Черная машина совершенно не походила на все то, что она видела когда-либо до этого, – с двойным рядом колес, с фонарями-прожекторами на радиаторной решетке, со странным креплением на плоской и нелакированной крыше.
– А это для чего?
Райна указала на металлический держатель-зажим непонятного назначения.
– Для пулемета.
Ответ прозвучал так четко и лаконично, что реальность в ее голове однозначно начала походить на фантастический боевик.
Для пулемета?
– Садись.
Перед ней распахнулась тяжелая металлическая дверь – внутри было темно, как в склепе; сиденья оказались прохладными и жесткими, неприятными на ощупь. За руль, вопреки ожиданиям, сел не киллер, а почему-то Баал; Аарон занял место рядом с водителем. А ей, понятное дело, достался в соседи мистер «подчиняйся-моим-приказам».
Мда. Хорошее, судя по всему, выйдет путешествие – исключительно приятное.
Стекло казалось толстым даже на вид – Райна смотрела через него наружу, как через окно темницы, – мимо плыли дома, пешеходы, улицы. Ее пытались разглядеть водители соседних авто.
Интересно, им меня видно?
Джетта, как ее назвал Баал, похоже, пугала внешним видом не только ее, но и всех, кто бросал на нее любопытные взгляды, – не машина – военный танк. Разве что не на гусеницах. Если бы не обильное количество встроенных в приборную панель экранов и радаров, салон окончательно потонул бы во мраке.
На передних сиденьях тихонько переговаривались; сидящий рядом киллер не то дремал, не то размышлял о чем-то, закрыв глаза.
Медитирует.
Низкий гул мотора, тихое попискивание непонятного на вид «эхолота» – такой подошел бы подводной лодке, а не машине; спустя полчаса город остался позади. Выехали на трассу.
– А далеко нам еще? – впервые с начала путешествия подала голос Райна. Чтобы не будить ассасина, наклонилась вперед, поинтересовалась шепотом. – Куда именно мы едем?
– Мисс, ты договор не читала? – раздался равнодушный вопрос слева – Рен не спал.
– Не читала. Я никогда… не читаю.
– Зря.
Он вообще умел хвалить – этот мужик? Одни упреки. И в салоне на неопределенное время повисла тишина; внимательно наблюдал за приборами стратег.
– Траектория Портала, похоже, смещается, – тихо произнес он. – Не выглядит той же самой, какой была в последние двое суток.
– Ты мне не шути, – проворчал водитель, – я не хочу провести на Дрейковой площадке этот отпуск, а потом еще один.
– Я не шучу, – Канн хмурился; Райна видела лишь светловолосый затылок, но чувствовала, когда у Аарона менялись эмоции. – Он сместился, отклонился от траектории.
– Сильно?
– Пока не сильно.
Ее вопрос полностью проигнорировали.
– В договоре написано, что на вопросы мы отвечать не обязаны. А вот доставить тебя до места и обратно – да.
Нет, смотри-ка, сосед не забыл, ответил.
– А попить мне можно? Есть у вас вода?
– Позже попьешь.
И снова «сиди тихо» между строк; Райна поджала губы и прижухла.
А они точно собираются доставить ее до места? С таким-то отношением? А то, может, вывезут за город, высадят у соседних кустов и скроются на своем дорогостоящем космолете-гусенице из вида?
Любопытство, однако, пришлось унять – с такими провожатыми не сговоришься. Какое-то время она смотрела в окно – прогорал вдалеке закат, плыли сбоку оранжевые деревья и поля, тянулись по логам длинные тени. Садилось солнце.
Интересно, сколько займет путь?
Ее взгляд вновь упал на сложные датчики на приборной панели, затем на стянутые в хвост черные вьющиеся волосы водителя, потом вновь на затылок Аарона – Создатель, как же сильно она его чувствовала. Просто присутствие рядом, воздух, которым он дышал, каждый флюид, который испускало его тело.
А он все такой же. Хмурый, неразговорчивый, неулыбчивый.
Таким и любила.
Обнять бы его сейчас. Забыть бы о том, что в машине другие люди, наклониться вперед, обвить бы сзади руками и почувствовать, как тыльную сторону ее руки гладят теплые пальцы. Прижаться бы щекой к подголовнику, закрыть глаза, и катись оно к черту – этот поход, стремления что-то изменить, вообще мир за окном. И пусть бы они остались вдвоем – ее рука в его руке, ощущение единения, покой… И она забыла бы обо всех страданиях, о шрамах, о том, что жизнь неидеальна и порой жестока. Он и она. Иногда большего просто не нужно.
Вот только она здесь не для него. Она – пассажир, сидящий в чужой машине, временно примкнувший к чужой команде. Она им не друг, не чья-то девушка, она просто «объект» – «заказчик», на которого они временно работают. Ничего личного, никакого интереса к ее чувствам или желаниям – лишь надобность сохранить ее живой. Ее тело, не душу.
Райна вдруг поняла, что расстроилась. Она никогда никому не принадлежала, хоть всегда хотела быть частью чьей-то жизни. Нужной частью, особенной. И не просто чьей-то, а его – Аарона – того человека, который сейчас сидел впереди и совершенно не переживал о том, что чью-то душу сдавило тоской от терзаний.
– Тридцать километров до развилки. Мы вовремя?
– Да, точно по часам.
– Как портал?
– Продолжает перемещаться, но не сильно отклонился.
– Создатель, удержи его на месте. Я в эту жопу соваться с самого начала не хотел.
– Не бубни.
Да, друзья. С полуслова понимают друг друга. Пусть со своими фразами, способом общаться, подковырками, но друзья. А она – одиночка. И ей сюда, похоже, не влиться, как ни старайся.
Дора, зачем я пошла? Что мне эти шрамы, если все равно я одна? Какая разница?
И что за привычка всякий раз в моменты слабости обращаться за советом к мертвому человеку?
Закат продолжал тлеть; снаружи все ощутимее синело.
Через какое-то время Джетта замедлила ход и остановилась посреди совершенно пустой дороги.
– Пей.
– Я уже не хочу.
– Пей, потом будет некогда.
Ей подали флягу; Райна огляделась вокруг – справа и до горизонта колосилось травой поле, прямо тянулось шоссе, направо, к горам, уходила едва заметная грунтовка. Джетта, судя по лупатой «морде», смотрела именно на нее.
Стоило отхлебнуть воды, как ей протянули жесткую на вид куртку и штаны.
– Одевайся.
– Мне не холодно.
– Еще раз провести «инструктаж»?
– Не надо, – фыркнула и принялась натягивать громоздкую, сделанную будто из резины, одежду. Они издеваются? Зачем ей такая? Но Райна успокоилась, стоило ей увидеть, что и все остальные члены команды упаковываются в подобные «комбезы».
– Зачем это?
Никто, кроме ассасина, ей не отвечал, потому она повернулась к нему.
– Опять вопросы?
Да уж, на ответы рассчитывать не стоило. Как только пояс на жестких штанах был затянут, а куртка застегнута, к ней подошли с округлой шлем-маской в руках, натянули ее на голову, накинули на плечи поверх того, что уже был, еще один рюкзак.
– Не снимай ни при каких условиях.
– Что это?
Стоило застежке защелкнуться сзади на шее, как ее собственный голос зазвучал глухо и одновременно с эхом – теперь она слышала шум собственного дыхания так громко, будто выдыхала в микрофон, подключенный к надетым на голову наушникам – дурацкое ощущение. Через секунду маска «ожила» – сбоку по прозрачному экрану побежали непонятные символы; мигнула зеленым точка – то бишь все в порядке?
Простор до горизонта, машина-танк, четыре человека в странных костюмах и инопланетных масках – зачем все это? Почему так сложно?
Райне все сильнее казалось, что ее окружают актеры, создающие подходящий по сценарию антураж – ведь собрались в Великий Поход, значит, должно быть сложно. Конечно, сложно, но ведь не настолько?
Или настолько? Куда мы, черт возьми, во всем этом собрались?
Проводники выглядели серьезнее некуда, и мысль об актерах улетучилась, стоило ей встретиться со стальным и лишенным всякой теплоты взглядом Канна.
Из-за тебя, – как будто говорили его глаза, – мы идем туда из-за тебя.
Ей хотелось спрятаться за Джетту.
Идем куда?
И почему они постоянно говорят о тестировании некого кислородного оборудования? И не то ли самое оборудование сейчас у нее на голове? Фильм ужасов, ей богу. А ведь дойти-то всего лишь до озера…
– По местам, – жестко скомандовал стратег, и его голос прозвучал в маске Райны особенно резко. – Время пошло.
Все тут же заторопились обратно в Джетту.
Мы должны куда-то успеть? С точностью до минуты? Почему все так запутано?
Обмозговать происходящее ей не дали – запихнули обратно в салон, захлопнули дверцу.
– Теперь сиди тихо, что бы ни случилось. Будет страшно – закрой глаза, – посоветовал занявший соседнее место ассасин, и Райна выпучилась на него в изумлении.
Да что такого собирается случиться дальше?
– Черт, ненавижу это дерьмо, – проворчал водитель.
Завелся мотор, сиденье мелко задрожало.
– Идем вовремя, – Канн снова смотрел на приборы. – Портал на площадке почти на месте – ушел чуть влево. Не критично.
– Не мог Дрейк обойтись без своих дрючных спецэффектов? – продолжал цедить Баал.
Киллер слева фыркнул. Или ей показалось?
По позвоночнику вдруг прошла холодная дрожь – что-то собирается случиться, и ей это не понравится. Ей уже не нравится, когда все вокруг такие серьезные. Когда и без того серьезные ребята становятся слишком серьезными.
– Ну, что, покатаемся?
Пассажиры синхронно пристегнули ремни безопасности; за Райну это сделал Рен.
– Дерьмо-дерьмовое, – водитель, вопреки неприятным словам, погладил Джетту по рулю. – Давай, родимая, не подведи.
И принялся разгонять машину по грунтовой дороге.
Двадцать километров в час. Тридцать. Пятьдесят. А через полминуты уже восемьдесят – они неслись в сторону высокого каменистого нагромождения.
Черт, а там вообще есть поворот? Какой-нибудь объезд, сворот влево или вправо, дорога наверх, на худой конец?
Стрелка спидометра пересекла отметку «100» – вездеход трясся и дрожал; дрожали у пассажирки зубы; стремительно неслись на Джетту жутко твердые на вид скалы.