– Хреновое место.
– Да уж…
– Где должен быть Портал?
– Не знаю.
– Как не знаешь?
– Не знаю. Я его никогда не видел. Не езжу сюда отдыхать каждые выходные.
Аарон злился. Они все злились, но оставались собранными – бежали настолько быстро, насколько могли; она старалась успевать следом и не спотыкаться. Ассасин грохотал камнями и шумно дышал за спиной.
Райна слышала, как трещит материал ее маски – шелушится.
Скоро и он станет старым.
Потрескивало в наушниках, все сильнее портилась связь, все более зловещими смотрелись непонятные символы на экране; утекал в небытие кислород. Она потела, каждые полминуты отбивала носки ботинок и пальцы в них о камни, уже три раза почти упала, едва держала заданный темп.
Черт, почему не ходила в спортзал?
– До места примерно два километра.
– Но там впереди ничего нет.
Баал был прав – Райна смотрела туда же – до самого горизонта тянулась бесплодная мрачная пустошь.
– Здесь всегда сначала нет. А потом есть.
– Канн, если мы придем, а там так ничего и не появится…
– Появится. Если не сбились с направления.
– Ненавижу тебя, друг. Иногда я тебя ненавижу.
– Это лучше, чем Криала.
– Не лучше.
– Лучше, поверь мне. Здесь хоть мутантов нет.
Она не понимала, о чем шла речь, – чувствовала одно: она не выдержит двух километров. Осядет на землю раньше – откажут уставшие ноги. Сядет и будет слушать, как трещит по швам и крошится кислородная маска. А потом не увидит, как превратится в старуху и сгниет на «стройплощадке» – не увидит, потому что нет зеркала…
– Вставай! Думаешь, самое время и место посидеть?
Ее кто-то тащил. Поднял с почвы – когда она успела на нее осесть? – и теперь бульдозером пер за руку.
– Не останавливайся! Переставляй ноги. Переставляй, я сказал!
Ей на секунду показалось – Аарон. Нет, Аарон бежал впереди – ее тащил ассасин.
– Не хочу, – шептала Райна, – я уже не могу.
– А мне насрать.
– До места полкилометра, – раздалось в маске.
– Давай, давай, пошла!
Ее подгоняли, словно кобылку.
У Райны горели легкие, слезились глаза, запотело в маске. Грохотал в висках пульс, спину почему-то жгло, ноги гудели, как электросеть под напряжение, – казалось, из них вытащили все пружины.
Шаги, шаги, шаги. Она не чувствовала, как бежала, – не понимала, как умудряется делать это.
– Примерно триста метров.
– Там все еще «ничего»…
Ее руку сжимали так сильно, что в перчатке, наверное, осталось кровавое месиво – лепешка из кожи и костей.
– Больно…
По маске пошла трещина.
– Двести метров…
– Там впереди что-то начинает появляться. Дом. Канн, если это «не оно»…
– Сто пятьдесят метров.
Ног нет. Тела нет. Легкие сгорели. Она бы отлупила ассасина за то, что умеет так таскать. Если бы когда-нибудь снова начала дышать.
– Сто метров. Пятьдесят.
На словах «мы на месте» она повалилась на землю.
Через стекло маски уже почти ничего не было видно.
– Минуту. Мы должны продержаться минуту.
Им было не легче, чем ей, – тоже заканчивался кислород.
Теперь они находились внутри какого-то строения – бетонные стены – серые и неровные, – крыша отсутствовала. Над головой чернота, за стенами мрак, вокруг кромешный ад из смешавшегося времени и пространства.
– Где должен быть Портал?
– Где-то здесь.
– Канн, ты не ошибся с домом?
– А что, номер неверный?
– Шутник.
Они хрипло дышали; через их маски тоже уже не просвечивали лица. Голоса становились все более далекими; костюм душил.
– Райна… Райна…
Ее кто-то звал.
– Живая? Дыши. Осталось чуть-чуть.
Кто-то стучал перчатками по маске; звук щелчками отдавался в продолжающих еще работать наушниках.
– Смотри, он появляется…
Она не видела ничего, кроме света на месте незаполненного дверного проема, – уже не чувствовала ни тела, ни эмоций, не была способна породить ни единой мысли. Смертельно устала. Если они выберутся, если они когда-нибудь…
– Он почти доформировался.
Если они выберутся, она…
– Десять секунд до выхода. Первой «клиентка»…
Дамы вперед. Если…
– Пять, четыре, три, две…
Райна так и не додумала, что случится, если они выберутся; как только Канн произнес «один», кто-то в буквальном смысле оторвал ее от земли и со всего маха зашвырнул туда, где сквозь потрескавшийся и запотевший экран светилось белое пятно.
Глава 12
Уровень: Магия
Удивительно насыщенно пахла земля – сырой травой, кореньями и прелыми листьями.
Пахла прямо в нос.
Потому что уткнувшись в нее – в землю, – Райна и лежала. С закрытыми глазами, недвижимая – боялась проверять, работают ли конечности, – просто вдыхала и выдыхала, вдыхала и выдыхала. Млела от облегчения уже просто потому, что хватало воздуха.
Воздух. Как хорошо, когда его много. Когда не дерет горло, когда не борешься за каждый вдох, когда не опасаешься, что при следующей попытке втянуть в легкие хоть сколько-нибудь кислорода, откажет от усердия и тело, и мозг.
Кажется, он и так отказал. Однако запахи все еще различал. Как и доносящуюся откуда-то справа речь.
– Лучше бы мы пошли через Биссонет.
– Не вышло бы. Дрейк сказал, что тот вход открывался только для тех, у кого было приглашение.
– Черт, не мог он нам выписать четыре штуки?
– Я спрашивал. Сказал, что не мог. И что перестроить систему тоже не мог.
– Засранец. Думаю, он все мог – просто не захотел или не нашел время.
– Да уж. Проще было взорвать бабкин дом, чем через эту гребаную «площадку». Чуть кони там не бросили…
Райна, кажется, бросила. По крайней мере, эти самые «кони», судя по ощущениям, двигаться нисколько не желали. Она попробовала повернуть голову, но в висках тут же заныло; пальцы на ногах и руках ощущались едва ли.
А диалог, тем временем, продолжался.
– Когда ждать Майкла?
– Сказал, найдет нас сам. Увидит, что мы вторглись на Уровень.
Повисла пауза.
– Сколько сейчас времени?
– Не знаю. По-моему, вечер.
– Угу, солнце заходит за лес.
Лес? Ей вдруг срочно захотелось его увидеть. Лес. Лес – это здорово. Это значит, что они уже на странной «планете» и вокруг не мрак, а что-то другое. Ей потребовалось какое-то время, чтобы разлепить веки и все же повернуть голову – взор уткнулся в камень, на который налип листок; с теневой стороны лежала подтаявшая лепешка бурого снега.
– Так, клиент жив. Это хорошо.
Издеваются? Да там никакая физическая подготовка не спасла бы, ходи она в спортзал хоть четырнадцать раз в неделю. Совершенно некстати вспомнился звук, с которым трескалась в самом конце маска, а после и комбинезон. Райна резко вскинула шею и едва не взвыла от боли – уставилась на свои ладони – целые? Уф, – выдохнула с облегчением, – целые.
– Да, все с твоими руками нормально, – подтвердил кто-то. – «Площадка» разъедает только неодушевленные предметы.
Раньше не могли сказать? Шутники, блин…
– А вот комбезы повредились основательно, придется оставить.
– За тем и брали.
– Вот Майки не порадуется, если начнем здесь мусорить.
– Предупредим его. Уберет.
– С оружием все хорошо – кейсы целые.
– А мешок для Бойда?
– Тоже целый.
– Палатки?
– Повезло нам. Разъело только верхний защитный слой.
– Живем, блин.
– Угу. Пожрать бы.
На «пожрать» Райна откликнулась довольно бодро – попыталась перевернуться на бок, закряхтела, кое-как подтянула к себе колено, оттолкнулась ступней о землю, замарала о что-то ладонь, но приняла-таки положение «на спине». Долго щурилась от того, насколько ярким показалось небо; слезились глаза.
– Так, как поживают твои ботинки?
Кто-то бесцеремонно поднял с земли ее ногу, покрутил в руках. Констатировал:
– Ботинки нормальные, сохранились. Походит еще.
Она чувствовала себя куклой – не могла ни выдернуть из чьих-то пальцев обувь, ни толком ответить – только замычала, – на что тут же получила ответ.
– Просыпайся. Очухивайся. Скоро снова в путь.
Идти никуда не хотелось. Хотелось вкусно дышать, и чтобы кто-нибудь влил в рот что-нибудь съестное. Желательно горячее. Супчику, например. Или на худой конец чайку…
– Райна, вставай. Подъем.
Когда приказ прозвучал во второй раз, ей все-таки пришлось открыть глаза.
На то, чтобы очухаться, ушло минут десять. Сложнее всего было сесть, привыкнуть глазами к свету и привести в подобие хоть какого-то порядка мысли.
Они вышли. Успели выкатиться из того ужасного места до того, как закончился кислород, и теперь находились в месте другом – довольно-таки живописном: невдалеке сосны и густой кустарник, по другую сторону пологий, покрытый слежавшейся травой склон. Остатки снега, несмелые пучки зелени, тени от вросших в землю мшистых булыжников; вокруг пахло весной. Плавные изгибы холмов тянулись насколько хватало глаз; на самом горизонте, утонувшие в синеве облаков, высились крытые снежными шапками вершины далеких гор.
Красиво и величественно, тихо. Кажется, спокойно.
Ассасин молча перебирал и разглядывал испорченную «площадкой» ткань – откладывал в сторону то, что не годилось, скручивал то, что уцелело.
– Интересно, здесь ночи холодные?
Баал смотрел туда же, куда и Райна, – на горы.
– Не знаю. Я все хотел заглянуть в гости к Майклу, да так и не нашел время.
Аарон чистил от грязи и сосновых иголок рюкзак; рядом лежало треснувшее стекло от кислородной маски.
– Теперь нашел.
– Да, теперь точно нашел. Думаю, он скоро появится.
– Хорошо бы. Нужно решить, где устраивать ночевку. Есть хочется.
Ей тоже хочется – Райна не решилась пикнуть вслух. Ведь не забудут про нее, так?
Посмотрела на собственные ботинки – и правда целые (хорошо, что взяла дорогие), – ощупала куртку, убедилась, что рюкзак с личными вещами лежит рядом. Почти «не разъеденный».