
– Подождите-подождите, – замахала руками хозяйка квартиры, кое-как сбросившая с себя оцепенение. – Может быть, вы представитесь? Как вас зовут?
Они почему-то переглянулись.
Я спросила что-то не то?
– Рен, – через паузу ответил «хищник». – Это Аарон – ваш стратег (кивок влево), а это – Баал – на данный момент ваш телохранитель (кивок вправо).
Баал? От этого имени почему-то дохнуло темными затхлыми подземельями, сырой землей, канделябрами и воском.
– А вы?
– Я уже представился.
– Тоже «телохранитель»?
– Киллер.
Ей стало холодно от того, как просто он произнес это слово.
– Теперь можем начать инструктаж?
– Можем.
Кажется, это уже совсем не она хозяйка квартиры, а они – гости. Теперь она – школьница, кое-как допущенная до повторного экзамена за пропуски. Что за странное чувство?
Где же ты, Марго?
– Он будет коротким. Скажу просто: твоя задача подчиняться нашим приказам. Любым. Без вопросов, без слов, без проволочки. Это ясно?
Вроде бы ясно.
Ее предельно внимательно сверлили ледяные глаза напротив.
– Я спросил, «ясно»?
– Ясно.
Голова дернулась вверх-вниз, как будто вот-вот собралась сорваться вниз с шеи и покатиться по ковру.
– Нет, пока не ясно, – киллер был настойчив в разъяснениях. – Давай проясним. Если я скажу тебе стоять – будешь стоять. Скажу бежать – побежишь. Скажу упасть лицом в грязь – тут же упадешь. Скажу прострелить себе ногу – прострелишь.
Райна судорожно сглотнула, ее глаза сделались круглыми – он это серьезно?
– Ногу себе прострелить?
– Если прикажу.
– Вы это…
– Все предельно ясно?
– Ясно. А… а мне дадут оружие?
Брюнет в кресле вновь улыбнулся одними губами; Аарон смотрел на нее ровным ничего не выражающим взглядом. Как манекен. Нет, как своя собственная фотография, – остановленный во времени момент – ни движения, ни моргания, ни тени улыбки.
– Оружие тебе дадут только в крайнем случае. Какой уровень твоей физической подготовки?
На этот раз Баал подал голос – язвительно произнес: «Никакой, разве не видишь?»
Они издеваются надо мной? Кто тут кого нанял?
– Вы меня так… так грубо расспрашиваете! – вдруг неожиданно для себя возмутилась она. И на этот раз рот открыл Аарон:
– Если хочешь выжить в этом походе, уйми эмоции и отвечай на вопросы.
Они все сговорились, что ли? Все против нее? Вот же блин – наняла отряд!
– Нет у меня физической подготовки! – не ответила – обиженно выкрикнула.
– Плохо.
От того, каким словом был подведен этот итог, она пожалела, что не ходила последние шесть лет утром, в обед и вечером в спортзал. А так же в промежутках между утром, обедом и вечером.
– И что, теперь не пойдем?
Забыла про то, что должна держать высокомерную маску, надулась, нахохлилась, как воробей.
– Пойдем, – отозвался Рен. – Просто такие вещи нужно знать заранее.
Сказал обыденно, не обидно, но ей и без того уже хватило – Райна смотрела в сторону.
– Подготовила одежду, рюкзак, обувь?
– Подготовила.
Все, «инструктаж» по «прострелишь ногу» закончен?
– Показывай.
– Зачем?
– Затем, что я должен убедиться, что ты не возьмешь с собой лишнего.
В этот момент она порадовалась, что не сунула в рюкзак, как хотела вначале, крем для лица, любимый парфюм и крохотного плюшевого мишку в качестве оберега.
Перед выходом из дома ее заставили смыть с лица макияж – объяснили, что умываться в следующую неделю, возможно, будет некогда и негде.
Смывать не хотелось, и потому, прежде чем приступить к выполнению первого приказа, Райна какое-то время смотрела на свое отражение в зеркале (сколько времени потратила на подводку глаз), после чего нехотя открыла воду.
Вышла хмурая, подавленная и, несмотря на костюм за четыреста долларов, совершенно неуверенная в себе – зачем, спрашивается, потратила лишние деньги?
– Поторопись.
Квартиру осмотрела впопыхах, не успела даже словить удовлетворение оттого, что вернется сюда, наверное, уже совсем другой – обулась, сгребла в охапку ключи и закрыла дверь. Догонять провожатых бросилась уже в коридоре.
А на улице ждал сюрприз – тот самый «катафалк». Она увидела его и распахнула глаза – они поедут на этом? Огромном приземистом пучеглазом бронированном монстре с бойницами вместо окон?