Оказалось, совсем не нормально.
А он не пришел. Когда был ей нужен.
Час сменился следующим – Канн все сидел. Вокруг ночь, костер почти прогорел; ушло из новой пачки еще три сигареты.
Он будет пахнуть табаком. Ну и пусть.
Он был ей нужен. Всегда был ей нужен, и скучал по этому ощущению, сильно скучал.
Рейка…
Мила могла без него прожить. Райна не могла.
В какой-то момент – вокруг уже глухая ночь и вот-вот забрезжит рассвет – он поднялся с бревна, выбросил в угли окурок, сжал губы и решительно направился к палатке.
Не к той, что справа – своей. А той, что стояла в отдалении – самой левой.
Палатке Райны.
Он влез в нее, как влезает в берлогу медведь – шумно, не боясь, что разбудит, не боясь, что тесно. Умостился возле лежащего на коврике тела, откинул тонкое одеяло, грубовато, но крепко прижал к себе Райну, уткнул ее лицом в свою шею. Погладил по волосам.
– Аарон?
– Спи.
– Аарон…
– Молчи.
И она замолчала. Долго дрожала в его руках – тощая, хрупкая, будто склеенная из осенних листиков, – какое-то время тряслась, всхлипывала, обнимала его так жадно, как будто в последний раз, как будто навсегда. Потом сколько-то возилась, шумно дышала, терлось носом о его колючий подбородок, затем, наконец, затихла.
А он все гладил ее в темноте по волосам – по длинным, отросшим. Не по ежику.
– Аарон, – она все еще пыталась говорить с ним сквозь сон.
– Я здесь. Спи, Райна. Спи.
– Ты не уйдешь?
Он молчал. Жал ее к себе, обнимал, держал так крепко, будто силился собрать из осколков заново.
– Не уходи.
– Я найду того пидора.
– Он умер.
– Неважно. Я найду его – живого или мертвого – и закопаю вновь.
– Я…
– Спи, Райна. Спи. Я тут.
И она заснула.
А лежащий рядом Канн не сомкнул глаз до самого утра.
Взяв заплечный вещевой мешок,
И навьючив, сдерживая ропот,
Шла по жизни, не жалея ног,
С ношей, под названием «горький опыт».
Тяжело, но помощь не нужна,
Этим не положено делиться.
Справлюсь как-нибудь со всем сама,
Но момент настал, пришлось открыться.
Слабой и дрожащею рукой,
Из последних сил держа осанку,
Как на эшафоте пред толпой,
Вывернула душу наизнанку.
Мысленно готовилась к удару,
Но презрения тень не проскочила.
Эта откровенность, как подарок,
Мне твои объятия подарила.
После того, что случилось накануне, Райна ожидала, что наутро она однозначно будет испытывать бессилие, стыд, маяться худшим в мире настроением и точно не пожелает ни с кем общаться.
Но случилось удивительное – эта ночь подарила ей воплотившуюся в жизнь сказку – Аарона. Спящего с ней рядом, обнимающего, гладящего по волосам, ласкающего висок своим дыханием. Ее одежда, ее кожа до сих пор хранили его запах – впитали навечно.
Рассвет она встретила уже без него – ушел, – но это ее ничуть не обидело. Он и так провел с ней какое-то время. С Райной. И, значит, она не такая плохая, она… хорошая, достойная, если не его любви, то хотя бы сочувствия. И пусть то были всего несколько часов счастья, но они были ее – ее и ничьи больше.
Когда о каше попросил Баал, она кивнула в ответ; когда с просьбой о том же подошел Рен, кивнула еще раз. Когда о «каких-нибудь яйцах на завтрак» попросил Аарон, улыбнулась и попыталась это скрыть.
Он пришел к ней. Он лежал с ней, обнимал. А ведь у него другая женщина – Райна испытывала стыд и восторг одновременно (она украла его совсем на чуть-чуть, но украла), – и, тем не менее, он лежал с ней в одной палатке, не оставил ее в горе совсем одну.
Ее душили слезы радости.
Их поход продлится уже недолго – по странному молчаливому единению все знали, что не далее как сегодня достигнут очередного Портала, а там… – не важно, что там. Это их последний день в странном месте под названием Магия.
Неописуемо насыщенно и густо пах утренний лес, и переливалась в лучах солнца покрытая росой трава. Тихонько качались на фоне синего неба сосновые ветви, изредка с них вспархивала и уносилась в далекую даль неведомая птица. Звенели вокруг ручьи, текли реки, стояли в отдалении непроходимые и крутые, почти до самых небес горы, искрился неуловимым волшебством воздух.
Сегодня она снова будет шагать третьей в их недлинной цепочке, будет смотреть на его спину и знать: это случилось. То, о чем она мечтала. И пусть всего один раз. Ведь только дурак, когда приходит счастье, пытается тут же просить о большем – умный с благодарностью держится и за ту малость, что подарила жизнь. А жизнь крайне редко дарила Райне подарки.
«Спасибо, Магия. Спасибо, Майкл», – ее мечта ожила.
Весело отражал кусочек пейзажа горячий кофе, таяла в руке шоколадка; уже не фыркал при виде сладкого Баал.
– Ну, что, в путь? – деловито поинтересовался Рен, когда кофе был допит, палатки сложены, а пластиковые тарелки вымыты и упакованы обратно.
– В путь.
Вокруг костра валялось такое количество окурков, что Райна, проходя мимо, вновь улыбнулась – он курил, о чем-то думал, переживал. И это его переживание будто в один момент стерло с ее души, если не всю боль, то точно огромную ее часть.
– Спасибо, Магия, – повторила Райна тихо. – Спасибо.
Едва ли кого-то удивило, что, когда отряд приблизился ко вчерашнему тупику, закрывающий проход камень исчез, словно и не существовало. Как будто и не был он втиснут между скалами, будто не взирал на них молчаливо и мрачно, будто не гнал обратно к поляне.
Спасибо, Магия.
Ей не портили настроение ни выросшие вокруг скалы, ни безлюдный и дикий пейзаж, ни холодный, снующий между камнями ветер – Райна цвела изнутри. Конечно, когда-нибудь эйфория схлынет, и воспоминания поблекнут, но до того момента у нее еще есть немного времени – подышать, почувствовать себя невесомой, послушать, как внутри поют свои песни счастливые Райна-ангелы.
Самый лучший день жизни.
В горы лезли долго – где-то просто шагали, где-то карабкались, где-то жались к отвесной стене, чтобы не соскользнуть с узкой тропы в обрыв – помогали друг другу. Когда была возможность, любовались невероятно живописным видом, который открывался отсюда, с высоты птичьего полета. Где-то там, внизу, стелились луга и холмы, радовали глаз хвойным нарядом зеленые леса, блестели под солнцем ленты рек – простиралась вокруг бесконечная умиротворенная в своей первозданности природа.
Магия.
Наверное, она еще когда-нибудь вернется сюда. А, может, и нет. Однако точно никогда не забудет эту часть великого похода. Часть красивую, триумфальную, сложную – часть-награду.
Кое-где на камнях уже лежал снег; поднимались все выше. Страшно представить, если для того, чтобы достичь Портала, им придется вскарабкаться до самых высот, ведь с собой ни у кого нет альпинистского снаряжения.
Хвала Создателю – не пришлось. В какой-то момент за очередным поворотом, огибающим отвесный карниз, открылся вдруг глазам каменистый пятачок-поляна. Вокруг утесы, дальше уже и вовсе залитые вечными ледниками пики, а здесь, на редкой в этой местности равнинке, стояло то, что они все это время искали.
Портал.
Он оказался отключенным, а при ближайшем изучении и вовсе защищенным невидимым силовым полем. Потрогаешь – рука натыкается на невидимый упругий барьер. Попробуешь надавить – отталкивает назад; и ни дыры, ни отверстия, ни кнопки, чтобы поле отключить. Однако вокруг каркаса дверей – двух вертикальных балок, крытых сверху горизонтальной, – обнаружился круг из сорока камней. И на каждом уникальный символ.
– Вот знал я, что без приключений нам не обойтись. Жопой чуял.
Баал нажимал ступней то на один камень, то на другой – те на какое-то время утопали в мягкой почве, затем, будто толкал снизу невидимый механизм, всплывали на место.
– Это что – очередной шифр? Загадка, в рот ей ногу?
– Черт, придется помучиться.
– Ладно, до места дошли – это уже хорошо, – и потому, что со времени завтрака прошло несколько часов, Рен предложил: – Сделаем привал. Перекусим, подумаем.
– Ага, кто у нас тут главный специалист по загадкам? – длинноволосый зыркнул черными глазами на Райну. – Может, мы поворкуем с котелком, а ты пока раскинешь мозгами? У тебя, вроде, получается.
Прозвучало, как комплимент. Когда все одновременно посмотрели на Райну, у той порозовели щеки.
Сорок камней. Сорок.
Это только кажется, что сложно, а на деле должна существовать некая система. Райна то изучала камни, то думала о том, справится ли с котелком Баал. И если да, то какое блюдо извлечет в итоге из посудины? Ей было бы крайне любопытно на это посмотреть.
Ветер здесь дул несильно – мешали дыбящиеся вокруг горы; почти не лезли в глаза волосы.
Камни. На каждом рисунок. Каждый можно утопить в землю на какое-то время – один или несколько. И, если утопить их в правильном порядке, барьер исчезнет, а Портал заработает. Наверное.
Ей хотелось этого и не хотелось одновременно. Ведь разгадка означала, что Магия для них закончится – придется оставить котелок, попрощаться со всем, что сейчас окружает, вздохнуть и снова совершить шаг в неизвестность. Это жизнь – в ней всегда все меняется.
Мужчины колдовали над обедом. В какой-то момент – Создатель знает, откуда и долго ли за ними шел, из-за каменистого утеса показался вдруг Майкл – приветственно махнул ей, подошел к ребятам; Райна радостно помахала в ответ.
Нет, надо же, ее оставили одну колдовать над загадкой. Мужики. Но обиды не было, так как любопытная логика уже вновь зацепилась за знаки.
«Так, что мы имеем: две горизонтальные полоски, круг, эллипс, одну вертикальную полоску