ого слова «уродка».
Она не уродка. Никогда не была ей и не будет. Райна, Рейка… Чудесная девчонка, которая сумела преодолеть все препятствия, шла с ними бок о бок, не обижалась тогда, когда могла бы, решала поставленные Магией загадки, кормила их, защищала в Черном Лесу. Знала ли она сама, что спасла Рену жизнь, едва при этом не погибнув? Понимала ли, насколько доброй открылась ему, когда предложила «выкупить» Бойда?
Он не забудет. И уже не оставит ее. Даже если Райна, подобно лодочке с новыми надутыми парусами, побежит по волнам в совершенно ином направлении, Аарон будет рядом. Невидимый, молчаливый, но всегда близкий – всегда на расстоянии вытянутой руки.
А он сам… Сам он уже не сможет жить с Милкой. Не его она…
Лучше будет коротать вечера в собственном доме один, нежели с чужой под боком душой – с неродной и нелюбимой женщиной. И пусть бросают сочувственные взгляды друзья – он переживет.
Мысли оборвались, когда Райна на мгновенье остановилась, приложила руку ко лбу, вскрикнула: «Озеро! Вы видите?» – и вдруг бросилась бежать вперед – легкая, почти невесомая – навстречу счастью, навстречу собственной судьбе.
А впереди, все еще далекая, но уже различимая, блестела под лучами вынырнувшего из-за облаков солнца поверхность озера Дхар.
(Sam Smith – Writings on the Wall)
Оно блестело издали миражом, но совершенно не блестело вблизи.
Сухое.
Идеально ровный кратер – неглубокий, выложенный округлыми камнями – однозначно дно озера. Сухого озера.
Еще блестели мокрыми покатыми боками камни, грелись под неярким и белесым за облаками здешним светилом, еще парил от влаги воздух – казалось, вода исчезла отсюда только вот-вот. Минуту назад была, а теперь нет – вся до последней капли ушла под землю.
– Воды нет. Нет. Воды, – прошептала неподвижно застывшая Райна. Прошептала хрипло и очень тихо, обреченно.
Аарон взглянул на ее лицо, и у него оборвалось сердце. Потерянная, удивленная, разочарованная, бесконечно грустная – он никогда не видел такого выражения лица раньше – лица человека, которому пообещали выполнить одно-единственное желание, а после обманули. Вручили мешок, сказали: «Держи, это твой подарок», – а мешок оказался пустым. Две тесемки и пыль внутри.
Нет подарка. Извини, пошутили.
– Райна, Рай…
Он сам не знал, что хотел сказать, – лишь хотел поддержать, а она стояла и смотрела на выдавленный в земле кратер сухими глазами – неподвижная, ссохшаяся, спекшаяся в один сплошной комок из боли. И все повторяла: «Нет воды, нет воды, ее нет…»
А после по ее лицу потекли слезы – как включили. И тогда он подошел и обнял ее, дрожащую и отравленную до самой глубины души злой шуткой, едва способную держаться на ногах.
– Райна…
Обнял, прижал к себе ее голову. Услышал, как подошел ассасин, положил свои руки на их в знак поддержки и защиты; как подошел Баал. Они держали ее втроем, молчаливо говоря – мы здесь, мы с тобой. Мы рядом.
А она плакала.
Плакала так, как будто потеряла что-то единственно-ценное на свете – мечту, надежду на счастливую любовь, смысл жизни. Они держали ее, а она кричала и захлебывалась, рвалась из их рук, сама не зная, куда хочет пойти и зачем, билась упавшей на камни птицей.
– Ее нет…
– Райна, все будет хорошо.
– Нет воды…
– Райна…
Они утешали и не знали, чем утешить. Сжимали ее, делились силой, не позволяли упасть на землю, помогали выстоять в труднейший момент жизни.
А Аарон, не разжимая рук, смотрел на серое и текучее над головой небо.
– Дрейк, бля, – прошептал он хрипло. – Надеюсь, ты меня слышишь сейчас. Надеюсь, можешь прочитать мои мысли.
Хотел добавить что-то еще – мудак? Сволочь?
Но не стал.
Все и так ясно.
– Пустите меня, пустите…
Она все-таки вырвалась – взмолилась, чтобы разжали кольцо, и они молчаливо расступились в стороны, открыли ей проход. И Райна нетвердой походкой зашагала по мокрым булыжникам. Вперед, вперед, с каждым шагом все ближе к центру кратера. Дошла до самой середины, долго стояла там – сутулая, бесконечно уставшая и опустошенная, – затем, будто подкосились ноги, опустилась на камни. Легла на них, свернулась калачиком, поджала под себя колени и замерла.
Аарон страдал от боли.
Переживал ли он хоть когда-то за другого человека так, как сейчас? Чувствовал ли чужое горе всеми порами кожи – каждой клеткой, каждым волоском? Нет, никогда. Обычно не замечал, когда страдал сам, старался не тратить эмоции, а просто помогать, когда страдали другие. А тут… Чем он мог помочь ей теперь? Чем, когда единственная бесценная мечта оказалась у человека отобранной?
И шли в сторону невидимого Творца, жизни и судьбы волны отчаянного негодования. Она и так слишком много страдала – за что еще? Ведь сказали: «Дойди!» Дошла, смогла, сумела. И что в итоге? Когда Канн дернулся, чтобы пойти за Райной, его за локоть удержал ассасин.
«Не надо, – сказал одними глазами, – дай ей время побыть одной».
И Канн остался стоять на месте.
Она вернулась через несколько минут.
Несмело и неуверенно, будто пьяная, поднялась на колени, затем выпрямилась в полный рост, подошла к ним изменившейся, уже другой. Будто тот маленький человек, что жил внутри Райны, вдруг принял какое-то одному ему известное решение – взгляд темных глаз сделался стеклянным, потухшим и неживым.
У Аарона окончательно оборвалось сердце.
Какое-то время она смотрела на них – смотрела и не видела, – затем качнула головой и произнесла одно-единственное слово – «домой».
Рен бросил взгляд на Канна.
– Где Портал?
– Недалеко. За той грядой.
– Тогда пошли?
«Идем?» – вопросительный взгляд на Баала. Кивок. Следом вопросительный взгляд на Райну – она ни на кого не смотрела. Просто зашагала туда, куда указал стратег.
Шагая позади нее, он ломал голову – что сказать ей? Как помочь? Чем поддержать? Существуют ли такие слова, чтобы вновь вселить надежду в человека, только что ее утратившего? Как показать, что тебе не все равно, что тебе не пусто? И что ты веришь, что все будет хорошо…
Но верил ли он на самом деле?
Он болел – вот что он делал. Болел вместе с ней. Каждой клеткой тела. Болел душой.
– Райна…
Наконец, решился окликнуть ее. Догнал. Пошел рядом, подбирал подходящие слова. И уже, кажется, нашел их, но в этот момент она остановилась, посмотрела на него странным, ничего не выражающим взглядом и покачала головой:
– Нет, я не позволю. Это неправильно – жить с уродом. Никому не позволю.
Не дала вставить ему ни слова, снова пошла вперед.
Шах и мат.
А он зверел, словно раненый. Шел следом и не знал, кого наказать. Умел биться, но не видел врагов, хотел поддержать, но не умел найти верных фраз – она не урод! Не урод! И никогда им не была. И они найдут способ избавиться от ее страшных шрамов – найдут, даже если для этого придется подвесить Дрейка за ноги и бить его бейсбольной битой. Он на все ради нее готов, на все! Разве она не видит?
– Райна?
– Где Портал? – вместо того, чтобы повернуться, спросила тихо.
Аарону пришлось отвлечься и развернуть карту.
– Долже быть сразу за грядой.
Его друзья молчали; она шагала вперед, не останавливаясь. А когда за грядой вдруг оказался провал – глубокая расселина с клубящейся внутри темнотой, – спросила: «Это он»? Портал?»
Канн вовсе не был в этом уверен, но кивнул – должно быть, он. И испытал настоящий ужас – до паники, до вставших на загривке волос, – когда Райна, не задержавшись ни на секунду, шагнула с обрыва в пропасть.
Глава 19. Возвращение
Нет воды. Нет жизни. Нет тебя.
Злой оскал судьбы и дикий хохот.
Пробирает до озноба холод,
Радости побеги истребя.
Поздно биться головой уже,
Наступил финал у этой драмы,
Не стерев уродливые шрамы,
А добавив новых на душе.
Мне б тебя в последний раз обнять,
Ощутить тепло твоих ладоней…
Роль свою последнюю исполнив,
Верное решение принять.
«Дура! – ему хотелось орать. – Дура, ты что творишь? А если бы Портала там не оказалось?!»
Но ему хватило одного взгляда, чтобы понять – орать на нее бесполезно. Можно брызгать слюной, можно трясти за плечи так сильно, чтобы моталась из стороны в сторону голова, можно бить по щекам, только все тщетно – Райны здесь уже не было. Вместо нее сидела на траве и смотрела на горящий над городом закат уже совсем другая девчонка – тихая, незнакомая, спрятавшаяся от мира в собственных мыслях.
– Где мы? – Баал все еще озирался по сторонам.
Совершив отчаянный шаг навстречу бездне, во время которого каждый еще раз помянул недобрым словом Дрейка, они оказались здесь, за городом, на холме. Вокруг сухо, тепло – другое место, другое небо. На этот раз дорисованная художником картина: вдали абрис высоких зданий, живописно горящий вдалеке оранжевый диск солнца, под ногами трава. Здесь, в отличие от «B2Z», присутствовали знакомые запахи и звуки – пахло прогретой за день землей и бензином; чуть поодаль от того места, где они очутились, за лесополосой неслись машины.
Рен, прищурившись, смотрел на далекий город.
– Это Нордейл, – подытожил он через несколько секунд. – Я вижу шпиль главной галереи.
– Угу, – кивнул Баал. – Я тоже его вижу. У тебя сотовый еще не сел?
Пока друзья занимались определением собственных координат и вызовом машины – налетевший порыв ветра скрыл от ушей Канна большую часть фразы («…пригоните две… нас четверо…»), – стратег подошел к Райне, уселся возле нее на корточки. Еще раз посмотрел на окрашенное закатным золотом лицо – на спокойное и безмятежное царившее на нем выражение.